狭窄的石缝中，时间仿佛变得粘稠而缓慢。唯有外界迷宫深处隐约传来的隆隆巨响和热风呼啸，提醒着两人仍身处绝险之地。
炎菱小心翼翼地捧着那枚七彩流光、温暖如玉的蜥龙卵，指尖能感受到其中蕴含的磅礴生命能量和炽热火元。这份礼物太过贵重，远超她所能回报。她偷偷抬眼，看向身旁正闭目调息的林风。
他面容冷峻，即便在修炼中也带着一丝挥之不去的沉凝，眉宇间仿佛压着千钧重担。可就是这样一个人，一次次在她濒临绝境时出手相救，甚至将如此珍贵的机缘分予她。
想到之前自己被赤焰帮围攻时的绝望，想到噬魂火域中他扩展神识银辉将自己护住的瞬间，想到他毫不犹豫冲入蜥龙巢穴为自己夺取这份机缘的惊险…炎菱的心跳不由自主地加快了节奏，脸颊微微发烫，幸好有周围的高温掩盖。
她以前称呼他“前辈”，是出于对强者的敬畏和距离感。可现在，这份敬畏中掺杂了太多别的东西——是感激，是依赖，是一种难以言喻的、让她心慌意乱又忍不住靠近的吸引力。
他看起来年纪也并不很大，却拥有如此强大的力量和沉稳的心性。他到底经历过什么？为何总是独自一人背负着那么多？
各种念头在炎菱心中翻腾，她看着林风的眼神，渐渐从纯粹的敬畏感激，变得柔软而复杂，带上了一丝她自己都未曾清晰意识到的、属于少女的慕艾之情。
林风缓缓睁开眼，吐出一口灼热的气息。炼化此地精纯火灵和一丝蜥龙卵精气，让他消耗的灵力恢复了大半，肉身也隐隐强化了一丝。但他立刻敏锐地察觉到身旁的目光。
他转头，对上炎菱还来不及完全收回的、带着复杂情愫的眼神。那眼神中的意味，他并不陌生。曾经在林诗瑶眼中，他也隐约看到过类似的微光。
林风心中轻轻一叹。他救她，予她机缘，一是出于本心不忍，二是需要她的向导之能，三是怜悯其救父之心，从未有过其他想法。他身负血海深仇，宗门重任，自身尚且如同暴雨孤舟，前途未卜，强敌环伺，哪有心思和资格去沾染这些情愫？更何况，他心中早已被那道冰封的身影和沉重的责任占据，再无多余空隙。
但他并未点破，只是目光平静地看着她，语气如常：“可曾尝试吸收卵中能量？感觉如何？”
炎菱像是被窥破心事般，慌忙低下头，耳根通红，声音细若蚊蚋：“还…还没有。多谢前…多谢林风哥哥。”最后四个字几乎含在嘴里，细微却清晰，带着一丝试探般的羞怯。
她改口了。从“前辈”变成了“林风哥哥”。
林风听得清楚，心中那声叹息更深了几分，面上却不动声色，只是淡淡道：“此地不宜久留，尽快吸收一丝，稳固后我们便出发。魔宗之人虽暂退，但绝不会罢休。”
“嗯！”炎菱重重点头，因他那看似默认的称呼而心中泛起一丝甜意，连忙收敛心神，小心翼翼地将一丝精纯的火元能量从蜥龙卵中引导出来，融入自身经脉。
那股能量温和而磅礴，迅速滋养着她的火裔血脉，修为竟以肉眼可见的速度增长了一小截，连之前损耗的神魂都得到了滋润。
看着她欣喜而专注的侧脸，林风移开目光，看向石缝外变幻莫测的火焰迷宫。他将那丝莫名的情绪压下，思绪回到了更紧迫的事情上——魔宗的动向、那丝净世莲火的清香、以及如何穿越这该死的迷宫。
片刻后，炎菱吸收完毕，气息明显强健了几分，脸上带着兴奋的红晕：“林风哥哥，这蜥龙卵果然神奇！”
“嗯。”林风站起身，“走吧，该继续赶路了。”
他的语气依旧平淡，带着一种不容置疑的决断，将那刚刚萌芽的、微妙的氛围悄然切断。
炎菱眼中的光彩稍稍黯淡了一瞬，但很快又振作起来，快步跟上：“根据父亲笔记的残图和我们现在的位置，我们应该往那个方向走，或许能接近一条相对稳定的‘火脉走廊’。”
两人再次踏上征程。千焱迷宫仿佛没有尽头，危险无处不在。他们遭遇了能喷吐石化火焰的怪蛇，陷入了突然塌陷的流火陷阱，甚至被一群狂暴的火煞鸦围攻…
每一次险境，林风总是冷静地挡在最前面，他的剑罡越来越凝练，对《灵霜幻剑诀》的运用也越发纯熟，极寒之意与星辰之力结合，往往能出奇制胜。而炎菱则努力发挥着自己的作用，凭借对火系生物的了解和父亲的笔记，多次提前预警，或是找到危险的弱点。
在一次合力击退一群熔岩猎犬后，炎菱看着林风收剑的背影，忍不住轻声问道：“林风哥哥…你…你为什么对我这么好？”
林风动作微顿，没有回头，只是擦拭着青峦剑上并不存在的灰尘，声音平静无波：“我需你带路，自然要保你无恙。至于蜥龙卵，见者有份，无需多想。”
他的回答理智而疏离，将一切归于利益与公平，悄然划下了一道界限。
炎菱眼中的光芒又黯淡了几分，轻轻“哦”了一声，不再说话，只是默默地看着前方的路。
林风心中并非毫无波澜。他能感受到少女那份真挚而懵懂的情愫，但他不能回应，也不愿回应。前方的路太险，他的担子太重，任何一丝额外的牵绊都可能成为弱点，甚至害了她。保持距离，是对彼此最好的选择。
沉默在两人之间蔓延，只有脚步踩在灼热岩石上的声音和远处迷宫永恒的轰鸣。
又前行了不知多久，根据炎菱的辨认和不断校正方向，他们终于穿过了最混乱的区域，前方出现了一条相对宽阔、两侧石壁较为稳定的通道。通道内的火灵气流向也变得有序了许多。
“这就是‘火脉走廊’！”炎菱精神一振，“沿着这里走，能避开大部分移动石柱和陷阱，应该能更快接近内环核心区域！”
然而，林风的眉头却微微皱起。他感受到，在这条相对“安全”的走廊里，那股属于魔宗的、阴冷污秽的魔气残留，似乎变得更加清晰了。
他们似乎，也选择了同一条路。
“提高警惕。”林风沉声道，握紧了手中的剑。
希望就在前方，但危机也从未远离。两人之间那微妙而克制的情愫，在这无尽火海的煎熬与重重危机之下，只能被深深埋藏，化为前行路上沉默的陪伴。