追云一愣，顿时瞪大了眼：“不好吧……接旨的是侯爷！况且被赐婚的是……”
不等追云话说完，谢蘅就不耐烦地打断他，“告诉母亲，找个理由帮我推了，这赐婚，我不需要！”
追云欲言又止地看了他一眼领命退下，刚走到麟符署的门口，就被一抹熟悉的身影撞了个趔趄。
“嘶……”
姜棠被撞倒在地，额角渗出细密的冷汗，顾不得疼，手撑着地挣扎着起身。
追云向后退了几步，扶着门才稳住身子，落在姜棠身上，微微有些诧异。
“……姜二姑娘？”
连忙上前弯腰便要将人扶起，指尖刚触到对方的胳膊，目光倏然凝固 ，浅青色的衣裙上血迹斑斑，鞋子被血染红，青石板上隐约可见血色足印。
“你这…… 你这是受了足刑？”
她被扶起来时踉跄了一下，对上追云的目光，咬牙道：“大人可在？”
追云下意识地朝楼上看了一眼：“……在，你稍等。”说着一转顺着楼梯上了二楼。
追云去而复返，谢蘅看了一眼追云疑惑：“还有事？”
“姜二姑娘求见，像是受了足刑，世子可要见她？”
谢蘅动作一顿，目光越过追云落在门外的拐角处，半晌：“带她上来。”
追云转身折返回去。
姜棠一手提着裙摆，一手扶着楼梯扶手，忍着脚下钻心的痛，往谢蘅的所在的值房走去。
走到最后一层楼梯时，她已经瞧见了坐在书案前的谢蘅。
听得一阵脚步声，谢蘅回头，就见她已经站到了他面前。
她动了动唇，低声道，“我有一事相求，求大人帮忙！”
谢蘅垂下眼，盯着她的裙摆下处，“你受了足刑？”
姜棠低下头，朝着自己的脚看了一眼，“嗯，我敲了登闻鼓，多亏了大理寺沈大人特意将三十刑杖，变成三十足刑，才保全了这条命！”
闻言，谢蘅眼皮一跳，目光从下缓缓往上，最后落在她脸上：“登闻鼓？”
看到这段时日，上京城倒是热闹，不动声色的看了眼旁边站着的追云。
追云会意，转身出了值房。
“你想让我帮你什么？”
“我想求大人，帮我借景阳侯府的名医，苏九！”
姜棠一字一句，“帮我找到他，我求他救命！”
谢蘅眉头微不可察的一蹙。
屋内陷入一片沉寂，只剩窗外萧萧风声。
姜棠定定地望着谢蘅，眼里一片焦急，不知道过了多久，都没听到他说话，心里一急，扑通一声跪在他面前。
“我身边的徐妈妈为了救我，如今生死一线，求大人帮忙……姜棠甘愿往后做大人手中的棋子，报大人今日的救命之恩！”
谢蘅敛目，缓缓启唇，吐出一句话，“姜棠，为了个下人，甘愿把自己变成棋子，值得吗？”
闻言，姜棠才再抬起头，对上谢蘅幽沉深邃的目光。
她忽地嗤笑一声，“这世上在乎我的人不多，可若是我连他们都护不住，即便他日大仇得报，也是个可悲的人。”
谢蘅目不转睛地望进那双倔强的眼眸里，似曾相识的一幕，倒是让他想起，与他一同长大的惊蛰，死在他面前的那一幕……
“若是救不活呢？”
姜棠身形一僵，红了眼眶，眼眶倏地红了，不是泪意，是翻涌的血气往上撞。
“那我便又多了仇要报。”
谢蘅的目光落在姜棠脸上，薄唇抿成了一条直线，“你倒是对景阳侯府很是了解，怎么知道苏九在景阳侯府？”
“四处打听！”
姜棠心里一咯噔，她差点忘记，知道苏九在景阳侯府是上辈子的事情，也是听说，并无十足的办法，徐妈妈危在旦夕，顾不得严谨了。
“这回不是算命算出来的？”
谢蘅嗤了一声，显然不信，苏九自从来了上京，就一直住在侯府，甚少出门，就算出门也是山上挖药，知道他行踪的人屈指可数。
“你打算跪多久？”
谢蘅默然半晌，才再次出声：“你要救命的人在哪？”
姜棠蓦地抬头，对上他的视线，神情从茫然到惊喜：“大人，你答应了？”
谢蘅没回答她，倒是话锋一转：“你下次再算命的时候，帮我也算一卦，我们上辈子有什么仇怨！”
姜棠先是一愣，随即听出他的言外之意，顾不得反驳，从地上爬起来，就往外冲。
“我现在去把人送到景……”
“回来！”
谢蘅皱眉，盯着她：“你比隐麟卫的人更快？”
姜棠身形一僵，猛地定在原地，转头对上谢蘅的视线。
“我让隐麟卫的人去……景阳侯府你是进不去的，便在这隐麟卫吧！”
“多谢大人！”
姜棠心中一喜，悬着的心总算落了一半，拿起谢蘅书案上的笔，低头奋笔疾书了一番，递给谢蘅。
谢蘅扫了一眼，未接，转头朝着门外，喊了个人，那人拿着纸条转身走了。
直到隐麟卫的人走都看不见，姜棠才收回视线，一转头见她面前多了杯茶。
“说说吧，为何敲登闻鼓！”
姜棠勉强回忆了一下：“我大伯母找人毁我清白，没得逞，好巧不巧，我就发现绑我的那人是她的兄长，被斩首的怀乡县令，我就拖着人去敲登闻鼓了！”
谢蘅捏着杯子的手一顿：“只是为了告状？”
告状有很多种，如此极端的告状方式，定然不会如此简单，况且，这事发生在姜棠身上。
姜棠面色讪讪地，端起茶抿了一口，但同时又有些失落，“登闻鼓响，御前亲审，我父亲定然乱了手脚，为了他的官途，一定会在我和柳氏之间做选择，无论哪种选择我都不亏。”
谢蘅心中有一个猜想，可又有些不敢确定，他眸光微闪：“你想脱离姜氏？”
姜棠蓦地抬头，四目相对。
“大人如何知晓的！”
话音落，恰好朝霞漫过云彩，猝然照亮了她的面孔。
姜棠本就脱俗的容貌被镀上了一层耀眼的霞光，愈发明艳。
谢蘅破天慌晃了一下神，随即抬手，将她面前的茶杯斟满：“所以，姜二姑娘得逞了？”
听到这，姜棠叹了口气，有些疲惫：“其实，并未有想象中那么痛快。”
谢蘅坐在她对面，将她脸上一闪而过的落寞尽收眼底。
姜棠只觉得眼皮越来越重，一阵睡意突然铺天盖地地将她淹没，几乎快要坐不住。她揉了揉眼，望着面前的茶杯，嘀咕道：“这茶……怎么像酒一样……我怎么好像有点醉了……”
话音未落，她整个人就已经昏昏沉沉地一倒，伏在书案上。