峡谷深处的嘶吼声越来越近，黑暗能量如同跗骨之蛆般萦绕不散，牛霸天带着众人一路疾驰，雷纹豹化作一道紫色闪电在前开路，半步准神四重初期的雷系神元铺开，将沿途残留的黑暗能量驱散。“大家加快速度，黑暗能量正在追来！”牛霸天回头望了一眼，身后的黑暗已经蔓延到峡谷中段，地面上的黑色纹路如同活物般蠕动，心中愈发焦急。
白风手持银色长枪殿后，半步准神四重后期的神元源源不断地注入枪身，每一次挥舞都能震退大片黑暗能量：“牛兄，李兰师妹的防御阵还能撑多久？”李兰紧跟在队伍中间，双手不断掐动法诀，维持着淡青色防御阵的运转：“最多半个时辰，我的神元已经消耗过半了！”她额头上布满汗珠，半步准神四重中期的神元在之前的破阵中损耗严重，此刻全靠丹药勉强支撑。
林锐等队员也各自运转神元，抵挡着零星的黑暗侵蚀，一名队员的臂膀不慎被黑暗能量擦中，瞬间出现一片焦黑，疼得他龇牙咧嘴：“队长，这黑暗能量太诡异了，根本挡不住！”牛霸天从储物袋中取出数枚清心丹和防御丹抛给众人：“先服下丹药稳住神元，只要冲出峡谷，外面的光明能量能压制黑暗！”
众人依言服下丹药，神元得到短暂补充，速度再次提升。半个时辰后，前方终于出现了峡谷入口的光亮，牛霸天心中一喜：“再加吧劲，马上就能出去了！”就在此时，身后的黑暗中突然探出数条黑色触手，直扑队伍末尾的两名队员。“小心！”白风反应极快，长枪横扫，半步准神四重后期的银色枪芒斩断了触手，可断裂的触手落在地上，竟化作一团黑雾，再次凝聚成新的触手。
“不能恋战，冲出去！”牛霸天低喝一声，青锋剑爆发出半步准神四重中期的青色剑芒，劈开身前的黑暗，带领众人朝着入口冲去。雷纹豹也发出一声咆哮，口中凝聚出雷矛，连续射出，将追来的黑暗触手尽数炸碎。在众人的合力之下，终于成功冲出峡谷，当脚踏上外界的土地时，阳光洒下，黑暗能量如同遇到克星般快速退去，众人这才瘫坐在地上，大口喘着粗气。
休息片刻后，众人整理行装，朝着万宝城的方向进发。三日后，探异队终于返回万宝城，城门守卫见是牛霸天等人，立刻放行并通报了万宝同盟。当众人回到同盟总部时，韩娟早已带着几名核心成员等候在大厅，看到牛霸天平安归来，她悬着的心终于放下，快步上前：“霸天哥，你们可算回来了，这次历练还顺利吗？”
牛霸天点头示意，将峡谷中的遭遇简略说了一遍，当提到黑色晶体和兽皮卷轴上的相似符号时，韩娟脸色凝重起来：“竟有此事？我父亲最近也收到消息，周边几个城池都出现了异族活动的踪迹，似乎在寻找什么东西。”他取出储物袋中的晶体碎片和兽皮卷轴，递给李兰：“师妹，接下来就要麻烦你了，务必破解这些秘密。”
李兰接过碎片和卷轴，仔细观察起来：“我需要李家的古籍和阵法器具辅助，不如我们去李家密室研究？”牛霸天和韩娟当即同意，三人立刻前往李家。李家密室中藏书丰富，摆满了各种阵法典籍和探宝器具，李兰将晶体碎片放在特制的玉石台上，又将兽皮卷轴展开，注入半步准神四重中期的神元，卷轴上的符号瞬间亮起，与晶体碎片上的纹路遥相呼应。
“这些符号果然有关联！”李兰眼睛一亮，取出一枚水晶放大镜，仔细对比着两者的纹路，“你看这里，晶体碎片上的符号是能量指引，而兽皮卷轴上的符号则是方位标记，两者结合，似乎指向一个叫‘黑暗本源’的东西。”牛霸天凑近观察，果然发现符号组合起来后，形成了一幅简略的地图，还有一行晦涩的文字：“本源出，万暗生，异族兴，人间灭。”
韩娟皱起眉头：“黑暗本源？听起来就不是什么好东西，异族要是找到它，后果不堪设想。”李兰继续解读：“根据古籍记载，黑暗本源是天地初开时诞生的黑暗能量核心，蕴含着无穷的黑暗力量，若是被异族掌控，他们的实力会大幅提升，到时候万宝城乃至整个大陆都会陷入危机。”
三人研究了整整三日，终于大致摸清了异族的动向：异族正在整合周边的黑暗势力，四处寻找黑暗本源的踪迹，而之前的幽谷祭坛和峡谷石台，都是他们用来感应本源位置的能量节点。“必须阻止他们！”牛霸天一拳砸在桌子上，半步准神四重中期的神元波动让周围的空气都微微震颤，“仅凭我们探异队的力量不够，得让万宝同盟全员行动起来。”
三人立刻前往万宝同盟总部，将研究结果告知了同盟的各位长老和四大家族的族长。牛家族长牛震山听完后，脸色严肃：“此事关乎大陆安危，万宝同盟必须牵头应对。”白家族长白长风也附和道：“我建议展开新一轮历练，组织各家族的年轻修士，探查周边的异族据点，一方面能收集情报，另一方面也能锻炼后辈。”
李家族长李青山点点头：“我同意，李家会派出二十名核心弟子，由李兰带队。”韩家族长韩岳也说道：“韩家也派出二十名弟子，由韩娟统领。”牛霸天站起身：“牛家弟子由我带领，再加上白风兄的白家弟子，组成四支历练小队，分别探查东西南北四个方向的异族据点。”
同盟长老们经过商议，最终确定了历练方案：四支小队各自携带通讯令牌，分头行动，发现异族据点后先收集情报，若实力足够则予以摧毁，若敌强我弱则及时求援，同盟将派遣支援队伍接应。同时，同盟还会加固万宝城的防御阵法，防止异族突然袭击。
出发前一日，韩娟找到了牛霸天，将一瓶特制的雷兽淬体露和几枚阵基递给她：“霸天哥，这是我最新炼制的淬体露，能提升雷纹豹三成战力，还有这几枚‘爆炎阵基’，遇到强敌时能出其不意。”牛霸天接过东西，心中一暖：“多谢娟儿，你也要注意安全，遇到危险不要硬拼。”韩娟脸颊微红，点了点头：“你也是，我会在西边据点等你汇合。”
出发当日，万宝城城门广场上人声鼎沸，四支历练小队整装待发。牛霸天的队伍共有二十五人，除了牛家弟子，还有林锐等探异队成员，雷纹豹趴在他身旁，眼中闪烁着兴奋的光芒。李兰的队伍以阵法师为主，每人都携带了多种阵基和阵法器具；韩娟的队伍则侧重丹师和器师，配备了大量丹药和特制武器；白风的队伍都是近战强者，个个身材魁梧，气势不凡。
牛震山走上高台，对着四支小队喊道：“此次历练，凶险未知，你们代表的是万宝同盟的未来，务必同心协力，探查异族动向，保护大陆安危！记住，性命第一，量力而行，同盟永远是你们的后盾！”四支小队齐声应道：“遵命！”声音洪亮，响彻云霄。
随后，四支小队分别朝着四个方向出发。牛霸天带领队伍朝着东边行进，东边是一片连绵的山脉，名为黑风山脉，根据情报，山脉深处有一处异族据点，活动频繁。队伍行进了半日，进入黑风山脉范围，这里的树木都呈现出诡异的深黑色，空气中弥漫着淡淡的黑暗能量，显然是异族活动留下的痕迹。
“大家小心，异族可能就在附近设伏。”牛霸天示意队伍放慢速度，将雷纹豹召到身前，“雷纹豹，用你的雷系神元探查四周。”雷纹豹会意，半步准神四重初期的雷系神元扩散开来，如同雷达般覆盖了周围十里范围。片刻后，雷纹豹对着前方的一处山谷发出一声低吼，眼中闪过警惕之色。
“前方山谷有异常？”牛霸天问道，雷纹豹点了点头。他立刻做出部署：“林锐，你带五人从左侧迂回，探查山谷两侧；其他人跟我正面推进，李兰师妹，麻烦你布置一个隐匿阵，避免被异族发现。”李兰应了一声，取出八枚阵基，快速埋入地面，注入半步准神四重中期的神元，淡青色阵纹亮起，将队伍的气息完全隐匿。
队伍小心翼翼地朝着山谷靠近，越往前走，空气中的黑暗能量越浓郁。当来到山谷入口时，众人看到山谷中搭建着数十个黑色帐篷，帐篷周围有异族修士巡逻，个个气息强横，最弱的都是半步准神三重巅峰，最强的一名领队，竟有着半步准神四重后期的境界，与白风不相上下。
“没想到这里的异族实力这么强。”林锐低声说道，眼中闪过一丝惊讶。牛霸天观察着山谷的布局，发现帐篷中央有一座黑色祭坛，祭坛上摆放着一枚小型黑色晶体，与峡谷中的晶体颇为相似。“祭坛上的晶体应该是能量核心，我们先摧毁晶体，再解决这些异族。”牛霸天压低声音，对着众人布置战术，“我和雷纹豹正面吸引注意力，李兰师妹布置困阵困住领队，林锐你们负责解决巡逻的异族，动作要快，避免打草惊蛇。”
众人点头领命，各自做好准备。牛霸天深吸一口气，将半步准神四重中期的神元注入青锋剑，青色剑芒瞬间暴涨三尺：“行动！”话音刚落，他纵身跃起，青锋剑对着山谷中的黑色晶体斩去，一道凌厉的剑芒划破长空。雷纹豹也同时发动攻击，口中凝聚出雷矛，对着巡逻的异族射去。
“有敌人！”异族领队反应极快，怒吼一声，手中长刀爆发出黑色刀芒，挡住了牛霸天的剑芒。巡逻的异族也纷纷抽出武器，朝着众人冲来。“困阵，起！”李兰及时发动阵法，淡青色阵纹亮起，将异族领队困住。林锐等人立刻冲上前，与巡逻的异族展开激战，刀光剑影间，惨叫声此起彼伏。
异族领队被困在阵中，疯狂攻击阵壁，半步准神四重后期的黑暗神元不断冲击着阵纹：“人类修士，敢闯我的地盘，找死！”李兰双手掐动法诀，不断注入神元，加固阵壁：“牛霸天，快点，我的困阵撑不了多久！”牛霸天应了一声，对着雷纹豹使了个眼色，一人一兽同时朝着黑色祭坛冲去。
两名半步准神四重初期的异族修士拦住了他们，手中武器带着浓郁的黑暗能量，对着两人劈来。“滚开！”牛霸天怒喝一声，青锋剑横扫，青色剑芒将两名异族修士的攻击挡开，同时一脚踹出，半步准神四重中期的力量将一名异族修士踹飞出去，雷纹豹趁机扑上，一口咬断了另一名异族修士的喉咙。
解决掉拦路的异族，牛霸天终于来到祭坛前，手中青锋剑对着黑色晶体刺去。“住手！”异族领队见状，眼中闪过一丝疯狂，体内黑暗神元暴涨，竟硬生生冲破了困阵，手中长刀对着牛霸天的后背劈来。“小心！”李兰大喊一声，急忙凝聚出一道青色护盾，挡在牛霸天身后。
“咔嚓”一声，青色护盾瞬间破碎，李兰被震得口吐鲜血，倒飞出去。牛霸天回头一看，眼中闪过一丝怒意，转身对着异族领队斩去：“敢伤我师妹，找死！”青锋剑与长刀碰撞，半步准神四重中期与后期的能量爆发，气浪扩散，将周围的帐篷都掀飞出去。
牛霸天只觉得手臂发麻，连退三步，心中暗惊：这异族领队的实力果然强悍。异族领队冷笑一声：“就凭你这点实力，也想破坏大人的计划？”手中长刀再次劈来，黑色刀芒比之前更加浓郁。就在此时，雷纹豹突然纵身跃起，口中雷矛凝聚到极致，半步准神四重初期的雷系神元配合淬体露的增幅，威力直逼半步准神四重中期，对着异族领队的后脑射去。
异族领队被迫侧身避开，攻势一顿。牛霸天抓住机会，体内神元全力运转，青锋剑上萦绕起淡淡的金色光芒——这是他结合阵法师的心得，将神元压缩后的攻击技巧，威力比普通攻击提升了五成。“破甲斩！”牛霸天低喝一声，青锋剑对着异族领队的胸口刺去，剑尖精准地刺中了对方铠甲的缝隙。
“噗嗤”一声，青锋剑刺入异族领队的胸口，黑暗神元瞬间紊乱。异族领队不敢置信地看着胸口的长剑，口中喷出黑色血液：“你……怎么可能……”牛霸天手腕一拧，长剑搅动，彻底摧毁了对方的神元核心。异族领队倒在地上，身体很快化作黑烟消散，只留下一把黑色长刀。
解决掉异族领队，牛霸天立刻转身，对着剩余的异族修士展开清剿。失去了领队，异族修士群龙无首，很快就被众人斩杀殆尽。牛霸天走到祭坛前，将黑色晶体取下，收入储物袋中，这才来到李兰身边，取出一枚疗伤丹递给她：“师妹，你怎么样？”
李兰服下丹药，调息片刻后，脸色好了许多：“我没事，只是神元消耗有点大。”林锐等人也清理完战场，走了过来：“队长，异族据点已经摧毁，我们找到了一些异族的情报玉简。”牛霸天接过玉简，注入神元查看，发现里面记载着异族寻找黑暗本源的进度，还有几个其他据点的位置信息。
“太好了，这些情报对我们很重要。”牛霸天脸上露出笑容，“大家先整理战场，收集有用的物资，然后我们前往下一个据点。”众人立刻行动起来，就在此时，牛霸天的通讯令牌突然亮起，传来韩娟的声音：“霸天哥，西边据点遭遇强敌，有一名半步准神五重初期的异族将领，我们快抵挡不住了，请求支援！”
牛霸天脸色一变，半步准神五重初期的境界，比他高出整整一个小境界，韩娟的队伍根本不是对手。“情况紧急，我们立刻赶去支援！”牛霸天对着众人喊道，“林锐，你带五人留守这里，处理后续事宜，其他人跟我走！”说完，他抱起李兰，纵身跃上雷纹豹的后背，朝着西边快速赶去，心中只有一个念头：一定要赶在韩娟出事前赶到！