春儿端着一碗刚炖好的银耳羹，脚步轻得像猫，走到门口时，又犹豫了。
她深吸一口气，才敢推开门。
屋子里，柳惊鸿正坐在窗边，手里拿着一块木头和一把小巧的刻刀，不知在雕琢什么。她的侧脸在窗外透进来的天光下，线条分明，神情专注得仿佛世间只剩下手中之物。那种极致的安静，与昨日在花厅里掀起滔天巨浪的模样，判若两人。
可越是这样，春儿心里越是发毛。
“王……王妃……”她把声音放到最柔，生怕惊扰了这尊不知何时会发作的煞神，“王爷……王爷派人来传话，请您去一趟书房。”
柳惊鸿的动作没有停，木屑簌簌落下，她头也不抬地问：“说是什么事了吗？”
“没、没说。”春儿的声音更低了，“只说王爷在书房等您。”
柳惊鸿停下手中的刀，将那个只初具雏形的小玩意儿放到桌上，吹了吹上面的木屑。她站起身，拍了拍手，神色平淡。
“带路吧。”
从清心苑到萧夜澜的书房，有一段不短的距离。
长长的回廊，曲曲折折，像是这王府里盘根错节的人心。
柳惊鸿走在前面，步履从容。春儿跟在后面，低着头，几乎要将自己缩成一团。
这一路，简直是一场无声的巡礼。
但凡有下人远远看到柳惊鸿的身影，便会像被施了定身咒一般，立刻停下手中的活计，退到路边最不起眼的位置，躬身垂首，大气不敢出。那种发自内心的畏惧，比任何严苛的训诫都管用。
柳惊鸿的目光看似随意地扫过庭院。她记得昨天经过这里时，闻到的那股若有似无的异香。今天再路过，那片废弃的花圃依旧荒芜，那股香气却消失得无影无踪，仿佛从未存在过。
她的眼底划过一丝了然。
要么，是有人在她昨天经过后，便立刻处理了那里的东西。要么，就是那香气本就是一种只在特定条件下才会散发的引诱。
无论是哪一种，都说明这王府里，藏着不止一双眼睛。
书房的位置，在王府中轴线的北端，是一座独立的二层小楼，名为“听雪楼”。名字雅致，楼外的守卫却森严得如同军中大帐。柳惊鸿注意到，那些侍卫的站位看似松散，实则互为犄角，将所有可能的死角都封锁得滴水不漏。
春儿将她引到楼下，便不敢再上前一步，躬身退去。
一个面容冷峻的黑衣护卫，应是影卫之一，对着她做了个“请”的手势，便也如鬼魅般消失在阴影里。
柳惊鸿独自一人，推开了那扇厚重的楠木门。
与她想象中的金碧辉煌不同，书房内的陈设，简单得近乎朴素。
没有奢华的摆件，没有名贵的字画。入眼是四面顶到天花板的巨大书架，上面密密麻麻地塞满了书籍。空气中弥漫着一股浓郁的墨香、旧纸张的干燥气息，以及……一丝极淡的，与萧夜澜身上如出一辙的药味。
萧夜澜没有坐在书案后。
他坐在窗边，正背对着门口，手里拿着一把小小的剪子，在修剪一盆长势极好的君子兰。轮椅的线条在逆光中显得有些柔和，让他整个人看起来，不像个传闻中暴戾的王爷，倒像个与世无争的富贵闲人。
柳惊鸿没有出声，安静地走了进去。
“这盆君子兰，是父皇在我十二岁那年赏的。”萧夜澜的声音悠悠传来，他没有回头，仿佛早就知道她来了，“养了十年，每年都开花，从不间断。可去年，不知怎么，根烂了半边，叶子也黄了。府里的花匠都说救不活了。”
他剪下一片枯黄的叶子，丢进一旁的竹篓里。
“本王不信邪，把土全换了，把烂掉的根一点点剪干净，每日用药水浇灌。你瞧，今年，它又活过来了。”
柳惊鸿走到他对面，隔着一张小几，目光落在那盆青翠欲滴的君子兰上。
“殿下好心性。”她语气平淡，“只是，换土削根，终究是伤了元气。即便活过来了，想再开出从前的花，怕是难了。”
萧夜澜修剪的动作一顿。
他终于抬起头，看向柳惊鸿。那双深不见底的眸子，像是两口古井，幽深、平静，却能映出人心里最细微的波澜。
“王妃说得对。”他将剪子放到一边，用一块干净的帕子，慢条斯理地擦拭着手指，“所以，想要它开花，就不能只指望它自己。这王府太大，闲人也太多。有些人，就像这土里的害虫，总想着去蛀食花根。不清理干净，再好的花，也养不活。”
来了。
柳惊鸿心中了然。这才是他叫她来的真正目的。
昨日她处置李嬷嬷，是“削烂根”。今日他说的这番话，便是对她行为的“批注”。
他既是在肯定她的做法，也是在提点她，这王府的“烂根”和“害虫”，不止李嬷嬷一个。
“殿下说的是。”柳惊鸿顺着他的话往下说，“只是这害虫，有的在明，有的在暗。在明的，一锄头下去便是。在暗的，却要费些心思，把它们从土里一点点引出来才行。不然，翻土的时候动静太大，惊了花，反而不美。”
她的声音不高不低，清晰地传入萧夜澜耳中。
萧夜澜的眼中，终于浮现出一抹清晰的兴味。
他知道她能听懂，却没想到她能接得这么快，这么好。
她说得没错。李嬷嬷是在明的，所以她一巴掌扇过去，他乐见其成。可那些藏在暗处的呢？他倒想看看，她要用什么法子，把它们“引”出来。
“王妃果然是聪慧之人。”萧夜澜的嘴角，向上牵动了一个微小的弧度，“本王书房里，别的没有，就是书多。王妃若是有兴趣，随时可以来。读史可以明智，或许，能从前人的故事里，找到些引蛇出洞的法子。”
这便是，对她开放了权限。
柳惊鸿的目光，不着痕迹地扫过那些书架。
大部分都是经史子集，但她在角落里，看到了几卷关于南疆地理、北国风物的志怪图册。那些书的位置，放得不高不低，既不显眼，也算不上隐蔽。
一个深居简出、双腿残疾的王爷，为何会对千里之外的敌国风物，有如此兴趣？
“多谢殿下。”柳惊鸿微微颔首，“只是惊鸿愚钝，怕是看不懂那些深奥的兵法谋略。平日里，也就喜欢看些游记杂谈，聊作消遣。”
她这是在告诉他，她看到了，但她“不懂”。
萧夜澜脸上的笑意更深了。
跟聪明人说话，就是省力。她总能精准地捕捉到他抛出的每一根线，并以一种恰到好处的方式，将线头递回来。
“说起来，”他仿佛才想起来一般，拍了拍轮椅的扶手，“昨日听闻王妃棋艺不俗，本王便让人寻了件小玩意儿。想来，也该到了。”
话音刚落，书房的门被轻轻敲响。
影一抱着一个沉甸甸的紫檀木盒，悄无声息地走了进来，将木盒放到了两人之间的小几上。
“主上，王妃。”影一垂首，声音没有一丝波澜。
萧夜澜示意他打开。
盒子开启的瞬间，一室的清辉，仿佛都被吸进了那小小的方寸之间。
那是一副通体用上好的羊脂白玉雕琢而成的棋子。每一颗都温润剔透，触手生凉，在窗外光线的映照下，泛着一层柔和的光晕。棋盘则是用一整块罕见的黑曜石打磨而成，沉稳厚重，与玉石棋子的轻灵形成了鲜明的对比。
即便是对这些东西毫无研究的柳惊鸿，也能看出这副棋的价值连城。
“前朝大家的手笔，世间仅此一副。”萧夜澜的语气，像是在介绍一件再寻常不过的摆设，“本王留着也是蒙尘，赠与王妃，倒也算物尽其用。”
柳惊鸿的目光，从那副精美绝伦的棋子上，移到了萧夜澜的脸上。
这不是赏赐，是试探，也是投资。
他用这副棋，抬高她的身份，让她在这王府里，站得更稳。同时，也是在提醒她，他们之间，是一场棋局。而他，已经给了她足够分量的“棋子”。
“殿下厚爱，惊鸿愧不敢当。”她伸出手，指尖轻轻拂过一颗冰凉的白子，“只是，这么贵重的东西，若是不小心磕了碰了，怕是赔不起。”
“无妨。”萧夜澜的目光，落在她那只白皙修长的手上，“不过是些死物罢了。王妃若是喜欢，本王库房里，还有些别的。这王府，以后便是你的家。家里有什么，缺什么，王妃但说无妨。”
他把“家”这个字，咬得格外清晰。
柳惊鸿的心，在那一瞬间，有了一丝极细微的触动。
家？
对她这种在刀口舔血、以任务为生的特工而言，这是个多么奢侈，又多么陌生的词。
她收回手，没有再去看那副棋。
“殿下说的是。既是一家人，惊鸿自然不会跟殿下客气。”她抬起眼，直视着萧夜澜的眼睛，“只是，一家人，也该坦诚相待。这府里，究竟有多少双眼睛，是殿下的，又有多少双，是别人的？殿下若是不说清楚，惊鸿这棋，怕是下不明白。”
她竟然，把问题直接抛了回来。
书房里的空气，瞬间凝固。
影一站在一旁，连呼吸都停滞了。他从未见过，有人敢用这种近乎质问的语气，与主上说话。
萧夜澜看着她，那双深邃的眸子里，第一次没有了玩味和审视，只剩下纯粹的、毫无掩饰的锐利。像一柄出鞘的剑，锋芒毕露。
两人对视着，谁也没有说话。
时间，仿佛被拉得很长很长。
最终，是萧夜澜先笑了起来。那笑声很低，带着一丝嘶哑，在安静的书房里，却显得格外清晰。
“王妃，你这是在考本王？”
他没有回答她的问题，却反问道：“这王府里，除了你我，皆是外人。这个答案，王妃可还满意？”
除了你我，皆是外人。
这句话，比任何解释都来得更直接，也更冷酷。
他将所有人都划在了“外人”的范畴里，却唯独将她，拉到了“你我”的圈子内。
这是他能给出的，最大的诚意，也是最狠的警告。
柳惊鸿的心，彻底沉静下来。
她知道，这场初步的交锋，她赢了。她赢得了他最基本的信任，也拿到了在这王府里行走的，第一份“通行令”。
“惊鸿，明白了。”她站起身，对着他微微福身，“殿下若无别的吩咐，惊鸿便先告退了。这副棋，我很喜欢。”
说完，她转身，干脆利落地离去，没有丝毫的拖泥带水。
萧夜澜看着她的背影消失在门口，脸上的笑意，缓缓敛去。
他伸出手，从棋盒里，拈起一颗黑色的棋子。玉石的冰凉，顺着指尖，传递到掌心。
“影一。”
“属下在。”
“你觉得，她像什么？”
影一沉默了片刻，才谨慎地开口：“像一把……藏在鞘里的刀。”
“不。”萧夜澜摇了摇头，他将那颗黑子，放到了棋盘的正中央，天元的位置。
“她不是刀。”他的声音低沉而清晰，“她是执刀的手。”
影一的瞳孔，骤然收缩。
而已经走出听雪楼的柳惊鸿，脚步微微一顿。
她回头，看了一眼那座在阳光下显得有些肃穆的二层小楼。
刚才在书房里，她的目光扫过书架时，除了那些地理图册，她还看到了一样东西。
在一排厚重的史书之间，夹着一本极薄的册子，书皮是深蓝色的，没有名字。但那册子的侧面，有一个极小的、用银线绣成的标记。
那是一个，只有北国“画皮”计划最高级别的特工，才能识别的，用于传递最高紧急指令的标记。
那个标记的意思是：
——目标已变，清除内鬼。