李长根迈进虞玉兰家院子时，西边的日头正斜斜地挂在山梁子上，把院子里那几棵老槐树的影子拉得老长。
虞玉兰正和女儿忠兰在灶间门口拾掇刚挑回来的野菜，儿子忠云蹲在地上摆弄几根柴火棍儿。
见李长根进来，虞玉兰直起腰，拍了拍围裙上的土，脸上露出些微诧异：“哟，李主席，今儿个啥风把您给吹来了？快屋里坐。”
李长根也不多客套，就着院当间那条长条凳坐下，接过忠兰赶忙递来的一碗凉白开，“咕咚咕咚”喝了几大口，用袖子抹了抹嘴。
他开门见山道：“玉兰啊，我这趟专门来找你，是想跟你商量个顶要紧的事儿。”
他顿了顿，眉头微微锁起，“眼瞅着春耕时节就到了，节气不等人，火烧眉毛了！
可咱村里头，像姬老三、刁二楞这样遇到难处的人家，不止一两家。
地是好地，都是土改刚分到手的心尖子肉，要是因为这样那样的缘故荒着，看着真心疼啊！
大伙儿心里也都跟着着急上火。”
虞玉兰心里“咯噔”一下，面上却不露声色，只应和着：
“可不是嘛，地荒着，谁都心疼。”
李长根接着说：
“农会连着开了几次会，反复琢磨，觉着得赶紧把大家组织起来，搞互助组！这是上级提倡的好法子。
就是把那些缺劳力、缺牲口、或者心里没底、种地经验不足的人家，跟你们这些有经验、有干劲、农具也相对齐全的人家拢到一块儿。
比如你，玉兰，你就带着他们干，手把手地教着点，大伙儿劲儿往一处使，心往一处想，互帮互助，共渡难关，说啥也不能让好地白瞎了！
你看，咱村里就数你最能干，这个头，你得带起来，这主意咋样？”
虞玉兰脸上那点客套的笑意瞬间褪得干干净净，心里那股别扭劲儿顶了上来。
她斩钉截铁地回绝道：“李主席，咱们明人不说暗话。
不是我不给您面子，也不是我虞玉兰觉悟低，不识好歹。
只是这互助……跟姬老三、刁二楞那号人搅和到一块儿干活？”
她摇了摇头，语气硬邦邦的，“您说说，他们能帮上啥忙？依我看，除了磨洋工、偷懒耍滑、糟践种子农具，怕是也干不了啥正经事！
我家的地，我和忠楜起五更爬半夜，辛苦是辛苦点，但总能料理得妥妥帖帖，实在用不着他们来添乱、帮倒忙！
到时候活没干好，反倒生一肚子气，何苦来哉？”
她的话像一块块冷硬的石头，砸在傍晚微凉的空气里。
李长根脸上的笑容没变，眼神却沉静下来，透着一种不容置疑的认真与诚恳：
“玉兰，你的勤快能干，河西村甚至河东村，谁不挑大拇指称赞？你是咱妇女里头这个！”
他翘了翘大拇指，“可是，玉兰啊，你往深里想想，当初共产党领着咱们穷苦人，豁出命去闹土改、分田地，图的是个啥？
不就图让咱天底下所有的穷苦兄弟姊妹都能挺直腰杆，都能吃上自家地里长出来的饱饭，过上扬眉吐气的好日子？
光你虞玉兰一家把日子过得红红火火，那固然是好，但那不算咱新社会的真本事。
得让咱们河西村，让河东村，让千千万万像姬老三、刁二楞这样暂时还有困难的穷兄弟都跟着一起过上好日子，那才叫真真正正、彻彻底底地翻了身！那才叫咱们盼望的新社会！”
他的声音不高，却字字清晰，带着一种穿透人心的力量。
“理是这么个理儿！”虞玉兰的声音陡然拔高了几分，带着一种被刺痛后的激动，“可他们自个儿得想往好啊！
我先前不是没说道过，嘴皮子都快磨破了，把道理掰开了揉碎了讲，好话歹话说了一箩筐，顶用吗？一点儿没用！
油盐不进哪！他们就认那个死理儿，觉得过去给地主扛活省心，觉得给自个儿种地反倒是受累！
你说说，这种人，旧社会留下的那些依赖思想，一时半会儿还真难扭过来！”
“话不能说得这么绝对。”李长根摇摇头，神情更加严肃。
他翻开一直夹在腋下那个磨得发旧的牛皮纸本子，指着上面密密麻麻的人名和备注。
“咱们得往下看，看到根子上去。
你想，姬老三家，壮劳力就他一个，他婆娘身子骨不行，长年病歪歪的，下不来炕，三个娃娃，最大的才八岁，最小的刚会走，里里外外、灶上田间的活儿，全都压在他一个人身上。他是顾得了这头顾不了那头啊！
刁二楞呢，从小被他爹送去给刘半城家赶大车，鞭子甩得溜熟，伺候牲口是一把好手。
可正经八百的犁田耙地、育苗插秧这些田间精细活计，他连门边都没摸过！
他不是懒，是真不会，心里发怵，不敢下手啊！”
虞玉兰听着，沉默了下来。心里那股子因为过往印象和怕被拖累而产生的怨气，还是顶得她心口难受：
“那……那也不能就这么眼看着好好的地荒着长草啊！不会，可以下劲儿学！
顾不过来，就少睡会儿懒觉！天底下哪有躺着不动，馅饼就能掉到嘴里的好事？”
“所以啊，玉兰，这才更要靠互助组这个新办法！”
李长根“啪”地合上本子，目光灼灼地看向虞玉兰，带着一种深切的期许和信任。
“玉兰，你是咱们河西村出了名的能干人，有魄力，有威信，乡亲们都服你。
你带个头，把这互助组的架子先搭起来，给咱们全村立个标杆！
就带着他们干，手把手地教着他们干！
等你把他们带上了路，等秋后地里见了金灿灿、沉甸甸的粮食。
.他们亲口尝到了甜头，亲眼看到了互助带来的实实在在的好处，那心气儿自然就高了，干劲自然就足了！
这比你当面骂他们一千句一万句都管用！这叫事实胜于雄辩！”
虞玉兰只觉得心里像塞进了一团乱麻，又堵又闷，理不出个头绪。
她打心眼里感激共产党，感激毛主席，没有党，没有土改，她和孩子们如今还在田步仁那种地主老财的脚底下苦苦挣扎。
哪能有今天这份属于自己的田地和盼头？
可是，让她放下自家精心规划的活计，去跟姬老三、刁二楞那些她打心眼里有些瞧不上。
觉得拖后腿的人搅在一起干活，还要手把手地去教他们，甚至可能还要操心劳力怎么调配、种子怎么分配才公平……
这念头光想想就让她觉得憋屈得慌，浑身都不自在，仿佛凭空添了许多麻烦。
她下意识地扭过头，望向屋檐下簸箕里晾晒着的玉米种子。
那些种子颗颗饱满金黄，在夕阳余晖的映照下，闪着润泽的光。
那是她去年秋收时，一穗一穗精心挑选、晾晒好的，指望着今年春种下去，能有个好收成，让家里的光景再上一层楼。
要是跟姬老三他们搅在一块儿，这种子能被珍惜吗？
这汗水能换来应有的回报吗？
会不会辛辛苦苦一场，最后都打了水漂？
种种担忧像小虫子一样啃噬着她的心。
堂屋里安静下来，只有灶膛里未燃尽的柴禾偶尔发出“噼啪”的轻微爆裂声。
忠兰和忠云都屏着呼吸，望着眉头紧锁的母亲，感觉到气氛的凝重。
李长根也不再催促，只是静静地坐着，目光温和而坚定地望着她，等待着她的决断。
过了许久，久到灶膛里的最后一点火光都暗了下去，窗外的天色也渐渐变成了灰蓝色。
虞玉兰才像是下了极大的决心，缓缓抬起头，声音带着一种被砂纸磨过的干涩和沉重：
“李主席，”她顿了顿，眼神锐利得像刚磨好的镰刀，直直地看向李长根。
“搞互助组，是农会的决定，是奔着大家好……我，我不拦着。”
李长根脸上顿时露出欣慰的神色，刚要开口，虞玉兰却抬手止住了他，继续说道：
“但是，我有个死条件，您得应了我。要是这条件应不下，这个头，我怕是带不了。”
“你说！只要合情合理，有利于互助组办好，农会一定全力支持！”
李长根立刻点头，神情专注。
虞玉兰一字一顿，斩钉截铁，每一个字都清晰无比：
“丑话说在前头！谁！要是在组里偷奸耍滑，出工不出力，磨洋工混日子，或者不负责任，糟蹋种子、损坏农具——”
她的声音陡然提高，“那就别怪我虞玉兰不讲情面！
立马给我出组！有多远走多远！
这互助组不是养懒汉、容混日子的地方！咱们要的是真心实意想好好过日子的人！”