连着数日，沈云裳皆闭门不出，终日埋首于书房账册之间。那夜窗外窥探的阴影与窗下的泥印，如同无声的警告，让她更加确信自己正行走于刀尖之上。她与青黛暗中录下的疑点已积了厚厚一叠，那些冰冷的数字串联起来，隐约指向一个庞大而隐秘的利益网络，而网络的中心，似乎总也绕不开那个看似超然物外的少爷——贾世清。
府中的气氛愈发微妙。仆从们表面愈发恭顺，行礼问安一丝不苟，但那低垂的眼帘下，藏着的究竟是敬畏还是讥诮，难以分辨。赵嬷嬷依旧每日准时来回话，事无巨细地“请示”，语气谦卑得挑不出错，可每每涉及采买、人事等关键处，便以“旧例”、“惯例”轻轻挡回，滑不溜手。周福等人则收敛了许多，不再公然挑衅，但那偶尔交汇的眼神，却透着一种心照不宣的等待，仿佛在等着看这位新主母何时会碰得头破血流。
这日清晨，秋光正好，透过雕花窗棂洒入书房，驱散了些许陈年纸墨的霉味。沈云裳正核对到一笔记为“古玩鉴赏、雅集筹办”的巨额开支，数额高达两千两，时间恰在半年之前。账目记载含糊，只说是“少爷吩咐，为结交清流，维系官场人情”。她蹙眉沉吟，这般大的开销，却无明细清单，实在可疑。
忽闻门外传来一阵轻盈的脚步声，伴随着环佩叮当。青黛引着一位身着水绿比甲的小丫鬟进来，是贾世清身边伺候笔墨的漱玉。
漱玉盈盈一拜，声音清脆如黄莺：“少夫人安好。少爷命奴婢来传话，说是今日得了件稀罕物事，请少夫人移步花厅一同赏鉴。”
沈云裳抬眸，心中警铃微作。贾世清这几日按兵不动，此刻突然相邀，绝非单纯赏玩那么简单。她放下账册，面色平静：“可知是何物事？”
漱玉抿嘴一笑，带着几分与有荣焉的得意：“回少夫人，是一张前朝的古琴，名叫‘九霄环佩’，据说是琴中绝品，少爷费了好大心思才寻来的呢。”
古琴？沈云裳眼底掠过一丝冷意。她幼时在娘家，确曾随母亲学过几年琴，虽谈不上大家，却也略通音律。贾世清此举，是投其所好，还是别有深意？是想借此缓和关系，还是又一个试探与掌控的伎俩？
她略一思忖，淡淡道：“知道了，回禀少爷，我稍后便到。”
漱玉退下后，青黛面露忧色：“小姐，少爷此举怕是……”
“鸿门宴么？”沈云裳站起身，走到窗边，看着庭院中几株傲霜的秋菊，“是宴总要赴的。躲，解决不了问题。”她需要亲自去探探贾世清的虚实，看他这“锦瑟”之赠，背后究竟藏着怎样的弦外之音。
巳时三刻，沈云裳带着青黛步入花厅。今日的花厅与那日对峙时景象大不相同，熏香袅袅，暖意融融，厅中多了几张黄花梨木椅，贾世清一身雨过天青色直裰，闲适地坐于主位，旁边坐着几位看似清客文士模样的人，赵嬷嬷、周福等几个有头脸的管事也垂手侍立在侧。俨然一副风雅集会的场面。
见沈云裳进来，贾世清立刻起身，笑容温煦如春阳：“云裳来了，快请坐。”他亲自引她到身旁的位置坐下，态度亲昵自然，仿佛夫妻间从未有过任何龃龉。
他的目光在她脸上停留片刻，带着毫不掩饰的欣赏，随即转向厅中那张置于紫檀木琴案上的古琴。“你瞧瞧，这‘九霄环佩’可还入得了眼？”
沈云裳顺着他所指望去。但见那琴形制古朴，琴身髹黑漆，断纹如梅花间牛毛，在光线下流转着温润的光泽。七弦紧绷，琴轸玉足，确是一张难得的好琴。她心中亦不免暗赞一声。
座中一位山羊胡清客捋须赞叹：“少爷好眼光！此琴音色松透圆润，余韵绵长，堪称逸品。更难得的是其来历，传闻乃前朝琴侍诏心爱之物，非知音不赠。少爷能得此琴，正是才德感天，宝物来归啊！”
另一人也附和道：“正是，古琴择主，可见少爷风雅，与少夫人正是琴瑟和鸣之佳兆。”
贾世清闻言，脸上笑意更深，目光转向沈云裳，带着几分期待，几分不容拒绝的意味：“云裳，你素来通晓音律，不若借此良辰，试弹一曲，也让诸位品鉴一番这古琴妙音，如何？”他话语温和，眼神却灼灼，仿佛已笃定她会在这众目睽睽之下，接受他的赠礼，顺从他的安排。
厅内所有人的目光都聚焦在沈云裳身上。赵嬷嬷嘴角噙着一丝难以察觉的冷笑，周福等人则低头敛目，竖起耳朵等着看好戏。清客们亦是满脸期待。这看似风雅的提议，实则是一场不动声色的逼迫。若她弹了，便是当众接受了贾世清的“好意”，默认了与他“琴瑟和鸣”的关系，先前所有的坚持与反抗仿佛都成了夫妻情趣；若她不弹，便是不识抬举，拂了丈夫面子，在众人眼中坐实了“骄纵善妒”之名。
沈云裳静默片刻，缓缓起身，走到琴案前。她伸出纤指，轻轻拂过冰凉的琴弦，指尖传来一阵细微的震颤。她抬起眼，目光平静地扫过贾世清志在必得的脸，扫过周围或期待或窥探的眼神。
然后，她做了一个令所有人都意想不到的动作。
她没有去调整琴轸，没有去试音，而是用食指与拇指，捏住了那根最细、最脆的第七弦，在众人惊愕的注视下，手腕猛地一沉，向内一扣！
“铮——！”
一声尖锐刺耳、完全不似琴音的裂帛之声骤然响起，打破了花厅内虚假的祥和！那根价值不菲的冰弦，应声而断，蜷缩着弹起，像一道绝望的伤痕，刻在古朴的琴身上。
满室皆寂。落针可闻。
熏香依旧袅袅，阳光依旧温暖，但所有人的表情都凝固了。清客们张着嘴，忘了合拢；赵嬷嬷脸上的冷笑僵住，化为错愕；周福等人更是吓得缩了缩脖子。
贾世清脸上的温润笑容瞬间冰封，他猛地站起身，眼底深处翻涌着难以置信的惊怒与一丝被当众扇了耳光的屈辱。他死死盯着沈云裳，几乎是从牙缝里挤出声音：“云裳……你这是何意？”
沈云裳缓缓松开手，将那截断弦捏在指尖，举至眼前，声音清冷如玉磬，清晰地传入每个人耳中：“此琴虽好，非我心之所向。弦非知音，强弹亦是无趣。不如断了干净，也免得……玷污了前人雅意。”
她话语平和，却字字如刀，斩断了所有暧昧的联想，明明白白地宣告了她的不屈与决绝。这断的不仅仅是一根琴弦，更是贾世清精心营造的“琴瑟和鸣”的假象，是他试图加诸于她的情感与身份的枷锁。
她将断弦轻轻放回琴案，转身，目光坦然地对上贾世清阴鸷的视线：“夫君厚爱，妾身心领。只是妾身才疏学浅，德不配位，实在不敢糟蹋这等名器。府中中馈事务繁杂，尚有账目未清，妾身先行告退。”
说完，她微一颔首，不再看任何人，带着面色发白却强自镇定的青黛，径自转身，步履从容地离开了花厅。月白的裙裾拂过门槛，消失在光影里，只留下一室死寂，和那张断了弦的“九霄环佩”，无声地诉说着方才惊心动魄的一幕。
贾世清站在原地，袖中的双拳紧握，指节泛白。他盯着沈云裳离去的方向，胸膛微微起伏，那惯常的温文面具彻底碎裂，眼底是翻江倒海的怒意与一种被强烈挑衅后燃起的、更加炽盛的占有欲。好，很好！沈云裳，你竟敢如此！
赵嬷嬷最先反应过来，上前一步，低声道：“少爷，少夫人她……也太不识好歹了！这……”
“闭嘴！”贾世清厉声打断，声音冷得如同数九寒冰。他深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，目光扫过噤若寒蝉的众人，脸上竟又慢慢挤出一丝扭曲的笑意，只是那笑意未达眼底，反而更显骇人。
“无妨，”他缓缓坐下，伸手抚摸着那根断弦，动作轻柔得像在抚摸情人的肌肤，语气却带着令人胆寒的阴冷，“夫人性子烈，是我平日太过怜惜了。”他抬起眼，看向厅外沈云裳离去的方向，一字一句道，“弦既断了……总有接上的一日。只是届时，恐怕就由不得她的性子了。”
他话语中的森然意味，让在场的所有人都打了个寒颤。
而此刻，已走回内院廊下的沈云裳，脚步依旧平稳，只有袖中微微颤抖的手，泄露了她内心的不平静。她知道，今日断弦，是彻底撕破了脸，将矛盾摆上了明面。贾世清绝不会善罢甘休，接下来的风暴，只会更加猛烈。
“小姐……”青黛担忧地唤了一声。
沈云裳停下脚步，望着廊外灰蒙蒙的天空，一群寒鸦恰好飞过，留下几声凄凉的啼叫。她轻轻合上眼，复又睁开，眼中已是一片清明与坚定。
“风雨，真的要来了。”她低声说，像是在告诫青黛，又像是在提醒自己，“但我们……没有退路。”
锦瑟无端，断的不是弦，是虚情假意的退路。自此，朱门内的博弈，进入了更加凶险的篇章。暗潮，已化为可见的惊涛，向着那抹孤绝的身影，汹涌拍来。