星尘阁内，关于残图的消息如同投入静湖的石子，激荡起层层涟漪。
戴擎苍与李姗珊不动声色，又点了几样灵食，看似悠闲，实则神念高度集中，捕捉着周遭每一缕有价值的信息。
“……消息可靠吗？核心区域的残图，星盟舍得拿出来拍卖？”一个头上生有赤角的大汉瓮声瓮气地问道，气息彪悍，已是化神中期。
他对面一位身着星盟服饰的老者抿了口酒，低笑道：“赤蛟道友，残图虽好，但也得有命去用。核心区域危机四伏，据说连合体大能都曾陨落其中。半张残图，价值大打折扣，星盟拿出来，既是换取资源，也未尝没有借他人之手探路的意思。”
“哼，即便如此，也足以让所有人抢破头了。”另一桌，一个笼罩在阴影中，声音沙哑的身影冷冷道，“盯上这东西的，可不止我们。‘幽冥宗’、‘天妖殿’的人都已经到了，据说连那几个星空独行客，也露了面。”
幽冥宗、天妖殿，皆是附近星域威名赫赫的顶级势力，其实力远非寻常宗门可比。而所谓的星空独行客，则是指那些常年游历星空，实力深不可测，往往拥有独特传承或惊天手段的独行强者。
戴擎苍心中了然，这潭水，比预想的还要深。半张残图，已然引来了群狼环伺。
“除了残图，拍卖会上还有几件东西值得关注。”星盟老者继续透露，“一截疑似凤凰神木的枯枝，一瓶‘万年地心乳’，还有一具保存相对完好的‘三眼古魔’的遗骸……”
这些无一不是外界难寻的奇珍，足以让化神修士心动。可以预见，下个月的拍卖会，必将是一场龙争虎斗。
回到星盟提供的临时洞府，戴擎苍布下隔绝禁制。
“竞争会很激烈。”李姗珊蹙眉，“我们的灵石储备虽然丰厚，但若与那些大势力比拼，恐怕……”
戴擎苍颔首，他得知阴魂殿主、巡天使的收藏虽丰，但面对可能出现的通天灵宝级别竞价，也未必够看。更何况，灵石并非万能的，有些宝物，可能需要以物易物。
“无妨，我们的目标明确，主要是残图。至于灵石……”戴擎苍沉吟片刻，嘴角微扬，“我们可以‘创造’一些。”
他心念一动，身前浮现出几样材料：一块得自虚无海的虚空晶石，几片混沌青莲脱落的花瓣（蕴含精纯造化之气），以及一小瓶得自巡天使的“星辰本源液”。
“我准备炼制几枚‘虚空遁符’和‘混沌悟道丹’。”戴擎苍道，“以此物的品质，足以在拍卖会前引起轰动，换取大量灵石，或者直接作为以物易物的筹码。”
李姗珊眼睛一亮。虚空遁符，关键时刻是保命利器；混沌悟道丹，更能助人感悟法则，突破瓶颈。这两样东西，对于常在刀尖舔血的星空修士而言，吸引力毋庸置疑。
“我来为你护法。”
接下来的日子，戴擎苍闭关炼器炼丹，李姗珊则一边护法，一边借助驿站的环境，继续磨练她的周天轮回大阵，并尝试将“渡化”煞灵的心得融入其中。
数日后，戴擎苍出关，手中多了三枚银光流转、符文隐现的玉符，以及两枚混沌气息缭绕、道韵天成的灵丹。每一件，都达到了极品灵宝（对应丹药为极品宝丹）的层次，尤其是混沌悟道丹，因其蕴含一丝混沌本源，价值更在寻常极品宝丹之上。
他并未直接去找星盟，而是通过驿站内的一些渠道，隐晦地放出了消息。很快，便有识货之人找上门来。
一场小型的、仅限于高阶化神修士之间的私下交易会，在驿站某个隐秘之处展开。当戴擎苍拿出虚空遁符与混沌悟道丹时，立刻引起了轰动。最终，一枚虚空遁符换取了海量上品灵石，另一枚和一枚混沌悟道丹，则换到了几样罕见的炼器材料和一瓶能滋养神魂的“九窍魂液”。
戴擎苍二人身家瞬间暴涨，更重要的是，他们打出了名气，让各方势力都知晓，驿站来了两位身怀重宝、实力不明的“新人”。
拍卖会的日子，渐渐临近。驿站内的气氛，也愈发紧张和微妙起来，暗流汹涌。
星盟拍卖行，位于擎苍掌驿站的核心区域，是一座恢弘的圆形建筑。今日，这里人头攒动，强大的气息比比皆是。
戴擎苍与李姗珊缴纳了足够的保证金，被引入一间普通的包厢。他们低调行事，并未显露过多财力，以免成为众矢之的。
拍卖会开始，一件件珍品被呈上，引得各方竞价，气氛热烈。那截凤凰神木枯枝被天妖殿以天价拍走，万年地心乳则落入幽冥宗囊中。三眼古魔遗骸引起了几位炼体修士的疯狂争夺，最终被一位星空独行客拿下。
戴擎苍始终按兵不动，直到拍卖师请出了最后的压轴之物。
“诸位道友，接下来，便是本次拍卖会的压轴之物——半张‘万界战场遗迹核心区域’的古老残图！”拍卖师声音激昂，掀开了托盘上的红布。
那是一张不知由何种兽皮制成的残图，色泽暗黄，边缘破损，上面用某种神秘颜料勾勒出复杂而古老的地形路线，隐隐散发着一丝苍茫浩瀚的气息。
会场瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在那半张残图上，呼吸变得粗重。
“残图起拍价，五百万上品灵石！每次加价，不得低于十万！现在开始！”
话音刚落，竞价声便如同潮水般涌起。
“五百五十万！”
“六百万！”
“七百万！”
“我幽冥宗出八百万！”
“天妖殿，九百万！”
价格以惊人的速度攀升，很快突破了一千万大关，并且还在持续上涨。参与竞争的，主要是幽冥宗、天妖殿等大势力，以及几位财力雄厚的星空独行客。
戴擎苍等到价格攀升速度稍缓，接近一千五百万时，终于开口，声音平静：“两千万。”
一次性加价五百万！直接将价格抬升到一个新的高度！
全场顿时一静，无数道神念扫向戴擎苍所在的包厢，试图探查他的底细，却被包厢的禁制阻挡。
幽冥宗的包厢内传来一声冷哼：“两千一百万！”
天妖殿的妖族强者声音低沉：“两千两百万！”
一位星空独行客咬牙道：“两千三百万！”
“三千万。”戴擎苍再次平淡报价，仿佛喊出的不是天文数字般的灵石，而只是一个普通的数字。
这下，连幽冥宗和天妖殿的人都沉默了。三千万上品灵石，即便对他们这等势力，也是一笔巨大的开销，需要权衡利弊。
拍卖师激动地喊道：“三千万！这位道友出价三千万！还有没有更高的？”
就在拍卖师即将落锤的瞬间，一个阴恻恻的声音突然从某个角落的包厢响起：“且慢！我怀疑此人根本没有足够的灵石支付！星盟是否应该先验明他的资质？”
此言一出，全场哗然。这是公然挑衅和质疑！
戴擎苍眼神一冷，神念瞬间锁定了那个包厢。里面坐着一名面容阴鸷、身着黑袍的老者，气息诡秘，竟是化神后期修为，其袍角绣着一个不起眼的鬼脸标志。
李姗珊传音道：“是‘千鬼老人’，一个臭名昭着的星空独行客，擅长驱鬼御魂，性情乖戾，看来是想搅局，或者等我们出去后下手抢夺。”
拍卖师也面露难色，看向戴擎苍的包厢：“这位道友，按照规矩，若有人提出质疑，我们可能需要……”
戴擎苍直接打断了他，屈指一弹，一枚储物戒飞向展台。“里面是四千万上品灵石，拍卖师可自行查验。”
拍卖师接过，神念一扫，脸上顿时露出震撼之色，朗声道：“这位道友资金充足，质疑无效！三千万上品灵石，第一次！”
千鬼老人脸色顿时变得难看无比，阴毒地瞪了戴擎苍包厢一眼，不再言语。
“三千万第二次！”
“三千万第三次！成交！”
锤音落定，半张残图终于归戴擎苍所有。
然而，所有人都知道，拍卖会的结束，并不意味着争夺的终结，反而可能是真正风暴的开始。当戴擎苍与李姗珊走出拍卖行时，明显感觉到无数道或明或暗的目光，如同附骨之蛆，牢牢锁定了他们。
其中，以千鬼老人和幽冥宗方向传来的恶意，最为浓烈。
戴擎苍面色不变，与李姗珊并肩而行，传音道：“准备一下，我们可能没法安稳离开驿站了。”
混沌星槎已在洞府处待命，但能否顺利登船，还是个未知数。一场围绕残图的腥风血雨，似乎已不可避免。
戴擎苍与李姗珊刚离开拍卖行核心区域，步入相对混乱的外围街区，数道强横的气息便不再掩饰，如同毒蛇般从暗处锁定了他们。
为首的，正是那千鬼老人。他身形如鬼魅般浮现，挡在路前，干瘪的脸上挤出一丝狞笑：“小子，识相的，就把残图交出来，老夫或可留你一个全尸。”
他身后，还跟着三名化神中期的修士，显然是其招揽的帮手或临时盟友。同时，幽冥宗的方向也有几道晦涩气息在远处观望，似是想做那得利的渔翁。
周围的其他修士纷纷退避，生怕被卷入这场是非。
戴擎苍停下脚步，目光平静地扫过千鬼老人一行：“就凭你们这几只土鸡瓦狗，也敢拦路？”
“狂妄！”千鬼老人大怒，他成名已久，何时被一个化神初期（戴擎苍对外显露的修为）如此轻视过？“既然你找死，老夫便成全你！万鬼噬魂！”
他袖袍一抖，顿时阴风怒号，无数狰狞的鬼影呼啸而出，发出刺耳的尖啸，形成一片鬼域，朝着戴擎苍二人笼罩而来。那三名化神中期也同时出手，法宝光芒闪耀，神通尽出。
李姗珊早有准备，玉手轻挥，周天星斗轮回大阵瞬间展开，将两人护在中心。星光如练，轮回之力流转，将扑来的鬼影不断绞碎、净化。
然而，千鬼老人的万鬼噬魂神通颇为诡异，鬼影仿佛无穷无尽，前赴后继，不断冲击着阵法光幕，发出令人牙酸的腐蚀声。再加上三名化神中期的猛攻，阵法光幕开始剧烈波动。
“哼，看你们能撑到几时！”千鬼老人怪笑，取出一面黑色魂幡，就要施展更强手段。
就在此时，戴擎苍动了。
他甚至没有取出本命道剑，只是并指如剑，朝着千鬼老人轻轻一划。
“嗤——！”
一道细微的、几乎看不见的混沌剑丝，无视了空间距离，瞬间出现在千鬼老人身前。
千鬼老人脸上的狞笑瞬间凝固，瞳孔骤缩，一股源自灵魂深处的致命危机感让他寒毛倒竖！他疯狂催动护身法宝，那面黑色魂幡也自动护主，挡在身前。
然而，无用！
那混沌剑丝看似微弱，却蕴含着斩灭一切、重归混沌的恐怖道韵。魂幡如同纸糊般被无声切开，护身灵光瞬间湮灭。
剑丝掠过千鬼老人的脖颈。
时间仿佛静止了一瞬。
千鬼老人瞪大了眼睛，脸上满是难以置信的惊恐。下一刻，他的头颅与身躯分离，切口光滑如镜，却没有一滴鲜血流出——因为所有的生机，都在接触剑丝的瞬间，被混沌之气彻底湮灭！连其体内的元婴，都未能逃出，一同溃散！
一名名名在外的化神后期大修士，竟被一招秒杀！
静！
死一般的寂静！
那三名正在猛攻的化神中期修士，动作僵在半空，脸上的凶狠瞬间化为无边的恐惧。远处观望的幽冥宗之人，也齐齐倒吸一口凉气，下意识地收敛了气息，悄然退后。
李姗珊也微微怔住，她知道戴擎苍很强，却没想到强到如此地步。化神后期，在他面前竟如蝼蚁！
戴擎苍收回手指，目光淡漠地扫向那三名吓破胆的化神中期：“滚。”
三人如蒙大赦，连千鬼老人的储物法器都不敢捡，屁滚尿流地化作遁光消失在天际。
戴擎苍抬手一招，将千鬼老人的储物戒指和那面破损的魂幡收起，看都没看周围其他人一眼，对李姗珊道：“我们走。”
这一次，再无人敢阻拦。所有暗中的目光都充满了敬畏与忌惮，纷纷收回。
杀鸡儆猴，效果显着。
两人顺利回到临时洞府，启动所有禁制。
“我们必须立刻离开。”戴擎苍沉声道，“我斩杀千鬼老人，虽暂时震慑了宵小，但也暴露了部分实力。星盟未必乐意看到如此不受控的因素留在驿站，幽冥宗那些势力更不会死心，恐怕会有炼虚期老怪被引来。”
李姗珊点头表示明白。
片刻后，一道混沌流光自擎苍掌驿站冲天而起，无视驿站“未经许可不得升空”的禁令，直接撞向外围的防护光罩！
“大胆！”驿站深处传来星盟守卫的怒喝。
然而，那混沌流光（混沌星槎）速度太快，且船首凝聚起一股破灭一切的锋锐剑意，竟是硬生生在那坚韧的光罩上撕开了一道口子，瞬间钻处，没入外部暗红色的遗骸带深处，消失不见。
星盟几位强者赶到时，只看到正在缓缓愈合的光罩缺口，脸色都十分难看。
“好强的星舟，好锋利的剑意……此人，究竟什么来头？”
混沌星槎将速度提升到极致，在无数巨大的神魔遗骸间灵活穿梭，很快便将擎苍掌驿站远远甩在身后。
船舱内，戴擎苍摊开了那半张花费三千万灵石得来的残图。
兽皮触手温润，上面的路线古老而神秘，指向遗骸带的最深处。一些区域标注着特殊的符号，似乎是危险警告，而另一些则可能是宝藏或传承的标记。可惜，只有半张，许多关键信息都缺失了。
“根据残图显示，以及我们从驿站得到的信息，万界战场遗迹的核心入口，应该就在‘黑渊裂隙’附近。”李姗珊指着残图边缘一处标记着扭曲裂隙图案的区域，“那里空间极不稳定，但有周期性平缓期。”
“三个月后，就是下一次平缓期。”戴擎苍接口道，“我们必须在那之前赶到，并设法进入。”
他操控星槎，按照残图提供的大致方向，朝着黑渊裂隙驶去。
越往遗骸带深处，环境越发恶劣。空间裂缝如同无形的死亡之网遍布虚空，狂暴的法则乱流时而化作毁灭风暴，时而凝聚成诡异的自然现象。煞气也越发浓重，甚至开始侵蚀星槎的混沌护罩，需要不断消耗能量抵御。
途中，他们遭遇了数次强大的煞灵群，其中一次甚至出现了一头堪比化神后期的“煞灵将”，灵智已开，能驱使低级煞灵布成战阵，给戴擎苍二人带来了不小的麻烦。最终，戴擎苍动用混沌领域，才将其彻底镇压、炼化，反而提炼出一丝精纯的煞魂本源，可用于淬炼神识。
他们也发现了一些上古遗留的痕迹，比如一座半毁的祭坛，一柄插入巨骨中、已然灵性大失的断剑，但有价值的收获并不多。显然，外围区域早已被无数前人搜刮过无数次。
一个月后，星槎前方出现了一片令人心悸的景象。
那是一片无边无际的黑暗，仿佛星空在这里被硬生生撕开了一道巨大的伤口。那就是——黑渊裂隙！
裂隙边缘，空间如同破碎的玻璃般扭曲、折叠，散发着吞噬一切的光线和能量的恐怖气息。无数星辰碎片、神魔遗骸被无形的力量拉扯着，坠入那永恒的黑暗之中，消失不见。
而在裂隙的边缘某处，残图所指示的方位，空间的扭曲程度似乎稍弱一些，隐隐形成了一个相对“稳定”的漩涡入口。那里，想必就是通往核心区域的通道之一。
然而，此刻在那入口附近，并不平静。
戴擎苍远远便看到，已有数批人马提前抵达，各自占据一方，隐隐形成对峙之势。其中，便有幽冥宗的黑色飞舟，以及天妖殿的庞大妖禽法驾。除此之外，还有几波气息不弱于他们的势力，以及一些零散的、但气息格外强大的星空独行客。
所有人的目光，都紧盯着那不断波动的空间入口，等待着它进入平缓期。
戴擎苍的混沌星槎到来，立刻引起了这些势力的注意。能抵达这里的，没有弱者。尤其是一些消息灵通的，已经知晓了戴擎苍在擎苍掌驿站秒杀千鬼老人的事迹，看向星槎的目光中，充满了审视与忌惮。
戴擎苍并未靠近，而是在一处相对偏僻的陨石带后停下星槎，静静观望。
“来来，想进入核心区域，还得先过了眼前这一关。”李姗珊轻声道。入口只有一个，而竞争者，却如此之多。
戴擎苍目光扫过那些势力，最后落在那幽深莫测的黑渊裂隙入口，眼中闪过一丝炽热。
“无妨。遗迹探索，各凭手段。这核心区域，我戴擎苍，闯定了！”