沈醉的靴底碾过青砖缝里的苔藓，潮湿的腥气混着宫墙深处飘来的龙涎香，在鼻尖凝成一股说不出的腻味。他贴着琉璃影壁的阴影挪动，玄色衣袍与暗处的墨色融为一体，唯有偶尔掠过檐角的月光，能照见他眼底寒潭般的冷寂。
这皇城根下的空气，比断魂崖的瘴气更毒。
三天前混进禁军队伍时，他亲眼看见两个小太监因为打翻了贵妃的燕窝，被杖毙在金水桥边。滚烫的血溅在汉白玉栏杆上，像极了当年青云峰上被他亲手斩落的桃花，艳得让人作呕。
“都打起精神来！今晚是张大人值夜，谁要是出了纰漏，仔细你们的皮！”
粗犷的吼声从街角传来，沈醉身形一折，悄无声息地翻上旁边的矮墙。墙头上的琉璃瓦在月光下泛着冷光，他伏在瓦垄间，看着一队禁军提着灯笼走过，甲胄碰撞的脆响里，还夹杂着几句关于“西厂缇骑又拿了谁家大人”的窃窃私语。
他指尖在瓦当边缘轻轻一叩，那处松动的砖瓦便被悄无声息地取下。这是三天来踩点找到的第七处破绽——再坚固的堡垒，也总有虫蛀的缝隙。就像当年仙门联盟的结界，看似无懈可击，却能被他用一枚淬了幽冥草汁的银针，硬生生钻出个窟窿。
“呵，所谓天威，不过是自欺欺人的纸老虎。”沈醉低笑一声，声音被风吹散在夜空中。他翻身跃下矮墙，落在一片修剪整齐的冬青丛后，惊起几只夜蛾扑棱棱飞过。
前方就是通往内宫的角门，两个侍卫正倚着门框打盹，腰间的佩刀在灯笼光下闪着钝光。沈醉从袖中摸出两粒“醉仙散”，屈指一弹，白色的粉末便像柳絮般飘过去，恰好落在侍卫的鼻尖。
不过三息功夫，两人便歪倒在地，发出均匀的鼾声。沈醉走上前，轻轻摘下他们腰间的令牌，月光照在令牌上的“西厂”二字，让他眸色更冷。
这皇城，早已成了奸臣的私地。
穿过角门，便是御花园的范围。假山流水，亭台楼阁，处处透着精致，却也处处藏着杀机。沈醉记得那失宠妃子的线报里说，御花园的假山里藏着西厂的密探，每块奇石的阴影里，都可能藏着淬毒的弩箭。
他没有走大路，而是沿着花圃边缘的小径穿行。月季花丛的尖刺划破了他的袖口，渗出血珠，却连眉头都未曾皱一下。比起当年被锁在诛仙台上，任由天雷劈碎筋骨的滋味，这点疼，连挠痒都算不上。
忽然，远处传来一阵环佩叮当。沈醉迅速矮身，躲在一座太湖石后，只见几个宫女提着宫灯走过，为首的宫女穿着粉色宫装，鬓边插着一支金步摇，看服饰品级不低。
“听说了吗？昨儿个李太傅又在朝堂上参了张大人一本，结果被陛下罚去守皇陵了。”
“嘘！小声点！这话要是被缇骑听见，咱们都得掉脑袋！”
“怕什么？这宫里谁不知道，张大人如今是一手遮天。别说李太傅，就是三皇子，不也被他寻了个错处，禁足在东宫了吗？”
“也是……说起来，那位被废的淑妃娘娘，当年不就是因为替三皇子求情，才被打入冷宫的？”
“快别说了，前面就是冷宫方向，晦气！”
脚步声渐渐远去，沈醉从太湖石后走出，眸中闪过一丝锐利。淑妃？三皇子？看来这深宫里的棋局，比他预想的还要复杂。就像当年仙门各派明争暗斗，表面上称兄道弟，暗地里却都握着对方的把柄，只等一个时机，便要置人于死地。
他继续往冷宫方向走，越靠近那片区域，周遭的气息便越发阴冷。宫墙斑驳，杂草丛生，连宫灯都比别处稀疏了许多。偶尔能听见几声凄厉的哭喊，不知是哪个宫人的哀嚎，很快又被更浓重的寂静吞噬。
“站住！什么人？”
一声断喝自身后传来，沈醉猛地转身，只见一个提着灯笼的老太监正颤巍巍地看着他，浑浊的眼睛里满是惊恐。这老太监穿着浆洗得发白的旧衣，显然是在冷宫附近当值的末等太监。
沈醉没有说话，只是缓缓抬起手。指尖凝聚的灵力在月光下泛着淡淡的青芒，像极了他当年用来对付叛徒的“锁魂指”。
老太监吓得腿一软，“噗通”一声跪在地上：“饶命！大人饶命！小的什么都没看见！”
沈醉盯着他看了片刻，忽然收起灵力：“冷宫怎么走？”
老太监愣了一下，连忙指向左边的岔路：“往、往那边走，过了那座断虹桥就是……大人，您去冷宫做什么？那里除了疯了的废妃，就是等死的宫女……”
沈醉没有回答，只是转身走向岔路。身后传来老太监如释重负的喘息声，他却知道，这老太监活不过今晚。知道了不该知道的事，还想活命？这皇城的规矩，比魔教的“噬心蛊”还要霸道。
断虹桥的桥板早已朽坏，踩上去发出吱呀的声响，像是随时会断裂。桥下的积水泛着墨绿色，漂浮着几片腐烂的荷叶，散发着难闻的腥气。
沈醉走到桥中央时，忽然停住脚步。他听见桥洞下传来细微的响动，像是有人在低声啜泣。
是谁？
他屏住呼吸，侧耳细听。那啜泣声断断续续，带着无尽的悲凉，不像是装出来的。更奇怪的是，这声音里竟隐隐透着一丝熟悉的灵力波动，虽然微弱，却让他心头猛地一跳。
这波动……像极了当年青云峰上的“清心诀”，只是被某种阴寒之气压制着，变得晦涩不清。
沈醉眉头微蹙，纵身跃下桥洞。积水只没过脚踝，冰冷刺骨。他循着声音走去，在一块巨大的桥墩后，看见了那个啜泣的人。
那是一个穿着素色宫装的女子，头发散乱，脸上沾着污泥，看不清容貌。她蜷缩在桥墩后，肩膀微微颤抖，怀里紧紧抱着一个破旧的锦盒。
听到脚步声，女子猛地抬起头，露出一双布满血丝的眼睛。那眼神里有惊恐，有绝望，还有一丝……不易察觉的警惕。
“你是谁？”女子的声音沙哑得像是被砂纸磨过，“是张迁派来的人吗？”
沈醉没有回答，只是盯着她怀里的锦盒。那锦盒的边角刻着一朵青云纹，与当年他送给小师妹的那个，一模一样。
就在这时，女子忽然剧烈地咳嗽起来，咳出的痰里竟带着血丝。她捂着胸口，脸色苍白如纸，呼吸也变得急促起来。
沈醉眸色微动，这症状……像是中了“寒息散”的毒。一种慢性毒药，会一点点侵蚀人的灵力，最后让人在无尽的痛苦中死去。当年他叛出仙门时，追杀他的那些人，用的就是这种毒。
“你中了寒息散。”沈醉淡淡开口，“是谁下的手？”
女子猛地抬头，眼中闪过一丝惊讶：“你……你认识这种毒？”
沈醉没有回答，只是从袖中摸出一个小玉瓶，倒出一粒黑色的药丸：“这是‘解寒丹’，能暂时压制毒性。”
女子看着他手中的药丸，又看了看他深邃的眼眸，犹豫了片刻，最终还是接了过去，一口吞下。药丸入口即化，一股暖流瞬间涌遍全身，让她舒服地呻吟了一声。
“多谢……”女子喘了口气，眼神缓和了些，“还未请教公子高姓大名？”
沈醉正要开口，忽然听见断虹桥上传来一阵急促的脚步声，还有人在低声交谈。
“……就是这附近，方才听见有动静。”
“仔细搜！张大人说了，任何可疑之人，格杀勿论！”
是西厂的缇骑！
女子脸色骤变，连忙拉住沈醉的衣袖：“快跟我来！这边有个密道！”
沈醉看着她焦急的眼神，又看了看桥上越来越近的火光，最终点了点头。有些时候，意外的相遇，往往能揭开更深的秘密。就像当年他误闯断魂崖，本以为是绝境，却在崖底发现了能解焚心咒的《幽冥秘录》。
女子拉着他钻进桥墩后的一个狭小洞口，里面漆黑一片，只能闻到浓重的霉味。她显然对这里很熟悉，在黑暗中行走自如，还不时提醒他注意脚下的碎石。
走了约莫一炷香的功夫，前方忽然出现一丝微光。女子松了口气：“到了，这是冷宫的后院，平时很少有人来。”
两人走出洞口，沈醉才发现这里竟是一处荒废的花园，只有几株顽强的野草在石缝中生长。不远处的宫殿门窗破败，匾额上的“静心苑”三个字早已模糊不清。
“这里就是冷宫？”沈醉问道。
女子点了点头，眼中闪过一丝悲凉：“是啊，我住的地方。”她顿了顿，忽然转身看着沈醉，月光恰好照在她脸上，虽然布满污垢，却难掩精致的轮廓，“公子还没告诉我，你是谁？为何会来这冷宫？”
沈醉看着她，忽然笑了。这笑容里带着几分嘲讽，几分冷冽，还有一丝不易察觉的探究。
“我是谁不重要。”他缓缓开口，声音里带着惯有的慵懒与危险，“重要的是，你是谁？还有，你怀里的锦盒里，装着什么？”
女子的脸色瞬间变得苍白，下意识地抱紧了锦盒。
就在这时，远处忽然传来一声凄厉的惨叫，紧接着便是兵器碰撞的声音。那声音离得不远，似乎就在静心苑的前院。
女子吓得浑身一颤：“是、是缇骑！他们怎么会找到这里来？”
沈醉眸色一沉，他能感觉到，一股熟悉的阴寒灵力正在快速靠近，那灵力霸道而阴冷，像极了……当年追杀他的“血影教”的功法。
难道这皇宫里，还有血影教的人？
他看向女子，声音冷得像冰：“看来，我们的谈话，要暂时中断了。”
话音未落，一道黑影忽然从屋顶跃下，落在两人面前。那人穿着黑色劲装，脸上蒙着黑布，只露出一双闪烁着凶光的眼睛，手中的弯刀在月光下闪着嗜血的光芒。
“淑妃娘娘，沈公子，别来无恙啊。”
黑影的声音沙哑而诡异，带着一种令人毛骨悚然的笑意。
沈醉瞳孔骤缩。
他认识自己？还知道这女子是淑妃？
这深宫里的水，果然比他想象的，要深得多。而这个突然出现的黑影，就像一颗投入湖面的石子，瞬间激起了层层杀机。