中级法术修炼告一段落，林邑川站在小院中。
整理储物袋，看着堆放的杂物 —— 那是他上次在雷鸣山脉猎兽、探索古府的收获：妖兽的皮毛、骨骼、獠牙，还有一些不知名的矿石与残破法器。
这些东西堆在储物袋里占空间，留着也没太大用处，倒不如卖掉换些灵石，为接下来的外出做准备。
次日清晨，林邑川前往坊市的 “器韵阁”。
这家器韵阁是环山坊市最大的法器与材料收购店，掌柜是个练气九重的修士，眼光毒辣，出价也公道。“林道友，许久不见，今日是来买些些什么？”
掌柜看到林邑川，笑着迎上来 —— 上次林邑川在青木符箓交流会拿了第一，在坊市也算小有名气。
林邑川将储物袋放在柜台上，倒出里面的物资：“这些是我在雷鸣山脉的收获，有赤焰虎的皮毛、铁背熊的骨骼，还有些矿石，掌柜看看能值多少灵石。”
掌柜的目光扫过物资，拿起一块黑色的矿石，用灵识探了探：“这是‘玄铁矿’，能用来炼制二品法器；铁背熊骨骼坚硬，可做符笔杆…… 一共给你一千两百块下品灵石，如何？”
“可以。” 林邑川点头，这个价格比他预期的还高。
接过灵石，他又将储物袋里的残破法器与无用杂物清理出来，卖给器韵阁，又得了三百块灵石。
看着空了大半的储物袋，林邑川松了口气 —— 终于不用再被杂物挤占空间，接下来采购的物资也能轻松装下。
林邑川先看了法器飞舟。
之前他一直用飞叶飞剑赶路，速度虽快，却只能容纳一人，且长时间飞行容易暴露。
他看中了一艘三品低阶飞舟 —— 舟身由千年灵木打造，长约两丈，能容纳三人，表面刻着飞遁纹与防御纹，速度比飞叶飞剑快两倍，还能抵御筑基初期修士的攻击。“掌柜，这艘飞舟多少钱？”
“两千块下品灵石。” 掌柜笑着说道，“林道友是我们的常客了。”
林邑川没有犹豫，付了两千块灵石，将飞舟收入储物袋。
接着，他又问了面具法器，一个能隐藏身份的面具 —— 之前云尘子提醒过他，北境寒渊李家的敌人遍布修仙界，暴露身份容易引来杀身之祸。
“林道友想要什么样的面具？” 掌柜是从储物袋里取出十几个面具，“有改变容貌的、有隐藏气息的，还有能模拟他人气息的。”
林邑川的目光落在一个透明的面具上 —— 面具薄如蝉翼，泛着淡淡的灵光，摸起来像皮肤一样柔软。“这个面具怎么用？”
“这是‘变脸面具’，是三品低阶法器。” 掌柜解释道，“它是用‘灵蚕丝’混合‘易容草’炼制的，戴在脸上后，只需注入少量灵力，就能控制面具改变脸部肌肉形态，搭配胡须，连熟人都认不出来。”
林邑川接过面具，戴在脸上 —— 面具瞬间贴合皮肤，没有丝毫异物感。
他注入灵力，尝试改变眼角的弧度，镜中的自己竟真的变了模样，从原本的俊朗青年，变成了一个面容普通的中年修士。“就这个，多少钱？”
“八百块下品灵石。”
付了灵石，林邑川又去了杂项铺。
老板娘看到他，热情地迎上来：“林道友，好久没来光顾了，这次想要些什么？”
“给我准备三个月的丹药与外出杂物。” 林邑川说道，“丹药要聚气丹、清心丹、疗伤丹各十颗；杂物要防水灵布、驱虫灵液、火折子、灵米……”
老板娘很快将物资准备齐全，算好价格：“一共一百二十块下品灵石。” 林邑川付了灵石，将物资收入储物袋 —— 此时他的灵石还剩九万多块，这点消耗对他来说不算什么，之前绘制符箓与协助传送阵布置，让他攒下了不少灵石。
一切准备就绪，林邑川朝着传送阵场地走去。
此时的传送阵早已不是测试时的冷清模样，场地周围挤满了修士，有前往翠华城采购的商贩，有去探险的散修，还有探亲的修士家属，热闹非凡。
走到登记处，负责登记的修士看到林邑川，笑着说道：“林使者，您也要去翠华城？” 之前林邑川协助布置传送阵，登记处的修士都认识他。
“嗯，去翠华城办点事。” 林邑川递上五块灵石，“麻烦登记一下。”
修士接过灵石，在登记册上写下林邑川的名字与传送时间，递给了他一枚传送令牌：“林使者，您走贵客通道，不用排队，直接就能传送。”
林邑川接过令牌，走向贵客通道 —— 通道内只有寥寥几人，都是坊市的核心修士或大客户。站在传送阵前，他的心情与测试时截然不同：测试时更多的是对传送阵稳定性的好奇与期待，而此刻，心中满是对未知旅程的憧憬与谨慎。
“传送开始！” 随着登记修士的声音响起，传送阵的阵纹亮起，淡蓝色的灵光包裹住林邑川。他深吸一口气，闭上双眼 —— 没有测试时的紧张，更多的是平静。
三息后，眼前的景象瞬间变换，耳边的喧闹声也变成了翠华城传送阵场地的交谈声。
“到了。” 林邑川睁开眼，发现自己已站在翠华城的传送阵中。
与环山坊市的传送阵相比，翠华城的传送阵更大，周围的防御也更严密，有四名筑基初期修士守卫在旁，目光警惕地扫视着每一个传送者。
走出传送阵，按照之前打听的信息，朝着城南的 “清雅客栈” 走去。
清雅客栈是翠华城性价比最高的客栈，价格适中，环境安静，还能提供灵浴服务。“掌柜，开一间上房，住一天。” 林邑川对客栈掌柜说道，付了十块灵石。
进入房间，林邑川先检查了一遍 —— 房间内没有禁制，也没有监听设备，很安全。
他打来灵浴，清洗了一路的风尘，然后从储物袋里取出飞舟和变脸面具，进行了祭炼。
这些是无主的法器，不到半个时辰就完成了。
感觉和飞舟、变脸面具建立了联系，收好飞舟。
将变脸面具戴在脸上，又沾上一副胡须。
对着铜镜一看，镜中的自己变成了一个面容普通、留着胡须的中年修士，连眼神都显得沉稳了许多，完全看不出原本的模样。
“这样就安全多了。” 林邑川满意地点点头，他知道，在陌生的翠华城，隐藏身份能避免很多不必要的麻烦。
次日清晨，林邑川戴着面具，退了房间，走出客栈。
林邑川先去了丹宝阁，柜台前的修士们正围着掌柜挑选丹药，浓郁的药香在店内弥漫，混合着灵草的清苦与丹药的醇厚。
林邑川戴着变脸面具，混在人群中，待前面的修士离开，才走上前拱手道：“掌柜，给我三十颗聚气丹。”
收到掌柜给的三十颗聚气丹，付了三百灵石。
林邑川又去了 “青木书局”—— 他需要一张黑暗森林的地图。
黑暗森林是翠华城附近最大的妖兽栖息地，也是散修获取妖兽材料与矿石的主要场所，但他对那里的地形与妖兽分布一无所知，必须有地图指引。
“道友想要什么地图？” 书局掌柜是个年轻修士，从书架上取出一叠地图，“有翠华城周边地图、雷鸣山脉地图、黑暗森林地图……”
“给我一张黑暗森林的详细地图。” 林邑川说道。
掌柜递过一个玉简，上面用朱砂标注着“黑暗森林”：“这是最新的黑暗森林地图，标注了妖兽的等级与矿石的大致位置，二十块下品灵石。”
林邑川接过玉简，仔细看了起来 —— 黑暗森林方圆十几万里，分为外围、内围、核心三个区域。
外围主要是一阶前期和中期的妖兽，相当于练气初期到中期；
内围是一阶后期妖兽，相当于练气后期到练气大圆满；
核心区域是二阶初期到后期妖兽，相当于筑基前期到后期，且有强大的妖兽族群，危险重重。
“掌柜，黑暗森林为什么叫这个名字？” 林邑川好奇地问道。
掌柜笑着解释：“因为黑暗森林的树木异常高大，最高的有百丈多，枝叶茂密，阳光很难穿透，即使在白天，森林里也像黄昏一样昏暗，所以叫‘黑暗森林’。而且森林里的妖兽大多擅长隐匿与偷袭，很多修士进去后，连敌人都没看到就丢了性命，也让‘黑暗森林’多了几分恐怖的名声。”
林邑川点点头，付了灵石，将地图收入储物袋。
他此次前往黑暗森林，主要有两个目标：一是猎杀 “赤焰豹”，获取它们的皮毛 —— 赤焰豹的皮毛能用来炼制三品灵甲，防御火属性攻击的效果极佳；
二是寻找 “庚金砂矿”—— 庚金砂是炼制三品法器的重要材料，尤其是他的金路飞剑，若融入庚金砂，威力能提升三成。
但地图上标注，庚金砂矿产量最高的采矿点，位于黑暗森林内围，由 “翠华城矿工公会” 与几个大家族共同掌控，需要获得许可才能进入；
外围的采矿点要么产量极低，要么已被开采殆尽，只能碰碰运气，寻找未被发现的矿点。
“看来只能先猎杀赤焰豹，再慢慢寻找庚金砂矿了。” 林邑川心中盘算着，离开了青木书局。次日清晨，林邑川乘坐飞舟，朝着黑暗森林飞去。
飞舟刚驶出翠华城，林邑川握着操控杆，眼底满是兴奋 —— 这是他第一次独立操纵飞舟，好在出发前已用精血祭炼，飞舟与他灵识相通，上手极快。
他按说明往驱动盒里放入五块下品灵石，指尖注入一丝灵识，飞舟便平稳升空。
灵石驱动下，飞舟每时辰能行两千里，和飞叶飞剑速度相近，且基本不耗自身灵力，只需灵识轻轻引导方向。
他偶尔试着注入灵力，飞舟速度瞬间翻倍，耳边风声骤响，下方城池、农田、荒原飞速后退，不过一个时辰，远方那片遮天蔽日的浩瀚林海便撞入眼帘 —— 黑暗森林到了。
飞舟降落在黑暗森林外围的一处空地，林邑川收起飞舟，徒步走进森林。
刚踏入森林，他便感受到了与外界截然不同的氛围：树木高大得遮天蔽日，树干粗壮得需要几人合抱，枝叶交织在一起，形成了天然的穹顶，阳光只能透过枝叶的缝隙，洒下零星的光斑，让森林里显得昏暗而神秘。
空气中弥漫着潮湿的泥土味与草木清香，偶尔能听到妖兽的嘶吼声，从森林深处传来，让人头皮发麻。
“这就是黑暗森林，果然名不虚传。” 林邑川深吸一口气，灵识展开，覆盖五十米范围 —— 他能清晰感知到周围的动静，包括草丛中隐藏的一阶妖兽 “青蛇”、树上栖息的 “灵鸟”，还有地面上爬行的 “毒蝎”。
按照地图标注，赤焰豹主要活动在内围边缘，擅长在树林间跳跃，速度极快，还能释放火属性攻击。
林邑川没有急于深入，而是先在外围适应环境 —— 他运转中级风行术，身体变得轻盈起来，在树林间快速穿梭，熟悉黑暗森林的地形；
同时，他还尝试释放中级火球术与中级冰箭术，测试在昏暗环境下的攻击精准度。
数个时辰后，林邑川来到内围边缘。
他刚停下脚步，便听到一阵 “簌簌” 的声响 —— 声音从左侧的灌木丛传来，带着轻微的火属性波动。
“来了！” 林邑川心中一紧，右手握住金路飞剑的剑柄，左手凝聚起中级火球术。
灌木丛突然炸开，一道红色的身影窜了出来 —— 正是赤焰豹！它体型如虎，皮毛呈赤红色，上面覆盖着细密的火纹，眼睛泛着猩红的光芒，口中喷出一团火焰，朝着林邑川袭来。
“中级冰箭术！” 林邑川抬手一挥，数支淡蓝色的冰箭朝着赤焰豹飞去。
冰箭精准地击中赤焰豹的皮毛，却被火焰融化了大半，只在它身上留下几道浅浅的划痕。
赤焰豹吃痛，嘶吼一声，身影一闪，朝着林邑川扑来 —— 它的速度极快，在昏暗的森林里，几乎只能看到一道红色的残影。
林邑川运转中级风行术，身体向右侧闪躲，同时拔出金路飞剑，注入灵力 —— 飞剑泛着淡金色的灵光，朝着赤焰豹的腹部刺去。
“铛！” 金路飞剑击中赤焰豹的皮毛，竟被弹开了 —— 赤焰豹的皮毛坚硬，堪比二品法器。林邑川没有慌乱，左手取出铜铃，注入灵力 —— 铜铃发出一阵细微的音波，朝着赤焰豹的识海攻击而去。
赤焰豹的动作明显一滞，眼中闪过一丝迷茫 —— 灵识攻击起效了！
林邑川抓住机会，右手操控金路飞剑，再次朝着赤焰豹的腹部刺去 —— 这一次，飞剑刺穿了赤焰豹的皮毛，深入腹中。
“吼！” 赤焰豹发出一声凄厉的嘶吼，身体剧烈挣扎起来，口中喷出大量火焰，试图烧毁林邑川。
林邑川赶紧取出玄纹盾，注入灵力 —— 淡金色的护罩展开，挡住了火焰的攻击。
同时，他左手凝聚起中级风刃术，五道淡青色的风刃朝着赤焰豹的头部飞去。
“噗嗤！” 风刃击中赤焰豹的眼睛，它惨叫一声，倒在地上，抽搐了几下，便没了气息。
林邑川松了口气，擦了擦额头的汗水 —— 这是他第一次在黑暗森林猎杀赤焰豹，虽然过程有些惊险，但凭借中级法术与法器的配合，还是顺利解决了。
他走到赤焰豹的尸体旁，取出匕首，小心翼翼地剥下它的皮毛 —— 皮毛完整，没有丝毫破损，能卖个好价钱。
接着，他又取出赤焰豹的内丹 —— 内丹呈赤红色，泛着淡淡的火属性灵光，能用来炼制聚气丹。
“收获不错。” 林邑川将皮毛与内丹收入储物袋，继续深入内围边缘。
接下来的十天，他每天都在黑暗森林猎杀妖兽：
猎杀 “青纹狼” 时，他先用铜铃干扰其识海，再用金路飞剑偷袭，轻松解决；
遇到 “毒蜘蛛” 时，他释放中级冰箭术，冻结蜘蛛的蛛网，再用风刃术切割它的肢体；
面对 “铁背熊” 时，他激活玄纹盾，抵挡熊的攻击，同时释放中级火球术，攻击熊的弱点 —— 眼睛。
他发现，中级法术在实战中发挥了巨大作用：中级火球术的威力能击穿一阶后期妖兽的防御，中级冰箭术的冻结效果能限制妖兽的行动，中级风刃术的切割能力能快速解决敌人，而中级金刚术与玄纹盾的配合，能让他在面对妖兽攻击时从容不迫。
相比之下，符箓用得很少 —— 只有在遇到危险时，才会捏碎一张二品上介火球符，作为应急手段。
十天后，林邑川已猎杀了五头赤焰豹，还有十几头其他一阶后期妖兽，储物袋里装满了妖兽的皮毛、内丹与骨骼。
他知道，长时间在外猎杀，容易暴露行踪，也需要一个安全的地方休息与整理收获。
按照地图标注，他在黑暗森林内围边缘找到了一处隐蔽的洞穴 —— 洞穴位于离地十几丈高的岩壁上，洞口被藤蔓覆盖，不仔细看根本发现不了。
林邑川运转中级风行术，纵身一跃，抓住岩壁上的藤蔓，爬上洞口。
洞穴内很宽敞，约有数十丈大小，地面干燥，没有妖兽栖息的痕迹。
林邑川先检查了一遍洞穴，确认没有危险后，开始布置防御：
他在洞口布置了一个 “隐蔽阵”—— 这是三品低阶阵法，能让洞口与周围的岩壁融为一体，即使灵识探查，也只会以为是普通的岩石；
接着，他取出防护阵盘，放在洞穴中央，激活后，淡金色的护罩将整个洞穴覆盖，能抵御筑基初期修士的全力一击；
最后，他在洞穴四周布置了 “静音禁制”—— 能隔绝洞穴内的声音，防止被外界的妖兽察觉。
布置完成后，林邑川松了口气 —— 这里终于成了他在黑暗森林的安全据点。
他取出灵米与灵肉，用灵火加热，简单吃了顿饭，然后开始整理收获：将赤焰豹的皮毛分类整理，用防水灵布包裹好；
将妖兽内丹按属性分类，装入不同的玉瓶；
将没用的骨骼与獠牙单独存放，准备以后卖掉。
接下来的二十天，林邑川每天都从洞穴出发，前往内围边缘猎杀妖兽，傍晚返回洞穴休息。他的狩猎技巧越来越熟练，中级法术与法器的配合也愈发默契：
猎杀赤焰豹时，他会先用中级冰箭术冻结其皮毛上的火焰，再用金路飞剑攻击其腹部；
遇到擅长偷袭的 “暗影猫” 时，他会展开灵识，提前感知其位置，再用铜铃干扰，最后用风刃术解决；
面对群居的 “火蚁” 时，他会释放中级火球术，烧毁蚁群的巢穴，再用冰箭术冻结逃跑的火蚁。
一个月后，林邑川已猎杀了十五头赤焰豹，还有三十多头其他一阶后期妖兽，相当于练气八重到大圆满的修为。