春日的紫禁城，繁花似锦，御花园里的海棠染着胭脂色，牡丹铺展着锦绣般的花瓣，碧桃则缀满了粉白的云霞，次第绽放，争奇斗艳。空气中弥漫着浓郁的花香，沁人心脾，然而这满园春色，却不及后宫妃嫔们争宠的心思来得炽热而隐秘。自选秀的消息传开后，各宫便开始暗流涌动，妃嫔们绞尽脑汁，各出妙招，只是所有的动作都裹上了一层温婉的外衣，不见刀光剑影，却处处暗藏机锋，只为能不动声色地博得皇上弘历的一瞥青睐。
这日辰时，弘历处理完早朝的政务，心情舒畅，便带着李玉等人漫步御花园。刚走到沁芳亭附近，便见不远处的桃花树下，一抹湖蓝色的身影正临案作画。那身影纤细窈窕，正是恭贵人乌雅氏。她身着湖蓝色绣暗纹流云的宫装，鬓边簪着一支温润的白玉桃花簪，神情专注地握着画笔，偶尔抬眼望向身前的桃花，眉宇间带着几分认真与娇俏，仿佛全然沉浸在眼前的美景与笔下的天地中。
弘历脚步微顿，示意众人噤声，悄然走上前去。只见宣纸上，一株盛开的碧桃栩栩如生，枝干苍劲，花瓣层次分明，更妙的是，花间还点缀着两只嬉戏的粉蝶，寥寥数笔，便尽显春日生机。旁边还题了一首小诗，字迹娟秀清丽，透着几分才情。
“好一幅《春日桃花图》。”弘历的声音突然响起，吓了恭贵人一跳。她连忙放下画笔，转身行礼，脸上带着恰到好处的惊喜与羞怯：“臣妾参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。不知皇上驾到，臣妾有失远迎，还望皇上恕罪。”
“免礼吧。”弘历笑着打量着画作，眼中带着几分赞许，“没想到你竟有这般才情，这画无论是意境还是笔法，都颇为不俗。”
恭贵人脸颊微红，垂首道：“皇上过奖了，臣妾不过是闲来无事，随意涂抹罢了，难登大雅之堂。只是春日里桃花开得正好，臣妾实在忍不住，便想将这美景记录下来，能得皇上一句夸赞，臣妾便心满意足了。”她说话时，声音轻柔，眼神中满是期待，谁也看不出这场“偶遇”，是她算准了皇上的作息，提前三日便在此处练习等候的结果。
弘历拿起画作细细端详，又随口问了几句关于绘画的技巧，恭贵人都对答如流，言语间既不卑不亢，又透着几分谦逊。弘历心中颇为愉悦，笑道：“既有这般才情，往后便多画些，朕倒想看看你的进步。”说罢，便吩咐李玉将画作收好，带回养心殿。
恭贵人闻言，心中大喜，连忙谢恩：“谢皇上厚爱，臣妾定不辜负皇上的期望。”看着弘历离去的背影，她眼底闪过一丝不易察觉的得意，指尖轻轻摩挲着袖口的暗纹——这几日她特意请了宫中的老画师指点，日夜苦练，总算没有白费功夫。
然而，恭贵人的得意并未持续太久。第二日午后，弘历在养心殿处理奏折，略显疲惫之时，李玉进来禀报：“皇上，顺嫔娘娘派人送来了亲手做的满洲传统点心和奶茶，说是听闻皇上近日操劳，特意做来给皇上解乏的。”
弘历抬了抬眼，道：“呈上来看看。”
很快，宫女便端着食盒走进来，将里面的点心一一摆放在案上。金黄酥脆的萨其马，软糯香甜的驴打滚，色泽诱人的打糕，每一样都做得精致小巧，透着用心。旁边的银壶里，盛着温热的奶茶，散发着浓郁的奶香味，一闻便知是用新挤的牛奶和上好的茶叶熬制的。
“皇上，这是臣妾按照祖上传下来的方子做的，反复试了好几回，才敢送来给皇上尝尝。”顺嫔的声音透过宫女传了进来，带着几分恰到好处的娇柔与谦逊。
弘历拿起一块萨其马放入口中，口感酥脆，甜而不腻，不由得点了点头：“味道不错，费心了。”他又尝了一口奶茶，醇厚香浓，驱散了不少疲惫。顺嫔得知皇上夸赞，心中甚是得意，她深知皇上虽久居中原，却仍对满洲传统饮食有着几分偏爱，这番心思，果然没有白费。
可谁曾想，第三日傍晚，弘历刚走出养心殿，便听到远处传来一阵悠扬的玉氏音乐。那音乐节奏明快，曲调独特，带着浓郁的异域风情，与宫中常见的丝竹之声截然不同，瞬间勾起了他的兴趣。
“这是何处传来的音乐？”弘历好奇地问道。
李玉连忙打听，回来禀报：“回皇上，是景阳宫传来的。听说嘉妃娘娘让韵常在带着宫人们演练玉氏歌舞，说是春日无事，消遣罢了。”
弘历来了兴致，便带着人往景阳宫走去。刚到宫门口，便看到庭院中，韵常在闵恩静正身着玉氏传统服饰，带领着几名宫女翩翩起舞。她的舞姿轻盈灵动，与那日在满月宴上相比，又多了几分娴熟，显然是下了苦功的。嘉妃金玉妍则坐在一旁的凉亭下，手中端着茶杯，神色平静地看着，仿佛只是偶然兴起，让宫人表演助兴。
看到弘历到来，众人连忙停下动作，跪地行礼。“皇上驾到，臣妾（奴婢）参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身吧。”弘历笑着走到凉亭坐下，“方才的音乐甚是别致，舞也跳得不错。”
韵常在闻言，脸上露出欣喜的笑容，连忙道：“谢皇上夸奖，这是臣妾特意请教了家乡的乐师，结合宫中的规矩编排的，若是皇上喜欢，臣妾日后再给皇上表演。”
嘉妃也适时开口：“皇上日理万机，臣妾想着让韵常在排练些玉氏的歌舞，给皇上解解闷。韵常在虽入宫不久，但悟性颇高，学起来倒是快。”她语气平淡，却巧妙地将功劳揽到了自己身上，同时也展现了自己调教新人的能力，不动声色地在皇上面前刷了一波存在感。
弘历点了点头，目光在嘉妃和韵常在之间流转，笑道：“有心了。玉氏的歌舞确有特色，日后闲暇之时，倒是可以多演练演练。”
这一切，落在其他妃嫔眼中，自然激起了不小的波澜，只是所有的不满与算计，都被深深掩藏在温和的表象之下。
几日后，恭贵人特意画了一幅《寒江独钓图》，想再次献给皇上，却发现颜料不知为何变得粘稠不堪，画出来的线条凝滞生硬，根本拿不出手。她心中恼怒，却查不出任何头绪——那日她用完画具后便妥善收好，宫女也都是心腹，想来想去，只能归咎于天气潮湿，颜料受潮变质。她哪里知道，是顺嫔暗中吩咐宫人，趁恭贵人宫中举办赏花小宴、人手杂乱之时，悄悄在她的颜料中掺了些许油脂，既达到了目的，又做到了天衣无缝。
顺嫔这边也没得意多久，她精心准备了皇上爱吃的满洲烤肉，特意选在午膳时分送去养心殿，却没想到途中遇到了嘉妃宫中的宫女，说是奉嘉妃之命去内务府取东西，不小心撞到了送膳的宫女，食盒落地，烤肉虽未洒出多少，却沾染了灰尘，再也无法呈上。嘉妃事后特意派人来道歉，言语诚恳，顺嫔即便心中怀疑，也找不到任何证据，只能打落牙齿和血吞，笑着说“无妨”。
而恭贵人也不甘示弱，一次宫中设宴，韵常在准备献上精心排练的玉氏独舞，却在更衣时发现舞鞋的鞋底不知被谁扎了几根细小的银针，穿上后刺痛难忍，根本无法起舞。最终只能临时换了一支简单的歌舞，效果大打折扣，引得皇上略有不满。韵常在和嘉妃气得脸色铁青，却只能暗自认栽，毕竟这种小事，根本无从查起，只能当作是意外。
这一切看似偶然的“意外”，弘历并非毫无察觉。他看着恭贵人送来的画作质量骤降，听着李玉禀报顺嫔送的烤肉出了岔子，又见韵常在跳舞时神色不对，心中早已了然。只是他非但没有点破，反而乐见其成。
这日晚膳后，弘历在养心殿批阅奏折，李玉在一旁伺候，见皇上心情不错，便小心翼翼地问道：“皇上，近来各宫娘娘倒是愈发用心了，只是偶尔会出些小岔子，要不要奴才去查查？”
弘历放下朱笔，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“查什么？都是些无伤大雅的小事，不必放在心上。”他顿了顿，目光深邃地望向窗外的夜色，“后宫之中，若是一派沉寂，反倒是怪事。她们互相争一争，动一动，才能彼此制衡，不至于让某一方势力过大，更不会抱团取暖，形成威胁。”
李玉心中一惊，连忙躬身道：“皇上圣明。”
“朕是君王，后宫是朕的内廷，绝不能出现任何能与皇权抗衡的势力。”弘历的声音低沉而有力，“她们争宠，是为了自身的荣华富贵，而朕要做的，就是让这份争斗始终掌控在朕的手中。谁得宠，谁失势，都由朕说了算。这样，她们才会一心想着讨好朕，而不是想着如何联合起来算计朕。”
他拿起桌上恭贵人送来的那幅《春日桃花图》，轻轻摩挲着纸面，眼中闪过一丝精明的光芒：“就像现在这样，恭贵人有才情，顺嫔懂厨艺，嘉妃能调教新人，她们各有各的长处，也各有各的算计，互相牵制，谁也无法独大。这才是后宫该有的样子。”
李玉连忙附和：“皇上高瞻远瞩，奴才佩服。”
弘历笑了笑，不再多言，重新拿起朱笔，继续批阅奏折。只是他的心中，早已对后宫的局势了如指掌。这场因选秀而起的争宠风波，在他眼中，不过是一场由他掌控的棋局，而妃嫔们，都是他手中的棋子。
后宫之中，妃嫔们的争斗依旧在继续，只是手段愈发隐秘，愈发巧妙。恭贵人开始专攻书法，想以另一种才情吸引皇上；顺嫔则研究起了药膳，打着为皇上调理身体的旗号，频繁送些补品到养心殿；嘉妃则让韵常在学习汉文诗词，想让她以“文武双全”的形象打动皇上。
愉妃海兰看着这一切，依旧淡然处之，每日陪伴在五阿哥身边，教导他读书写字，对外面的纷争不闻不问。舒嫔意欢更是一心扑在十阿哥永玥身上，偶尔弹弹琴，练练字，仿佛外界的一切都与她无关。
令妃魏嬿婉则依旧维持着温婉贤淑的模样，每日精心照料孩子，偶尔给皇上送去些亲手做的小点心，从不参与任何明面上的争斗，却在暗中观察着一切，等待着最合适的时机。她深知，在这后宫之中，最聪明的做法，便是看似不争，实则事事上心，让皇上始终对她保持着新鲜感与好感。
甄嬛作为摄六宫的贵妃，自然也看出了其中的门道。她偶尔会在请安时提点几句，让妃嫔们“以和为贵”，却从不会真正插手任何一方的争斗。她明白，皇上要的是制衡，她只需做好自己的本分，维持后宫的表面平静，便足够了。
春日的繁花依旧盛开，紫禁城的宫墙内，看似风平浪静，实则暗流汹涌。妃嫔们的争宠大戏，还在悄然上演，而这场大戏的主宰者弘历，正冷眼旁观着这一切，享受着这份由制衡带来的安稳与掌控感。他知道，只要这份平衡不被打破，后宫便永远翻不起大浪，而他的皇权，也将永远稳固。至于三个月后的选秀，不过是为这场棋局，再添几颗新的棋子罢了。