世子妃离去时那意味深长的一瞥，像一根无形的丝线，缠绕在她心头，让她在这金堆玉砌的牢笼里，感到了第一缕刺骨的寒意。
锦瑟院很快便分配来了伺候的下人。除了将军府大夫人“好意”拨来的两个丫鬟——一个叫春桃，一个叫夏荷，看着机灵，眼神却总带着几分打量——世子妃又亲自指了一个二等丫鬟秋月和一个粗使婆子张妈过来。
秋月模样清秀，话不多，行事却稳妥有度。张妈则看着憨厚老实，只管洒扫庭院。
苏婉清将这一切默默看在眼里。她知道，春桃和夏荷是大夫人，或者说，是世子妃放在她身边的耳目。而秋月和张妈，恐怕也未必全然可信。在这深宅大院，她无人可信，无人可依。
安置好行李，已是午后。有丫鬟送来午膳，四菜一汤，荤素搭配，精致可口，远非将军府的伙食可比。然而苏婉清握着筷子，看着眼前色香味俱全的菜肴，却迟迟不敢下箸。母亲临行前的叮嘱言犹在耳——“入口的东西，银簪子要随身带着，能试则试。”
她悄悄从袖中摸出母亲塞给她的那根细银簪，趁丫鬟不注意，飞快地在每道菜和汤里都试了试。银簪依旧光亮，并未变色。她稍稍松了口气，却依旧没有多少胃口，只勉强用了小半碗饭，便让人撤了下去。
下午，她不敢随意走动，只待在房间里。这屋子里的陈设，每一样都价值不菲，她连碰触都觉得小心翼翼，生怕损坏了分毫。那种拘束感，比在将军府时更甚百倍。
偶尔有丫鬟仆妇从院外经过，好奇的目光会透过洞开的院门扫进来，落在她这个新来的、“世子妃亲妹”的身上。那些目光带着探究，有好奇，有怜悯，或许……还有不易察觉的轻视。她们窃窃私语着，虽然听不真切，但苏婉清能感觉到，自己已然成了这府里众人瞩目的焦点，这让她如芒在背。
黄昏时分，世子妃身边的大丫鬟流珠前来传话，说世子爷晚上会过来用膳，世子妃让三姑娘也一同过去，算是为她接风。
听闻要见世子爷，苏婉清的心瞬间提到了嗓子眼。那位高高在上、掌握着生杀予夺大权的天潢贵胄？她只在小时候远远见过几次，印象中是个极其威严、令人不敢直视的人物。
她顿时慌乱起来，看着自己身上寒酸的衣裙，急得快要哭出来：“流珠姐姐，我、我这样去见世子爷，是否太失礼了？”
流珠脸上带着标准的笑容，语气却没什么温度：“三姑娘不必担心，娘娘早已考虑周全了。”说着，她示意身后的小丫鬟捧上一个托盘，里面是一套崭新的水蓝色缕金百蝶穿花云缎裙，并一套配套的蓝宝石头面。
“这是娘娘赏给姑娘的，姑娘换上便是。世子爷不喜欢人迟到，还请姑娘快些准备。”流珠说完，便屈膝告退了。
看着那华美得如同梦幻的衣裙和首饰，苏婉清没有半分欣喜，只觉得那蓝色刺眼得很。这又是姐姐的“恩典”。可她无法拒绝。
在春桃和夏荷的伺候下，她换上了那身新衣。镜子里的少女，眉眼精致，肌肤胜雪，在水蓝色华服和宝石光芒的映衬下，竟有一种惊心动魄的美丽，连她自己都感到陌生。春桃和夏荷眼中也闪过毫不掩饰的惊艳。
“姑娘真美！世子爷见了定然喜欢！”春桃嘴快，脱口而出。
苏婉清却像是被蜜蜂蜇了一下，脸色瞬间煞白。“休得胡言！”她厉声喝道，声音却因恐惧而带着颤音。
春桃吓了一跳，悻悻地闭了嘴，眼神却有些不以为然。
苏婉清心中一片冰凉。喜欢？她从未敢有过这等妄想！她只求能安安稳稳，不要引起任何注意，尤其是世子爷的注意！
怀着忐忑不安的心情，她跟着引路的丫鬟，再次来到了世子妃所居的正院“栖梧苑”。
晚膳设在小花厅内。她到的时候，世子妃已经到了，正含笑吩咐着丫鬟摆膳。见到盛装而来的苏婉清，苏玉华眼中掠过一丝极快的、复杂的情绪，似是欣赏，又似是忌惮，最终化为更深的笑意。
“妹妹来了，快坐。这身衣裳果然衬你。”她亲热地拉着苏婉清在身边坐下。
就在这时，门外传来丫鬟们整齐划一、带着敬畏的问安声：“世子爷万福！”
苏婉清的心猛地一缩，几乎是下意识地站起身，垂着头，连呼吸都屏住了。
一道高大的身影带着不容忽视的威压，迈步走了进来。他穿着墨色常服，金冠束发，面容俊朗，却如同刀削斧凿般带着冷硬的线条，一双凤眸深邃，目光扫过之处，仿佛能洞察人心。
“都起来吧。”他的声音低沉，带着久居上位的淡漠。
“爷。”苏玉华迎上前，笑容温婉得体，“您回来了。这便是妾身跟您提过的，家中的三妹妹，婉清。”
苏婉清连忙上前，依照规矩，行了大礼，声音细弱得几乎听不见：“婉清……拜见世子爷。”
夜无殇的目光落在她身上，那目光带着审视，在她过分出色的容貌和那身明显是新赏的华服上停留了一瞬。少女身体微微颤抖，头几乎要垂到地上，那副怯懦畏惧的样子，与他平日里见的、或是大胆勾引或是端庄持重的女子皆不相同。
他几不可察地蹙了下眉。对于妻子接这个庶妹入府的目的，他并非毫无猜测。后宅这些女人的心思，他懒得深究，只要不闹得太过，不影响他的正事，他便睁一只眼闭一只眼。
“嗯。”他淡淡地应了一声，算是打过招呼，便径直走到主位坐下。
这顿晚膳，对苏婉清而言，如同酷刑。她坐在下首，几乎不敢抬头，筷子也只敢夹离自己最近的那一道菜，食不知味。席间，世子妃与世子爷偶尔交谈几句，多是关于朝堂或者府中庶务，她听不懂，也不敢听，只恨不得自己能变成一抹空气。
世子爷几乎没有再看她第二眼，这让她在极度紧张之余，又隐隐松了一口气。
然而，在她偶尔一次大着胆子抬眼时，却恰好捕捉到世子妃看向世子爷的眼神。那眼神里充满了仰慕与柔情，但在那柔情底下，似乎还隐藏着一丝不易察觉的……紧张与试探。
而当世子妃的目光转向她时，虽然依旧是笑着的，苏婉清却莫名感到一阵寒意。那眼神，像是在确认什么，又像是在……评估一件工具是否合用。
晚膳终于在一种看似和谐、实则暗流涌动的气氛中结束了。苏婉清逃也似的回到锦瑟院，褪下那身华服，仿佛褪下了一层沉重的枷锁。今夜所见，让她清晰地意识到，姐姐的心思远比她想象的更深，而那位世子爷，更是她绝对不能招惹的存在。她蜷缩在冰冷的锦被中，只觉得这世子府的夜，黑得令人窒息。