当黑山堡这个明确的名字，取代了之前那个模糊的北上方向，成为所有人心中共同的目标时，一股无形的、名为“使命”的力量，便开始在这支小小的队伍中悄然发酵。行军的苦楚依旧，敌后的危险未减，但士兵们的心态却发生了根本性的转变。他们不再是被动地逃亡与求生，而是主动地、带着明确的战略意图，去奔赴一个属于他们自己的战场。
然而，天公似乎有意要为这场即将到来的首战，增添更多的艰难与考验。
从他们确定目标后的第二天开始，辽西的天空便阴沉得如同压顶的铅块，零星的雪花很快就演变成了一场铺天盖地的暴风雪。凛冽的北风如同咆哮的野兽，卷着鹅毛般的大雪，将整个世界都染成了一片混沌的白茫茫。能见度急剧下降到不足十步，脚下的积雪越来越厚，每向前迈出一步，都需要消耗比平时多几倍的体力。
这种极端恶劣的天气，对于任何一支军队而言，都是一场巨大的灾难。但对于顾昭和他麾下的“镇北营”来说，这场风雪，既是足以吞噬生命的考验，更是上天赐予的、最完美的战略掩护。
在这一片白色的世界里，队伍依旧严格地保持着他们早已熟稔于心的行军队形。斥候的身影在风雪中时隐时现，像极了孤独的游魂；两翼的护卫则警惕地观察着模糊的四周，手中的兵器被握得更紧，刺骨的寒风似乎让刀锋都变得更加锐利。
士兵们的眉毛和胡子上都挂满了冰霜，裸露在外的皮肤被冻得通红发紫，口中呼出的热气瞬间凝结成白雾，但没有一个人开口抱怨。纪律，这种已经深刻融入他们骨髓的东西，让他们在这场与自然的搏斗中，选择了默默地坚持与服从。
顾昭没有浪费这个实地教学的绝佳机会。在短暂的休息间隙，他会召集所有人，指着雪地里被风吹出的、一道道平行的雪垄，告诉他们如何通过这些“雪波纹”来辨别主风向，从而在失去参照物时，大致判断出南北方位；他亲自示范，如何利用一块背风的雪坡，以最快的速度挖掘出一个可以抵御风寒的临时雪洞，以此来保存体力；他甚至抓起一把雪，在手中攥紧，通过雪的粘合度和硬度，来教导他们如何判断降雪已经持续了多久，以及敌人的足迹在雪地中能够保留多长时间。
这些在寻常兵书上根本找不到的、充满了实用性的野外生存技巧，让士兵们对顾昭的敬佩，又加深了几个层次。在他们眼中，这位年轻的小旗官，仿佛无所不知，无所不能。
就在队伍于风雪中艰难跋涉了近两天，所有人的体力和耐心都即将达到极限之时，那个一直被顾昭寄予厚望的少年斥候，终于带回了他们渴望已久的情报。
小石头如同一个在雪地里打滚的雪球，连滚带爬地从前方的风雪中冲了回来，他一冲到顾昭面前，就因为剧烈的喘息而跪倒在地，但那张被冻得通红的小脸上，却洋溢着一种极度兴奋的光芒。
“大人……大人！”他指着来路的方向，声音因为激动而颤抖，“前……前方三里处，有一座破庙！庙里……庙里有建奴！正在……正在烤火！”
这个消息，如同一道惊雷，瞬间驱散了所有人身上的疲惫与寒冷！
“多少人？在做什么？”顾不昭顾不上扶起他，立刻蹲下身，沉声追问道。
“我……我绕到后面爬上了一棵大树，看得清楚！大概有二十人上下，穿着建奴的镶蓝旗军服，庙门外停着几辆盖着油布的大车，看样子……像是一支押粮队！他们因为雪太大，躲在里面……非常松懈，连个哨兵都没放！”小石头一口气将所有的情报告诉了众人。
顾昭的瞳孔在一瞬间收缩成了最危险的针芒状。
一支二十人的后金押粮队！
送上门的肥肉！
他的目光扫过周围的弟兄们，他们虽然衣衫褴褛，面带疲惫，但每个人的眼中，都燃烧着与他如出一辙的、属于饿狼的贪婪与渴望。
他缓缓站起身，将所有人召集到自己身边，用一种只有他们才能听见的、如同风雪摩擦般的低沉声音，下达了战斗动员令：
“弟兄们，老天爷开眼了！这是送上门来的肥肉，是我们拿下黑山堡之前，最好的开胃菜！更是检验我们这段时间训练成果的第一次大考！”
他的声音里充满了不容置疑的力量，“都给我记住了，等下打起来，严格执行我教给你们的三人战斗小组战术！互相掩护，交替前进！不许贪功冒进，更不许各自为战！我们的目标，是以最小的代价，全歼他们！”
“是！”十几声压抑而又整齐划一的回应，在风雪中显得格外坚定。
顾昭迅速地制定了详细的作战计划。他将队伍一分为二，由勇猛过人且经验丰富的王五，带领一半人手，携带大部分的弓箭，从破庙的正面缓步靠近，一旦被发现，立刻发动佯攻，用弓箭和呐喊声将敌人的注意力全部吸引到正门方向。
而他自己，则亲率包括小石头在内的另一半精锐，利用这漫天风雪作为最好的掩护，悄无声息地从侧后方，绕一个大圈，摸到破庙的后墙，从敌人最意想不到的窗户和破损的墙洞，发动致命的突袭！
在分派完任务之后，顾昭做出了一个让所有人都感到意外的举动。他走到驮着战利品的马匹旁，从一堆缴获的后金兵器中，费力地翻出了几件被他们当作破烂扔在一旁的、早已破损不堪的火铳。
这些都是后金军缴获自明军的鸟枪，工艺粗糙，保养极差，有的甚至连火门都已锈死。顾昭蹲在雪地里，仔仔细*细地检查着每一支火铳，最终，从中挑选出了两支勉强还能使用的。
这是他第一次，准备在实战中使用这种划时代的武器。
他将这两支沉甸甸的火铳，以及数量不多的火药和铅弹，郑重地交给了队伍里两位射术最为沉稳精湛的老兵手中。
“你们两个，不用跟着王五冲锋，也不用跟着我绕后。”顾昭的表情无比严肃，“你们的任务只有一个，在王五他们发动佯攻的那一刻，从正面找好角度，给我瞄准了打！不需要打中，但一定要打响！用这雷鸣般的声音，给我彻底吓破他们的胆！”
那两名老兵激动地接过火铳，感受着那冰冷而又厚重的金属质感，仿佛接过的不是武器，而是一道神谕。
一切部署完毕。
两支小队，如同两群在风雪中潜行的幽灵，悄无声息地融入了那片白茫茫的背景之中，一前一后，朝着那座即将被鲜血染红的破庙，缓缓地、却又无比坚定地包围了过去。
一场决定“镇北营”生死的首战，即将在这风雪的咆哮声中，悍然打响！