鹰嘴崖兵工厂的熔钢炉前，王铁匠正对着一块泛着青灰色的钢锭发愁 —— 第四辆重坦的炮管需要 “高碳钢”，之前军火库缴获的废钢多是普通锰钢，铸出的炮管打三发炮弹就会发烫变形，刚才试铸的半根炮管，还没冷却就裂了道细纹。“娘的！这钢太软，撑不起高膛压！没有高碳钢，炮管就是废铁，重坦就是没牙的老虎！” 他用铁钎戳了戳钢锭，钎尖只留下个浅印，却没戳透，眼里满是急意。
徐昊蹲在炮管模具旁，手指摸着裂纹，指尖能感受到钢锭的脆性 —— 周铁柱说过，高碳钢表面泛青灰，敲着声音清脆，普通钢发闷，可现在兵工厂里的钢，没一块能达到这标准。周铁柱推着轮椅过来，左腿的木假肢在炉边烫得发颤，他从帆布包里掏出张揉皱的纸条，是从鬼子据点文书身上搜的：“俺看这纸条，大同以北最后一个据点‘黑石窑’，鬼子以前在那儿炼过钢，说不定藏着高碳钢！老矿师陈大爷懂辨钢，让他跟着去，准能找着！”
陈大爷是从太原兵工厂逃来的老匠人，七十多岁了，背有点驼，手里总拿着个小铁锤，能凭敲打的声音辨钢质。听说要找高碳钢，他立刻揣着铁锤赶来，锤柄上的包浆亮得能照见人：“李团长放心！高碳钢敲着像铜铃响，普通钢像敲木头，俺一锤就能辨出来！黑石窑那地方俺去过，以前是个小炼钢厂，鬼子肯定没把钢运完！”
李云龙刚在指挥部看完最后据点的地图，听到 “有高碳钢”，立刻把马刀往腰里一插：“走！俺带一个连的战士，再让陈大爷领路，现在就去黑石窑！顺便把这最后一个据点清了，让晋西北彻底干净！徐昊，你留在兵工厂，跟周铁柱琢磨炮管工艺，等俺们把钢运回来，立刻铸炮！”
赵刚补充道：“黑石窑据点依坡而建，老乡说鬼子挖了不少地道，咱们得带些陶管和干艾草，陶管能导烟，艾草烧的烟浓，能把鬼子呛出地道！张大爷，您带几个熟地形的老乡，帮忙找地道口，别让鬼子钻空子！”
张大爷立刻扛着铁锹赶来，身后跟着三个常去黑石窑附近砍柴的老乡，每人手里都拿着张手绘的地形草图：“黑石窑的地道口多藏在老槐树根下，俺们去年砍柴时，见过鬼子往树洞里搬东西，现在想来，那就是地道口！”
天刚蒙蒙亮，清剿寻钢队伍就出发了。黑石窑据点藏在一道山梁后，外墙是用碎石砌的，上面爬满了野藤，看起来像座废弃的破庙，只有山顶的了望塔上，偶尔闪过鬼子的钢盔反光。陈大爷指着据点西侧的一间破屋：“那就是以前的炼钢厂，烟囱还在，钢肯定藏在里面！”
可刚靠近破屋，地面突然 “咕咚” 陷下去一块 —— 是鬼子设的陷阱，下面插着削尖的木刺，幸好战士小李反应快，一把拉住了差点掉下去的陈大爷。“娘的！鬼子还玩阴的！” 李云龙骂着，让战士们用铁锹把陷阱填平，自己则带着张大爷往老槐树方向摸，寻找地道口。
张大爷趴在一棵老槐树下，耳朵贴着凉土，手指在树根处摸索：“这下面是空的！敲着有回声！” 战士们立刻用铁锹挖，没挖两尺，就露出个黑黢黢的洞口，一股霉味从里面飘出来，还夹杂着鬼子的汗臭味。“快！架陶管！” 赵刚喊着，战士们把带来的陶管（从老乡家借来的输水陶管）插进洞口，另一端架在艾草堆上，点燃艾草，浓烟顺着陶管往地道里灌，橘红色的火星随着烟柱往上飘。
地道里的鬼子果然慌了，没几分钟，就有三个鬼子捂着鼻子从另一处洞口爬出来，刚露头就被埋伏的战士按倒。可剩下的鬼子还在顽抗，从地道里扔出颗手榴弹，“轰隆” 一声，把陶管炸断了。“用水灌！” 张大爷喊着，战士们立刻把带来的水桶往地道里倒，水顺着洞口往下流，很快就听见地道里传来鬼子的惨叫声 —— 地道里的积水漫过膝盖，鬼子的步枪都泡湿了，没法开枪。
李云龙趁机带着战士们冲进破屋，里面果然堆着十几根半人高的钢锭，青灰色的表面泛着冷光。陈大爷掏出小铁锤，对着钢锭 “铛” 地敲了一下，声音清脆得像庙里的铜钟：“是高碳钢！纯度够！能铸炮管！” 战士们立刻动手搬钢锭，每根钢锭重两百多斤，四个战士抬一根，张大爷和老乡们则用麻绳绑住钢锭，防止滑落。
可刚搬了一半，地道里突然冲出十几个鬼子，手里拿着上了刺刀的步枪，想抢回钢锭！“拼了！保护钢锭！” 李云龙拔出马刀冲上去，刀光闪过，砍倒了冲在最前面的鬼子，战士们也跟着冲，刺刀 “叮叮当当” 地撞在一起，老乡们则把钢锭往墙角推，拿起地上的木棍往鬼子身上砸。
陈大爷为了护钢锭，死死抱着一根钢锭，挡住了鬼子的刺刀，刺刀扎进他的胳膊，鲜血顺着钢锭往下流，他却没松手：“这钢是造炮管的命根子，不能让鬼子抢回去！” 战士小王看到后，立刻冲过来，一枪托砸在鬼子的后脑勺上，鬼子倒在地上，再也没起来。
战斗结束时，太阳已经升到半空。十几根高碳钢锭全被搬上了马车，陈大爷的胳膊被包扎好，他却坚持要坐在装钢锭的马车上：“俺得看着这些钢，别路上出岔子，这是造炮管的宝贝！” 李云龙拗不过他，只能让战士们在马车上铺了层干草，让陈大爷靠在上面。
而鹰嘴崖兵工厂里，周铁柱正围着第三辆重坦的炮管琢磨 —— 他想给新炮管加层 “保护层”，之前缴获的鬼子炮管残件上，有层黑色的涂层，能防高温。“俺问过陈大爷，那是用猪油混合石墨涂的，猪油能隔绝空气，石墨能散热！” 周铁柱推着轮椅，手里拿着块猪油（老乡们捐的，原本是过年用的），正在往一块钢片上涂，“涂了这层，炮管能多打五发炮弹才发烫！”
老铜匠则在打磨炮管的内膛，用的是从军火库缴获的细钢砂，他把钢砂裹在麻布上，伸进炮管里反复打磨：“内膛得磨光滑，炮弹才能飞得直，不然打不准，浪费弹药！” 他的手被钢砂磨得发红，却没停，时不时对着炮管里看，检查打磨的平整度。
李婶带着妇女会的人，正在给兵工厂的工匠和战士们做 “护腰”—— 用厚棉布缝的，里面塞了晒干的艾草，能防腰伤。“造重坦累，搬钢锭、熔钢都得弯腰，带上这护腰，能舒服点！” 她给周铁柱递了个护腰，帮他绑在腰上，看到周铁柱假肢上的磨痕，又从布包里掏出块厚布：“这布给你包在假肢上，磨着疼！”
傍晚时分，寻钢队伍终于回到兵工厂。陈大爷刚下车，就直奔熔钢炉，看着高碳钢锭被扔进炉里，眼里满是欣慰：“这钢要慢慢熔，温度得烧到一千五百度，不然里面的杂质除不干净，炮管还是会裂！” 王铁匠点点头，把炉火烧得更旺，焦炭 “噼啪” 地响着，钢锭慢慢熔成青灰色的钢水，比普通钢水更浓稠，泛着金属的光泽。
周铁柱推着轮椅过来，看着钢水，突然眼睛一亮：“俺们在钢水里加些钨砂！上次从鬼子军火库缴获的，虽然不多，能加一点是一点，钨砂能让炮管更耐磨！” 老铜匠立刻拿来装钨砂的小铁盒，小心翼翼地往炉里撒，钨砂遇热瞬间熔进钢水，钢水的颜色更深了些。
可新的问题又出现了 —— 炮管模具的泥芯总是开裂，刚把钢水倒进去，泥芯就塌了，炮管里出现了空洞。“是泥芯的黏土不够黏！” 陈大爷蹲在模具旁，手指捻着黏土，“得加些糯米汁，糯米汁能增加黏性，俺以前在太原兵工厂就这么做！”
李婶听说后，立刻带着妇女会的人去泡糯米 —— 老乡们捐的糯米不多，都是留着做年糕的，现在全拿了出来，泡在大木桶里，用石磨磨成汁，再和黏土混合。“俺们连夜磨，保证不耽误明天铸炮管！” 李婶的手上沾着糯米汁，却笑得开心，旁边的小石头帮着递磨好的糯米粉，小脸上满是面粉，像个小雪人。
第二天一早，炮管铸造终于开始了。陈大爷亲自掌勺，把青灰色的钢水慢慢倒进模具，钢水顺着模具缝隙往下流，却没再出现泥芯开裂的情况。“成了！这次准成！” 陈大爷擦了擦额头的汗，声音里满是激动，王铁匠和周铁柱也凑过来，盯着模具，生怕再出岔子。
而黑石窑据点的后续清剿也传来好消息 —— 赵刚带着战士们，用烟熏灌水的办法，把地道里的鬼子全逼了出来，共消灭鬼子二十多人，缴获步枪十五支，还有不少鬼子藏在地道里的粮食。张大爷带着老乡们，正在把据点改造成联防哨，把废弃的炼钢厂改成临时仓库，用来存放缴获的物资。
中午时分，炮管终于铸好了！青灰色的炮管泛着冷光，用铁锤敲了敲，声音清脆得能传三里地，陈大爷用手指弹了弹炮管，没出现之前的裂纹：“这炮管能打十发炮弹不发烫，比之前的强三倍！” 战士们都围过来看，刘根柱还爬进第四辆重坦的炮塔，试着把炮管装进去，严丝合缝，转动起来也灵活。
就在这时，徐昊的系统面板突然弹出提示：
【检测到高碳钢寻获与炮管铸造成功（特种钢适配 + 猪油石墨涂层）+ 最后据点地道清剿胜利（烟熏灌水战术验证），解锁 “重坦炮管强化工艺”“地道清剿标准化流程”】
【解锁内容：1. 炮管强化三法（高碳钢 + 钨砂掺杂 + 猪油石墨涂层，寿命提升 300%）；2. 地道清剿四步（寻口→陶管导烟→灌水→步兵清残，成功率 90%）；3. 钢质快速鉴别手册（看色泽 + 听声音 + 测硬度，适合敌后寻钢）】
【任务进度：第四辆重坦核心部件（炮管）完工，晋西北最后据点肃清，根据地实现 “无鬼子化”，可启动 “重坦旅扩编与抗日根据地建设计划”】
徐昊把系统提示读给大家听，李云龙几步跳上第四辆重坦的炮塔，马刀指向大同方向，声音在兵工厂上空格外响亮：“兄弟们！老乡们！晋西北的鬼子全清了！接下来，咱们扩编重坦旅，建设根据地，让老乡们能安稳种地、过日子！谁敢再来犯，咱们就用重坦揍回去！”
战士们和老乡们都跟着欢呼起来，声音震得熔钢炉里的钢水泛起涟漪。陈大爷看着新铸的炮管，眼里满是泪光 —— 他这辈子造了无数炮管，却从没像今天这么开心，这些炮管是用来打鬼子、保家乡的；周铁柱推着轮椅，正在给炮管装瞄准镜，用的是之前改造的铜制望远镜，视野比之前更开阔；狗蛋和小石头，正学着战士们的样子，拿着木枪在重坦旁操练，嘴里喊着 “保家卫国，打跑鬼子”。
张大爷带着老乡们，开始平整兵工厂到大同的土路，准备修条能走重坦的大道；李婶则带着妇女会的人，在兵工厂旁开垦了片菜地，准备种些蔬菜，给工匠和战士们改善伙食；赵刚在指挥部里，起草着根据地建设计划，上面写着 “建学校、开粮仓、修水利”，每一条都离不开老乡们的支持。
夕阳下，四辆重坦并排停在兵工厂前，像四个钢铁巨人，炮管斜指天空，泛着青灰色的冷光。远处的大同城，炊烟袅袅升起，老乡们在田地里劳作，孩子们在村口玩耍，再也没有鬼子的枪声和炮声。
夜幕降临，兵工厂的灯火亮得比往常更久，熔钢炉的轰鸣声、锤打钢件的 “当当” 声、战士们的笑声、老乡们的谈笑声，交织成一曲属于晋西北的和平之歌。徐昊站在重坦旁，看着眼前的景象，心里满是感慨 —— 从第一辆轻型坦克到第四辆重型坦克，从黑风口的艰难防御到晋西北的全面肃清，这一路，是军民同心的信念，是土法破敌的智慧，是永不放弃的抗争，才换来了今天的安宁。
而那辆辆凝聚着心血的重坦，将继续守护这片土地，守护着来之不易的和平，直到把所有侵略者彻底赶出中国，迎来真正的民族解放。