1937年8月24日，罗店。
天光未明，东方的鱼肚白被炮火染成了血红色。顾家生蜷缩在坍塌的堑壕里，耳朵里嗡嗡作响，鼻腔里灌满了硝烟和血腥味。他抹了把脸，手掌上黏腻的鲜血在晨光中泛着暗红的光泽。分不清是自己的，还是昨夜白刃战时溅上的。
四哥！小鬼子的炮火开始延伸了！
程远从硝烟里钻出来，那张棱角分明的脸上全是黑灰，唯独那双眼睛依然亮得骇人，钢盔下露出的鬓角早已被汗水浸透。
奶奶的，这群畜生又要上来了！
顾家生撑着焦黑的土墙站起身，右腿传来钻心的疼痛。不知什么时候被弹片划开的伤口正在渗血。他环顾四周，昨夜还生龙活虎的一百多号弟兄，如今能站起来的不足三十人。机枪子弹早已打光，步枪弹匣里零星剩下的几发子弹。
远处，日军的膏药旗在晨风中猎猎作响。土黄色的身影正在集结，刺刀反射的寒光连成一片死亡之海。顾家生甚至能看清最前排鬼子兵狰狞的面容。那些被军国主义洗脑的面孔上，写满了嗜血的狂热。
操他娘的......
顾家生啐了一口血沫，从腰间皮带上解下最后一颗木柄手榴弹。粗糙的握柄上还沾着昨夜激战时留下的血迹。
程老二，看来你我兄弟今天真要交代在这儿了。
程远咧嘴一笑，露出沾着血丝的牙齿。他拍了拍腰间捆着的六枚集束手榴弹，牛皮武装带勒得死紧。
怕个卵！老子临走之前还能再换他七八个！
话音未落，东面突然传来一阵急促的军号声。顾小六飞快地从观察哨爬了回来，被硝烟熏黑的脸上竟泛着红光：
四少爷！快看东面！援军！是援军上来了！
顾家生猛地转头。晨雾弥漫的地平线上，一队队头戴德式m35钢盔的士兵正呈散兵线快速推进。青天白日徽章在初升的朝阳下熠熠生辉，整齐的绑腿踏过焦土发出沉闷的声响。迫击炮弹呼啸着越过他们头顶，在日军冲锋路线上炸起一朵朵死亡之花。
是中央军！
程远猛地一拍大腿，震得腰间的手榴弹哗啦作响，顾家生生怕这狗东西一个不小心把手榴弹的弦震出来。
中央军上来了，援军终于来了！
顾家生只觉得胸口滚烫，仿佛有什么东西在喉咙里哽住了。他抓起地上那支打空了子弹的中正式步枪，刺刀上的血槽还残留着昨夜激战时的暗红。
弟兄们！
他的声音嘶哑得不成样子，却像惊雷般炸响在阵地上。
援军到了！跟老子冲出去！杀小鬼子啊！
三十多条汉子如同困兽出笼，爆发出震天的怒吼。他们跃出支离破碎的战壕，迎着日军的枪林弹雨冲了出去。程远冲在最前面，大刀寒光闪烁，一个突刺就劈翻了个端着刺刀的鬼子曹长。顾家生紧随其后，刺刀捅进第二个鬼子胸口时，他清晰地听见肋骨断裂的脆响。
远处，中央军的增援部队已经展开战斗队形。mp18冲锋枪的嘶吼瞬间与日军的九二式重机枪的“哒哒”声交织在一起，德制钢盔在阳光下泛着冷冽的光芒。迫击炮的弹幕开始向纵深延伸，鬼子的散兵线顿时乱作一团。
当顾家生一脚踹开最后一个挡路的鬼子兵时，硝烟中走来一名中央军军官。笔挺的将校呢制服上沾着血迹，腰间的佩剑随着步伐轻轻晃动。
暂七十二师的弟兄们辛苦了！
军官的声音沉稳有力，长官命令我部接防罗店！你们可以撤下去休整了！
顾家生喘着粗气，回头望向身后的战场。焦黑的土地上，残缺的肢体与枪械零件散落各处。几个重伤员靠在战壕边，用最后的力气给步枪上着刺刀。更远处，一面千疮百孔的青天白日旗依然倔强地飘扬在废墟之上。
他缓缓摘下钢盔，露出被硝烟熏黑的脸庞。右额角的伤口还在渗血，顺着眉骨流到嘴角，咸腥的味道在舌尖蔓延。
顾家生的声音轻得几乎听不见。
老子的弟兄们都躺在这儿了......我还能撤到哪儿去？
程远走过来，满是老茧的大手重重拍在他肩上。这个地主家的私生子咧嘴一笑，露出沾着血丝的牙齿：
四哥！
顾家生深吸一口气，混合着硝烟与血腥味的空气灼烧着肺部。他抬头望向远方，朝阳已经完全升起，将罗店焦黑的土地染成金色。
顾家生拖着那条被弹片划伤的右腿，一瘸一拐地穿过野战医院。每走一步，军靴都会陷进被鲜血浸透的泥泞里，发出令人作呕的黏腻声响。
野战医院里弥漫着死亡的气息。残缺的肢体随意堆放在角落，染血的绷带像蛇一样缠绕在断裂的步枪上。哀嚎声此起彼伏，一个失去双眼的士兵正用嘶哑的嗓音呼唤着母亲的名字。顾家生的鼻腔里充斥着脓血、腐肉和消毒酒精混合的刺鼻气味，让他的胃部一阵阵痉挛。
他在一处用祠堂门板临时搭建的手术台前停住脚步。师长王学民正躺在上面，左腿缠着的绷带已经完全被血浸透，变成了暗红色。那张曾经威严的面孔如今灰白得如同死人，只有微微起伏的胸膛证明他还活着。
报告师座！341团二营三连连长顾家生向您报到！
顾家生的声音在颤抖。他看见师长胸前的将官制服破了个狰狞的窟窿，露出里面发黄的纱布，边缘正渗出淡红色的液体。
王学民艰难地转过头，浑浊的眼球在看见顾家生时突然闪过一丝光亮。他枯瘦如柴的手猛地抓住顾家生的手腕，指甲深深掐进皮肉里。
我们暂七十二师...还剩多少人？
这个问题像一把尖刀插进顾家生的心脏。撤退路上他清点过，能走路的不过四百出头，其中还有几十个挂着彩的轻伤员。他咽了口唾沫，喉结上下滚动着。
报告师座，算上轻伤员，大约...四百二十三人。
四百...二十三...
王学民松开手，眼神突然涣散了一瞬。顾家生知道师长在想什么。暂七十二师满编是五千多号人啊，如今只剩下不到十分之一。师长突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷在脏污的白床单上，像朵妖艳的花。
程远不知何时站在了顾家生身后，钢盔歪戴着。他凑到顾家生耳边，声音压得极低：
四哥，我刚从军需处过来，我们师连级以上指挥官...就剩你一个了。
这句话像记闷雷炸在顾家生耳边。
顾连长！
王学民突然提高音量，吓得旁边的护士打翻了酒精瓶，玻璃碎裂的声音在死寂的野战医院里格外刺耳。
从现在起，暂七十二师所有残部整编为独立营，由你担任营长！
师长挣扎着要起身，军医慌忙按住他。顾家生看见师长残缺的左腿在毯子下痛苦地抽搐着。
我...我已与十八军的彭师长通过电话，你们暂归十一师指挥...
师座！顾家生的声音颤抖得厉害，我只是个上尉，按规矩...
王学民突然笑了，这个动作扯动了他脸上结痂的伤口，鲜血又渗了出来。
从现在开始，你就是少校营长。
师长的声音虚弱但坚定，别让暂七十二师的番号...断送在我手里...我们暂七十二师还在战斗。
顾家生感觉胸腔里有团火在燃烧。他啪地立正敬礼，钢盔带勒得下巴生疼，但此刻这点疼痛根本不算什么。
暂七十二师独立营营长顾家生，誓与罗店共存亡！
他的声音嘶哑却铿锵有力，在充满死亡气息的野战医院里回荡。远处，最后一缕夕阳也被硝烟吞噬，黑夜即将降临。但顾家生知道，真正的战斗才刚刚开始。