夜色如墨，将校园浸透。实验室的窗户成了这片漆黑里唯一一块昏黄的补丁，蚊虫围绕着外壁灯徒劳地撞击，发出细微的噼啪声。室内，空气凝滞得如同胶质，混合着汗液、速食面和机器持续低烧产生的金属焦糊味，沉甸甸地压在每个人的口鼻处。
李慕白的眼球干涩得几乎要发出摩擦的声响，他频繁地眨眼，试图用稀薄的泪液缓解那种砂纸打磨般的刺痛。屏幕上的代码不再是流淌的河流，而成了扭曲蠕动的蚊蚋，难以捕捉。他后仰脖颈，颈椎发出令人牙酸的嘎吱声，一股尖锐的酸麻从颈窝直窜上天灵盖。
赵健几乎瘫在椅子上，肚皮有气无力地鸣叫着，宣告能量已彻底耗尽。他盯着服务器指示灯那规律性的、令人昏昏欲睡的闪烁，眼皮重若千斤，每一次挣扎着睁开，视野边缘都泛起模糊的黑晕。他下意识地舔了舔干裂起皮的嘴唇，尝到一丝铁锈般的血腥味。
沈欣欣悄无声息地起身，接了一杯温水。水流声在寂静中显得格外清晰。她走回来，将水杯轻轻放在李慕白手边，杯底与桌面接触的轻响惊得他微微一颤。她自己的指尖也冰凉得可怕，相互搓揉着，却无法驱散那点从骨头缝里渗出的寒意。
陈默站在服务器旁，手掌持续感受着侧板传来的、丝毫未减的滚烫热度。那热度灼着他的皮肤，也灼着他的神经。他眉心拧成一个深刻的川字，下颌线绷得极紧。匿名短信里的每一个字都像冰锥，反复凿击着他的思绪。内贼？张主任？他们想要什么？代码？设计图？还是……更多？
他的目光扫过实验室。杂乱，却有着一种熟悉的、属于他们的秩序。每一根散落的数据线，每一张写满演算的废纸，都有其固定的位置。而此刻，一种极其微弱的、不和谐的违和感，像一根几乎看不见的蛛丝，轻轻拂过他的感知。
不是东西丢了。而是……有什么东西被极其轻微地动过。
他的视线落在那个堆满废弃元件的角落。傍晚时分，他曾在那里翻找过可用的散热部件。当时……那个从旧示波器上拆下来的、积满灰尘的金属外壳，它是怎么摆放的？朝左倾斜，边缘对准了地板砖的那条裂缝？
现在，它似乎被朝右挪动了一指宽的距离，边缘虚虚地压着裂缝。极其细微，若非他近乎偏执的观察力和对这片空间的绝对熟悉，根本无从察觉。
陈默的呼吸几不可察地滞了一瞬。胸腔里的心脏沉甸甸地向下坠去。他不动声色地移开目光，仿佛只是随意一瞥，指尖却在裤缝边微微蜷缩，指甲掐入掌心，带来一丝尖锐的痛感，强迫自己维持表面的平静。
他踱步到李慕白身后，看着屏幕上艰难推进的优化进程。“进度怎么样？”
李慕白的声音像是从砂轮上磨出来的：“瓶颈太硬……绕不过去。除非……”他顿了顿，绝望地摇头，“推翻第三层的整个架构。”
“那就推翻。”陈默的声音平静无波，却带着不容置疑的力量。
三个人同时抬起头，眼睛里布满血丝，写满了“你疯了”的惊愕。推翻第三层架构，意味着之前近三分之一的工作量付诸东流，时间根本来不及。
“老陈，这……”赵健猛地坐直，因缺氧而一阵头晕。
“旧的思路既然走不通，抱着一起死不如断臂求生。”陈默打断他，目光冷静得近乎残酷，“我们需要一种全新的冗余策略，更轻量，更底层，对硬件依赖更低。”他顿了顿，像是随口提出一个设想，“或许可以尝试……借鉴一下生物神经网络的某些冗余反馈机制，用虚拟节点分流，而不是单纯依赖物理层面的多重备份。”
“生物神经网络？”李慕白茫然地重复，这个概念跳脱出了他固有的知识框架。
“只是一个模糊的方向。”陈默没有深入，话锋一转，“慕白，你负责梳理现有架构里所有能剥离的非核心功能，做极致精简。赵健，你立刻模拟不同压力环境下，虚拟节点分流对现有硬件负载的影响。欣欣，”他看向女孩，“我需要你查一下，近三年内，国际上关于分布式计算和神经网络冗余备份的前沿论文，特别是那些……没有被大规模引用，但思路清奇的边缘研究。”
他的指令清晰、快速，带着一种不容置疑的掌控力，强行将三人从绝望疲惫的泥潭里拔了出来，投入到一个个具体而紧迫的任务中。
新的方向像一针强心剂，虽然前景未卜，但至少打破了令人窒息的僵局。键盘敲击声再次变得密集，虽然依旧带着疲惫，却多了几分破釜沉舟的狠劲。
陈默没有参与具体的讨论。他走到那个废弃元件堆旁，蹲下身，假装继续寻找可用的散热片。手指在冰冷的、沾满灰尘的零件中拨动，动作自然。
他的指尖，最终落在那块被动过的金属外壳上。他拿起它，掂了掂，又似乎不满意地放下。就在这拿起放下的过程中，他的小指指尖极其隐秘地在外壳内侧一个积满油垢的凹陷处，轻轻一抹。
一点比米粒还小、颜色近乎透明的电子元件，借着油垢的粘性，悄无声息地粘附在了他的指腹上。冰凉的触感，带着一丝令人不适的黏腻。
陈默的心脏猛地收缩了一下，血流瞬间加速冲刷着血管壁，发出咚咚的声响撞击着耳膜。但他脸上的表情没有任何变化，甚至连呼吸的频率都维持着原样。他将那外壳扔回零件堆，发出哗啦一声响，然后站起身，拍了拍手上的灰。
“我出去透口气，买点吃的。”他声音如常地说，走向门口。
“帮我带罐红牛！”赵健头也不抬地喊了一句。
陈默应了一声，推开实验室的门。走廊里空无一人，顶灯惨白的光线将他的影子拉得很长。他快步走向走廊尽头的卫生间。
反锁隔间的门，狭小的空间里弥漫着消毒水刺鼻的气味。他摊开手掌，就着昏暗的光线，看着指腹上那一点几乎看不见的电子造物。
极微型、无源、被动式信号发射器。通常是用来做近距离物品追踪的。
它的存在，证实了那条匿名短信并非空穴来风。确实有人，已经将手伸了进来，用一种极其隐蔽的方式，窥探着这里的一切。
谁放的？什么时候？张主任的人？还是……秦斌口中那些“背景复杂的海外公司”？
冰冷的寒意顺着脊椎缓慢爬升，最终盘踞在他的后颈，带来一阵僵麻。他打开水龙头，冰冷的水流冲刷着手指，也将那点微小的装置冲入下水道，消失无踪。
水流声哗哗作响。他双手撑在冰冷的陶瓷洗手池边缘，抬起头，看着镜子里那个面色苍白、眼窝深陷，但眼神却异常冷静的男人。
暗处的窥伺者已经就位。陷阱或许已经布下。
他关掉水龙头，卫生间里瞬间死寂。他抽出一张粗糙的纸巾，慢慢擦干手，然后将纸团扔进垃圾桶。
推开隔间门，脚步声在空旷的卫生间里回响。他的脸上看不出任何异样，只有眼底深处，一丝极寒的锐光，如同暗夜里悄然出鞘的刀锋，一闪而逝。
回到实验室门口，他深吸一口气，将所有翻涌的情绪压回心底，脸上恢复了一贯的平淡，推门而入。