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曹仁率领的南征大军，出宛城，经博望坡，一路南下，兵锋直指叶县。时值夏末秋初，天气却异常闷热，浓重的乌云低垂，压得人喘不过气。
中军大旗下，曹仁身披重甲，面色沉毅。他深知此战关系重大，魏公将主力交予他手，意在必得。副将夏侯尚年轻气盛，纵马靠近，望着前方隐约可见的叶县城郭轮廓，低声道：“子孝叔父，听闻那赵云在叶县经营日久，城池坚固，更练有一支白马骑兵，不可不防。”
曹仁目光如炬，扫过道路两旁略显泥泞的土地和远处起伏的丘陵，沉声道：“赵云确是一员良将，叶城之败，夏侯妙才（夏侯渊）亦曾提及。然我大军数万，携雷霆之势，岂是区区一城一将可挡？传令下去，加速行进，务必在今日抵达叶县城下，立营扎寨，明日开始攻城！”
然而，天不遂人愿。命令刚传下不久，天际猛然划过一道刺目的闪电，随即滚雷炸响，豆大的雨点噼里啪啦地砸落下来，瞬间化为倾盆暴雨。雨水如瀑，天地间白茫茫一片，道路迅速变得泥泞不堪，车马难行。
“将军！雨势太大，道路泥泞，辎重车辆陷入泥中，行进困难！”前军斥候狼狈地奔回禀报。
曹仁眉头紧锁，望着眼前这突如其来的暴雨，心中涌起一股烦躁。兵法云，逢林莫入，遇水慎渡。这般暴雨，不仅迟滞行军，更易遭埋伏。他虽不惧赵云，但也不敢托大。
“命令全军，停止前进！就近择高地扎营，避过这场暴雨再行！”曹仁无奈下令。数万大军不得不在这荒郊野外的暴雨中艰难地寻找扎营之地，士气不免受挫。原本计划中的迅勐推进，被这场不期而至的暴雨硬生生打断。
叶县城头，赵云白袍银甲，屹立风雨中，遥望北方。暴雨同样笼罩着叶县，但他早已接到前沿哨探回报，曹军主力已至博望坡以南，因暴雨受阻。
“将军，曹军停滞，队形散乱，正是出击扰敌的良机！”身旁一名年轻的军侯激动地请命，他是赵云从白马义从中提拔起来的佼佼者，名唤张绪，勇勐善战。
赵云目光沉静，摇了摇头：“曹仁非是庸才，虽遇暴雨，必有所备。此时大军出击，道路难行，反易陷入被动。”
他略一沉吟，下令道：“张绪，予你三百白马轻骑，皆配强弓劲弩。趁雨势稍歇，天色将暮时，绕行至曹军侧翼，以弓弩远射扰其营寨，不可恋战，射完即走！试探其虚实与反应即可。”
“末将领命！”张绪兴奋抱拳。
傍晚时分，暴雨渐歇，但天色昏暗，泥泞遍地。张绪率领三百精骑，人衔枚，马裹蹄，借着暮色和地形的掩护，悄无声息地迂回到曹军大营东侧。只见曹军营寨初立，栅栏尚未完全坚固，许多士卒正在泥水中忙碌，显得有些疲惫和混乱。
张绪看准时机，一声令下：“放箭！”
三百骑同时张弓搭箭，密集的箭雨带着凄厉的呼啸声，抛射入曹军营中。顿时，营内响起一片惊呼和惨叫声，一些帐篷被射穿，刚刚点燃的火把也被射灭不少，引起了一阵不小的骚动。
“敌袭！是骑兵！”曹军哨探厉声高呼。
曹仁和夏侯尚迅速反应。“不要乱！弓弩手还击！长枪兵结阵防御营栅！骑兵随我出营追击！”夏侯尚年轻气盛，立刻点起千余骑兵，冲出营寨，欲要咬住这支胆大包天的骚扰部队。
然而，张绪严格执行着赵云的将令，射完三轮箭后，毫不恋战，唿哨一声，三百轻骑拨转马头，如风一般没入昏暗的夜色与泥泞的荒野之中。夏侯尚率军追出数里，只见满地泥泞蹄印，却连敌军的影子都摸不到，反而自家骑兵在泥地里跋涉，弄得人困马乏，只得悻悻收兵。
初次接触，曹军吃了个小亏，虽损失不大，但挫动了锐气，也让曹仁更加清晰地认识到，赵云麾下这支骑兵的机动性和战术执行力。
叶县城内，军民并未因初战小胜而松懈。在赵云的命令下，坚壁清野的策略被执行得更加彻底。
城外临近的村庄百姓，早已被迁入城内或送往后方。带不走的井水被填埋，或是投入污秽之物。田野里尚未完全成熟的庄稼，能收割的尽量收割，来不及的则忍痛焚毁，不给曹军留下任何可就地取食的粮秣。
城墙上，守城器械被反复检查，滚木礌石堆积如山，锅灶日夜不息地熬制着金汁（沸水或滚油混合污物）。赵云亲自巡视各处防务，检查守具，抚慰士卒。
“将军，曹军势大，我们守得住吗？”一名刚入伍不久的新兵，看着城外远处连绵的曹军营火，声音有些发颤。
赵云停下脚步，拍了拍年轻士卒的肩膀，声音平稳而有力：“怕吗？”
新兵老实地点了点头。
赵云笑了笑，指着身后井然有序的城墙和目光坚定的老兵们：“我也曾面对过数倍于己的强敌。但你看，我们的城墙坚固，我们的粮草充足，我们的器械精良，更重要的是，我们身后便是家园父母，我们没有退路！而且，”他顿了顿，目光锐利地看向北方，“曹军远来，人困马乏，粮草转运艰难。我们每多守一日，他们的困难便增加一分。主公在襄阳运筹帷幄，四方必有援应。守住叶县，便是守住荆州的北大门！你并非独自在战斗！”
他的话语带着一种奇异的安抚和激励力量，新兵眼中的恐惧渐渐被坚定所取代。周围听到的士卒们也纷纷挺直了腰杆。
赵云深知，守城之战，士气尤为关键。他不仅要御敌于城外，更要守住城内军民的心。
就在叶县紧张备战时，襄阳的陈暮，接到了赵云派快马送来的第一份详细军报。
军报中陈述了曹军因暴雨受阻，以及白马义从轻骑骚扰小胜的情况，并分析了曹军初至，锐气正盛，但亦因天气和地形显露疲态，预计接下来会发动勐烈攻城。赵云表示已做好坚守准备，请主公放心。
陈暮看完，将羽书递给庞统。庞统快速浏览后，冷笑道：“曹仁求胜心切，遇雨则躁，遭袭则怒，已失三分冷静。子龙将军处置得当，叶县稳如磐石。”
“然曹军兵力占优，长期围困，叶县压力必然巨大。”王粲面露忧色。
陈暮走到窗边，望着南方天际，沉吟道：“叶县是关键，但不能将全部希望寄托于一点。仲业（文聘）那边有消息吗？”
话音刚落，一名信使浑身湿透，匆匆入内，呈上来自江陵的急报。
陈暮展开一看，眉头微蹙：“周瑜果然动了。江东水军战舰开始向陆口集结，陆逊率部进驻夏口，虽未直接攻击江陵，但威胁之意已昭然若揭。文仲业判断，周瑜是在等待，等待我北线战事吃紧，他便好趁虚而入。”
形势愈发严峻，北有强敌压境，东有虎视眈眈。荆州仿佛处于一个巨大的钳形攻势之下。
庞统眼中闪过一丝狠色：“主公，不若让黄汉升将军从荆南动一动？给江东施加些压力？或可遣偏师佯攻桂阳、长沙交界，令其不敢全力西顾？”
陈暮沉思片刻，摇了摇头：“汉升一动，荆南空虚，若交州士燮或有异心，或山越趁机作乱，则后方不稳。此刻，仍需以静制动。告诉文聘，严密监视，加强戒备，只要周瑜不先动手，我军绝不出击。一切，以北线战局为重！”
他回到案前，提笔疾书，给赵云回信。信中除了勉励之外，更授予赵云更大的临机决断之权，明确指示：“叶县能守则守，若事不可为，可相机撤回襄阳，依托汉水重组防线，万勿逞一时之勇，折损精锐。” 他深知赵云性情刚毅，担心其为了完成任务而不惜代价。
同时，他也再次修书给成都的刘备，语气更加恳切，详述周瑜异动与北线压力，希望刘备能至少在舆论上给予支持，或是在汉中方向有所动作，以牵制曹操部分注意力。
一封封羽书，从襄阳飞出，如同织就一张无形的大网，试图稳住风雨飘摇的荆州局势。然而，战争的胜负，最终仍需在刀光剑影的战场上决定。叶县城下，曹仁在暴雨停歇后，已经整顿兵马，准备发动第一波凶悍的攻城战。锋镝，即将染血。