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建安十一年的春天，来得有些迟，也格外寒冷。
襄阳城头的积雪渐渐消融，雪水混合着去冬的血污，沿着斑驳的墙砖汩汩流下，在城墙根汇成一道道暗红色的泥泞。寒意并未随着积雪的融化而散去，反而带着一种湿冷的穿透力，渗入人的骨髓。
然而，这冰雪消融的景象，终究带来了一丝万物复苏的气息。至少，坚冰封锁的汉水开始重新流动，带来了上游的生机，也带走了部分战争遗留的污秽。
陈暮站在修复一新的城墙上，眺望着远方。荆山方向，周瑜的营寨依旧稳如磐石，旗帜在料峭春风中飘扬，无声地宣告着对手的存在与耐心。但大规模的军事行动已经停止，双方似乎形成了一种默契的僵持。
城内的重建工作进展迅速。在王粲的得力组织下，大部分毁于战火的民宅得以重建，集市重新开张，虽然远不如战前繁华，但基本的秩序和生计已经恢复。农田里，也开始出现了农人忙碌的身影，抓紧时节进行春耕。战争留下的创伤正在缓慢愈合，但那份刻骨铭心的记忆和深埋的恐惧，却非一朝一夕能够抹去。
张辽的骑兵与文聘重新整编的水陆军进行了数次联合操演，战力稳步提升。陈暮利用这段相对和平的时期，大力整饬军备，督促工匠打造器械，囤积粮草。他知道，与周瑜的和平是暂时的，下一次交锋或许就在不久的将来。
“使君，江陵急报！”一名信使匆匆登上城楼，呈上书信。
陈暮展开一看，是江陵守将发来的。信中详细汇报了刘备军南下的最新动向。刘备果然打着“左将军奉诏抚民”的旗号，一路南下，并未强攻城池，而是以招抚为主。荆南四郡中，兵力最弱、距离最近的武陵郡太守金旋，在刘备大军压境和内部部分官员的劝说下，已然献城归附！
“刘备动作好快！”跟在陈暮身边的张辽看了信，浓眉紧锁。
陈暮将信收起，脸上并无太多意外之色：“荆南四郡，本就各自为政，兵力薄弱。刘备携皇叔之名，有关张赵云之勇，诸葛亮之智，取之并非难事。武陵已下，长沙、桂阳、零陵恐怕也支撑不了多久。”
他顿了顿，继续道：“刘备此举，看似避开我军与周瑜的锋芒，另辟蹊径，实则是要在荆州扎下根基。一旦让其尽得荆南，整合力量，必成心腹大患。”
张辽握拳道：“难道就眼睁睁看着他坐大？末将愿率轻骑南下，趁其立足未稳，袭扰其后！”
陈暮摇了摇头，目光依旧望着南方：“文远，我知你求战心切。但丞相严令，我等首要任务是稳固襄阳，防范周瑜。且刘备南迁，携民而行，速度虽慢，却深得民心。我军若贸然南下追击，一则可能被周瑜所乘，二则……恐失荆北人心，被斥为穷兵黩武，反助刘备声望。”
他叹了口气：“眼下，我们只能加紧稳固自身，同时密切关注刘备动向，并将此间情形，详细禀报丞相，请丞相定夺。”
就在陈暮收到江陵急报的同时，荆山脚下的江东大营中，周瑜也得知了武陵易主的消息。
中军帐内，炭火盆驱散着春寒。周瑜披着一件裘袍，面色比之前更加苍白，偶尔以袖掩口，发出几声压抑的低咳。鲁肃、程普、韩当、周泰等文武重臣分列左右。
“刘备……刘玄德，果然非池中之物。”周瑜放下军报，声音带着一丝病态的沙哑，却依旧清晰，“我等在此与陈暮、张辽对峙，他却趁机南下收取荆南，倒是打得一手好算盘。”
程普愤然道：“都督！刘备此举，无异于趁火打劫！若非我军在此牵制曹军主力，他焉能如此轻易得手？如今他坐享其成，岂能容他！”
韩当也附和：“是啊都督，不如分兵南下，与刘备争夺荆南！岂能让他白白占了便宜！”
周瑜抬手，止住了众将的激愤之言。他看向一直沉默的鲁肃：“子敬，你以为如何？”
鲁肃沉吟道：“都督，刘备取荆南，虽在我意料之外，却也在情理之中。此人素有雄才，又得诸葛亮辅佐，其志不小。如今之势，我军若强行分兵南下，一则兵力分散，恐被襄阳曹军所乘；二则，与刘备交恶，殊为不智。”
他顿了顿，继续分析：“曹操虽经襄阳之败，然根基未损，仍是我江东大敌。刘备新得荆南，根基未稳，其势尚弱。于我而言，多一个弱小的刘备在荆南牵制曹操，总好过让曹操完全掌控荆州。不如……暂且默认现状，甚至可遣使示好，维持表面同盟，共抗曹操。待日后……再做图谋。”
“示好？”周泰眉头紧皱，显然不满。
周瑜微微颔首，眼中闪过一丝复杂的神色：“子敬之言，老成谋国。刘备，枭雄也，不可不防，但眼下，亦不可轻易为敌。曹操在北，势大，方为我江东首要之患。”
他深吸一口气，压下喉头的痒意，决断道：“传令，加派细作，密切关注刘备在荆南动向，尤其是其与曹军是否有接触。同时，以我名义，修书一封与刘备，祝贺其得武陵，重申孙刘两家盟好之意，共抗国贼曹操。”
他此举，既是稳住刘备，也是麻痹曹操和陈暮，为江东争取更多休整和谋划的时间。
“那……襄阳这边？”程普问道。
周瑜目光投向帐外襄阳的方向，淡淡道：“陈暮、张辽守备森严，急切难下。传令三军，继续深沟高垒，保持压力，但不必主动求战。待我病体稍愈，再观时变。”
襄阳郡守府内，陈暮亲笔写就的奏报，被用火漆封好，交由精干信使，以八百里加急的速度送往许都。
奏报中，他详细陈述了襄阳之战后的局势：城防修复、民生恢复、军队整训的情况；与周瑜对峙的现状；以及最重要的——刘备南下，武陵失陷，荆南恐将易主的严峻判断。他在最后恳切写道：“……刘备，人杰也，更得诸葛亮为辅，如虎添翼。今据荆南，收揽人心，其势渐成。若任其坐大，整合荆襄，则南顾之忧，恐甚于东吴。臣愚见，当早做筹谋，或遣使安抚，暂稳其心；或伺机派精锐南下图之，然需慎防周瑜乘虚而入。伏乞丞相圣裁。”
写完这封奏报，陈暮感到一阵深深的疲惫。内有民生凋敝，外有强敌环伺，更有刘备这等潜龙在侧翻云覆雨。荆北的局面，看似稳定，实则暗流汹涌，如履薄冰。
他走到院中，初春的寒风拂面，让他精神微微一振。抬头望去，北方的天空阴沉依旧，但云层似乎比前几日薄了一些，隐约透出些许微光。
“许都……丞相此刻，又在谋划着什么呢？”陈暮心中默念。
他知道，自己在这里做的每一个决定，都关乎荆北的存亡，也影响着天下大局的走向。他就像一枚被投入激流的砥石，不仅要承受水流的冲击，还要在漩涡中努力稳住自身，甚至试图改变水流的方向。
前路漫漫，春寒料峭。但既然选择了这条路，他便只能，也必须，砥砺前行。