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子时正刻，万籁俱寂，连坊市间最顽固的灯火也熄了大半。唯有那间目标杂货铺的后院，还隐隐透出一点微光，如同黑暗中潜伏的兽瞳。
陈暮立于据点窗前，远眺着那片被夜色笼罩的区域，面无表情。他身后的“暗戟”首领微微颔首，随即向窗外打出一个简洁的手势。
命令无声传出。
数道黑影如同鬼魅，从相邻屋脊、狭窄巷口悄然现身，行动迅捷如豹，落地无声。他们分工明确，两人一组，直扑杂货铺前后门，另有数人占据四周要害，强弩上弦，冰冷的箭簇在微弱的月光下泛着寒光。
“砰！”
一声闷响，并非破门的巨响，而是负责突袭的“暗戟”以特制工具巧妙卸下了门轴，两扇木门被轻轻推开，黑影如潮水般涌入。
几乎在同一时间，后院传来一声短促的惊呼和器物倒地的声音，但立刻便被扼断，仿佛被一只无形的手掐住了喉咙。
整个过程，从发动到控制，不过十几次呼吸的时间。预想中的激烈抵抗并未出现，唯有夜风拂过坊市破旧旗幡的呜咽声。
片刻后，一名“暗戟”快速返回，身上带着淡淡的血腥气，抱拳低声道：“禀大人，院内四人，三人擒获，一人试图反抗，已被格杀。缴获书信若干，可疑物品数件。”
陈暮心中微沉，死了一个，线索可能断掉一层。但他面上不动声色：“仔细搜查，片纸不留。将活口分开关押，严加看管，我亲自审问。”
被格杀的是那名胡姓商人，或者说，是伪装成商人的联络人。他怀中搜出了一柄淬毒的短匕，在“暗戟”擒拿时暴起发难，被当场击杀。
剩下的三人，一人是杂货铺的老板，看似老实巴交，却在后院地砖下藏有金饼；另一人是伙计，身手矫健，显然并非普通仆役；最后一人，则是前来传递消息的甄府管事，被抓时面如死灰，裤裆湿了一片。
陈暮首先提审了那名管事。灯光下，管事瑟瑟发抖，几乎不用威吓，便涕泪横流地交代了：他是受府中一位老嬷嬷指派，定期向胡商传递一些关于邺城守军换防、粮草运输路线等并不算核心，但足够敏感的信息。作为回报，他能得到一些金银。至于沮鹄、袁熙，他连连摇头，声称一概不知，只知道胡商背后势力不小，不敢得罪。
陈暮判断此人所言大半属实，只是一个被利用的外围棋子。他命人将管事带下，严加看管，日后或可作为指证甄府的证人。
接着提审杂货铺老板和伙计。老板起初还试图狡辩，声称胡商只是租客，自己毫不知情。但当陈暮命人将搜出的、与沮授旧部往来的一些密信碎片（虽经焚烧，仍残留只言片语）摆在他面前时，他的心理防线崩溃了。
他承认，这处据点建立已久，主要负责为沮鹄及其手下提供落脚、情报中转和物资补给。胡商是沮鹄的亲信之一，负责与甄府等内线联络。至于沮鹄本人，行踪诡秘，从不亲自来此，通常只通过单线联系下达指令。
“最近……最近有何指令？”陈暮追问。
老板颤抖着回答：“胡爷……胡商前日曾说，风紧，让大伙近期蛰伏，非必要不得外出，也不得再与甄府联络。还说……等北边打起来，再看时机……”
“北边打起来？什么时机？”陈暮目光锐利如刀。
“小的……小的真不知道啊！胡商没说，他只管传令……”
线索似乎又指向了沮鹄可能在策划与袁熙里应外合的重大行动，但具体内容，仍笼罩在迷雾中。
杂货铺被端，胡商身死，消息不可能完全封锁。尤其是在这敏感时刻。
果然，次日清晨，监视甄府的暗哨便回报，甄府大门紧闭，府内气氛凝重，隐约可闻压抑的哭泣声。那名与胡商接触的老嬷嬷，自昨夜起便未曾露面，据内线透露，似是突发急病，被移往别处“静养”了。
甄宓本人则依旧深居简出，但暗哨注意到，她院中的灯火，彻夜未熄。
陈暮接到报告，冷笑一声。甄府这是在断尾求生，清理门户。动作如此之快，更显其心虚。那位老嬷嬷，恐怕已是凶多吉少。对手的狠辣与果决，超出预期。
他立刻修书一封，将夜间行动结果、口供内容以及甄府反应，详细禀报程昱。并在信中建议，是否可以对甄府采取进一步措施，比如以协助调查之名，请甄宓往州府一行，施加更大压力。
程昱的回信很快送达，语气依旧冷静。
“明远吾侄：行动果决，成效显着，虽走脱首恶，然断其爪牙，毁其巢穴，亦足震慑。甄府反应，在意料之中。彼既断尾，短期内必如惊弓之鸟，严守不出。此刻若强行传讯甄氏，恐将其彻底推向对立，反为不美。且其身份特殊，无确凿铁证，不宜动之过急。”
“今之势，敌明我暗已转为敌暗我暗。沮鹄受此惊扰，必藏匿更深，或改变联络方式。然其图谋未变，迟早再现踪迹。尔当下要务，乃巩固既有成果，详查所获物证，或可从书信碎片、金饼来源等处寻觅新线。同时，加强对各城门、关隘之监控，谨防沮鹄狗急跳墙，潜出邺城或与外部勾结。”
“北征大军已发，邺城安危系于你我。稳守为上，静待其变。切嘱。”
陈暮读完信件，深吸一口气。姜还是老的辣。程昱的考量更为长远和周全。自己确实有些急于求成了。打压可以，但不能逼得对方孤注一掷。当前局面，稳住邺城，确保北征后方无忧，才是第一要义。
他按下心中躁动，重新沉静下来，吩咐道：“将所获所有物证，再行仔细勘验，尤其那些烧毁的信件，设法拼接复原。同时，传令各门守将，严查出城人员，特别是前往幽州方向的，发现可疑，立即扣留！”
表面上，邺城恢复了往日的秩序。北征大军的离去带走了喧嚣，城防依旧森严，市井依旧熙攘。但在这平静的水面之下，暗流愈发汹涌。
沮鹄和他的核心党羽，如同人间蒸发，再无踪迹。甄府更是铁桶一般，难窥其内。
陈暮知道，这只是暴风雨前的宁静。沮鹄绝不会放弃，他一定在某个阴暗的角落，舔舐伤口，重新编织着他的罗网。而北方的战事，将最终决定这股暗流的走向。
他行走在州府回廊下，阳光将他的影子拉得很长。手中的“砥石”传来熟悉的温润触感。他回想起郭嘉评点天下时，那举重若轻的神态。自己要走的路，还很长。不仅需要霹雳手段，更需要静水流深的耐心。
他抬头望向北方，目光仿佛穿透重重关山，看到了那旌旗招展的战场，也看到了那隐藏于幽燕之地、更深的黑暗。