母亲的眼泪是滚烫的，叮嘱是破碎的，每一句都像是在她心上刻下带血的印记，预示着一场有去无回的旅程。
夜色，如泼墨般浓重地浸染了天际，最后一丝天光也被吞噬殆尽。三房小院里没有点太多灯烛，只有苏婉清闺房里一盏如豆的油灯，在黑暗中顽强地跳跃着，映照着两张惶然无助的脸。
帖子被随意搁在陈旧的小几上，那抹刺眼的金色，与这屋子的简陋格格不入，无声地宣告着某种无法抗拒的意志。
柳姨娘已经哭了许久，眼睛肿得像核桃。她紧紧攥着苏婉清的手，仿佛一松开，女儿就会消失不见。
“清儿，我的清儿……”她哽咽着，反复摩挲着女儿冰凉的手指，“是娘对不起你，是娘没本事……若你托生在夫人肚子里，何至于……何至于要被推出去……”
“娘，别这么说。”苏婉清心里堵得难受，反手握住母亲颤抖的手，试图给予一些安慰，尽管她自己的声音也带着颤音，“或许……或许真的只是姐姐想念家人，是咱们想多了呢？”这话说出来，连她自己都不信。
柳姨娘用力摇头，眼泪又涌了出来：“你不懂！你不懂那些高门里的女人，为了权势地位，什么事都做得出来！她们的心，比那井里的石头还冷，还硬！”
她像是想起了什么可怕的往事，眼神里充满了恐惧：“娘年轻时，也曾在老夫人身边伺候过，见过……见过那些不见血的争斗……捧高踩低，栽赃陷害，甚至……甚至悄无声息地让人病故……都是常有的事！”
苏婉清听得心惊肉跳。她一直知道母亲是祖母身边的丫鬟出身，因为容貌出挑才被父亲收房，也因此更被大房和其他几房所轻视排挤。母亲从不主动提及过去，此刻说出这些，可见是真的慌了神，怕到了极点。
“世子妃……她是你嫡姐，按理不会太过分……”柳姨娘像是在说服自己，语气却愈发不确定，“可是，清儿，你记住，到了那里，你就不再是将军府的三姑娘，你只是世子妃的一个庶妹，一个……可以随时被舍弃的棋子。”
“棋子……”苏婉清喃喃念着这两个字，只觉得无比沉重。
“对，棋子！”柳姨娘的眼神变得锐利起来，带着一种被逼到绝境的母兽的清醒，“她若真心待你，你便恭敬顺从，全了姐妹情分。她若是想利用你，或是让你去争宠，你……你千万要想法子推脱！实在推脱不掉，也要装傻充愣，绝不能出了风头，成了别人的眼中钉！”
苏婉清用力点头，将母亲的话一字一句刻在心里。
“还有，世子府里的姨娘，个个都不是省油的灯。她们有儿子傍身，底气足，连世子妃都要让着几分。你去了，莫要与她们有任何牵扯，能避则避，实在避不开，行礼问安便是，多余的话一句也不要说！”
“嗯。”
“吃食用度上，更要万分小心！”柳姨娘压低了声音，几乎是耳语，“入口的东西，银簪子要随身带着，能试则试。别人送的吃食茶水，能不碰就不碰！贴身用的东西，一定要让信得过的人经手……”
信得过的人？苏婉清嘴角泛起一丝苦涩。她们三房，哪里有什么信得过的人？连院里的粗使婆子，都是看人下菜碟的。
柳姨娘也意识到了这一点，脸上忧色更重：“大夫人说要拨两个丫头给你……那些人，如何能信？她们必是大夫人的眼线，是去监视你的！清儿，你在府里，连个能商量的人都没有……”
绝望，再次如冰水般浇下。
苏婉清看着母亲焦虑憔悴的面容，心中一阵酸楚。她深吸一口气，强迫自己冷静下来。恐慌解决不了任何问题，既然躲不掉，就只能想办法应对。
“娘，”她轻声开口，声音虽然还带着稚嫩，却多了一丝不易察觉的坚定，“您别太担心了。女儿……女儿会小心的。女儿虽然笨，但您说的话，我都记住了。我不争不抢，不多看不多言，只管低头做好自己的本分。姐姐让我做什么，我便做什么，只要不违背伦常道理，我……我忍着便是。”
“忍？”柳姨娘看着女儿，眼泪流得更凶，“那地方，有时候不是你忍了，别人就会放过你的……”
“可除了忍，我们还有别的办法吗？”苏婉清抬起头，看着母亲，眼神里是与其年龄不符的悲凉，“爹爹不在家，祖父祖母……他们不会为我一个庶女，去驳了大夫人和世子妃的面子。我们无人可以倚仗。”
这话像是一根针，精准地刺破了柳姨娘最后一点幻想。她颓然地低下头，肩膀垮了下去。是啊，无人可以倚仗。在这深宅大院里，她们母女，从来都是孤立无援的。
“娘，”苏婉清靠进母亲怀里，声音闷闷的，“您要好好的。我不在的时候，您更要谨慎，莫要让人拿了错处。等我……等我陪完姐姐，就回来陪您。”
这话，她说得毫无底气。多久才能回来？世子妃没说，帖子也没提。这一去，归期何在？
柳姨娘紧紧搂住女儿，像是要将她揉进骨血里。她知道，女儿这一去，便是孤身闯入龙潭虎穴。前路茫茫，吉凶未卜。
这一夜，三房小院的灯，亮了很久。
柳姨娘翻箱倒柜，将压箱底的一点体己银子，还有几件不算值钱但成色尚可的首饰，一股脑地塞给苏婉清。
“拿着，穷家富路，身上有点银钱，总是方便些。关键时刻，或许……或许能派上用场。”她絮絮叨叨地叮嘱着，如何藏钱，如何打点下人，哪怕是一点微末的好处，也可能换来一丝善意。
她又找出几块素净的料子，连夜赶工，想给女儿多做几件贴身的里衣。“外面的衣裳光鲜就行，里面的要舒服，料子也要仔细检查过……”她嘀嘀咕咕，针线在灯下穿梭，仿佛要将所有的不舍和担忧，都缝进这衣物里。
苏婉清就安静地坐在旁边，看着母亲忙碌。她没有再哭，只是将母亲的每一个动作，每一句叮嘱，都深深印在脑海里。她知道，从接到帖子的那一刻起，她天真懵懂的少女时光，就已经结束了。
等待她的，是一个完全陌生的世界，是步步惊心的未来。
她抚摸着母亲连夜为她赶制的、还带着体温的里衣，心中一片冰凉。三日后，那辆来自世子府的马车，会将她带向何方？是看似繁花似锦的富贵窝，还是……暗无天日的修罗场？她不知道，只知道，踏出了将军府这个门，她的命运，便再也不由自己掌控了。