中央控制室的巨大主屏幕上，清晰地显示着“北极星”外部的情况。原本死寂的苍白荒原上，此刻已被一片移动的金属浪潮所覆盖。数以千计的米拉克虫群单位，从小巧迅捷的“斥候蜘蛛”到如同移动堡垒般的“重装破坏者”，正从四面八方涌来，将前哨站围得水泄不通。
而在虫群后方，一个体型格外庞大的构造体正在缓缓展开。它形似一个巨大的、由无数金属管道和发热线圈构成的熔炉，底部伸出巨大的钻探足，深深扎入地面——正是织网者提到的“锻造单元”。它显然是在就地取材，利用苍白废墟下的矿物资源，源源不断地生产着新的虫群单位。
虫群的攻击已经开始了。密集的能量光束和实体炮弹如同暴雨般倾泻在“北极星”的能量护盾上，激起一圈圈剧烈的涟漪。前哨站表面隐藏的自动防御炮塔不断开火，将靠近的虫群单位炸成碎片，但敌人的数量实在太多，防线正在被逐步压缩。
“护盾能量下降至78%。外部防御炮塔损失率17%。”织网者冷静地汇报着战况，“根据计算，在当前攻击强度下，护盾将在4小时37分钟后过载。”
“我们能做什么？”艾莉卡快速检查着“巨兽”的状况和刚获得的武器蓝图。
“前哨站的主要功能是研究和信息存储，武装力量有限。”织网者回答，“唯一的胜算在于摧毁那个‘锻造单元’，切断它们的兵力补充。但突破如此数量的虫群防线，成功率低于3%。”
林默凝视着屏幕上那个不断喷吐着新单位的“锻造单元”，感受着外面传来的、冰冷而纯粹的毁灭欲望。他体内的能量，无论是“虚烬”的死寂还是“源质”的秩序，都对这种极端效率至上的机械瘟疫感到本能的排斥。
“不是没有机会。”林默开口，目光锐利，“虫群的行动依赖于核心指令和节点控制。那个‘锻造单元’本身就是一个超级节点。如果我能靠近它，或许可以用我的能量干扰甚至超载它的核心。”
“接近过程中的生存概率低于0.5%。”织网者给出冰冷的数据。
“那就创造概率。”林默看向艾莉卡和织网者，“我们需要一个计划，一个足够响亮、能吸引绝大部分火力的‘诱饵’。”
艾莉卡立刻明白了他的意思，她拍了拍身旁的“蹒跚巨兽”：“‘巨兽’的装甲和火力，最适合当这个诱饵。我们可以进行突击，吸引正面火力。”
织网者接入了“巨兽”的系统：“我可以临时优化车辆的能源分配和武器系统效率，并提供最佳的突击路线和火力掩护时机。但无法保证车辆能完整返回。”
“足够了。”林默点头，“艾莉卡，你驾驶‘巨兽’进行正面佯攻。织网者，请提供所有可能的火力支援。我会利用混乱，从侧面阴影区域渗透过去。”
他看向艾莉卡：“一旦我成功或者……失败，不要犹豫，立刻撤回前哨站。”
艾莉卡深吸一口气，重重点头：“明白。你小心。”
没有更多的时间犹豫或告别。计划迅速制定。林默再次检查了自己的装备和能量状态，走向通往侧面出口的气密门。艾莉卡则跳进“巨兽”的驾驶舱，双手紧握操纵杆，引擎发出蓄势待发的低吼。
织网者控制着前哨站所有的防御系统，炮塔开始调整射击诸元，能量护盾的输出频率也发生了微妙变化，准备为这次孤注一掷的行动提供最大支持。
“行动开始。”织网者冰冷的声音落下。
“蹒跚巨兽”如同出闸的猛兽，咆哮着冲出了“北极星”的防护罩，迎向那无边无际的钢铁洪流。与此同时，林默的身影如同鬼魅，融入了前哨站底部阴影处的复杂管道结构之中。
钢铁围城下的生死突围，开始了。