三辆镶着淡金阵纹的马车再次行驶在回青玄宗的官道上，与来时不同，车厢内少了几分凝重，多了些许喘息后的平静。牛霸天盘膝坐在软垫上，指尖萦绕着一缕凝实的淡金色神元，正缓慢梳理着黑石城一战后略有躁动的经脉——经过两日的调息，他半步准神三重巅峰的境界愈发稳固，神元内核处的裂痕也愈合了大半。
对面的韩娟正低头擦拭着丹炉，她肩膀上的伤口已在护脉丹与凝神丹的双重作用下结痂，半步准神三重中期的神元运转时虽仍有细微滞涩，却已不影响正常行动。“牛师兄，这次带回的蚀神晶碎片，我试过用来炼制破邪丹，药效比普通材料强三成。”她忽然抬头，眼中带着几分欣喜，“等回到宗门，我再优化一下丹方，说不定能炼出‘高阶破邪丹’，对抗影魔的腐蚀之力效果会更好。”
牛霸天点头一笑：“有劳韩师妹了。高阶破邪丹若是能批量炼制，后续对抗异族时，宗门修士的伤亡能减少不少。”他转头看向坐在角落的李兰，“你此次操控阵旗配合碎晶阵，神元掌控力又精进了，半步准神三重初期的境界，差不多能稳固了吧？”
李兰放下手中的《阵纹补遗》，指尖泛起一丝淡金色神元：“嗯，昨日调息时，神元已经能连续运转三个时辰不紊乱，应该用不了多久就能尝试冲击中期。”她顿了顿，看向窗外，“就是不知道宗门那边，针对异族的传送阵计划，有没有制定出应对方案。”
话音刚落，马车忽然放缓速度，车夫的声音传来：“牛师兄，前方有宗门弟子接应，说是宗主有要事通知。”
牛霸天心中一动，立刻掀开车帘。只见官道旁停着一辆青色马车，两名青玄宗弟子正恭敬地等候，其中一人见到牛霸天，立刻上前拱手：“牛师兄，宗主让我们转告您，待您返回宗门后，即刻前往宗主殿议事。另外，宗门决定三日后举办‘宗门论武’，选拔前往圣城联合防御的修士，您与李兰师姐、韩娟师姐都需参加。”
“宗门论武？”牛震从另一辆马车探出头，眼中闪过一丝兴奋，“正好我这段时间实战经验多了不少，也想试试跟其他师兄切磋切磋！”他如今仍是半步准神三重初期的境界，却在黑石城一战中摸清了枪法与阵法配合的窍门，正想找机会验证实力。
牛霸天点头应下：“知道了，我们回宗门后会立刻去见宗主。”
马车重新启程，不到半日便抵达青玄宗山门。四人刚下马车，便被等候在山门口的弟子引着前往宗主殿。殿内，玄尘子宗主与几位长老早已在座，除了云清长老，还有负责宗门论武的风吟长老——他是半步准神四重巅峰的境界，一手剑法在宗门内罕有对手。
“你们回来了。”玄尘子看到四人，眼中闪过一丝欣慰，“黑石城的情况，林坤已经通过传讯符告知我了。你们能成功拖延空间裂缝扩大，还击退了半步准神四重后期的影魔将领，做得很好。”
“弟子只是尽了分内之事。”牛霸天拱手道，“不知宗主召我们前来，可是有应对异族传送阵的计划？”
玄尘子点头，将一份卷宗推到四人面前：“圣城那边传来消息，各大宗门决定联合在圣城、黑石城、落云城三地布下‘三才防御阵’，需要各宗门派出精锐修士镇守。此次宗门论武，便是为了选拔镇守修士——前三名可获得进入‘破邪秘境’修炼的机会，秘境中蕴含的破邪之力，对突破境界大有裨益。”
风吟长老补充道：“论武规则与往年相同，分为小组赛与淘汰赛，每人需连战三场，胜场最多者晋级。考虑到异族威胁，此次论武允许使用阵法与灵兽，但禁止使用邪器与毒丹。”他看向牛霸天，“你如今是半步准神三重巅峰，论武中大概率会遇到半步准神四重初期的修士，需提前做好准备。”
牛霸天心中一凛——半步准神四重初期与他目前的境界相差一个小层次，神元量与攻击力都有不小差距，若只靠自身实力，胜算不大。但他有破邪阵旗与金纹豹，若是能将阵法与灵兽配合好，未必没有一战之力。
“弟子明白。”牛霸天应道。
离开宗主殿后，四人各自散去准备。牛霸天回到自己的居所，将破邪阵旗与碎晶阵的阵盘取出，开始琢磨如何在论武中快速布阵——论武场地有限，大型阵法无法展开，只能用精简版的“诛魔阵”与“困敌阵”配合。
正研究着，门外传来敲门声，韩娟端着一个木盒走了进来：“牛师兄，这是我刚炼制的‘瞬发阵盘’，里面预存了破邪之力，你布阵时只需注入少量神元就能激活，能节省不少时间。”她打开木盒，里面放着三枚巴掌大的金色阵盘，上面刻着精简版的诛魔阵纹。
“多谢韩师妹，这东西正好能用上。”牛霸天心中一暖，接过阵盘仔细查看——阵盘的材质是罕见的“金纹玉”，能稳固预存的破邪之力，看来韩娟是花了不少心思。
韩娟脸颊微红，轻声道：“论武时你要小心，听说今年有几位半步准神四重初期的师兄，为了争夺破邪秘境的名额，准备了不少底牌。”
“我会的。”牛霸天点头，“你也要多准备些丹药，论武中难免会受伤，高阶破邪丹和护脉丹能派上用场。”
韩娟应下，转身离开。牛霸天继续研究阵盘，直到傍晚才停下，随后召来金纹豹——经过两日的休养，金纹豹的伤势已基本恢复，半步准神二重后期的气息再次变得活跃。“接下来三天，我们要好好磨合一下阵法与攻击的配合。”牛霸天摸了摸金纹豹的头顶，“论武中，你可是我的重要帮手。”
金纹豹似懂非懂地低吼一声，用脑袋蹭了蹭他的手掌。
接下来的三日，青玄宗内一片热闹，各弟子都在抓紧时间备战。牛霸天每日清晨带着金纹豹在演武场练习阵法配合——他将瞬发阵盘藏在袖中，遇到模拟的“对手”时，能在瞬息间激活诛魔阵，困住对手的同时，让金纹豹从侧面发动攻击。李兰则在一旁练习丝带与阵法的衔接，她将丝带缠在阵旗上，能通过丝带远程操控阵纹，扩大阵法覆盖范围。
韩娟则闭关炼制丹药，除了高阶破邪丹与护脉丹，还炼出了几枚“瞬神丹”——服用后能在短时间内提升神元运转速度，适合在论武中抢占先机。牛震则跟着几位师兄切磋枪法，将破邪枪的阵纹与枪法招式结合，渐渐摸索出一套“破邪枪法”，半步准神三重初期的神元注入枪中，能打出淡金色的枪芒。
三日后，宗门论武正式拉开帷幕。论武场地设在宗门中央的演武广场，广场中央搭建了一座高约三丈的比武台，周围挤满了观战的弟子。玄尘子宗主与几位长老坐在高台上，风吟长老作为裁判，手持一面金色令牌，高声宣布论武开始：“第一组，牛震对阵赵虎！”
牛震手持破邪枪，纵身跃上台。他的对手赵虎是半步准神三重初期的境界，擅长使用大刀，两人刚一交手，便展开了激烈的碰撞。赵虎的大刀带着厚重的神元，劈向牛震的胸口，牛震却不慌不忙，将破邪枪横在身前，枪身上的阵纹亮起，挡住了大刀的攻击。
“没想到你这把枪还有阵法加持！”赵虎眼中闪过一丝惊讶，再次挥刀砍来。牛震抓住机会，施展破邪枪法，枪芒如流星般刺向赵虎的破绽。赵虎躲闪不及，被枪芒扫中肩膀，神元瞬间紊乱，不得不认输。
“第一场，牛震胜！”风吟长老宣布结果。
台下传来阵阵欢呼，牛霸天眼中闪过一丝欣慰——牛震的进步比他预想的还要快。接下来几场比赛，李兰与韩娟也先后登场，李兰凭借丝带与阵法的配合，轻松击败了两名半步准神三重初期的修士；韩娟则借助丹药提升神元速度，以丹术辅助攻击，也顺利赢下两场。
终于轮到牛霸天登场，他的第一个对手是半步准神三重后期的修士周磊，擅长使用盾法，防御极强。“牛师兄，我知道你厉害，但我这‘玄铁盾’可不是那么好破的！”周磊手持一面黑色盾牌，半步准神三重后期的神元注入其中，盾牌上泛起一层黑色光罩。
牛霸天没有废话，右手一扬，三枚瞬发阵盘同时飞出，注入半步准神三重巅峰的神元后，金色阵纹瞬间展开，形成一道诛魔阵，将周磊困在其中。“金纹豹，上！”他低喝一声，金纹豹从台下跃上台，爪子带着破邪液，朝着周磊的盾牌扑去。
周磊没想到牛霸天会直接召唤灵兽，一时有些慌乱，连忙用盾牌挡住金纹豹的攻击。但诛魔阵的破邪之力不断侵蚀他的神元，盾牌上的光罩渐渐变得暗淡。牛霸天抓住机会，手持破邪剑，金色剑光斩向盾牌的缝隙——那里是周磊防御的薄弱点。
“砰！”剑光击中盾牌缝隙，周磊只觉得手臂一麻，盾牌险些脱手。他知道自己不是对手，连忙喊道：“我认输！”
“第一场，牛霸天胜！”
台下欢呼声四起，风吟长老眼中闪过一丝赞赏：“阵法与灵兽配合得不错，继续保持。”
牛霸天拱手致谢，带着金纹豹走下台。李兰与韩娟连忙迎上来，李兰递过一瓶凝神丹：“牛师兄，刚才那一战你神元消耗不小，快补充一下。下一场你要对阵的是半步准神四重初期的吴峰师兄，他擅长速度，你要小心。”
牛霸天接过丹药，服下一枚后，感觉神元快速恢复：“我知道了，我会调整阵法，专门针对速度型的对手。”
他抬头看向比武台，吴峰已经登场，正朝着他的方向看来，眼中带着几分挑衅。牛霸天深吸一口气，握紧了手中的破邪剑——接下来的一战，将是他论武中的第一个难关，也是验证他阵法与灵兽配合的关键一战。