艾琳的笔尖在纸上顿了一下，墨滴落在“师范所选址应兼顾……”几个字旁，晕开一小块黑。她没有抬头，只是将笔轻轻搁下，手指按住太阳穴。殿内烛火微微晃动，映着她眼底的疲惫。
书记兵在外轻声通报：“地方官午求见，有急报。”
“让他进来。”她的声音很稳。
门开，午快步走入，手中捧着三封密信。他脸色发沉，行礼后直接开口：“北境双柳村、青石屯拒配合土地清丈，称祖田不容外人插手；中部三郡税册浮报亩数，实际耕种与申报相差近四成；另有消息，未伯爵私藏逃役农奴八十余人，拒不交出名册。”
艾琳盯着桌上的地图，一言不发。她伸手取过信件，一封封拆看，动作缓慢但有力。看完最后一封，她将纸叠好，放在案角。
“你说幕后是未？”
午低头：“他在西集会上当众说，‘王命乱法，百姓勿从’。已有三个村子效仿抗令。”
艾琳站起身，走到墙边的地图前。她拿起朱笔，在北境、中部几处画上红圈。一圈圈连起来，像一张正在收紧的网。
“召集巡查组。”她说，“由中层官员带队，带王印，七日内必须查明实情。调阅未伯爵领地过去十年的税赋与劳役记录，我要每一笔都清楚。”
午应声要走，又被她叫住。
“再传令下去，凡阻挠新政者，暂停封邑供给，政务由中央接管。情节严重者，移交特别法庭。”
午睁大眼：“这……会不会太重？”
“不重。”艾琳转身看着他，“昨夜我还在想教育怎么落地。可如果政令出不了宫门，谁来读那些书？谁来守那些规？根都没了，还谈什么树？”
午沉默片刻，重重点头：“我这就去办。”
天刚亮，未伯爵就到了。
他穿深色长袍，肩披旧式纹章披风，进门时不跪不拜，只微微颔首。艾琳坐在主位，不动声色。
“殿下推行新政，本是美意。”未开口，“但民心易乱，祖制不可轻改。您以妇人之智治国，恐失天下之序。”
殿内侍从低着头，没人敢出声。
艾琳缓缓开口：“你口口声声祖制，可记得先王《垦荒令》？凡开荒百亩以上者，免税三年，但需如实申报。”
未皱眉：“自然记得。”
“那你占荒地三百顷，二十年来申报不足三十顷，偷免税役累计达一万两千银铢——这是哪一条祖训允许的？”
未脸色一变。
艾琳抬手，书记兵立刻呈上一叠账册。她翻开其中一页：“这是你家管事与商贩私下交易的凭证，写明‘亩产瞒报，分利三成’。还有这两份劳役名单，名字相同，笔迹不同，明显伪造。”
她合上册子，直视未：“你可以反对政策，但不能破坏执行。这是底线。”
未张嘴想辩，艾琳抬手制止。
“从今日起，你封邑的粮税、劳役、土地登记，全部暂停供给，由中央派员接管。若再发现阻挠行为，直接移交特别法庭审查。”
“你无权这么做！”未怒喝。
“我有权维护政令通行。”艾琳声音不高，却压住了整个大殿，“你要挑战王命，那就拿出证据来。否则，闭嘴，退下。”
未咬牙站了片刻，最终转身离开，脚步沉重。
艾琳坐下，对午说：“拟《新政督导条例》。第一，地方官员对辖区新政执行负连带责任；第二，设立匿名举报通道，凡提供有效线索者，查实后奖励工牌十枚；第三，组建流动督导队，由年轻官员与退役军吏组成，配快马，设简易信鸽系统。”
午记下每一条，眉头仍紧锁：“人手不够，偏远地区联络难，怕延误时机。”
“那就分两步走。”艾琳说，“第一步，优先派往红圈区域，每个点三人，限期五日上报实情；第二步，编发《新政十问》小册，用最简单的话讲清楚政策目的，比如‘为何要丈量土地’‘新税怎么算’，派人送到每个村。”
“百姓若不识字呢？”午问。
“让识字的人念。”艾琳说，“孩子在学校学了写名字，就能念通知。一个村总有几个认得字的。实在不行，就画图说明。”
午点头：“我马上安排。”
艾琳又道：“督导队人选，不要只挑老成的。选那些肯做事、不怕得罪人的年轻人。退役军吏熟悉地方，又不受宗族牵制，最合适。”
“可他们没处理民政经验……”
“经验可以学。”艾琳打断，“忠诚和胆识更重要。宁可用一个会犯错但敢担当的人，不用一个圆滑却推责的官。”
午深深吸口气：“我明白了。”
他正要退出，艾琳叫住他：“等一下。把未伯爵那几份造假证据，抄一份送去其他大贵族府上。不必说明来源，让他们自己看。”
午一愣，随即明白过来：“借刀杀人？”
“不是杀人。”艾琳淡淡地说，“是让他们知道，有人已经倒了。下一个是谁，全看自己选择。”
午走了。殿内只剩艾琳一人。
她翻开一本新册子，写下“督导队任命名单”几个字。第一行写了“林远”，是个二十出头的文书官，曾主动请缨去北矿核查铁料账目；第二行“陈平”，退役军吏，老家在南岭角，熟悉地形；第三行“赵禾”，女官，曾在东洼村教过识字课。
她一笔一划地写，字迹工整。
窗外天色渐亮，晨光透过窗纸照进来，落在她的手背上。她停下笔，抬头看了一眼方向——那是北境的位置。
名单写完，她盖上印，交给候在外面的书记兵：“立即下发，今日必须出发。”
书记兵接过文件匆匆离去。
艾琳坐回位置，手指敲了敲桌面。她知道，这只是开始。未被压下去了，但其他人还在观望。有的会趁乱捞好处，有的会假装执行实则拖延。
她必须更快。
她提起笔，准备写第二道命令。
就在这时，门外传来急促脚步声。
书记兵冲进来，手里拿着一张纸条：“北境急报！双柳村发生冲突，督导队被村民围堵，有人砸了丈量工具，带头的是未伯爵的堂弟——未昭！”
艾琳猛地站起，手中的笔掉在地上，墨汁溅到鞋面上。