腊月二十三，小年刚过，京城突降大雪。鹅毛般的雪片密密匝匝落下，不出两个时辰，便将朱门绣户、陋巷贫窟尽数覆盖成一片素白。这雪下得急，下得猛，仿佛要将这人世间所有的污浊与不堪统统掩埋。
然而有些污浊，是再大的雪也掩不住的。
“抄家”二字如同瘟疫般在贾府内外传开时，贾世清正端坐在书房里，对着一局残棋发呆。棋盘上黑白子纠缠厮杀，恰似他这半生在官场上的浮沉。
“老爷！不好了！”管家连滚爬进书房，帽子歪斜，满脸是汗，“宫里的张公公带着锦衣卫把府外围了！”
贾世清执棋的手微微一颤，那枚白玉雕成的棋子“啪””一声落在棋盘上，打乱了一局好棋。
“慌什么？”他强自镇定，声音却不由自主地发紧，“我贾家树大根深，岂是随便什么风浪就能掀翻的？”
话虽如此，当他走出书房，看见庭院中那黑压压一片锦衣卫时，心头还是猛地一沉。为首的内监张公公手持明黄圣旨，尖细的嗓音在风雪中格外刺耳：
“奉天承运皇帝诏曰：查盐道侍郎贾世清，贪墨盐税，结党营私，欺君罔上，罪证确凿…即日起革去官职，抄没家产，押入天牢候审！钦此——”
“张公公，这是不是有什么误会？”贾世清强挤出一丝笑容，上前一步，“下官…不，草民与王尚书…”
“贾世清！”张公公厉声打断，“你还做梦呢？王尚书昨夜已在狱中自尽！你们这一党，完了！”
贾世清如遭雷击，踉跄后退两步，险些站立不住。王尚书倒了？那个在朝中经营二十余年，门生故旧遍布天下的王尚书，就这么倒了？
“不…不可能…”他喃喃自语，眼中满是不可置信。
张公公冷笑一声，不再多言，只挥了挥手：“抄！”
一声令下，锦衣卫如狼似虎般冲入贾府各个院落。顷刻间，哭喊声、呵斥声、器物摔碎声此起彼伏，昔日繁华似锦的贾府，转眼成了人间地狱。
“我的首饰！那是娘家带来的！”正室秦玉娥死死护着一个紫檀木匣，与前来搜查的锦衣卫争夺着。
“放开！朝廷抄家，一草一木皆属官产！”那锦衣卫毫不留情，一把夺过匣子，顺手将秦玉娥推倒在地。
秦玉娥跌坐在地，华美的衣裙沾满了污泥雪水，她怔怔地看着那些如狼似虎的官差将家中值钱物什一件件搬出，堆满庭院。珍珠玛瑙、古玩字画、金银器皿…这些她苦心经营半生积攒的财富，如今都成了罪证。
“夫人！夫人！”贴身丫鬟哭着来扶她，“这可如何是好？”
秦玉娥茫然四顾，忽然抓住丫鬟的手：“老爷呢？老爷在哪？”
此时的贾世清已被戴上枷锁，押往天牢。临出府门时，他回头望了一眼这个他苦心经营多年的家。雪越下越大，庭院中那株他最爱的红梅被积雪压断了枝条，发出“咔嚓”一声脆响。
“贾大人，请吧。”锦衣卫推了他一把。
贾世清一个趔趄，枷锁沉重地压在肩头。他突然想起二十年前，他刚中进士时，也曾立誓要做个清正廉明的好官。是什么时候开始变的？是第一次收受盐商孝敬时？还是第一次为了升迁而巴结权贵时？
雪落无声，无人回答。
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贾府被抄的消息如野火般传遍京城。
“听说了吗？贾侍郎倒台了！”
“哪个贾侍郎？”
“还有哪个？就是那个盐道起家的贾世清！啧啧，抄出的金银堆成了山！”
“活该！这些盐官，哪个不是喝民血吃民膏的？”
茶楼酒肆里，人们交头接耳，有幸灾乐祸的，有唏嘘感叹的，更多的是拍手称快。
而与贾世清有牵连的官员们，此刻个个如坐针毡。
“快！把贾世清送的那些字画都烧了！”
“去年他送的那对玉如意呢？赶紧处理掉！”
“快去打听打听，这次到底牵连多广？”
京城各府邸的后门，这个冬天格外忙碌。一箱箱“不明来历”的财物被悄悄运出，投入河中或埋入地下。往日与贾世清称兄道弟的官员，如今恨不得从未认识过这个人。
吏部侍郎陈明远坐在书房中，对着摇曳的烛火发呆。他与贾世清同年中举，又同在盐道任职多年，往来密切。如今贾世清倒台，他岂能独善其身？
“老爷，都处理干净了。”老管家悄声进来禀报。
陈明远点点头，却仍觉心神不宁。他起身走到窗前，看着窗外纷飞的大雪，忽然想起三年前那个春天，贾世清邀他去新购置的别院赏花。
那别院占地极广，亭台楼阁，极尽奢华。院中一池碧水，竟是引活水入内，冬日不冻。贾世清得意地告诉他，这池子光修建就花了三万两白银。
“明远兄，人生在世，不及时行乐，岂不辜负这大好年华？”那时的贾世清意气风发，举杯畅饮。
陈明远当时便隐隐觉得不妥，却终究没有说什么。不仅没说，半年后他自己也购置了一处更大的庄园。
“贪念啊…”陈明远长叹一声，浑浊的老泪顺着脸颊流下。
次日清晨，陈府也被锦衣卫包围。陈明远穿戴整齐，从容接旨。他知道，这一天迟早会来。
雪还在下，京城各条街道上，押解犯官的囚车一辆接一辆，碾过积雪，发出吱呀吱呀的声响，仿佛是这个王朝肌体腐烂的声音。
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贾府内，秦玉娥勉强支撑着局面。她命人清点剩余仆从，发放遣散银两，可库房早已被查封，她自己的私房钱也在抄家时被搜刮一空。
“夫人，账上实在没有银子了。”管家苦着脸回禀。
秦玉娥揉着胀痛的太阳穴，强打精神：“把我的那几件皮袄拿去当了吧，总得给下人们一条活路。”
曾经在宅斗中运筹帷幄的正室夫人，如今连几件皮袄都要典当度日。屋漏偏逢连夜雨，就在这个当口，又一个噩耗传来：陈月柔要被官卖了。
“官卖？”秦玉娥怔了怔，随即苦笑，“也好，总比充入教坊司强些。”
话虽如此，当她看到被押出府的陈月柔时，心中还是泛起一丝复杂的情绪。
陈月柔早已没了往日的风情万种，素面朝天，衣衫单薄，在寒风中瑟瑟发抖。她原本娇媚的脸上毫无血色，一双美目空洞无神。
“姐姐…”陈月柔看见秦玉娥，忽然跪倒在地，“求姐姐救我！我不想去那种地方！”
秦玉娥别过脸去：“事到如今，我也自身难保，如何救你？”
“姐姐！我知道错了！我真的知道错了！”陈月柔抱住秦玉娥的腿，哭得撕心裂肺，“我不该与姐姐争宠，不该耍那些手段…求姐姐看在同为女人的份上，救救我！”
秦玉娥低头看着这个曾经让她恨之入骨的女人，心中百感交集。她们争了这么多年，斗了这么多年，到头来，谁又是赢家？
“带走吧。”秦玉娥挥挥手，声音疲惫。
“不！不要！”陈月柔被官差强行拖走，凄厉的哭喊声在风雪中久久回荡。
秦玉娥站立良久，直到那哭喊声彻底消失在风雪中，她才缓缓转身，对管家吩咐：“去打听一下，她被卖到哪里去了。”
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官卖市场设在城西，虽是寒冬腊月，却人头攒动。贾府的女眷、丫鬟仆从都被带到这里，如同货物般任人挑选。
陈月柔站在台上，寒风刺骨，她却感觉不到冷，因为心早已死了。台下那些贪婪、审视的目光在她身上扫来扫去，评头论足，仿佛在挑选牲口。
“这个模样不错，可惜年纪大了点。”
“听说原来是贾侍郎的宠妾，啧啧，这身段…”
污言秽语不绝于耳，陈月柔闭上眼睛，泪水无声滑落。她想起自己初入贾府时的风光，那时她年轻貌美，一曲歌舞就能让贾世清神魂颠倒，赏赐如流水般送入她院中。
她以为凭借美色就能牢牢抓住男人的心，就能在这深宅大院中立于不败之地。她费尽心机排除异己，用尽手段巩固地位，甚至不惜陷害沈云裳…
沈云裳！陈月柔猛地睁开眼睛。那个她最看不起的没落官家小姐，如今何在？听说早在贾府出事前就离开了，还带走了那个小医馆的宋大夫…
“五十两！这个我要了！”一个粗哑的声音打断了陈月柔的思绪。
她抬头看去，只见一个满脸横肉的中年男人正指着她，那男人衣着华贵却难掩粗俗，一双色眯眯的眼睛在她身上打转。
“这是贾侍郎曾经的宠妾，五十两太少了，最少一百两！”官差讨价还价。
“一百两就一百两！”那男人爽快地掏钱，“带回去做个洗脚婢也不错！”
台下爆发出一阵哄笑。陈月柔眼前一黑，几乎晕厥。洗脚婢？她陈月柔竟然沦落到给人做洗脚婢？
被那男人粗暴地拽下台时，陈月柔看见了人群中一个熟悉的身影——沈云裳。她撑着一把油纸伞，静静地站在雪中，目光复杂地看着她。
那一刻，陈月柔恨不得立刻死去。她可以忍受贫穷，可以忍受屈辱，却唯独不能忍受在沈云裳面前如此狼狈。
沈云裳缓缓走上前，对那男人施了一礼：“这位老爷，我愿出双倍价钱，买下她。”
男人愣了一下，打量了一下沈云裳：“你是什么人？”
“故人。”沈云裳轻声道，“还请行个方便。”
男人眼珠一转：“既然是小娘子开口，那就三百两！少一个子儿都不行！”
这分明是坐地起价，周围的人都倒吸一口冷气。沈云裳却毫不犹豫地取出银票：“成交。”
陈月柔不可置信地看着沈云裳，嘴唇颤抖着，却一个字也说不出来。
沈云裳走上前，将一件厚厚的斗篷披在陈月柔身上，轻声道：“天冷，别冻着了。”
“为…为什么？”陈月柔终于问出心中疑惑，“我那样对你，你为何还要救我？”
沈云裳看着远处苍茫的天地，雪花落在她的睫毛上，晶莹剔透：“这世间恩怨，难道非要至死方休吗？”
她扶着陈月柔，一步步走出官卖市场。雪地上留下两行深深的脚印，一深一浅，仿佛诉说着不同的人生轨迹。
“我带你去个地方。”沈云裳说。
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城南一座僻静的尼庵前，沈云裳停下脚步。
“这里…”陈月柔疑惑地看着沈云裳。
“我已与庵主说好，你暂且在这里住下。”沈云裳平静地说，“这里清静，正好可以好好想想以后的路。”
陈月柔怔怔地看着尼庵古朴的大门，门前积雪被打扫得干干净净，门内传来隐隐的木鱼声和诵经声，宁静而祥和。
“你…不恨我吗？”陈月柔低声问。
沈云裳微微一笑：“恨过，但现在不恨了。贾府那座牢笼里，你我都是可怜人，只不过选择了不同的活法。”
陈月柔的眼泪再次涌出，这一次，不再是出于恐惧或委屈，而是真正的悔恨。
“进去吧。”沈云裳轻轻推了她一把，“好好活着。”
看着陈月柔一步三回头地走进尼庵，沈云裳站在雪中，久久没有离去。她想起自己刚入贾府时的惶恐，想起在后院斗争中的挣扎，想起最终下定决心离开的决绝...
“云裳。”一个温和的声音在身后响起。
沈云裳回头，看见宋青书撑着伞走来，伞面大半倾向她，自己的肩头却落满了雪花。
“都办妥了？”宋青书问。
沈云裳点点头，伸手为他拂去肩上的雪：“我们回去吧。”
两人并肩走在雪地里，谁都没有再说话。路过贾府时，他们看见大门上贴着封条，昔日车水马龙的景象一去不返，只剩几只寒鸦在光秃秃的树枝上啼叫。
“权倾一时，富贵荣华，到头来不过是一场空。”沈云裳轻声道。
宋青书握紧她的手：“幸好，我们及时抽身。”
雪越下越大，将整个京城笼罩在一片白茫茫之中。这场大雪，掩盖了无数罪恶与欲望，也预示着旧秩序的崩塌与新生的可能。
而在天牢深处的贾世清，正对着一方小窗外的飞雪，喃喃自语：“我这一生，究竟为何...”
无人应答，只有风雪呼啸而过，仿佛在诉说着这个时代所有人的命运。