黑暗。
粘稠、厚重、几乎令人窒息的黑暗。
这是陈立冬恢复意识后的第一感觉。不是夜晚那种带有微光、可逐渐适应的黑暗，而是绝对的、吞噬一切光线的、如同实质般的漆黑。眼睛睁得再大，也看不到任何轮廓，任何影子，只有一片虚无。
随即而来的是气味。
一股无法形容的、混合了汗水、尿液、呕吐物、粪便、铁锈、霉味以及几十个人挤在密闭空间里发酵出的酸腐恶臭，猛地灌入他的鼻腔，呛得他一阵剧烈咳嗽，胃里翻江倒海，差点把之前吃下的那点可怜干粮全吐出来。空气污浊得如同固体，每一次呼吸都像是在吞咽肮脏的棉絮，带着令人作呕的甜腻和腥臊。
然后才是身体的感知。
他发现自己无法站立，甚至无法坐直。空间极度狭小逼仄，他蜷缩着，膝盖顶着胸口，脖子以一种扭曲的姿势歪着，抵着冰冷粗糙的金属壁。每一次轻微的晃动，都会让他身体的各个部位与坚硬冰冷的壁垒发生碰撞，带来新的淤青和疼痛。那条伤腿在如此局促的空间里更是备受煎熬，肿胀和酸麻几乎盖过了其他感觉。
耳边是此起彼伏的、压抑的呻吟、啜泣、粗重的喘息，偶尔还有无法抑制的干呕声。像是一个被塞满了绝望生物的活体罐头，在黑暗中发出濒死的哀鸣。
记忆碎片猛地刺入脑海：老魏那双不容置疑的眼睛，瘸五爷粗暴的推搡，面包车后座那两个面目模糊、眼神凶狠的押送者，后颈突如其来的剧痛……
他被绑架了。或者说，被“处理”了。老魏根本没有信他那套“回家看老娘”的说辞，或许信了，但觉得更该尽快把他这个不稳定因素弄走。所谓的“月底”，只是一个让他放松警惕的烟雾弹。
恐惧，如同冰水般瞬间浸透四肢百骸。他终究还是没能逃脱，像一头被赶上屠宰线的牲口，被扔进了这个移动的铁棺材里。目的地是哪里？缅北？还是其他什么更可怕的地方？他不知道，只知道绝不会是什么“高薪工厂”。
“呃……水……有没有水……”旁边一个虚弱的声音响起，带着浓重的口音，气若游丝。
没有人回答。只有一片死寂，以及更沉重的绝望呼吸声。
陈立冬试图移动一下手臂，手肘立刻撞到了旁边一个温热的、颤抖的身体，对方发出一声吃痛的闷哼。他赶紧缩回手，连声道歉：“对不住……对不住……”声音干涩得像是砂纸摩擦。
“没……没事……”那人回应道，听声音是个年轻男人，“都……都一样……”
简单的对话，在绝对的黑夜和困境中，竟然带来一丝微不足道的、同病相怜的慰藉。
“这是……在哪儿？车上？”陈立冬压低声音问，喉咙火烧火燎地疼。
“集装箱……货轮……”年轻男人的声音带着绝望的麻木，“走了……有好一阵子了……闷得快死了……”
集装箱！货轮！
陈立冬的心沉到了底。这意味着他们已经不在境内，正在公海上飘荡？通往真正的地狱之路，已经无可挽回地开启了。
时间失去了意义。只有无尽的颠簸、摇晃，以及越来越恶劣的空气。温度在升高，像一个正在缓慢加热的烤箱。汗液如同溪流般从每个人身上淌下，混合着污物，在集装箱底部积聚起粘稠恶心的液层，浸泡着他们的身体。
有人开始失控地哭喊，用头撞击箱壁，发出咚咚的闷响，直到力竭或者被旁边的人勉强拉住。有人开始胡言乱语，陷入谵妄。更多的人则是在沉默中一点点被消耗，呼吸变得越来越微弱。
陈立冬感到头晕目眩，胸闷欲裂。脱水带来的痛苦远超饥饿，嘴唇干裂出血，喉咙里像是塞满了滚烫的沙子。他努力回想那些关于极限求生的知识，试图通过减少动作、调整呼吸来保存体力和水份，但在这地狱般的环境里，一切技巧都显得苍白无力。
死亡的阴影，从未如此真切地笼罩着他。不是被债务逼死，不是被催债的打手打死，而是像垃圾一样，悄无声息地腐烂发臭在这个铁皮棺材里，最终被抛入大海喂鱼。
巨大的恐惧和不甘攥紧了他的心脏。他不能死！至少不能这样死！他欠的债还没还清，家里的父母还在等他，他甚至……甚至还没来得及做点什么，去反抗那将他推入深渊的命运！
就在意识逐渐模糊，即将被黑暗和窒息彻底吞噬的时候，他无意中触碰到了裤子的口袋。一个微小的、坚硬的凸起物隔着一层薄布，硌在他的大腿上。
是那半块用油纸包着的肉干！
之前藏在身上，竟然没有被搜走！
这一点点微不足道的食物，此刻却像是汪洋中的一根浮木，沙漠里的一滴甘霖。他颤抖着手，小心翼翼地将其掏出来。油纸已经被汗浸透，但里面的肉干似乎还没被完全污染。
他犹豫了一下。极度干渴的情况下，吃这种干硬咸涩的东西，可能会更难受。但这也是唯一能补充一点点能量，维持生命的东西。
他极其小心地，掰下比指甲盖还小的一点点，放进嘴里。用唾液艰难地湿润它，像品尝绝世美味一样，一点点地咀嚼，吞咽。粗糙的纤维刮擦着喉咙，带来痛楚，却也带来一丝真实活着的刺激。
他不敢多吃，重新仔细包好，万分珍重地塞回贴身的兜里。这一点点食物，或许能在最关键的时刻，续上几分钟的命。
旁边那个年轻男人似乎察觉到了他的动作，喉咙里发出渴望的咕噜声，但并没有开口讨要。在这绝望之地，最后一点生存物资，谁又会轻易让给别人呢？沉默，成了另一种形式的残酷。
不知又过了多久，可能几个小时，也可能是一整天。集装箱内的氧气越来越稀薄，二氧化碳浓度高得让人头痛欲裂，意识涣散。哭泣和呻吟声都微弱了下去，只剩下濒死的喘息。
突然，集装箱猛地一阵剧烈倾斜和震动！像是遇到了大风浪。
“啊——！”
“要沉了吗？！”
“救命啊！”
短暂的恐慌尖叫被更大的撞击声淹没。陈立冬感觉自己被甩得撞在箱壁上，眼前金星乱冒。他死死用手脚抵住两侧，才勉强稳住。
就在这时，他身下的那滩污液猛地流动起来，浸透了他的裤子。他下意识地用手一摸，指尖触碰到一个冰冷、坚硬的、狭长的物体，似乎是被刚才的震动从角落缝隙里颠出来的。
他心中猛地一跳！凭借触感，那像是一把……被遗弃的、生锈的金属扳手？或者是某种拆卸工具的一角？
来不及细想，也顾不得上面的污秽，他几乎是本能地，用尽最后力气将其抓握在手中，迅速塞进自己怀里藏好！
心脏因为这意外的发现而狂跳不止，不是因为喜悦，而是因为一种绝境中突然抓到一点什么的应激反应。这东西有什么用？它能撬开这厚重的铁壁吗？显然不能。它能对抗外面那些持枪的押运者吗？更是天方夜谭。
但是，握着这冰冷坚硬的物体，就像握住了一点点的……反抗的可能。哪怕这点可能微乎其微，甚至毫无用处，却也像一剂强心针，猛地刺激了他即将涣散的意志。
他不能放弃！只要还有一口气，就不能放弃！
他紧紧攥着那根冰冷的金属条，指甲抠进锈蚀的表面，仿佛能从其中汲取力量。他开始更加努力地调整呼吸，保存体力，耳朵努力捕捉外面的任何声响——海浪声、轮机声……任何能判断外界情况的声音。
又过了漫长如几个世纪的时间，货轮的引擎声似乎发生了变化，速度慢了下来。
外面传来了脚步声！还有模糊的、用那种奇怪卷舌音发出的吆喝声！
集装箱的大门猛地被从外面拉开一条缝隙！
刺眼的阳光和相对新鲜的空气瞬间涌入，如同利剑般刺入黑暗，也刺得所有幸存者睁不开眼。人们像渴死的鱼一样，贪婪地呼吸着，发出痛苦的、幸福的呻吟声。
但紧接着，几声粗暴的呵斥和棍棒砸在箱壁上的巨响，让他们瞬间清醒过来。
几个穿着脏污背心、皮肤黝黑、手持棍棒或步枪的人站在门口，用生硬的中文或那种听不懂的语言吼叫着：“出来！都滚出来！快点！”
如同驱赶牲口一样。
陈立冬混在人群中，踉跄着、相互搀扶着，或者干脆是爬着，挣扎出这个人间炼狱。双腿软得像面条，长时间蜷缩导致血液循环不畅，每走一步都如同针扎。他贪婪地呼吸着带着咸腥味的空气，即便其中混合着柴油味，也感觉如同天堂。
阳光耀眼，他眯着眼，迅速打量四周。他们在一艘破旧货轮的甲板上，四周是茫茫无际的蔚蓝大海。远处，可以看到一道模糊的海岸线，以及一些简陋的码头建筑。空气湿热难当。
押运他们的人粗暴地清点着人数，将那些已经无法行动或死在箱子里的人像垃圾一样拖出来，直接抛入大海！这一幕吓得幸存者们瑟瑟发抖，噤若寒蝉。
陈立冬低下头，用眼角的余光观察。他看到码头上站着几个看起来像是接应的人，其中一人的侧脸……高颧骨，深眼窝……和那晚在旅馆后院看到的模糊轮廓极其相似！
是同一伙人！
他的心沉了下去。这意味着，他从一个炼狱，来到了另一个更庞大、更组织化、更无法逃脱的炼狱的核心区域。
他们被驱赶着走下舷梯，踏上摇晃的码头木板。脚下虚浮，如同踩在云端。
就在这时，那个在集装箱里和他有过短暂交流的年轻男人，因为极度虚弱，下船时一个踉跄，差点摔倒，下意识地扶了一下旁边一个持枪守卫。
“妈的！脏手拿开！”那守卫嫌恶地骂了一句，抬手就是一枪托，狠狠砸在年轻人的额头上！
年轻人惨叫一声，鲜血瞬间涌出，糊住了他的眼睛。他痛苦地蜷缩在地。
陈立冬的心脏猛地收缩，下意识地握紧了怀里那根冰冷的金属条，指甲几乎要嵌进肉里。但他脚步不敢停，甚至不敢多看一眼，只能跟着麻木的人群，被驱赶着，走向前方那片未知的、但注定充满苦难与黑暗的土地。
阳光炽烈，海风咸腥，但他只觉得浑身冰冷。
他活了下来，走出了集装箱。
但真正的考验，或许才刚刚开始。
他怀里的那一点冰冷坚硬，是他仅有的、微不足道的依仗。在这片法外之地，他必须用它，撬开一丝生存的缝隙。