天明故意拖长了语调，仿佛在强调某个至关重要的原则：
“是你们求我，我才考虑回来的。”
“可不是我自己想回来。”
电话虫那头，传来了空元帅忍俊不禁的轻笑声。
“噗嗤——”
他显然被天明这副嘴硬的样子逗乐了，一连说了三个“好”字，满是毫不掩饰的欣然：
“好！好！好！”
“是我们，是咱们整个海军，求着你这位天明大爷回来，行了吧？”
老元帅的声音里，充满了如释重负的爽朗与真切的兴奋。
“对了，还有件事，”空元帅像是忽然想起，恢复了平日的爽朗，“你小子别忘了提前给自己想个大将的代号，省得到时候手忙脚乱。”
天明闻言，嘴角不自觉地勾起一抹狡黠的弧度。
“代号啊？早就想好了。”
“哦？叫什么？”
空元帅带着好奇道。
“哎～秘密！”
戴着草帽的青年拖长了语调，故作神秘：“嘿嘿，等到授衔典礼当天，我再亲自公布。”
“好！那老夫就等着瞧了！”
“你小子先在外面好好放松，注意安全。”
“等你回来，授衔仪式老夫亲自给你操办，保证风光！”
他顿了顿，又笑着补充了一句，像是长辈不放心地叮嘱自家孩子：
“代号你随便想，只要别取太稀奇古怪的就行。”
“知道了知道了，放心吧！我挂了！”
天明笑呵呵应着，随即干脆利落地挂断了电话。
他利落地从船头跃下，转身的瞬间，整个人却如同被海楼石钉住一般，彻底僵在了原地。
身后，宽阔的甲板上，早已乌泱泱地站满了人。
从校官到最普通的海兵，一个个都伸长了脖子，屏住了呼吸——显然，刚才他们全都悄无声息地趴在船舱的各个角落，将通话听了个一字不落。
在天明愕然回头的刹那，整个甲板鸦雀无声，落针可闻。
紧接着，如同积蓄已久的火山轰然爆发——
“噢噢噢噢噢噢——！！！”
震耳欲聋的欢呼声骤然炸响，几乎要将整艘军舰的甲板掀翻！
“天明先生不走了！！”
“太好了！我们不用和您分开了！不对…现在该叫大将了！！！”
“天明大将！天明大将！！！”
无数海兵喜极而泣，激动地互相拥抱、捶打着彼此的肩膀，连日来积压在心底的彷徨、不安与失落，在这一刻尽数化作了冲破云霄的狂喜与呐喊。
天明揉了揉鼻头，无奈又感动地笑着。
他清了清嗓子，对着这群激动得快要把船掀翻的下属们喊道：
“行了！都给我安静点！”
“我只是说考虑一下……”
“在下次回到马林梵多之前，老子现在还是自由身！都听明白了吗？！”
“明白——！！！”
士兵们异口同声地大吼回应，声音震天响，可每个人脸上那灿烂到晃眼的笑容，根本藏都藏不住。
天明无奈地摇了摇头，决定不再理会这群兴奋过头的活宝。
他转过身，重新将目光投向大海的尽头。
在那里，一片被厚重铅云与狂暴雷暴笼罩的岛屿轮廓，正于连绵的闪电与沉闷的雷鸣中，若隐若现。
军舰停靠在瀑布之下。
和之国那高耸入云的巨型瀑布，如同天堑般横亘在眼前，咆哮的水流声震耳欲聋。
天明抬头仰望着，只觉得一阵头疼。
他来到食堂的吧台前坐下，双臂抱在胸前，咬着嘴唇陷入沉思。
“哟，这不是我们伟大的海军英雄吗？”
哲普将一块擦得锃亮的杯子放下，麻花辫胡子一翘一翘的。
“怎么，听说你不走了？我还以为能少伺候一个混账小子，真是可惜啊。”
天明接过哲普递来的一盘炒饭，大口扒拉起来，含糊不清地回应。
“那还不是因为你做饭太好吃了。”
“我这要是走了，以后上哪吃这么好的伙食去。”
哲普的老脸难得泛起一丝红色，他哼了一声，转过身去，嘴里嘟囔着“啰嗦”，手上的动作却没停，一边哼着不成调的小曲，一边给天明调着一杯果酒。
这时，奥尔良带着多弗朗明哥和维尔戈凑了过来。三人脸上都带着一种努力想绷住、却又明显透着兴奋的神色。
天明一抬眼，放下碗，笑得不怀好意：“哟，这是怎么了？我不走了，让你们这么开心？”
多弗朗明哥和维尔戈动作一僵，下意识地对视了一眼，又有些别扭地迅速移开了视线，仿佛被说中了什么心事。
“也…也没那么高兴。”
“就是觉得，船上要是少了您，总感觉缺了主心骨，空落落的。”奥尔良倒是很坦诚，直接说出了心里话。
天明闻言，不禁哈哈大笑。
“中将，”奥尔良在他对面坐下，神色变得认真起来，压低声音问道：“我们接下来在和之国，究竟有什么具体的打算？”
他顿了顿，目光锐利地看向天明：“我总感觉，您这一趟来和之国，和之前去任何一座岛屿…都不一样。”
“好像…是来办正事的。”
天明脸上的笑容缓缓收敛，直至消失。他端起哲普刚推过来的那杯果酒，仰头一饮而尽。
“我在准备，讨伐凯多。”
“……”
整个喧闹的食堂，瞬间陷入一片死寂。
连正在哼着小曲的哲普，手上的动作都停住了。
奥尔良、多弗朗明哥、维尔戈，三人脸上的表情凝固了。
“讨伐凯多？那个前洛克斯海贼团的成员？”
“对…不只有他，还有沃尔德、王直、银斧他们。”
“所以，”天明看着他们，“我在考虑，要不要带着你们一起去。”
“这可不是闹着玩的。”
话音刚落，奥尔良猛地站起身，挺直了胸膛。
“请您务必允许我们随行！我们绝不让您独自面对！”
多弗朗明哥和维尔戈几乎在下一秒也紧跟着站起，两人虽未多言，但那紧绷的身形和同样坚定的眼神，已是最好的回答。
天明看着面前这三道毫不退缩的身影，缓缓点了点头。
“我本来也是这么打算的。”
他的声音沉稳，带着清晰的战前部署的意味：
“凯多的百兽海贼团规模庞大，只靠我一个人，难免顾此失彼。”
“我需要你们的力量。”
他又灌了一口酒，再次抬头看向窗外那道恐怖的瀑布。
“现在的问题是，该怎么上去。”
“这瀑布实在是太高了，军舰想开上去，危险系数太高。”
多弗朗明哥开口道：“要不我用线连接到瀑布顶端的山崖，然后大家顺着线爬上去？”
天明摇了摇头。
“太慢了，目标也太大。”
“我再想想吧。”
他吃完最后一口饭，对着吧台后的哲普喊道：“哲普，多做一点便当，越多越好！”
说罢，他叼上一根烟，双手插兜，走出了食堂。
甲板上，海风依旧凛冽。
天明再次仰头看着那道瀑布，深深吸了一口烟。
他转过头，环顾四周，却发现一群士兵正乌泱泱地围在一起，探头探脑，不知道在看些什么。