沈醉指尖捻着那枚刚从锦盒中取出的玉佩，玉质温润，却在宫灯幽光下泛着几分冷冽的莹白。玉佩上雕着半朵残莲，断口处的纹路被岁月磨得光滑，显然是被人常年摩挲所致。他抬眼看向阶上的淑妃，对方正垂着眸，纤长的睫毛在眼下投出一小片阴影，那身繁复的宫装衬得她身形愈发单薄，仿佛一阵风就能将这团锦绣吹得散了去。
“这半枚莲佩，”淑妃的声音很轻，像是怕惊扰了殿中沉淀的尘埃，“原是一对。”
沈醉没接话，只是将玉佩翻转过来，背面刻着个极小的“晚”字，笔画娟秀，倒像是女子亲手所刻。他见过无数珍奇玉器，却少见这般带着烟火气的物件，玉上的温度似乎还残留着主人的气息，混杂着淡淡的龙涎香，在这富丽堂皇却又死寂沉沉的宫殿里，透出几分不合时宜的鲜活。
淑妃忽然低低地笑了一声，那笑声里裹着冰碴子，听得人骨头发凉。“当年刚入宫时，我总以为这宫墙是金铸的，踏进来就能摸到天上的月亮。后来才知道，这墙是用血砌的，月亮也是碎的，拼拼凑凑挂在天上，照得人心里发慌。”
她抬手抚了抚鬓边的金步摇，流苏上的珍珠随着动作轻轻晃动，碰撞出细碎的声响。“沈公子可知，这宫里的花，开得最艳的时候，根下埋的尸身就越多？我刚进宫那年，御花园的牡丹开得能压过半边天，可那年冬天，园丁在花坛下挖出三具骸骨，手指骨上还套着褪了色的银戒指。”
沈醉将玉佩放回锦盒，盒盖合上时发出轻微的咔嗒声，像是把刚才那段阴冷的话语锁了进去。“娘娘在这宫里住了多少年？”
“记不清了，”淑妃仰头望着殿顶的描金藻井，那里的金龙戏珠图案已经有些斑驳，“入宫那年我才十四，梳着双丫髻，穿着粉缎子袄裙，以为进了这宫门，就能像话本里写的那样，觅得个一心一意的良人。结果呢？”她忽然转头看向沈醉，眼底的笑意里裹着浓浓的自嘲，“结果发现，这宫里的男人，心里装的从来不是儿女情长，是权力，是江山，是那些能让他们踩在别人尸骨上往上爬的东西。”
她起身走到窗边，推开一扇雕花木窗，窗外的风带着寒意灌进来，吹动了她鬓边的发丝。“你看那宫墙，高得能挡住日月，却挡不住人心的鬼祟。我刚得宠那会儿，住的宫殿比这瑶光殿气派十倍，殿外种着两株西府海棠，春天开得满树粉红，像堆了一树的云霞。可后来呢？”她抬手按在窗棂上，指节因为用力而微微发白，“那些嫉妒我的人，夜里往海棠树下埋了秽物，第二年春天，那两株海棠就枯死了，枝干黑得像被火烧过一样。”
沈醉看着她的背影，那身华贵的宫装在风中微微摆动，却掩不住骨子里的落寞。他忽然想起自己年少时在乱葬岗见过的野蔷薇，明明长在最污秽的地方，却能开出最烈的花，只是花瓣上总沾着洗不掉的泥垢。
“娘娘可知，您现在说的这些话，若是被旁人听去，足以让这瑶光殿血流成河。”沈醉的声音不高，却带着不容置疑的冷意，像是在提醒，又像是在警告。
淑妃转过身，脸上竟露出几分坦然的笑意，那笑意里没有丝毫畏惧，反而带着一种看透世事的苍凉。“血流成河？沈公子怕是忘了，这宫里最不缺的就是血。去年冬天，小厨房的一个宫女，就因为打碎了贵妃娘娘的一盏玉杯，被拖到雪地里活活打死，血染红了半片雪地，第二天雪一化，那片地就变得格外泥泞，连青苔都长不出来。”
她走到沈醉面前，弯腰从锦盒旁拿起一枚玉簪，簪头是一朵含苞待放的玉兰花，玉色通透，仿佛下一刻就要绽放。“这玉簪是先皇赐的，当年他说我像玉兰，干净，纯粹。”她嗤笑一声，将玉簪扔回妆奁，“他哪里知道，在这宫里待久了，再干净的东西也会被染黑，就像这玉簪，看着通透，缝隙里早就积满了灰。”
沈醉的目光落在妆奁角落里的一面铜镜上，镜面有些模糊，映出淑妃半边憔悴的脸。他忽然想起父亲书房里的那幅《寒江独钓图》，画中老翁披着蓑衣坐在船头，江面雾气弥漫，仿佛与整个世界都隔了一层。眼前的淑妃，就像那画中的老翁，被无形的雾气困在这片金碧辉煌的牢笼里，看似拥有一切，实则一无所有。
“我娘家原是江南的书香门第，父亲是个举人，一辈子只知读书作画，”淑妃的声音渐渐低了下去，像是在回忆遥远的往事，“那年朝廷选秀，我本不愿来，可父亲说，家里已经三个月没米下锅了，若是我能选上，至少能让弟弟们有口饭吃。”她抬手抹了抹眼角，却没摸到泪水，“我还记得离家那天，母亲往我包袱里塞了一把家乡的泥土，说让我想家的时候闻闻。结果刚进宫门，那包泥土就被侍卫搜走了，说是什么秽物，当场就扔到火里烧了，黑烟冒了半天，像极了我家那间漏雨的茅草屋烧起来时的样子。”
沈醉端起桌上的茶盏，茶已经凉了，茶水表面浮着一层薄薄的茶垢，像一层凝固的时光。“娘娘后悔过吗？”
“后悔？”淑妃像是听到了什么笑话，笑得肩膀都在抖，“后悔有什么用？这宫墙一旦踏进来，就再也没有回头路了。就像掉进了沼泽，越是挣扎，陷得越深。我见过太多想爬出去的人，最后都成了沼泽里的淤泥，连骨头渣都剩不下。”
她走到书架前，抽出一本泛黄的诗集，翻开其中一页，上面有几行娟秀的字迹，墨迹已经有些褪色。“这是我刚入宫时写的，‘阶前月色冷如霜，梦里犹闻旧稻香’，现在看来，真是可笑得很。旧稻香？早就被宫里的脂粉气、药味、还有……血腥味盖得严严实实了。”
沈醉的目光扫过那行诗，忽然想起自己年少时在江南执行任务，曾见过稻田里的月光，确实清冽如霜，只是那时他心里只有任务，从未留意过那样的景致。如今听淑妃提起，竟觉得那月光像是带着温度，能熨帖人心底最柔软的地方。
“娘娘可知，您现在的处境，比当年那两株海棠还要危险。”沈醉的声音冷了下来，像是淬了冰，“帮我拿到布防图，无异于在龙榻边点火，一旦事发，别说瑶光殿，整个江南苏家，怕是都要化为飞灰。”
淑妃将诗集放回书架，动作轻柔得像是在安放一件易碎的珍宝。“飞灰？”她轻声重复着这两个字，眼底忽然闪过一丝决绝，“沈公子以为，我现在还在乎这些吗？苏家？早在我被选入宫的那天，我就不是苏家的女儿了。我是皇上的妃嫔，是这宫墙里的一抹影子，是那些争权夺利者手中的棋子。与其等着被人当成弃子扔掉，不如自己选一条路，哪怕这条路的尽头是万丈深渊。”
她转过身，目光直直地看向沈醉，那目光里没有了之前的落寞和自嘲，只剩下一种近乎疯狂的坚定。“我知道你要做什么，也知道这布防图对你意味着什么。当年你父亲救我时，曾说过一句话，他说，人活一辈子，总得为自己活一次，哪怕只有一次。我一直没懂，直到看见那些海棠树枯死，直到看见那宫女的血染红雪地，我才明白，若是连自己都不敢为自己活，那跟宫里的那些摆设又有什么区别？”
沈醉看着她眼中跳动的火焰，那火焰在宫灯的映照下忽明忽暗，却异常灼热。他忽然明白，眼前这个看似柔弱的女子，心里藏着的不是藤蔓，是荆棘，是那种能在绝境里扎根，甚至能将岩石都刺穿的荆棘。
“布防图在暖阁的地砖下，”淑妃忽然说道，声音恢复了之前的平静，仿佛刚才那段激烈的话语从未说过，“第三块地砖，往左移半寸就能撬开。但你要记住，那图上有三处是假的，是我故意改的，防的就是万一图落到不该落的人手里。真正的布防，在图的背面，用朱砂写着，你得对着光才能看清。”
她走到门边，轻轻敲了三下，门外传来宫女低低的应答声。“时候不早了，沈公子该走了，再晚些，宫门就要落锁了。”
沈醉起身，将锦盒揣入怀中，那半枚莲佩隔着布料传来温润的触感。他看着淑妃，忽然觉得那些华丽的宫装、精美的首饰都成了虚饰，只剩下一个在命运泥沼里挣扎，却始终不肯低头的灵魂。
“娘娘多保重。”沈醉的声音里少了几分冰冷，多了一丝不易察觉的郑重。
淑妃没有回头，只是挥了挥手，像是在驱赶什么，又像是在与什么告别。“走吧，别让我后悔今日的决定。”
沈醉转身走出瑶光殿，殿门在身后缓缓关上，将那些关于海棠树、雪地、旧稻香的话语都关在了里面。夜风更冷了，吹得宫道两旁的宫灯摇曳不定，光影在地面上投下扭曲的影子，像极了那些在权力场中挣扎的人心。
他摸了摸怀中的锦盒，忽然想起淑妃最后那句话，“别让我后悔”。这世间的事，从来都由不得人后悔，就像这宫墙里的花开花落，看似绚烂，实则早已被命运的丝线牢牢牵引，一步踏错，便是万劫不复。
而他沈醉，从来都不是会让人后悔的人。他的路，从踏上的那一刻起，就只往前，不回头。哪怕前方是刀山火海，是万丈深渊，他也会带着这布防图，带着瑶光殿里那段浮沉的往事，一步步走下去，直到走到该去的地方。
宫道尽头的黑暗里，似乎有无数双眼睛在注视着他的背影，但沈醉脚步未停，腰间的玉佩随着步伐轻轻晃动，发出细碎的声响，像是在回应着宫墙深处那声若有若无的叹息。