林晚秋蹲在灶台前，借着添柴的动作，眼角飞快扫过院门口那道虚掩的门缝。午后的日头正毒，蝉鸣声裹着热浪往屋里钻，连空气都像是被晒得发黏，可她掌心却攥着层薄汗——不是热的，是紧张的。
灶膛里的火苗“噼啪”舔着锅底，铁锅边缘凝着圈薄薄的白汽，锅里正煨着的，是她从空间里刚取出来的半块后腿肉。
这肉是空间仓库里囤的精瘦肉，红得鲜亮，脂肪层薄得像层蝉翼，跟供销社里凭票才能买到的、带着腥气的冻肉比，简直是云泥之别。自打昨天在空间技能面板解锁了“初级烹饪术”，她脑子里就反复蹦着做肉干的念头——念安这孩子，长到四岁没正经吃过几口肉，上次分粮时看到邻居家孩子啃肉骨头，眼睛亮得像淬了星子，却懂事地攥着她的衣角往后缩，那模样看得她心口发疼。
“娘，火要灭啦。”
身后传来软软的童音，沈念安踮着脚，小手小心翼翼捧着几根干树枝递过来。孩子比刚重生那会儿壮实了些，脸颊总算有了点肉色，但胳膊腿还是细得跟麻杆似的，穿那件洗得发白的小褂子，晃悠悠的像片随时会飘走的叶子。
林晚秋赶紧接过树枝，塞进灶膛里，指尖不小心碰到儿子微凉的小手，心里又是一软。她回头摸了摸念安的头，声音放得轻：“安安乖，再等会儿，娘给你做好吃的。”
念安眨巴着大眼睛，小脑袋凑到灶台边嗅了嗅，鼻子皱成个小包子：“好香呀娘，是肉吗？”他长这么大，只在过年时尝过一点点肉沫，还是沈老太偷偷藏起来，给两个孙子留着，最后剩下点油星子拌在粥里，才舍得给他舀一勺。
“是肉，”林晚秋笑着刮了下他的小鼻子，“等做好了，安安能吃一大块。”
这话刚说完，院门外突然传来一阵“哒哒”的脚步声，还夹杂着张兰那标志性的大嗓门：“晚秋！在家没？我家虎子说闻到你家飘肉香了，你这抠搜样儿，藏啥好东西呢？”
林晚秋的心“咯噔”一下，手里的柴禾差点掉在地上。张兰这泼妇，鼻子比狗还灵！她赶紧把锅盖往锅上一压，又往灶膛里多添了两把柴，借着浓烟挡了挡锅里的动静，才转身应道：“大嫂啊，哪有什么肉香，就是煮了点红薯粥，可能是熬得久了，香味飘远了。”
话音刚落，院门“吱呀”一声被推开，张兰挎着个空篮子，大摇大摆地走了进来，身后还跟着她那个五岁的儿子沈小虎。沈小虎一进门就直勾勾盯着灶台，口水都快流到下巴上：“娘，就是肉香！我在门口就闻见了，比过年时奶奶给我吃的肉还香！”
张兰眼睛一斜，上下打量着林晚秋，嘴角撇出个嘲讽的弧度：“晚秋啊，不是大嫂说你，你一个寡妇带着个拖油瓶，日子过得紧巴我们都知道，可也别这么藏着掖着啊。真有肉，也该先紧着家里的男娃吃，你看我家虎子，正是长身体的时候，瘦得跟猴似的。”
林晚秋心里冷笑，沈小虎那圆滚滚的肚子，比村里同龄的孩子壮实一圈，还好意思说瘦？她面上却不动声色，往灶台边挪了挪，挡住张兰的视线：“大嫂说笑了，我哪来的钱买肉？这几天分的红薯多，我就多熬了会儿，可能是红薯熬烂了，香味有点特别。”
“红薯？”张兰显然不信，往前走了两步，就要去揭锅盖，“我看看，要是红薯粥，给我家虎子盛一碗，这大热天的，孩子也没胃口。”
林晚秋眼疾手快，一把按住锅盖，语气里带了点硬气：“大嫂，这粥刚熬好，烫得很，再说我家安安还没吃呢，要是不够了，孩子又得饿肚子。”
张兰的手被挡住，脸色顿时沉了下来：“林晚秋，你这话是什么意思？我吃你一碗红薯粥怎么了？当初廷舟还在的时候，你吃我们沈家的、用我们沈家的，现在廷舟没了，你就翻脸不认人了？”
她这话说得又大又响，故意想引邻居来看热闹。林晚秋知道她的心思，也不跟她掰扯旧账，只冷冷道：“大嫂，我吃沈家的用沈家的，那也是我跟着廷舟，起早贪黑在地里挣工分换的。现在廷舟不在了，我和安安的口粮都是我自己挣的，凭什么要给你家虎子吃？”
“你！”张兰被噎了一下，眼珠子一转，又看向沈念安，脸上挤出个假笑：“安安啊，你看你娘多小气，一碗粥都舍不得给你虎子哥吃。你跟你娘说，是不是有肉？你要是说了，婶子下次给你糖吃。”
沈念安吓得往林晚秋身后躲了躲，小手紧紧攥着她的衣角，小声却坚定地说：“没有肉，娘说的是红薯粥。婶子，你别欺负我娘。”
这孩子，以前在沈老太和张兰的磋磨下，连话都不敢大声说，现在居然敢帮她说话了。林晚秋心里一暖，摸了摸儿子的头，看向张兰的眼神更冷了：“大嫂，我家安安都说了是红薯粥，你要是不信，我也没办法。你要是没事，就请回吧，我还要给安安盛粥呢。”
张兰见林晚秋油盐不进，又没能从沈念安嘴里套出话，心里憋得慌。她又往灶台边凑了凑，鼻子使劲嗅了嗅，那股子肉香虽然淡了点，但还是能隐约闻到。她心里更确定林晚秋藏了肉，顿时来了气：“林晚秋，你别给脸不要脸！我看你就是藏了肉，故意不给我们吃！你一个寡妇，哪来的钱买肉？是不是跟哪个野男人勾搭上了，人家给你送的？”
这话要是传出去，林晚秋这辈子就毁了。她顿时火冒三丈，指着张兰的鼻子骂道：“张兰！你少在这里胡说八道！我林晚秋行得正坐得端，什么时候跟野男人勾搭上了？你再敢胡说一句，我就撕烂你的嘴！”
张兰被她这副凶神恶煞的样子吓了一跳，但很快又镇定下来——她可是沈家的大嫂，林晚秋一个寡妇，还能真把她怎么样？她梗着脖子道：“我胡说？你要是没勾搭野男人，哪来的钱买肉？你说啊！”
就在这时，灶台上的锅突然“咕嘟”响了一声，锅盖被蒸汽顶得微微晃动，一股更浓的肉香飘了出来，这下连傻子都能闻出来是肉味了。张兰眼睛一亮，指着锅喊道：“你看！这就是肉香！林晚秋，你还敢说你没藏肉？”
林晚秋心里暗道不好，这肉干还没煮好，香味就盖不住了。她知道今天这事要是不解决，张兰肯定不会善罢甘休，说不定还会去告诉沈老太，到时候又是一场麻烦。
她深吸一口气，突然笑了起来：“大嫂，既然你都闻出来了，我也不瞒你了。这肉确实是我买的，但不是什么野男人送的，是我把我娘留给我的那支银镯子卖了，换了点钱买的。”
那支银镯子是林晚秋的陪嫁，也是她娘留给她的唯一念想，平时她宝贝得不行，从不肯拿出来。张兰知道这镯子的事，听她这么说，顿时愣住了：“你把银镯子卖了？”
“可不是嘛，”林晚秋叹了口气，眼眶微微泛红，“安安这孩子太瘦了，我看着心疼，就想给他买点肉补补。那镯子虽然是我娘的念想，但跟安安比起来，也不算什么了。”
她说得情真意切，连沈念安都仰着小脸，一脸心疼地看着她：“娘，镯子……”
林晚秋摸了摸他的头，示意他别说话。张兰看着她这副样子，心里有点动摇了——林晚秋平时把那银镯子看得跟命似的，要是不是为了孩子，肯定不会舍得卖。
可她又有点不甘心，好不容易抓着林晚秋的把柄，就这么算了？她眼珠子一转，又道：“就算你把镯子卖了，买了肉，也该分我们点啊。我们都是一家人，安安吃了肉，虎子也该吃点，不然多不公平。”
“公平？”林晚秋冷笑一声，“大嫂，当初沈老太把家里的粮食都藏起来，给你家和二嫂家的孩子吃，我和安安只能喝稀得能照见人影的粥，那时候你怎么不说公平？现在我卖了自己的镯子给安安买肉，你倒说起公平了？”
张兰被她说得哑口无言，脸上一阵红一阵白。就在这时，院门外突然传来沈老太的声音：“张兰！你在里面跟晚秋吵什么呢？赶紧出来，家里还有活没干呢！”
张兰一听沈老太来了，像是找到了救星，赶紧应道：“娘，你快来！林晚秋藏了肉，还不肯给我们吃！”
沈老太一听有肉，脚步顿时快了起来，很快就走进了院子。她一进门就盯着灶台，鼻子使劲嗅了嗅，眼睛顿时亮了：“晚秋啊，你这是买肉了？怎么不跟我说一声？家里这么多人，有肉也该一起吃啊。”
林晚秋心里翻了个白眼，沈老太这话说得比张兰还理直气壮，好像这肉是她买的一样。她懒得跟沈老太废话，直接道：“娘，这肉是我卖了我娘留给我的银镯子买的，就这么点，够我和安安吃两顿的，没法跟家里一起分。”
沈老太一听她卖了银镯子，眼睛顿时瞪得溜圆：“你把那银镯子卖了？你疯了？那镯子多值钱啊，你怎么能说卖就卖？”她根本没关心沈念安是不是需要补营养，满脑子都是那支银镯子。
“安安比镯子重要，”林晚秋语气坚定，“只要安安能好好的，别说卖镯子，就是让我再卖点别的，我也愿意。”
沈老太被她堵得说不出话来，心里却更生气了——林晚秋这丫头，真是越来越不听话了，居然还敢跟她顶嘴。她眼珠一转，又道：“就算你卖了镯子，买了肉，那也是用我们沈家的钱买的！你是沈家的媳妇，你的东西就是沈家的东西，这肉自然也该归沈家！”
“娘，你这话就不对了，”林晚秋皱起眉头，“那银镯子是我的陪嫁，是我娘家给我的，跟沈家没关系。我用我自己的东西换的肉，自然也是我自己的，跟沈家没半点关系。”
“你！”沈老太气得浑身发抖，指着林晚秋说不出话来。张兰在一旁煽风点火：“娘，你看她多嚣张，根本不把你放在眼里！我们可不能就这么算了，不然以后她还不知道要怎么欺负我们呢！”
沈老太深吸一口气，心里盘算着怎么把肉抢过来。她看了看灶台，又看了看林晚秋，突然走上前，就要去揭锅盖：“我不管那么多，今天这肉我必须要分！你要是不给，我就去找队长评理，说你藏私，不把沈家放在眼里！”
林晚秋赶紧拦住她：“娘，你别闹了！这肉真的不多，不够分的！要是让队长知道了，说不定还会说我们浪费粮食，到时候大家都没好果子吃！”
她知道沈老太最怕的就是队长，毕竟队长手里握着工分，要是队长不高兴了，沈家的工分肯定会受影响。果然，沈老太听到“队长”两个字，动作顿了一下，犹豫了起来。
张兰一看沈老太犹豫了，赶紧道：“娘，你别听她的！队长怎么会说我们浪费粮食？我们这是一家人分肉，天经地义！再说了，林晚秋一个寡妇，哪来的资格吃独食？”
沈老太被张兰这么一撺掇，又鼓起了勇气，一把推开林晚秋，就去揭锅盖。林晚秋没防备，被她推得踉跄了一下，差点摔倒。沈念安吓得赶紧扶住她：“娘！”
就在沈老太的手快要碰到锅盖的时候，院门外突然传来一个低沉的男声：“你们在干什么？”
几个人都愣住了，回头一看，只见一个穿着灰色褂子的男人站在院门口，身材高大，面容冷峻，正是沈廷舟——不过现在没人知道他还活着，都以为他是邻村来走亲戚的。
沈老太和张兰看到这个陌生男人，都愣住了。沈老太皱着眉头道：“你是谁啊？怎么跑到我们家院子里来了？”
男人没理会沈老太，目光落在林晚秋身上，眼神里带着一丝不易察觉的担忧：“你没事吧？”
林晚秋也愣住了，她不知道这个男人是谁，为什么会突然出现在这里。但她能感觉到，这个男人没有恶意，而且好像还在帮她。她定了定神，摇了摇头：“我没事，谢谢。”
沈老太见男人不理她，还跟林晚秋说话，顿时生气了：“你到底是谁啊？赶紧出去！这是我们沈家的家事，跟你没关系！”
男人终于看向沈老太，眼神冷得像冰：“家事？我刚才在门口都听到了，你们这是欺负人。她一个女人带着孩子不容易，你们不仅不帮衬，还想抢她的东西，这就是你们沈家的家事？”
沈老太被他看得心里发毛，但还是硬着头皮道：“我们沈家的事，不用你一个外人管！你赶紧走，不然我就喊人了！”
“你喊啊，”男人冷笑一声，“正好让街坊邻居都来评评理，看看你们是怎么欺负孤儿寡母的。到时候，不仅队长会知道，说不定公社都会知道，你们沈家的脸，怕是要丢尽了。”
沈老太和张兰都慌了——要是真让街坊邻居知道了，她们以后在村里就没法抬头了。张兰赶紧拉了拉沈老太的衣角，小声道：“娘，算了吧，我们还是先走吧，别跟他一般见识。”
沈老太也知道这事闹大了对她们没好处，只好狠狠瞪了林晚秋一眼，又看了看那个男人，咬牙道：“走！我们回家！”说完，就拉着张兰和沈小虎，匆匆忙忙地走了。
看着她们走远了，林晚秋才松了口气，心里对这个陌生男人充满了感激。她转过身，对着男人鞠了一躬：“谢谢你，刚才要是没有你，我不知道要怎么收场。”
男人摆了摆手，目光落在沈念安身上，眼神柔和了一些：“不用谢，我只是看不惯她们欺负人。这孩子，是你的儿子？”
“嗯，”林晚秋点了点头，拉过沈念安，“安安，快谢谢叔叔。”
沈念安怯生生地看了男人一眼，小声道：“谢谢叔叔。”
男人笑了笑，摸了摸沈念安的头：“不用谢，你很勇敢。”说完，他又看向林晚秋：“你一个女人带着孩子，不容易，以后要是再遇到这种事，就跟我说，我会帮你的。”
林晚秋心里一暖，刚想再说点什么，男人却道：“我还有事，就先走了。你自己多保重，照顾好自己和孩子。”说完，他转身就走了，很快就消失在巷子口。
林晚秋看着他的背影，心里充满了疑惑——这个男人是谁？他为什么会突然出现，还愿意帮她？而且，她总觉得这个男人有点眼熟，好像在哪里见过一样，但又想不起来。
“娘，那个叔叔是谁啊？”沈念安拉了拉她的衣角，好奇地问。
“娘也不知道，”林晚秋摇了摇头，“不过他是个好人，刚才帮了我们。”她摸了摸儿子的头，“好了，不说这个了，我们赶紧把肉干做好，不然等会儿又有人来捣乱了。”
沈念安点了点头，乖乖地站在一旁，帮林晚秋递东西。林晚秋重新蹲在灶台前，揭开锅盖，锅里的肉已经煮得差不多了，香气扑鼻。她小心翼翼地把肉捞出来，放在案板上，用刀切成细细的条，然后又放回锅里，加入酱油、盐、糖等调料，慢慢翻炒。
初级烹饪术在脑子里运转着，告诉她什么时候该翻面，什么时候该关火。林晚秋按照技能提示操作着，很快，锅里的肉条就变成了深红色，油亮亮的，散发出浓郁的肉香，馋得沈念安在一旁直流口水。
“娘，好香啊，什么时候能吃啊？”沈念安拉着她的衣角，小声问。
“快了，再等一会儿就好了，”林晚秋笑着说，“等做好了，安安先吃第一口。”
很快，肉干就做好了。林晚秋把肉干捞出来，放在盘子里，晾了一会儿，然后拿起一块，递到沈念安嘴边：“安安，尝尝看，好不好吃。”