虞玉菊的丈夫皱着眉出来，看着泥猴般跪在地上的二姨姐，脸上堆着为难：“二姐，这……这风头上，我一个小地主家的少爷，说话能顶什么用？弄不好……”
“妹夫！”虞玉兰猛地抬头，满脸泪水中，眼神却像烧红的炭块，“我知道难！你就试试！试试！姐给你磕头了！”说着又要往下磕。
虞玉菊的丈夫慌忙扶住她，长叹一声：“唉！起来吧！我去找黄团长探探口风……成不成，看天命吧！”
虞玉兰又跌跌撞撞扑向村西头。张吉安，这个大兰走后就很少往来的闺女婿，如今穿上了国军保安队的黄皮，当了小队长，见了面倒还客气地叫一声“娘”。
找到他时，他正蹲在自家门槛上抽旱烟，烟杆在鞋底磕得梆梆响。张吉安看到多日不见的丈母娘，脱口而出，“娘:您怎么来了？”
“怎么？我不能来了吗？”虞玉兰淡淡回了句，直截了当道：“吉安，我知道你端这碗饭不易，可你家萍叔真是个好人！他没干过伤天害理的事！就想给乡亲们做点事！
你抬抬手，帮他在上峰面前说句公道话，求条生路。娘就求你这一件事，以后绝不添麻烦。”
没等张吉安回应，她转身就走，背影挺得笔直。
张吉安被这阵仗惊得烟杆差点掉了，望着丈母娘枯槁的背影，死去两年的大兰忽然浮现在眼前。
心里猛地一揪：这忙，能帮也得帮，不能帮也要帮！就冲大兰，也得帮！
他蹲在门槛上，狠狠抽了口烟，心里反复念叨：姬家萍……真是条汉子。
与此同时，姬家萍的亲哥哥姬家苏，那个一辈子靠小生意谋生的小商人，正抖抖索索打开灶膛深处的瓦罐。
里面是他几十年省吃俭用攒下的全部家当——几十块黯淡的银元和一小卷皱巴巴的纸钞，边角都磨得发毛。
他咬咬牙，用破蓝布层层包好，趁着夜色像做贼似的溜到关押点附近，找到那个相熟的贪财看守……
也许是虞玉兰豁出脸面的哭求起了作用，也许是张吉安那点残存的人性说了话，更可能是姬家苏那罐浸满汗水的钱买通了一条缝隙。
几天后，一道含糊的命令下来：姬家萍、虞玉兰、姬忠楜三人，暂不予追究，但必须立刻离开本地！
当虞玉兰扶着勉强能走动的姬家萍，带着姬忠楜走出小姬庄地界时，残阳如血，泼洒在身后那片劫后余生的泥泞土地上。
姬家萍回头望了一眼暮色中如同巨大伤疤的村庄废墟，又看了看身边形容枯槁却脊梁挺直的嫂子和侄子，嘴唇翕动几下，最终只化作一声悠长沉重的叹息，消散在带着水腥气的晚风里。
那叹息里，有捡回性命的侥幸，有脱离组织的迷茫，更有一种理想被现实碾碎成泥的、无声的悲鸣。
洪水终于彻底退去，小姬庄只剩下一片狼藉的泥泞。
倒塌的土墙像被巨兽啃噬过的骨头，白森森戳在灰白的天光下。
田地成了巨大的烂泥塘，枯死的庄稼秸秆斜插在淤泥里，如同祭奠的香烛。
空气里弥漫着淤泥腐败的腥气、木头朽烂的霉味，还有一丝若有若无、散不去的血腥，像一张无形的网，笼罩着这片土地。
虞玉兰领着孩子们，深一脚浅一脚踩在没踝的冰冷淤泥里，回到了被洪水舔舐过无数遍的“家”。
哪里还有家？只剩几根焦黑歪斜的柱子，戳在废墟中央。
一只豁口的粗陶碗半埋在泥里，那是她用了十几年的家什；几件泡烂发黑的破衣烂衫挂在断墙的荆棘上，像招魂的幡旗，在风里微微晃动。
孩子们看着眼前的一切，小脸上满是茫然和恐惧，最小的那个瘪着嘴，想哭又不敢哭出声，眼泪在眼眶里打着转。
虞玉兰站在废墟中央，浑浊的泥水没过她破旧的鞋面。
她静静立着，目光扫过这片满目疮痍，风吹起她散乱花白的头发，露出额头上在祠堂磕头留下的青紫淤痕。
没有眼泪，没有哭嚎，她的脸像一块被洪水冲刷了千万遍的石头，粗糙，沟壑纵横，只剩下一种被苦难反复捶打后磨砺出的、近乎麻木的坚硬。
许久，她弯下不再年轻的腰，伸出骨节粗大、布满老茧和裂口的手，抓住一根深陷在泥里的房梁木头。
木头湿滑沉重，纹丝不动。她闷哼一声，双脚在泥里死死蹬住，腰背弓成一道倔强的弧线，全身力气都灌注到手臂上。
“嗬——！”
一声低沉的嘶吼，仿佛从胸膛深处挤出来。
那根深陷的木头，竟被她一寸一寸，从吞噬一切的淤泥里生生拔了出来！
泥浆顺着木头纹理滑落，溅得她满头满脸，糊住了眼睛，她却连抹都没抹一把。
她把沉重的木头拖到一边，喘息着，胸膛剧烈起伏。然后抹了把脸上的泥水，回头看着身后吓呆了的孩子，声音不高，却像钉子一样楔进这片死寂的废墟：
“都愣着做啥？眼珠子能当饭吃？手断了？”
她指着那片烂泥塘：“田，是根！人活着，就得靠它长粮食！水退了，泥还在，地就还在！抄家伙，把泥里的石头、烂树根，都给我抠出来！
把田埂，一锹一锹重新垒起来！”
又指向那堆废墟：“窝没了，就再搭！捡能用的木头、草把子！天塌不下来！
只要人这口气还在，只要这地皮还在，咱就能从这烂泥里，再刨出个家来！”
孩子们被她语气里那股不容置疑的狠劲慑住了，懵懂地拿起散落在泥里的破铁锹、断锄头。
虞玉兰不再说话，弯下腰，用双手在冰冷的淤泥里摸索，抠挖那些深埋的瓦砾和石块。
动作机械而有力，指甲缝里很快塞满黑泥，手背被尖锐碎片划开细小的口子，暗红的血丝沁出来，混在泥水里，转眼就看不见了。
夕阳西下，把这片泥泞的废墟染成暗红，像凝固的血。
远处的洪泽湖在暮色中化作无边无际的铅灰，沉默得令人心悸。
野狗在荒废的田野间游荡，发出几声凄厉悠长的嚎叫，撕扯着黄昏的寂静。
虞玉兰直起酸痛的腰，望了一眼天边那轮巨大的、血红的落日。
脸上没有任何表情，只有深深的疲惫刻在每一道皱纹里。
她默默走到废墟一角，费力地从泥里拖出个物件——是她那架陪嫁的老纺车，被水泡得散了架，轮子歪斜，纺锤锈蚀。
她蹲下身，用衣角仔细擦拭上面的泥浆，手指抚过那些熟悉的、被岁月磨得光滑的木纹，动作轻柔得像在抚摸熟睡的孩子。
夜色终于像冰冷的潮水，无声无息漫过这片饱受蹂躏的土地，将一切伤痕、倔强和渺茫的希望，都吞没在无边的黑暗里。
只有洪泽湖亘古不变的涛声，在黑暗中隐隐传来，低沉，压抑，仿佛大地深处一声沉重悠长的叹息，久久不散。