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建安十一年的初秋，襄阳城的暑气尚未完全消退，但空气中已然夹杂了几分肃杀的凉意。城中心，原荆州刺史府邸的牌匾旁，又新挂上了一块更加厚重、更具威势的匾额——“前将军、都督荆豫诸军事府”。
鎏金的大字在秋日阳光下熠熠生辉，宣告着这座府邸主人权柄的急剧攀升，也象征着荆北之地在曹操战略版图中的分量。
府内正堂，气象一新。原本略显简朴的议事厅，虽未刻意追求奢华，却也因规制的提升而更显威严。甲士环列，戟戈森然。陈暮身着崭新的前将军官服，腰悬印绶，端坐于主位之上，其下文武分列左右，济济一堂。
左侧以张辽为首，文聘、黄忠、苏飞等将领依次排开，皆甲胄在身，气度沉雄。右侧则以王粲为首，其后是原荆州刺史府的一干属吏，以及一些新近被征辟、或从许都调派而来的文官面孔。
陈暮目光扫过堂下众人，平静开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“蒙丞相信重，朝廷恩典，授暮前将军之职，假节，都督荆、豫二州军事。权柄愈重，责任愈艰。今日之荆北，外有刘备、孙权虎视，内有蛮患未平，百废待兴。望诸君与暮同心协力，共固疆土，上报国家，下安黎庶。”
“谨遵使君（将军）之命！”堂下众人齐声应诺，声震屋瓦。
简单的开场后，议事迅速转入正题。陈暮首先看向王粲：“仲宣，即日起，成立荆北都督府。你暂领都督府长史，总辖府内庶务，协理军机民政。”
“粲，领命。”王粲出列，躬身应道。他神色肃然，深知此职责任重大。
“都督府下，设参军司，主谋议；设司马司，主兵事；设功曹、记室、仓曹、兵曹等属，分理诸务。”陈暮有条不紊地布置着，“人选由你与文远、汉升、仲业等将军商议，从现有僚属及北来才俊中择优充任，尽快拟定名单报我。”
“是。”王粲领命，心中已开始盘算合适人选。这套班子的搭建，意味着陈暮真正开始从一方守臣，向拥有独立军事指挥和行政协调能力的方面统帅转变。
接着，陈暮目光转向军事部署。“文远，你仍为荆北诸军总管，统筹陆军防务。汉升辅之，专司应对南部蛮患及刘备军威胁。仲业，水军及汉水、长江防线，由你全权负责，务必盯紧夏口、柴陵方向的江东水军动向。”
“末将遵命！”张辽、黄忠、文聘三人慨然出列。
“此外，”陈暮略一沉吟，看向北方，“朝廷既令我都督荆、豫军事，宛城于禁、李典所部，亦在协调之列。需派得力参军，常驻宛城，建立联络通道，确保一旦荆北有警，援军能及时南下，或豫州方面能提供粮秣支援。”
这一点至关重要。将宛城的于禁、李典部纳入潜在的支援体系，等于在荆北的背后增加了一道战略保险，也能对刘备形成更大的威慑。王粲立刻记下，这将是他作为长史的首要工作之一。
首次以都督身份召开的军议，持续了将近一个时辰。各项命令清晰下达，人事框架初步搭建，军事防御体系也因权责的明确和资源的整合而显得更加严密高效。
散议后，众人各自离去忙碌。陈暮独留下王粲。
书房内，只剩下二人。陈暮脸上的威严稍敛，露出一丝疲惫与深思。“仲宣，朝廷此番厚赏，你如何看？”
王粲沉吟片刻，谨慎答道：“明公之功，实至名归。丞相以此激励，亦是希望明公能更好地经营南疆，抵御刘、孙。然……权柄愈重，瞩目者愈众，猜忌亦难免滋生。”
陈暮点头：“知我者，仲宣也。许都的目光，此刻想必正紧紧盯着襄阳。我等一举一动，皆需慎之又慎。”他顿了顿，道，“你替我草拟一份谢恩表，言辞务必恭谨恳切，详述荆北现状之艰难——钱粮匮乏，兵员待补，蛮患未靖，强敌环伺。既要让丞相知晓我等不易，亦要表明我辈戮力王事、绝无二心之志。”
王粲心领神会，这是必要的政治表态和资源争取。“粲明白，定当精心措辞。”
“善。”王粲点头，深知陈暮此举的深意。在获得巨大权力的同时，主动示弱、保持沟通、维系旧谊，是消除上位者疑虑的重要手段。眼前的青年主君，早已不是当年颍川书院中那个略显青涩的学子，其心思之缜密，虑事之周全，已颇具雄主之姿。
荆北都督府的建立，像给整个荆北的军政机器注入了新的润滑剂，运转得更加顺畅。然而，南境的烽烟并未因陈暮的升迁而稍有停歇，反而有愈演愈烈之势。
武陵山区边缘，当阳以南的丘陵地带。
一支约五百人的荆北军快速反应部队，正在一名军侯的带领下，沿着山道巡弋。士兵们神情警惕，刀出鞘，弓上弦，目光不断扫视着两侧茂密的丛林。队伍中夹杂着几名肤色黝黑、穿着简朴的本地向导，他们是军中重金聘来的“山民”，负责辨认蛮族活动的踪迹。
“军侯，看那里！”一名眼尖的哨兵突然指向左前方一片被踩踏过的灌木。
向导上前仔细查看，又捏起一点泥土嗅了嗅，脸色微变：“是蛮兵，人数不少，过去不到两个时辰，看方向是往旌阳戍去了！”
军侯脸色一沉：“旌阳戍只有一队五十人！快，发信号，通知附近烽燧，向旌阳戍示警！全军加快速度，驰援旌阳！”
“呜——呜——”低沉的牛角号声在山谷间回荡。附近的烽燧台上，守卒看到山下部队打出的旗语，立刻点燃了早已准备好的狼粪柴薪，一道粗黑的狼烟笔直地升上天空。
数十里外，旌阳戍。
这只是一座依托小山包建立的小型戍垒，土木结构的围墙并不算高大。此时，戍垒外喊杀声震天。超过八百名五溪蛮战士，在一些身着简陋皮甲、手持环首刀的军官模样的人指挥下，正疯狂地向着戍垒发起冲击。他们的攻击不再像以往那样散乱无序，而是有了简单的配合，有人举着简陋的木盾在前抵挡箭矢，有人则用钩索试图攀爬土墙。
戍垒内的五十名守军，在队率的指挥下，拼死抵抗。箭矢如雨点般落下，不时有蛮兵中箭倒地，但更多的人悍不畏死地涌上来。围墙已有几处出现了松动。
“顶住！援军很快就到！”队率嘶吼着，亲自张弓，一箭射翻了一个即将爬上墙头的蛮兵小头目。
就在防线岌岌可危之际，远方的天际，一道狼烟升起。
“是我们的援军信号！”守军士气一振。
几乎在狼烟升起的同时，戍垒的另一侧，响起了急促的马蹄声和更加嘹亮的喊杀声。那名军侯率领的五百快速反应部队及时赶到！
“杀！”荆北生力军如猛虎下山，直接从侧后方冲入了蛮兵的队伍。张辽一手调教出来的骑兵锋利无匹，瞬间就将蛮兵的阵型搅得大乱。
蛮兵显然没料到援军来得如此之快，阵脚大乱。那些混在其中的军官试图收拢队伍，但为时已晚。
就在这时，一支响箭带着凄厉的尖啸，从更远处的山林中射出，精准地没入一名正在呼喝指挥的军官咽喉！
紧接着，马蹄声如雷，又一彪人马杀到，当先一员老将，须发灰白却威风凛凛，手持铁胎弓，正是黄忠！他接到烽火传讯，亲率麾下“鹰扬营”一部精锐赶来。
黄忠的出现，成了压垮蛮兵的最后一根稻草。他弓弦连响，每箭必中，专挑那些看起来像是头目或刘备军军官的人射杀。蛮兵见首领接连毙命，终于彻底崩溃，发一声喊，丢下数十具尸体，狼狈不堪地逃入深山。
“追剿残敌，至山林边缘即止，不可深入！”黄忠勒住战马，沉声下令。他的策略很清楚，击溃即可，不贪功冒进。
战斗很快结束。清点战场，除了斩杀近百蛮兵外，还俘虏了十几人，其中赫然有两名穿着刘备军制式内衬的汉子，虽然外面套着蛮族服饰，但身份不言而喻。
“果然有刘备的人在背后指挥。”黄忠看着俘虏，眼神冰冷。他吩咐道，“将这些俘虏，连同口供，尽快送回襄阳，呈报使君。同时，将此间战况通报文远将军。”
此战，黄忠凭借其丰富的经验和精准的指挥，以及鹰扬营强大的战斗力，给予来犯之敌重创，极大地鼓舞了边境守军的士气，也让他“神箭”之名在军中更加响亮。南部边境，似乎再次稳定下来。
然而，坏消息总是接踵而至。
数日后，来自最前沿哨所的紧急军情送达襄阳都督府：刘备麾下大将关羽，已率本部五千兵马，离开其屯驻的临烝，向北移动至益阳一带，其兵锋直指荆北南部重镇孱陵！
关羽的动向，与蛮族骚扰的升级几乎同步，这绝不再是简单的边境摩擦。这意味着，刘备方面可能已经不再满足于小规模的骚扰和牵制，其北上的意图愈发明显，战争的阴云，再次沉沉地压向荆北。
关羽动向的军报，如同一声惊雷，在刚刚稳定下来的荆北都督府内炸响。
书房内，烛火摇曳。陈暮独自一人，看着摊在案上的地图和军报，眉头紧锁。地图上，代表关羽的红色箭头从临烝指向益阳，如同一把出鞘的利刃，抵住了荆南与荆北交界处的咽喉。而零星分布在武陵山区的蛮族标记，则像是这把利刃旁闪烁的毒刺。
压力如山般袭来。
南部边境的蛮族，在诸葛亮的手段下，已从疥癣之疾变成了需要认真对待的边患。如今再加上一个勇冠三军、统兵有方的关羽……陈暮仿佛能感觉到，来自南方的威胁正在实质性地凝聚、逼近。
他揉了揉眉心，强迫自己冷静下来。刘备终于要动手了吗？还是说，这只是又一次更加严厉的试探，想看看荆北在获得朝廷正式加持后，反应是否会有所不同？
“持重……持重……”他低声咀嚼着曹操之前来信中强调的这个词。在绝对的实力和复杂的局势面前，“持重”往往是最佳选择，但有时也会错失良机，甚至助长敌人的气焰。
就在这时，门外传来王粲的声音：“明公，许都回信。”
“进来。”
王粲推门而入，手中捧着一封火漆封印的信函，脸色有些凝重。“是丞相府直接发出的指令。”
陈暮接过，迅速拆开阅读。信是曹操以丞相府名义发出的公函，语气正式而威严。
信中首先对陈暮成功击退蛮族升级进攻、稳定南部边境表示了肯定。对于成立荆北都督府、协调宛城军事等举措，也给予了“深合时宜”的评价。甚至同意由豫州方面，酌情调拨一批军粮支援荆北。
然而，当陈暮看到关于如何应对关羽动向和刘备潜在威胁的部分时，他的心微微沉了下去。
“……关羽移师益阳，其心叵测。然刘备新得荆南，根基未稳，诸葛亮虽智，蛮族终难倚为腹心。卿当持重固守，以逸待劳。南部诸城，皆已加固，文远、汉升皆万人敌，足可御关某于国门之外。切记，万全而后动，不可浪战，勿贪一时之功，而堕国家之基。江东周郎，虽称病退，然虎视在侧，不可不防。荆北之要，在于稳。卿既假节，当体此意，为朕分忧……”
通篇的核心，依旧是“持重”二字。曹操明确要求他采取守势，依托现有防线，挫败关羽可能的进攻，但严禁主动南下寻衅。并且再次强调了来自江东的威胁，暗示荆北主力不可轻易南调，以免给周瑜可乘之机。
这封信，像是一道无形的枷锁。它赋予了陈暮假节、都督诸军事的巨大权力，却又在这权力之上，加上了“持重”的紧箍咒。一方面，这体现了曹操对全局的战略考量，避免陷入两线甚至三线作战的被动；但另一方面，这也让身处前线的陈暮，在面对咄咄逼人的刘备时，感到了一丝掣肘与无奈。
他能理解曹操的顾虑，许都朝廷内部并非铁板一块，北方袁氏残余未清，西凉马腾韩遂态度暧昧，江东孙权虎视眈眈……曹操需要的是一个稳定的南疆，而非一个不断寻求扩张、可能引发大规模战争的激进将领。
但理解不代表轻松。陈暮将信递给王粲，默然走到窗前，望着窗外沉沉的夜色。
王粲快速看完信，轻叹一声：“丞相……仍是求稳。”
“是啊，求稳。”陈暮的声音带着一丝疲惫，“可刘备诸葛亮，会给我们稳稳当防守的机会吗？他们只会不断地试探，消耗，直到找到我们的破绽。”
他回到案前，从怀中取出那枚随身携带的黑色砥石。冰冷的触感从指尖传来，让他纷乱的心绪稍稍平复。砥石沉默而坚硬，承受着水流千年万年的冲刷打磨，愈发圆润，也愈发坚韧。
此刻，他感觉自己就像这块砥石。不仅要承受来自南方刘备、诸葛亮的明枪暗箭（外部打磨），还要在许那都期望、审视与制衡的复杂目光中（内部激流），找到自己的位置和方向。
荣耀与权力是真实的，但随之而来的压力、束缚和风险，也同样真实。
他紧紧握住砥石，指节因用力而微微发白。脑海中闪过张辽的刚猛，黄忠的沉毅，文聘的稳重，王粲的干练，以及襄阳城头那些浴血奋战的士卒的面孔。
不能乱，不能急。
他深吸一口气，眼中重新恢复了清明与决断。他将砥石小心收好，转身对王粲道：“回复丞相，暮谨遵教诲，必当持重固守，不辱使命。”
然后，他走到书案前，铺开绢帛，亲自提笔，字迹沉稳有力：
“令：张辽、黄忠二位将军，南部防线，进入一级战备。各城戍加倍警戒，斥候前出五十里，严密监视关羽本部及蛮族动向。若关羽敢犯我疆土，则集重兵，依城邀击，或寻机野战，务求迎头痛击，挫其锋芒！对武陵蛮族，剿抚并用，重点打击与沙摩柯亲近、受刘备蛊惑之部落。另，着参军司，细察蛮族内部矛盾，伺机离间……”
他决定，在曹操“持重”的战略框架内，采取最积极、最坚决的防御姿态。他这块荆北的砥石，不仅要稳住，还要在敌人撞上来时，让其头破血流！
命令迅速被抄写、用印，由快马送往南部前线。
夜色更深，襄阳城渐渐安静下来。只有都督府的书房内，灯火依旧长明。陈暮知道，更大的风暴，或许就在不远的前方。他必须做好准备，迎接一切挑战。