德胜门的大捷，如同一针最强效的强心剂，注入了北京这座刚刚在鬼门关前走过一遭的、古老而疲惫的都城。 战争的阴霾，正在以一种肉眼可见的速度散去。城门重新开放，街道上的血迹被仔细地清洗，空气中那股浓烈不散的血腥与硝烟味，也逐渐被焚烧的草药香所取代。 然而，笼罩在紫禁城上空的，那股几乎要将人压垮的政治低气压，却比之后金大军兵临城下之时，还要更加沉重，更加令人窒息。
后金军主力狼狈北撤三日之后，崇祯皇帝朱由检，在这座帝国的权力中枢——皇极殿，召开了京师解围以来的第一次大朝会。 天色未明，文武百官便已身着朝服，静立于丹陛之下。 只是，今日的殿上，气氛诡异到了极点。
文官集团，无论是首辅温体仁一党，还是其余派系的官员，大多都选择了沉默。他们眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊尊泥塑的雕像，只是那偶尔交换的、意味深长的眼神，暴露了他们内心那如同沸水般翻腾的情绪。 而武将勋贵那边，则更是泾渭分明。以英国公张维贤、成国公朱纯臣为首的世袭将领们，脸色阴沉得几乎能拧出水来，他们的目光，如同淬了毒的利箭，一遍又一遍地，刮过那个站在武臣队列最前方的、一个异常年轻的身影。
顾昭。 此刻的他，早已褪去了一身浴血的战甲，换上了一袭崭新的、由宫中尚衣监连夜赶制出来的、只有一品武官和宗室郡王才有资格穿戴的飞鱼蟒袍。那华美的衣料与精致的刺绣，穿在他那依旧散发着凛冽煞气、挺拔如松的身躯之上，非但没有显得文弱，反而更添了一种令人不敢直视的威势。 他，就那样静静地站着，对周围那些几乎要将他洞穿的、饱含着嫉妒、怨毒与审视的目光，视若无睹。 他知道，今日的这场朝会，不是庆功宴，而是另一场，没有刀光剑影，却远比德胜门血战更加凶险的战争。
“咚——咚——咚——” 伴随着三声厚重的鞭鸣，身穿明黄色龙袍的崇祯皇帝，在一众太监的簇拥之下，缓缓步上御座。 他那张年轻的脸上，已经看不出三日前的激动与颤抖，取而代之的，是一种前所未有的、冷硬的威严。 他的目光，如同最锋利的刀锋，缓缓扫过阶下所有臣子的脸庞。他将所有人的沉默、惊惧、嫉妒与不甘，都尽收眼底。 但他，选择了无视。
“众卿，平身。” 他甚至没有说一句多余的开场白，在群臣谢恩之后，便用一种不容置疑的、乾纲独断的语气，直接开启了今日朝会唯一的主题。 “京师之围已解，论功行赏，以儆效尤，乃国之大典！此战，镇北军都督顾昭，于国家危亡之际，力挽狂澜，居功至伟！朕意已决！”
崇祯的声音，在寂静的皇极殿内，清晰地回荡。 他接下来宣布的每一项封赏，都如同一记记精准无比的重锤，狠狠地，砸在了那些盘根错节的旧势力的痛点之上！
“其一，晋封顾昭为‘镇北侯’！食禄两千石，准三代承袭！赐紫禁城内骑马，赏金万两，绸缎千匹！” 此言一出，朝班之中，顿时响起一片倒吸冷气的声音！ 侯爵！ 即便是在武勋早已凋敝的大明朝，非国姓、无世荫者，想要在战场上挣下一个侯爵，也几乎是难如登天！顾昭，以二十出头的年纪，一步登天，这无疑是本朝开国以来，史无前例的浩荡皇恩！
然而，这仅仅只是一个开始。 “其二，实授顾昭‘神机营提督’之职，兼任‘京营总教习’，挂‘左军都督府左都督’衔！” 如果说，封侯还只是荣誉上的顶点，那么这个任命，就是一把真正捅进京营那潭死水里的、滚烫的尖刀！ 神机营，京师三大营中，唯一成建制装备火器的核心部队！ 京营总教习，这个看似虚衔的职位，却赋予了顾昭一个恐怖的权力——训练、改造、乃至于督导另外两大营，五军营和三千营的权力！ 崇祯，这是要将整个京师的防务命脉，都交到这个年轻人的手中！ 英国公张维贤那张布满皱纹的老脸，猛地抽搐了一下，看向顾昭的眼神，已经不再是嫉妒，而是如同在看一个即将夺走他全部家产的生死仇敌！
风暴，还在继续升级！ “其三！朕于德胜门战场立誓，欲为大明，再造强军！朕决定，于京师西郊，划拨皇家西苑猎场方圆五十里土地，正式成立‘西山新军大营’！原镇北军扩编为一万人，即刻移驻！此营，不归兵部管辖，不受五军都督府节制，军械、粮饷，由内承运库与户部专项拨付，只对朕一人负责！其练兵、军制、将官任免，皆由镇北侯顾昭，全权处置！” 这道旨意，如同一道惊雷，在所有人的头顶炸响！ 不归兵部管！不受都督府节制！只对皇帝一人负责！ 这已经不是一支军队了！这是皇帝的私军！是悬在整个官僚系统头顶上的一柄达摩克利斯之剑！
最后，崇祯投下了他的第四枚，也是让所有人都感到胆寒的重磅炸弹！ “其四！新军欲强，必先利其器！朕下旨，于西山大营之侧，成立‘军械总局’，独立于工部之外，专司新式火器之研发、监造、列装！命原登莱巡抚孙元化，为军械总局总办，授正三品衔！原镇北军火器营管队官石铁生，为副总办之一！准其于全国范围之内，征调顶级工匠，所需钱粮物料，工部、户部，必须全力支持，不得有误！”
一套组合拳下来，整个皇极殿，已经是一片死寂。 所有人都被这个年轻天子那石破天惊的、近乎疯狂的大手笔，给彻底震慑住了！ 他这是要做什么？ 他这是要在旧有的、那腐朽不堪的军事体系之外，构建一个完全属于他自己、独立运转、从士兵训练到武器生产，再到将官任命? 一体化的全新军事集团啊！
终于，首辅温体仁那张保养得宜的脸，再也无法维持平静，变得铁青一片。 他知道，自己不能再沉默下去了。 他出列，躬身奏道：“陛下……臣，有本奏。顾侯爷功高盖世，蒙此皇恩，实至名归。然……扩编新军，新建总局，皆耗费巨大，如今九边糜烂，中原流寇四起，处处皆需用钱，国库……早已是捉襟见肘，臣，恐难以为继啊！” 他这番话，说得有理有据，冠冕堂皇，是所有文官最擅长，也是最有效的武器——钱。
然而，这一次，他们的武器，失效了。 崇祯皇帝只是冷冷地看着他，那眼神，如同在看一个死物。 “温爱卿，朕问你，若无顾昭，若无镇北军，今时今日，你我君臣，还能站在这皇极殿上吗？朕的江山社稷，都险些倾覆！如今，只是要些钱粮，去再造一支能保卫江山的军队，你却跟朕说，国库空虚？” 崇祯缓缓地站起身来，一股前所未有的帝王霸气，从他那略显单薄的身体里，喷薄而出！ “朕告诉你！也告诉你们所有人！为了再造江山，为了让建奴之蹄，永不再踏入我大明腹地！朕，不惜代价！”
“臣……遵旨。” 温体仁的额头上，渗出了细密的冷汗，他知道，皇帝心意已决，再说任何话，都只会是自取其辱。
崇祯的目光，最后，落在了顾昭的身上。 “顾昭，上前听封！”
顾昭深吸一口气，迈步而出，在那道象征着帝国最高权力的御座之前，再一次，叩首跪拜。 他知道，从他接下这四道旨意的那一刻起，他就已经成为了整个大明旧官僚系统、世袭勋贵集团的公敌。 他已经没有了任何退路。 但他，别无选择。
“臣，顾昭……领旨谢恩！吾皇万岁！万岁！万万岁！” 这一刻，他清晰地感觉到，自己与御座之上的那个年轻帝王，他们的命运，已经因为那场尸山血海上的盟约，被彻底地、无可挽回地，捆绑在了一起。 他们将共同，向这个盘根错节、腐朽不堪的庞大帝国，挥起改革的屠刀！ 要么，开创一个全新的时代；要么，一同坠入万劫不复的深渊！