奴隶城邦组建的‘黄金团’在经过了数月的筹备和行程后，终于抵达了弥林。
河口的咸湿海风，吹不散黄金团营地中那股混合着汗液、钢铁与金钱的独特气息。这不像一个传统的军营，更像一个高效运转的、以战争为商品的集市。佣兵们擦拭着保养精良的铠甲，不是出于对荣誉的向往，而是为了确保这件谋生工具能持续带来丰厚的回报。阵列整齐的帐篷旁，是成箱的补给和闪烁着诱人光泽的金龙——这些都是提前支付的定金，是雇佣兵忠诚最直接的保证。
团长哈利·斯特站在一幅巨大的弥林及周边地图前，他体格魁梧，面容饱经风霜，但腹部微微的隆起暗示着久疏战阵的安逸。然而，他此刻的眼神却锐利如鹰，手指重重地点在弥林城的位置上。
“巨龙，”他声音低沉，带着一丝不易察觉的忌惮，“情报说有三条，可能四条。那是我们计划里唯一的变数。”
“变数？不，团长大人，那是关键。”一个阴冷的声音从帐篷的阴影处传来。
阴影之地来的巫师扎罗缓缓踱步而出。他瘦得像一具裹着暗红色长袍的骷髅，裸露的皮肤上布满诡异的蓝色刺青，随着他的呼吸仿佛在微微蠕动。他手中把玩着一块黑曜石碎片，那石头似乎在吸收周围所有的光线。
“丹妮莉丝·坦格利安以为她的龙是无敌的，”扎罗的嘴角勾起一抹扭曲的笑意，“她错了。魔法可以创造奇迹，同样可以铸造囚笼。那些野兽……它们的力量源于古老的诅咒，而我，恰好懂得如何让诅咒反噬其主。”
斯特团长皱起眉头，他对魔法这类虚无缥缈的东西向来缺乏好感，但扎罗是雇主派来的“顾问”，并且带来了足以让任何佣兵团心动的额外黄金。“你的‘方法’最好有效，巫师。我的兄弟们可以攻破任何城墙，但不想变成龙焰下的焦炭。”
“焦炭？”扎罗发出一声短促而刺耳的笑声，“那太浪费了。龙焰是极致的能量，龙血是珍贵的媒介，龙骨……是通往不朽的阶梯。”他的眼中闪烁着狂热的、近乎痴迷的光芒，“我的研究需要更强大的‘素材’，维斯特洛的龙灭绝太久了，这里的……正合适。黄金团为我打开城门，我为你解决天上的威胁，各取所需。”
黄金团团长哈利·斯特里克兰粗壮的手指敲打着铺在木桶上的地图，目光锐利地审视着眼前这个从阴影之地来的不速之客——巫师扎罗。“扎罗大师，你可知欺骗黄金团的代价？”
扎罗裸露皮肤上的蓝色刺青在营火下泛着诡异的光。他身后，两名沉默的巨汉如铁塔般矗立。他们眼神空洞，呼吸沉重，身上散发着野兽般的血腥气，正是令人闻风丧胆的血怒战士。
“代价？”扎罗的声音如同毒蛇吐信，“斯特里克兰团长，想想看。一旦龙母的势力稳固，她下一个目标会是谁？是依旧依赖奴隶经济的瓦兰提斯？还是掌控着通往东方贸易航线的魁尔斯？她所谓的‘打破车轮’，断送的是在座诸位背后金主，乃至整个厄索斯大陆现有秩序的命脉。黄金团代表的，不仅是武力，更是维护现有利益格局的决心。”
他微微前倾，眼中闪烁着狂热：“至于龙……它们并非无敌。我曾将火蝰蛇的毒性与龙虫的生命力融合，虽然只得到了畸形短命的亚种，却让我窥见了巨龙力量的奥秘。它们的精神并非无懈可击。给我一个机会，我能在关键时刻，让那些天上的怪物……暂时失控。” 他指了指身后的血怒战士，“而他们，将确保我的仪式不受干扰。”
斯特里克兰与身旁的佣兵队长们交换了眼神。利益与风险在天平两端摇晃。最终，团长缓缓点头，做出了决定：“好吧，巫师。你就和你的‘保镖’留在阵中。但我们按我们的方式攻城。如果你的魔法失效……”他没说完，但威胁之意溢于言表。
这时，一名副官走进帐篷，向斯特报告：“团长，渊凯和雅扎斯的使者到了。他们……他们表示，他们的军队将在后方‘督战’，确保盟约的履行，并期待分享胜利的果实。”副官的语气中带着明显的鄙夷。
斯特冷哼一声：“一群秃鹫，只敢在狮子吃饱后捡食腐肉。告诉他们，黄金团不需要督战，让他们管好自己的奴隶，别来碍事就行。”他转向扎罗，眼神变得坚决，“做好准备，巫师。明天拂晓，我们兵临城下。让你的‘魔法’准时生效。”
…………
周浩站在弥林高大的城墙上，眺望着远方斯卡札丹河平原上逐渐连成一片的灯火。那灯火的数量之多，蔓延之广，如同星海倒映在地面，带着一种沉甸甸的压迫感。黄金团的到来，没有丝毫掩饰，是一种赤裸裸的武力炫耀。
丹妮莉丝站在他身边，晚风吹拂着她的银发，紫色的眼眸中倒映着远方的敌营火光，凝重而坚定。“他们终于来了。”她轻声说，语气平静，却蕴含着风暴。
“规模远超预期，”周浩点头，他的感知远比常人敏锐，能隐约感觉到对方营地里除了冲天的杀气，还有一股令人不安的、阴冷的能量波动，与他体内能量隐隐排斥。“而且，不只有佣兵。我感觉到……一些熟悉的东西。”
提利昂·兰尼斯特坐在一个堆放的箭箱上，小短腿悬空晃荡着，手里依旧拿着酒杯，只是里面的酒似乎没了往日的滋味。“哈利·斯特是个精明的商人，不是疯子。他敢来，必定有所倚仗。要么是愚蠢到极点的自信，要么……”他啜了一口酒，目光锐利地扫过远方，“就是有人给了他我们认为不可能实现的承诺，比如，如何让我们的空中舰队失效。”
“陛下，我们必须做最坏打算。如果他们能想办法让巨龙无法参战，我们将依靠城墙、巷战和这里。”他指了指自己的脑袋，“真正的军事头脑。”
“巨龙是无敌的。”丹妮莉丝的语气带着不容置疑的信念，这是她力量的源泉，也是她信心的基石。
“曾经，征服者伊耿的敌人也这么认为，直到他们学会了用弩炮瞄准龙的眼睛。”提利昂提醒道，语气中没有恐惧，只有冷静的分析，“陛下，我们必须做好最坏的打算。城墙和街道的防御工事已经加强，但最关键的是信息。我们需要知道，斯特的底气究竟从何而来。”
就在这时，一名无垢者指挥官快步走来，单膝跪地：“陛下，城外有使者求见。他自称来自黄金团，带来了哈利·斯特团长的战书。”
丹妮莉丝与周浩、提利昂交换了一个眼神。
“让他上来。”她命令道，声音恢复了女王的威严。
片刻后，一名身着华丽铠甲的骑士在无垢者的押送下登上城头。他举止傲慢，即使面对龙之母，也只是微微欠身，递上一卷羊皮纸。
“丹妮莉丝·坦格利安，”使者朗声道，“斯特团长给予您最后一次机会：打开城门，放弃不切实际的统治幻想，黄金团可以保证您和您的追随者安全离开奴隶湾。否则，明日太阳升起之时，便是弥林陷落之日。”
丹妮莉丝没有去接战书，她的目光越过使者，望向那片浩瀚的敌营灯火，声音清晰而冰冷地传遍城头：
“回去告诉哈利·斯特，弥林没有奴隶主的位置，也没有雇佣兵的席位。我的王座就在这里，想要，就让他自己来拿——用血与火来换。”
使者脸色变了变，最终在无垢者冰冷的目光中，行了一礼，转身离去。
城头上陷入了短暂的沉默。远方的灯火如同无数只窥视的眼睛。和平的假象被彻底撕碎，战争的阴云已经笼罩在弥林上空。
提利昂叹了口气，从箭箱上跳下来：“好吧，看来谈判破裂了。接下来，就是看谁的计划更周密，谁的神经更坚韧了。”他看向周浩，“周浩大人，看来你我的假期，提前结束了。”
周浩点了点头，体内那股能量再次微微躁动，仿佛在回应远方那股阴冷的威胁。