日子像南三河的水，缓缓流淌，既不急促，也不缓慢，恰似那涓涓细流，悄然穿过乡野的每一寸土地。
永兰渐渐成为三年级教室里一个沉默的“异类”。
她像一块吸水的海绵，贪婪地捕捉着老师讲的每一个字句，仿佛那字里行间藏着改变命运的钥匙。
课间，她从不去嬉戏玩耍，只是静静地蜷缩在角落那张破旧的桌子上，拼命地写写画画，算算题。
她用的本子，就是永海从供销社废墟里捡到的那本焦糊硬皮本，厚重得像块顽固的炭块。
灶膛里烧剩的柴火棒成了她的“笔”，在那焦黑的纸页上用力地划写，仿佛在用生命书写未来的希望。
那本焦糊的本子，渐渐变得又黑又厚，像一块顽固的炭，藏满了她的梦想与努力。
她用的字迹歪歪扭扭，却满载着坚定的信念。
她知道，知识的“河东”就在眼前，只要坚持，总有一天会流入心田。
而生活的“河西”却如影随形，紧紧缠绕着她的每一寸心绪。
腊月的天寒地冻，寒风像刀子一样割在脸上。
一天放学后，永海和庞四十肩并肩走在回家的田埂上。
四十像往常一样，把空瘪的书包甩在身后，晃荡着，嘴角挂着一抹调皮的笑。
他今天又没交作业，照例偷偷塞给永海的炒黄豆“付账”。
“永海，快看！那不是你大姐吗？”四十突然指着前面河滩地喊道。
永海顺着望去，心头一紧，像被一阵寒风刺得生疼。
只见大姐永兰背着一个硕大的背篓，里面装满了猪草，正艰难地在冰冷的河滩淤泥里跋涉。
她背上还捆着三弟永洪！永洪的小脑袋歪歪扭扭，冻得通红，显然睡着了。
更令人心碎的是，她似乎一脚踩进了深泥坑，整个人猛地向前一栽！背篓里的猪草洒了一地，捆永洪的布带也松了许多！
永洪那娇小的身躯从她背上滑落，眼看就要滚进旁边浑浊的河汊子里。
“姐！快帮忙！”永海的心像被针扎一样刺痛，猛地拔腿冲向河滩。
庞四十也吓得脸色苍白，跟着跑了过去。
永兰在泥水中挣扎着，半边身子都陷在冰冷的淤泥里，她顾不得自己，只是惊恐地伸出双手，拼命去捞那快要滑入河水的永洪。
冰冷的泥水灌进了她的破棉裤，刺骨的寒意让她牙齿打颤，却仍然不顾一切。
永海和四十冲下河滩，连拉带拽，终于把那浑身是泥、哭得撕心裂肺的永洪从水边拖了出来。
永兰也狼狈不堪地被他们拉出泥坑，湿透的棉裤沉甸甸地滴着水，在冷风中迅速结起一层薄冰。
她冻得嘴唇发紫，抱着同样湿透、哭闹不止的永洪，身体不停地颤抖，像秋风中摇曳的最后一片叶子。
脸上，泥水和泪水模糊了视线，交织成一片模糊的悲凉。
“爹……爹娘还没回家……永洲……永洲还在屋里睡着……猪还没喂……”
她语无伦次地说着，声音哆嗦得像被风吹断的树枝。
那巨大的无助和恐惧，像一股潮水涌上心头，将她彻底淹没。
永海看着大姐在寒风中瑟瑟发抖，脸上的狼狈和绝望让他心如刀绞。
再看怀里哭得撕心裂肺的小弟，心中那点课堂上学到的字句、老师在教室角落挺直的脊背，似乎都在这冰冷的现实面前碎成了碎片。
那“知识改变命运”的梦想，在这腊月的泥泞和刺骨的寒冷中，变得苍白无力，像水面上一个虚幻的泡影，随风而散。
夜幕降临，昏暗的油灯微弱地摇曳着。
永兰高烧不退，裹着家里唯一那床厚重的破棉被，蜷缩在炕角，迷迷糊糊中还在无意识地念叨着课本上的句子。
昊文兰用冷水浸湿的破布巾轻轻敷在她滚烫的额头上，眉头紧锁，满脸愁容。
姬忠楜蹲在门槛上，吧嗒吧嗒地抽着闷烟，烟雾缭绕，遮住了他那满是沟壑的脸庞。
“这学……不能再上了。”
昊文兰的声音干涩得像沙纸摩擦，带着一种决绝的语气。
“再这样下去，家里的事都要压垮了。
巧女这身子骨，经不起这么折腾。”
她看了一眼烧得通红的女儿，又望了望炕上那几个懵懂无知的孩子，眼神里满是疲惫与苍凉。
“命里有八尺，难求一丈。闺女家的事……也只能认命了。”
姬忠楜沉默着，烟锅里的火光在昏暗中忽明忽暗。
他没有说话，但那沉重的沉默，已是一种无声的判决。
永兰在昏沉中似乎听到了什么，眼角悄然滑落两行滚烫的泪，随即迅速没入枕席。
昊文兰自我安慰地跟丈夫又说了一句:
现在没法再让巧女上学，无论是家里的事和她的身子骨都不允许我们听永海的话了。
除非等她岁数大点，身子骨硬点，花点钱给她学个手艺。
让她将来也能寻求个好的生活出路。
就这样最终让永兰关闭了求学之门。
第二天，三年级教室的那个角落空了。那张摇摇晃晃的破凳子孤零零地留在原地。
田老师看着那空位，只微微皱了皱眉，继续讲课，仿佛那里从未坐过一个叫姬永兰的女孩。
知识的殿堂对姬家的长女，终于关闭了大门。
她成为了家中六个孩子里，读书最少的那一个。
她的“河东”梦想，尚未真正启程，就被生活的淤泥彻底吞噬，沉入了“河西”那冰冷的深渊。
她的算盘打得还算不错，认得不少字，但那本焦糊的硬皮本上。
用灶火棒写下的歪歪扭扭的字迹，永远停留在三年级的半途，像一个被强行掐断的无声叹息。
永海依旧每天坚持去上学。
他像一块干涸的海绵，拼命吸收着课堂上的知识。
老师教的算术题，他几乎一听就懂，复杂的珠算口诀用起来比母亲教的还要灵活。
那本焦糊的硬皮本子，他舍不得用，依旧珍藏着。
作业都在学校完成，每次考试，名次总在前几名。
第二学期，他胸前别着一块用红布剪成的小方牌，上面用白粉笔写着“班长”两个字。
那红色在灰扑扑的衣裳上，显得格外醒目。
他坐在教室的最后一排。旁边的大女孩招娣依旧沉默，低着头，不曾多言。
但永海注意到，她偶尔会偷偷望向他摊开的作业本，眼神里带着一种压抑而贪婪的光。
有一次，他故意把做完的算术本推向她，招娣像受惊的小兔子，猛地缩回头，脸涨得通红。
但过了一会儿，她又忍不住，目光又飘了过来，落在那些工整的数字和算式上。
永海心里有点堵，默默地把本子又推远了一点。
在这个小小的教室里，永海是“河东”的尖子生。
教室外的大世界里，他依旧是那个要为家里割草、照看弟妹的“河西”少年。
他和庞四十的“交易”依旧在进行着。
四十的算数依旧一塌糊涂，“七加五”能让他愁半天，连个答案都算不准。
“永海！真棒！”四十凑过来，嘴角挂着调皮的笑，手里晃着两颗用彩色糖纸包裹的水果硬糖，在阳光下折射出诱人的光。
“帮我算算这道题！我爸说了，算对了，赏两块糖！你帮我算对了，这两块糖就是你的！”
四十他爹在粮站扛着粮袋，偶尔能弄到点稀罕物。
永海看了看那题，是简单的加减混合。
他拿起四十那本沾满泥巴、卷了边的作业本，三下五除二就算出答案，然后写了上去。
“喏，好了。”
他伸出手。
四十把糖塞到他手里，嘿嘿一笑，跑开了。
永海剥开一颗糖，塞进嘴里。
那劣质香精的甜味在舌尖蔓延，带着一丝工业的苦涩。
这甜味，是用知识换来的，是四十那个“河西”家庭里漏出来的一点“河东”的甜头。
他咂摸着嘴里的糖，看着四十在操场上撒欢奔跑的背影，心里有一种说不出的滋味。
四十割起草来像一阵风，镰刀挥得飞快，一筐草抵得上永海大半天的努力。
永海缺的是力气和时间；四十缺的是书本上的聪明。
他们的“交易”，是“河西”少年在困境中摸索出来的苦涩智慧。
一个用力气和草筐换回作业本上的红钩，一个用笔尖和算盘换回一丝嘴角的甜。
这交易公平吗？没人去深究。
只要能活下去，能在这“河西”的泥泞中暂时喘口气，就是最大的道理。
这段日子，像那南三河水一样，平淡中带着坚韧，苦涩中孕育希望。
永海的心中，始终怀揣着那份“河东”的梦想。
哪怕前路布满泥泞，也要一往无前。
因为，他知道，只有坚持，才能在那遥远的“河东”找到属于自己的那一片天。