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今陈登此来，恰解此困！
祢衡沉吟道：“元龙兄，臧霸可信否？”
退袁术仅能使兵入徐州，却无伐吕之名。
陈登之计，需臧霸佯装反吕。
臧霸一反，吕布必伐，刘备便可趁机出兵。
如此，刘备仅以助臧抗吕之名入徐。
虽名分稍显牵强，却已足够。
陈登笃定道：“纵臧霸首鼠两端亦无妨。泰山寇中昌豨早怀异心，若许以东海太守之位，其必反！”
“昌豨若反，吕布岂会视作一人之叛？”
糜竺、孙乾忆及昔日与昌豨之约。
“主公，昌豨素有反意，元龙此计可行。”糜竺虽厌昌豨，却以大局为重。
刘备转视田豫、祢衡。
二人商议片刻，决意行险。
“主公，若能得徐州，自是上策。”田豫肃然道：“纵有差池，亦可退守青州，另作图谋。”
刘备见众人皆赞同此计，不由豪情顿生：甚善！便依此策行事。当年吕布强占徐州，今日我重夺故地，也算不负陶谦公临终所托了。
......
琅琊郡内，臧霸神色变幻不定。
陈登巧舌如簧，终是说服臧霸相助刘备。前番徐州战事，臧霸与泰山诸将因郑玄之故未曾出兵，然曹操迎天子定都许昌后，仍予众人封赏。
虽吕布主政徐州，臧霸等人据守琅琊、东海二郡，双方倒也相安无事。然臧霸心知，这般平静终难长久。若不放弃东海郡，终是吕布心头之刺。
陈登正是据此，为臧霸剖析吕布、刘备执掌徐州之利弊。天下大势变幻，欲以一郡之地自立根本无望。即便眼下能与吕布共治徐州，来日强者愈强，岂容臧霸独霸琅琊？
臧霸必须抉择！
可就在应下陈登之计后，李牧密信忽至。信中字字惊心，核心不过十字：助刘备得徐州，尔死我生。更令人骇然的是，李牧竟列出五条刘备取徐之策，陈登之计赫然在列。
陈登自以为妙计必成，李牧却信手拈来五策。此无异明示：破尔等之计，易如反掌。
上回李牧亲临许愿，此番仅遣使送信，连 都省去，直截威胁。这般态度剧变，方令臧霸胆寒。
仲台，你也参详参详。臧霸将密信递与孙观。
如今泰山诸将内斗不休，昌豨已径赴东海郡，吴敦、尹礼虽未明言，亦对利禄分配多有不满。臧霸唯一可托付者，唯孙观而已。
孙观览信亦惊：宣高欲听真言还是虚辞？
臧霸苦笑：你我之间，何须虚与委蛇？
孙观正色道：实话便是——李牧，非我等能敌！此言虽未明示，其意已昭然若揭。
昔日曹操仅据兖州之时，李牧尚愿以游说之策对待臧霸。
而今曹操坐拥兖州、豫州、关中三地，更将天子迎至许都，官拜司空，权势滔天。
时移世易，李牧对臧霸已不屑于游说，仅以一纸书信令其抉择，已是莫大礼遇。
吴敦、尹礼立场暧昧，唯昌豨必不相从。臧霸沉声道，若欲不与李牧为敌，唯有除去昌豨！
孙观冷笑道：昌豨自取 ，与臧帅何干？前番因郑玄之事，我等虽无过失亦无功勋。此番正可立下大功！
至于吴敦、尹礼二人对臧帅不满，多半受昌豨蛊惑。只要铲除昌豨，二人自当归心。
臧霸深吸一口气：得仲台相助，我心甚安。刘备绝非李牧敌手，连计谋都被李牧识破，如何抗衡？
......
曹操亲率大军沿颍水南下，兵临汝阴。
正欲继续进军，忽报孙策遣使求见。
孙策使者？曹操闻言失笑，当年讨董之时，十八路诸侯唯孙文台与孤敢战董卓。可惜孙坚为玉玺所惑，终殁于江夏。
然闻孙策始终效力袁术，替其攻取陆康、刘繇，如今镇守庐江。莫非是来下战书？
荀攸目光如炬：未必是战书。
曹操会意大笑：此言有理！袁术倒行逆施，孙文台之子当不至愚昧至此。传使者觐见。
片刻后，一魁梧儒生昂然而入。
庐江太守孙策麾下鲁肃，拜见司空！
曹操见其形貌奇特，不由暗自称奇：鲁肃，孙策遣汝前来，可是下战书？
鲁肃从容应答：司空明鉴！袁术僭越称帝，人神共愤。孙太守乃破虏将军之后，世受汉恩，岂会依附逆贼！
曹操目光骤冷，威压骤现：孙策既不愿附逆，何不直取寿春？
这凛然气势令鲁肃气息微滞，但他很快恢复如常：非孙太守不愿进兵，实因江东局势复杂。若攻寿春，丹阳袁胤必袭庐江，断我归路。
孙太守自认才略不及司空，兵锋难敌虎豹雄师，愿为司空攻取丹阳，断袁术退路！
孙策麾下果然有能人！
曹操没有立即回应，只是轻捻胡须，权衡着其中利害。
帐内渐渐安静下来。
荀攸忽然开口：鲁肃，若明公出兵寿春，袁术必从徐州撤军，吕布可直接从下邳出兵吴郡截断其退路，何必借助孙策之力？
鲁肃心头一震。
这正是他和周瑜最担心的局面。
要让孙策在江东立足，就必须向曹操证明其价值。
曹操饶有兴致地看向鲁肃，等待他的回应。
鲁肃深吸一口气，拱手道：吕布乃豺狼之辈，若让其占据徐扬二州，危害更甚袁术。司空既有驱虎吞狼之策，何不再养一虎，使二虎相争？
孙太守虽在袁术帐下，却一直仰慕司空。当年讨董之时，唯有司空与孙破虏将军敢与董卓正面交锋。
江东六郡宗贼盘踞，孙太守可为司空扫平内患，牵制吕布。司空居中调度，则徐扬二州可保无虞。
鲁肃暗自紧张。
这个理由其实并不充分。
因为曹操未必需要孙策这头江东猛虎。
荀攸不再言语。
曹操眼中却闪过兴奋之色：鲁肃，可愿入朝为官？
鲁肃迟疑道：在下乡野之人，恐难胜任......
曹操挥手打断：我用人唯才是举，不问出身。就这么定了！我会奏请天子，让孙策承袭其父破虏将军之职，征讨江东。
你回去转告孙策，然后便来我帐下听用。
待你归来时，破虏将军印绶自会送至庐江。
鲁肃一时愕然。
自己本是来当说客的，怎会如此？
曹操不再多言，示意典韦送客。
鲁肃只得返回庐江与孙策、周瑜商议。
待鲁肃离去，曹操问荀攸：公达以为此人如何？
荀攸简练答道：当世英才！
曹操大笑：正合我意！让他入朝为官，孙策身边就少了个谋士。虽然养虎为患，但江东宗贼林立，若我亲自出兵，不仅耗费兵力，更会引发宗贼仇视。
这些宗贼如同群狼，即便除掉头狼，也会被其他恶狼记恨，不利于平定江东。
“若得孙策这头猛虎替我们撕咬群狼，那些宗贼必然对孙策恨入骨髓，届时我再施以怀柔之策，江东必能平定！”
荀攸恭敬行礼：“主公英明神武！”
曹操抚须而笑：“兵法云：攻心为上，正是这个道理。”
稍作停顿，曹操又问：“公达，小沛可有新消息？”
荀攸立即答道：“桥蕤率军逼近小沛，却始终在三十里外按兵不动。至于显谋所部，自十日前便失去踪迹。”
曹操朗声笑道：“公达初来不久，不知显谋用兵如神。他若想隐匿行踪，任谁都难以探查。桥蕤这支兵马不足为虑。”
“既然孙策意在江东，我们便直取寿春。多年未见袁术，倒有些想念这位老朋友了！”
......
鲁肃返回皖城，将曹操的条件告知孙策与周瑜。
孙策闻言色变，断然拒绝：“让子敬去许都，无异于断我臂膀！曹操奸诈多端，子敬此去凶险难测。我宁可放弃江东，也绝不答应！”
鲁肃深受感动。
孙策这番肺腑之言脱口而出，更显其赤诚之心，令鲁肃愈发敬重。
“得遇明主，乃鲁肃之幸。”鲁肃郑重行礼：“然主公欲成霸业，不可因小失大。曹操为博声望，必会厚待于我。待主公立足江东之日，鲁肃定当归来！”
“这......”孙策仍显迟疑，眼中满是不舍。
新得贤才却要拱手让人，孙策实在难以释怀。
“伯符勿虑。”周瑜温言劝道：“许都有我叔父周忠照应，子敬必无大碍。曹操忌惮伯符坐大江东，故以子敬为质。若不遂其意，取江东恐生变数。”
“成大事者，当机立断！”
见周瑜也出言相劝，孙策顿足长叹：“让子敬代我涉险，孙策心中何安！”
“设宴！今夜我要与子敬痛饮至天明！”
次日清晨。
周瑜亲送鲁肃至江畔。
“子敬此去许都，务必为我留意一人。”周瑜神色凝重：“此人姓李名牧，字显谋，乃曹操心腹谋士。但此人深居简出，行踪诡秘。”
“叔父曾来信提及，曹操得此人如虎添翼，盼我能入许都制衡。”
“然兵法有云：知己知彼，百战不殆。我对此人知之甚少，何以制之？”
“伯符胸怀大志，曹操终将成为劲敌。”
“欲破曹操，必先击败李牧！”
鲁肃神色凝重：“能让公瑾这般看重之人，定非等闲。公瑾放心，我必竭力探查。”
周瑜轻叹：“本想请子敬相助，未料曹操竟开出如此条件。世事难料，子敬在许都千万小心！”
望着鲁肃乘舟远去的身影，周瑜再度叹息：“子敬此去，归期难料。伯符失子敬，如断臂膀！”
曹操信守承诺。
鲁肃返回后，破虏将军印绶便送至皖城。
孙策得印后，立即诛杀袁术安插在庐江的心腹，同时传檄江东各郡：凡助袁术者，破虏将军孙策必代朝廷讨伐！
丹阳太守袁胤闻讯惊惶失措。
袁胤一面坚守城池，一面急遣信使向袁术求援。
此时下邳城外。
袁术会合纪灵、刘勋，率十万大军压境，营寨连绵三百里。
所经之处，钱粮尽数劫掠一空。
仁德？
袁术何须仁德！
十万大军每日耗费甚巨，若不劫掠，粮草从何而来？
这般流寇战术令吕布头痛不已。
吕布用兵时虽也劫掠，但只针对豪强大户。
在他看来，劫一户豪强胜过抢千名百姓。
因此吕布劫财，鲜少引发大乱。
豪强破财免灾，百姓不受侵扰，城池大体可保安稳。