迷雾林的雾气愈发浓郁，牛霸天、李兰、白辰带着金纹豹，押着三名昏迷的异族修士，在林中快速穿梭。身后那名半步准神四重后期异族修士的气息如同乌云般笼罩，虽未直接追击，却让三人不敢有丝毫停留——以他们目前的战力，硬拼半步准神四重后期修士毫无胜算。
“前面有一处山洞！”李兰运转半步准神三重后期的神元，勉强透过雾气捕捉到前方的气息波动，“洞口被藤蔓遮挡，不易被发现，我们先去那里暂避。”
三人加快脚步，来到山洞前。白辰挥剑斩断藤蔓，露出黑漆漆的洞口，他率先踏入，半步准神四重中期的神元扩散开来，仔细探查洞内情况：“洞内空旷，没有妖兽气息，深处有一处干燥的石台，适合暂时休整。”
众人进入山洞后，李兰立刻在洞口布置隐气阵和预警阵，十二块阵石埋入藤蔓根部，淡黑色光晕与周围环境融为一体，同时在洞口两侧贴上“惊邪符”——若有异族或妖兽靠近百丈范围，符纸会发出细微的警报声。
“先把这三个俘虏弄醒，问清楚晶核洞和守护兽的详细情况。”牛霸天将瘦高修士扔在石台上，半步准神四重初期的神元凝聚在指尖，轻轻点在对方的眉心。瘦高修士身体一颤，缓缓睁开眼睛，看到周围的人类修士，眼中满是恐惧，却不敢挣扎——丹田被封，神元无法运转，他连最基本的反抗都做不到。
白辰则将另外两名半步准神四重初期的修士弄醒，青锋剑抵在他们的咽喉，剑气森冷：“老实回答问题，否则现在就杀了你们。”
两名修士吓得浑身发抖，连连点头，相比之下，瘦高修士虽恐惧，却仍有几分侥幸——他知道总部派来的半步准神四重后期修士就在附近，或许能救他。
牛霸天走到瘦高修士面前，目光锐利：“晶核洞的具体位置在哪里？守护兽除了境界是半步准神四重后期，还有什么特殊能力？”
瘦高修士抿紧嘴唇，沉默不语。李兰见状，从储物袋中取出一枚“蚀神符”，符纸泛着黑色光晕，带着诡异的气息：“这蚀神符能缓慢侵蚀你的神元，让你体验神魂灼烧的痛苦，你想试试吗？”
话音刚落，李兰便将蚀神符贴在瘦高修士的手臂上。符纸激活的瞬间，瘦高修士发出一声凄厉的惨叫，浑身抽搐，脸色惨白如纸——蚀神符的痛苦远超他的想象，仿佛有无数虫子在啃噬他的神魂。
“我说！我说！”瘦高修士再也无法忍受，急忙喊道，“晶核洞在迷雾林最深处的断云峰下，洞口有天然形成的岩石屏障，需要用‘破障符’才能打开！守护兽是‘独眼晶狮’，它的独眼能射出晶光，不仅能麻痹神元，还能凝聚成晶刺，穿透力极强！而且它的皮毛坚硬，普通的攻击根本伤不了它！”
牛霸天眼神一凝：“破障符你们有吗？总部派来的那名半步准神四重后期修士，是什么身份？他来迷雾林的目的是什么？”
“破障符只有总部的高层才有，我们只是负责监视，没有资格持有。”瘦高修士大口喘着气，神魂的痛苦让他说话都断断续续，“那名修士是我们异族的‘黑纹使者’，境界是半步准神四重后期中期，他来迷雾林是为了亲自夺取聚神晶核，据说聚神晶核能帮助他突破到半步准神四重后期巅峰，甚至冲击准神境界！”
白辰皱紧眉头：“你们异族为什么这么执着于聚神晶核？它除了提升境界，还有其他用途吗？”
“聚神晶核不仅能提升境界，还能用来驱动‘邪神阵’，那是我们异族的终极阵法，一旦启动，能吞噬整个秘境的灵气，转化为邪气，到时候整个秘境都会成为我们异族的领地！”瘦高修士说完，眼中闪过一丝狂热，却又很快被恐惧取代。
牛霸天、李兰、白辰三人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重——他们没想到聚神晶核的背后还有这么大的阴谋，若让异族得到聚神晶核，启动邪神阵，后果不堪设想。
“黑纹使者现在在哪里？他有什么弱点吗？”李兰继续追问，手中的符笔随时准备再次激活蚀神符。
“黑纹使者应该还在之前的空地附近，他在等待总部送来破障符。”瘦高修士急忙说道，“他的弱点是左胸下方，那里有一道旧伤，是之前与秘境中的修士战斗时留下的，神元运转到那里时会有细微的滞涩，只要攻击那里，就能暂时打断他的神元！”
得到关键信息后，牛霸天对李兰点头。李兰收起蚀神符，却没有解开瘦高修士的丹田封锁：“把他们三个绑起来，堵上嘴，防止他们发出声音。我们先在山洞里恢复神元，等天黑后再出发前往断云峰——黑纹使者在等待破障符，我们必须在他拿到破障符之前，找到聚神晶核。”
白辰拿出特制的捆神绳，将三名修士牢牢绑在石柱上，又用布条堵住他们的嘴。金纹豹则守在旁边，警惕地盯着三名俘虏，只要他们有任何异动，便会立刻发动攻击。
众人各自找了一处干燥的地方盘膝坐下，服用固元丹，开始恢复神元。牛霸天运转半步准神四重初期的神元，梳理着之前战斗留下的细微隐患，同时回忆着瘦高修士所说的信息——黑纹使者的左胸旧伤是关键，若能抓住这个弱点，或许有机会牵制住他。
李兰则在脑海中推演晶核洞的防御布局，结合独眼晶狮的能力，思考应对之策：“独眼晶狮的晶光和晶刺虽然厉害，但它的速度应该不如金纹豹。我们可以让金纹豹吸引它的注意力，牛霸天和白辰趁机攻击它的独眼——那是它的要害，只要伤了独眼，它的实力就会大打折扣。”
白辰一边恢复神元，一边擦拭着青锋剑，剑身的光泽在昏暗的山洞中格外耀眼：“我的隐锋剑能做到出其不意，若能靠近独眼晶狮，或许能一剑刺穿它的独眼。但它的皮毛坚硬，需要先用破邪丹的药力削弱它的防御。”
半个时辰后，三人的神元都恢复到巅峰状态。金纹豹也休息完毕，精神抖擞地趴在牛霸天脚边。洞口的预警阵没有任何动静，说明黑纹使者没有追来，应该还在空地等待破障符。
“天黑后，迷雾林的雾气会更浓，正好方便我们行动。”牛霸天站起身，活动了一下筋骨，半步准神四重初期的神元在体内平稳流转，“现在距离天黑还有一个时辰，我们先制定详细的计划，确保万无一失。”
李兰取出一张空白的兽皮纸，用炭笔快速绘制出迷雾林的大致地图，在断云峰的位置做上标记：“我们从山洞出发，沿着西侧的溪流前进，那里的雾气相对较淡，而且能避开大部分妖兽的领地。到达断云峰后，先探查晶核洞周围的环境，确认独眼晶狮的位置，再决定如何行动。”
白辰补充道：“若遇到黑纹使者，我们不要硬拼。李兰用困敌阵暂时困住他，我和牛霸天带着金纹豹先进入晶核洞夺取聚神晶核，拿到晶核后，再用阵法牵制他，趁机撤离。”
牛霸天点头：“就按这个计划来。另外，我们要时刻注意黑纹使者的动向，他的境界比我们高，一旦被他缠上，会很麻烦。金纹豹的速度是我们的优势，关键时刻可以让它带着聚神晶核先撤离，我们来牵制敌人。”
金纹豹似乎听懂了牛霸天的话，低吼一声，蹭了蹭他的手掌，表达自己的决心。
又过了一个时辰，洞外的天色彻底变黑，迷雾林的雾气变得更加浓郁，连月光都无法穿透。牛霸天走到洞口，激活预警阵的收阵符文，阵石瞬间从藤蔓根部弹出，回到李兰手中。
“出发！”牛霸天低喝一声，率先走出山洞，金纹豹紧随其后。李兰和白辰跟在后面，三人的身影很快融入浓郁的雾气中，朝着断云峰的方向前进。
山洞内，三名被绑在石柱上的异族修士眼中满是绝望——他们知道，一旦人类修士成功夺取聚神晶核，他们的命运只有死亡。而此时的迷雾林空地上，黑纹使者正焦躁地踱步，半步准神四重后期中期的气息不断外放，周围的雾气被震得翻滚不息——他还在等待总部送来的破障符，却不知道，他的对手已经抢先一步，踏上了前往晶核洞的路。