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官渡战场的喧嚣在十月的寒风中渐渐沉寂，取而代之的是一种更加沉重、更加琐碎的忙碌。尸骸堆积如山，亟待焚烧或掩埋，否则一旦开春，必生大疫。缴获的军资辎重需要清点入库，数以万计的俘虏需要安置、甄别、整编。整个曹军大营，如同一个刚刚经历了一场大手术的巨人，在疲惫与剧痛中，开始了缓慢而必要的清理与恢复。
陈暮被临时委任，协助程昱处理缴获文书与俘虏安置。他的营帐几乎被各式各样的简牍、帛书堆满，空气中弥漫着陈旧墨迹、血腥与尘土混合的怪异气味。他需要从中筛选出有关河北军政、钱粮、人事的关键信息，同时也要留意任何可能与许都内部残余势力勾结的蛛丝马迹。
这项工作繁重而耗神，常常需要通宵达旦。烛火下，他逐字审阅，时而蹙眉，时而疾书。他看到了袁绍集团内部的倾轧，看到了粮草调度的混乱，也看到了一些熟悉的许都官员名字，出现在与河北往来的密信落款处，虽言语隐晦，但其意自明。他将这些名字一一摘录，密封存好，等待程昱的最终决断。
处理俘虏更是棘手。投降的袁军将领，如张合、高览，得到了优待和任用，但更多的中下层军官和普通士卒，则面临着被收编、遣散或……坑杀的命运。争论在高层间时有发生。有人认为应彰显仁义，尽数收编以补充兵力；也有人认为降卒太多，人心未附，乃隐患，当效仿白起旧事。
陈暮亲眼看到一队队被缴械的袁军俘虏，在曹军士兵的监视下，麻木地走向临时圈禁的营地。他们眼中失去了光彩，只剩下对未知命运的恐惧。他心中不忍，却也知道，在这乱世，仁慈有时反而是更大的残忍。他能做的，只是在核定俘虏身份、甄别其技能（如工匠、医者等）时，尽量公允，为那些有一技之长、或许能活下来的人，多争取一线生机。
这一日，陈暮正在帐中整理文书，忽闻帐外传来一阵嚣张而熟悉的大笑声。他掀帘一看，只见许攸被一群趋炎附势的曹军将领和文吏簇拥着，正趾高气扬地穿行营中。
许攸如今是官渡之战的头号功臣，曹操对其礼遇有加，赏赐丰厚。他似乎完全忘却了当初狼狈投奔的窘迫，变得愈发骄纵狂放，时常以功臣自居，甚至对曹操麾下的旧部，如程昱、郭嘉等人，也时常语带轻慢。
此刻，他正指着一名低头路过的校尉，对左右笑道：“若非我许子远，尔等今日安能在此立营？只怕早已成了袁本初的阶下之囚矣！哈哈哈！”
那校尉脸色涨红，却不敢反驳，只能加快脚步离开。周围附和的笑声中，带着几分尴尬与隐忍的不满。
陈暮默默看着，心中升起一股不祥的预感。许攸此人，才智过人，却性情狷介，不识进退。他立下如此大功，本该急流勇退，或至少谨言慎行，如今这般张扬，只怕……
果然，没过几日，便传出许攸当众直呼曹操小名“阿瞒”，并炫耀功劳，言语间多有不敬的消息。程昱得知后，只是冷冷说了一句：“子远自恃功高，恐非福兆。”
陈暮明白，许攸的所作所为，已经触及了曹操的底线。功劳再大，也不能凌驾于主君的威严之上。许攸的悲剧，似乎已然注定。
随着官渡战场的初步清理，曹操的目光投向了河北的核心——邺城。袁绍虽败，但根基尚在，其子袁谭、袁尚仍据守邺城等要地，企图负隅顽抗。
这一日，曹操召集核心幕僚，商议下一步方略。
“袁本初仓皇北顾，邺城虽坚，然其内部必生裂隙。”郭嘉虽面色依旧苍白，但眼神锐利，“袁谭为长，却不为绍所喜；袁尚为幼，因其母刘氏得宠，更受青睐。兄弟阋墙，其祸不远。我军新胜，士气正盛，当乘此良机，北上收取河北！”
荀攸补充道：“然我军久战疲敝，粮草亦需补充。强行攻坚，恐非上策。不如暂作休整，同时遣使招抚河北各郡，分化瓦解。待其内乱，再行雷霆一击。”
曹操沉吟不语，手指在地图上邺城的位置轻轻敲击。他何尝不想一鼓作气，但荀攸所言亦是实情。
陈暮站在下首，听着众人的议论，心中也在盘算。他之前整理文书时，注意到一些关于邺城守将审配、以及袁氏兄弟矛盾的零星记载。他上前一步，躬身道：“司空，诸位大人。学生整理袁军文书时，发现审配此人，刚愎自用，与郭图等谋士素来不睦，且极力支持袁尚。或可从此处着手，散布流言，加剧其内部猜忌，为我军争取时间。”
曹操看了陈暮一眼，微微颔首：“明远此议，可与奉孝分化之策并用。”他最终决断，“大军暂且休整，补充粮秣。同时，多派细作，潜入河北，散播流言，离间袁氏兄弟及诸将！待时机成熟，兵发邺城！”
战略既定，各项事务又紧锣密鼓地展开。陈暮除了继续处理文书和协助安置俘虏外，也开始接触到一些军情谍报的工作。程昱有意培养他在这方面的能力，将一些来自河北的密报交由他初步分析、提炼要点。
这使得陈暮的视野更加开阔。他不再仅仅局限于后方琐务，开始从战略层面思考问题。他需要判断哪些流言更具杀伤力，哪些郡县可能更容易招抚，哪些袁军将领存在倒戈的可能。
这日，他收到一份密报，称驻守黎阳的袁军将领焦触、张南，因不满审配专权，且担忧袁氏兄弟内斗殃及自身，已有异心。陈暮仔细分析了焦触、张南的过往经历、部属构成以及与审配的矛盾，认为此情报可信度较高，建议可秘密遣使接触，许以高官厚禄，争取其归降。
程昱采纳了他的建议，并让他参与了此次招降行动的策划。陈暮谨慎地拟定了联络方式、接头暗语以及谈判底线，每一个细节都反复推敲。他知道，这看似微小的行动，若能成功，便能像楔子一样，打入河北防线，为后续的进攻创造有利条件。
忙碌之余，夜深人静时，陈暮也会想起许都。官渡大胜的消息传回，不知许都是何等景象？荀令君在府中，听闻此讯，又是何种心境？那些曾与河北暗通款曲之人，此刻想必是惶惶不可终日了吧。
他拿出那方随身携带的黑色“砥石”，在灯下细细摩挲。冰凉的触感让他保持清醒。官渡之战，是他人生中至关重要的一课，让他见识了战争的宏大与残酷，权力的博弈与无情，也让他这块“砥石”经历了血与火的淬炼，变得更加坚韧，也更加深沉。
他知道，河北的征程才刚刚开始，未来的路上，还有更多的挑战与抉择。但他已不再是最初那个只能被动观察的小吏，他有了自己的位置，自己的职责，和一份沉甸甸的、参与塑造这个时代的责任。
他将“砥石”小心收好，吹熄了灯。帐外，巡营的梆子声在寒冷的夜空中回荡，清晰而悠远。北方的天空，星辰寥落，仿佛预示着那片广袤土地上，即将到来的、新的风暴。