踏入青玄宗山门，迎面而来的是层层叠叠的白玉石阶，石阶两侧栽种着千年古松，松针苍翠，随风摇曳间透着道韵。沿途不时有身着青袍的弟子经过，见苏辰带着陌生人前来，纷纷投来好奇的目光，却也只是礼貌颔首，并未过多打探。
“三位道友，宗门规矩森严，需先到迎客殿登记身份，我再引你们去见长老。”苏辰侧身对着牛霸天三人说道，他如今仍是半步准神三重初期，虽在宗门内不算顶尖，但因办事稳妥，倒也颇得长老信任。
牛霸天点头应下，目光扫过四周，神念悄然铺开。这青玄宗山门处竟布有隐阵，阵纹与山石树木融为一体，若非他精通阵法，根本察觉不到。阵法等级不低，至少需半步准神四重的阵法师才能布设，可见青玄宗底蕴不浅。
迎客殿内，一名须发皆白的老者正伏案记录，见四人进来，抬眼扫过，当目光落在牛霸天身上时，眼中闪过一丝讶异。“苏师侄，这三位是？”老者气息平稳，看似普通，实则是半步准神四重中期的修为，正是负责迎客殿登记的外门长老赵坤。
“赵长老，这三位是牛霸天、李兰、牛震道友，乃是在外域遗迹附近救下我等的恩人，此次前来，是想与宗门商议联手追查影魔族之事。”苏辰恭敬行礼，将三人身份与来意说明。
赵坤闻言，对牛霸天三人多了几分敬意，尤其是得知牛霸天能在影魔族围攻下救人，更是暗自点头。他取出三块身份玉牌，递了过去：“既如此，三位可先持玉牌在宗门暂住，我这就去通报内门长老，稍后自会有人引你们前往议事殿。”
接过玉牌，牛霸天指尖感受到玉牌上的微弱阵纹，显然是用于身份核验与宗门内通行的。三人随苏辰在迎客殿外等候，不过半柱香时间，一名身着深青道袍的青年快步走来，对着三人拱手：“三位道友，在下林浩，奉长老之命，引你们前往议事殿。”
林浩气息凝练，是半步准神三重中期的修为，步伐沉稳，显然也是宗门内的精英弟子。一路穿过亭台楼阁，行至宗门深处，一座恢弘的大殿映入眼帘。大殿通体由青色玉石砌成，殿顶雕刻着繁复的云纹，门前矗立着两根盘龙石柱，透着威严庄重之感，正是青玄宗的议事殿。
踏入殿内，两侧分列着八名身着紫袍的长老，首座上坐着一位面容威严的老者，须发皆白，却精神矍铄，周身散发着半步准神五重后期的强悍气息，正是青玄宗宗主玄尘子。
“晚辈牛霸天、李兰、牛震，见过玄尘子宗主，见过各位长老。”三人齐齐拱手行礼，态度谦逊却不卑不亢。
玄尘子目光如炬，在三人身上扫过，当看到牛霸天时，眼中闪过一丝赞许：“三位道友无需多礼，苏辰已将事情原委告知我等，此次多亏你们出手相助，否则我青玄宗又要损失三名弟子。”
“宗主客气了，阻击异族本是修士本分，晚辈只是做了该做的事。”牛霸天沉声回应，随即话锋一转，“此次前来，除了与贵宗商议联手之事，晚辈还想向宗主请教，关于影魔族在中域的具体动向。”
右侧首位的长老站起身，他是青玄宗负责情报的风长老，半步准神五重初期的修为，手中拿着一卷竹简，缓缓开口：“自三个月前起，中域已有五座城池遭影魔族袭击，死伤修士超过两百人，被劫走的宝物中，多为蕴含空间之力与灵魂之力的器物。根据我们的调查，这些影魔族行事极为隐蔽，每次袭击后都会立刻隐匿踪迹，只在落云城附近留下过一丝线索。”
“什么线索？”牛霸天连忙追问，他如今半步准神三重后期，虽距离巅峰还有差距，但借助阵法与灵兽，足以应对半步准神四重的敌人，若能找到影魔族据点，正好可以借此历练，稳固境界。
风长老展开竹简，指着上面的地图说道：“落云城西北方向百里外，有一处废弃的上古祭坛，我们在祭坛附近发现了影魔族的黑色雾气残留，且雾气浓度极高，推测那里极有可能是它们的临时据点。只是祭坛周围布有诡异的迷阵，我们派去探查的弟子，有半数都被困在阵中，至今未能出来。”
牛霸天心中一动，上古祭坛、迷阵，这些元素恰好能发挥他阵法师的优势。“风长老，不知那迷阵有何特征？”
“据回来的弟子所说，那迷阵能扭曲空间，混淆感知，阵中还会出现幻象，让人分不清方向，且阵纹中蕴含着影魔族的腐蚀之力，普通修士的神元根本无法强行破阵。”风长老叹了口气，眼中满是无奈，“我青玄宗虽有阵法师，但最高也只是半步准神三重巅峰，面对那迷阵根本无能为力。”
听到这里，牛霸天已然有了决定：“宗主，各位长老，晚辈愿前往上古祭坛探查。晚辈精通阵法，或许能破解那迷阵，找到影魔族的据点。”
玄尘子眼中闪过一丝惊喜，他早就听闻牛霸天擅长阵法，却没想到他竟有把握破解连宗门阵法师都束手无策的迷阵：“牛道友，此事凶险，那祭坛周围极有可能埋伏着大量影魔族，你当真有把握？”
“晚辈不敢说有十足把握，但有阵法傍身，自保不成问题。”牛霸天语气坚定，“而且此次探查，也能让晚辈更好地了解影魔族的手段，为日后联手对抗它们做准备。”
一旁的李兰与牛震也上前一步，李兰说道：“我与牛霸天一同前往，我的感知较为敏锐，可负责警戒；牛震战力不俗，能应对突发状况。”牛震也连连点头，他如今半步准神二重巅峰，正想通过与影魔族的战斗寻找突破契机。
玄尘子见状，不再犹豫，沉声道：“好！既然三位道友愿意出手，我青玄宗也不能袖手旁观。苏辰，你带领五名半步准神三重初期的弟子，随三位道友一同前往，听从牛道友调遣。另外，我再赐你三枚传讯玉符，若遇危险，立刻传讯，宗门会派高手支援。”
“是，宗主！”苏辰恭敬领命，眼中满是激动。能再次与牛霸天合作，他也能趁机学习阵法知识，对自身提升大有裨益。
议事结束后，苏辰去召集弟子，牛霸天三人则跟随林浩前往宗门安排的居所。居所位于一座雅致的院落内，院内种着奇花异草，空气中弥漫着淡淡的花香，环境十分清幽。
“三位道友，此处名为青韵院，是宗门招待贵客的地方，你们暂且住下，有任何需要，可随时传讯于我。”林浩说完，便拱手告辞。
待林浩离开，牛震忍不住问道：“大哥，那上古祭坛的迷阵真的能破解吗？风长老说连半步准神三重巅峰的阵法师都不行。”
牛霸天坐在石桌旁，指尖转动着上古阵盘，淡淡一笑：“影魔族的阵法虽诡异，但本质上仍脱离不了阵法的基本原理。它们的迷阵依赖腐蚀之力与幻象，而我的破邪阵纹恰好能克制这类阴邪之力，只要找到阵眼，破解起来并不难。”
李兰端过一杯清茶，递给牛霸天，轻声道：“此次探查务必小心，影魔族狡猾，说不定会设下陷阱。我们如今的境界，你是半步准神三重后期，我是半步准神二重后期，牛震是半步准神二重巅峰，若遇到半步准神四重的影魔族，恐怕会有些棘手。”
“放心，我自有准备。”牛霸天接过茶杯，喝了一口，“我已将空间玉佩炼化，危急时刻可施展瞬移，而且我还准备了几座困阵与杀阵，若真遇到强敌，借助阵法与灵犀兽，足以周旋。”
灵犀兽如今已是半步准神三重初期的实力，加上其擅长速度与防御，在战斗中能起到不小的作用。此外，牛霸天还特意炼制了一批蕴含破邪之力的阵旗，专门用于应对影魔族的腐蚀雾气。
傍晚时分，苏辰带着五名弟子来到青韵院。这五名弟子皆是半步准神三重初期，其中两人擅长剑术，两人擅长防御，一人擅长辅助，搭配十分合理。
“牛道友，一切准备就绪，我们何时出发？”苏辰问道。
牛霸天站起身，目光扫过众人：“事不宜迟，今夜休整一晚，明日清晨便出发前往落云城，争取早日找到影魔族的据点。”
众人点头应下，苏辰带着弟子在院落附近的客房住下。夜晚，牛霸天独自坐在院中，运转神元稳固境界。半步准神三重后期的神元在体内奔腾，经过这段时间的历练与战斗，他的境界愈发稳固，距离巅峰境越来越近。他知道，此次上古祭坛之行，不仅是为了追查影魔族，更是一次绝佳的历练机会，若能在战斗中突破瓶颈，便可提前进入巅峰境的稳固期。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，众人便已集结完毕。玄尘子亲自前来送行，再次叮嘱众人注意安全，随后便看着一行九人骑着灵犀兽，朝着落云城的方向飞去。
灵犀兽的速度极快，不到半日便抵达落云城。此时的落云城已不复往日繁华，城门处守卫森严，城中行人稀少，街道两旁的房屋多有破损，显然还未从影魔族的袭击中恢复过来。
苏辰带着众人直奔落云城城主府，城主柳风是半步准神四重初期的修为，得知众人来意后，亲自出门迎接。“三位道友，苏师侄，欢迎来到落云城。影魔族肆虐，让诸位费心了。”
柳风脸色憔悴，显然这段时间为了城防之事心力交瘁。他将众人请入城主府，详细讲述了三个月前影魔族袭击的经过：“那日深夜，数十名影魔族突然闯入城中，它们速度极快，且擅长隐匿，城中弟子根本来不及反应，短短半个时辰，便有数十人遇害，城主府的镇府之宝——空间晶石也被抢走。”
“空间晶石？”牛霸天眉头微皱，“影魔族接连抢夺蕴含空间之力的宝物，莫非它们在谋划什么与空间相关的事情？”
柳风叹了口气：“我们也不清楚，只是据幸存的弟子说，那些影魔族在抢走空间晶石后，便朝着西北方向逃去，与风长老所说的上古祭坛方向一致。”
确认方向无误后，众人不再耽搁，在柳风的指引下，朝着西北方向的上古祭坛赶去。行至百里外，周围的环境变得愈发荒凉，地面上布满了裂缝，空气中的阴冷气息也越来越浓郁。
“前面就是上古祭坛了。”苏辰指着前方一座残破的石台说道。那石台高约三丈，通体由黑色岩石砌成，上面刻满了模糊的符文，符文间萦绕着黑色的雾气，正是影魔族的腐蚀之力。石台周围百米内，雾气缭绕，根本看不清内部情况，显然就是风长老所说的迷阵。
牛霸天翻身下了灵犀兽，神念小心翼翼地探入雾气中。刚一接触，便感觉到神念被一股诡异的力量扭曲，眼前瞬间出现幻象，仿佛有无数影魔族朝着他扑来。他连忙运转神元，将破邪之力注入神念，幻象瞬间消散，神念继续深入，终于探查到了阵纹的轨迹。
“这迷阵名为‘影幻阵’，以影魔族的腐蚀之力为能源，阵眼在祭坛顶部的黑色晶石处。”牛霸天沉声道，“苏辰，你带领弟子在外围警戒，防止影魔族偷袭；李兰，你与我一同入阵，负责感知阵纹变化；牛震，你守在阵外，若有异常，立刻支援。”
“好！”众人齐声应下。苏辰带着五名弟子快速散开，在阵外形成警戒圈；牛震握紧长枪，目光紧紧盯着雾气；牛霸天则取出上古阵盘与阵旗，将半步准神三重后期的神元注入其中，阵旗瞬间散发出金色的光芒。
“走！”牛霸天对着李兰说了一声，率先踏入雾气中。李兰紧随其后，丝带悄然展开，时刻警惕着周围的动静。
刚进入迷阵，周围的景象瞬间变化，原本残破的祭坛消失不见，取而代之的是一片漆黑的森林，森林中传来阵阵诡异的嘶吼声，仿佛有无数怪物在其中潜伏。
“别被幻象迷惑，跟着阵纹走。”牛霸天沉声道，手中阵盘转动，金色的阵纹与周围的黑色阵纹碰撞，发出“滋滋”的声响。他根据神念探查的轨迹，不断调整方向，手中的阵旗不时插入地面，布下临时的破邪阵，驱散周围的雾气。
李兰的感知发挥了重要作用，每当阵纹有细微变化时，她都能第一时间察觉：“左边阵纹异动，似乎有影魔族在操控阵法。”
牛霸天闻言，立刻将一枚阵旗掷向左侧，阵旗落地，金色光芒爆发，一道影魔族的身影被逼了出来。那影魔族是半步准神三重初期的修为，见行踪暴露，发出一声尖锐的嘶吼，朝着两人扑来。
“找死！”牛霸天眼中闪过一丝冷意，破邪剑瞬间出鞘，半步准神三重后期的破邪之力灌注剑身，金色剑光一闪，便将那影魔族劈成两半，黑色的血液洒落在地，很快被阵纹吸收。
“看来阵中有不少影魔族在操控，我们得加快速度。”牛霸天说道，手中阵盘转动得更快，朝着祭坛顶部而去。一路上，又有三名半步准神二重后期的影魔族被引出，都被牛霸天与李兰联手解决。
终于，两人来到祭坛顶部，看到了那枚黑色的晶石。晶石散发着浓郁的腐蚀之力，周围有两名半步准神三重中期的影魔族守护。
“就是这里！”牛霸天低喝一声，手中阵旗朝着晶石掷去。两名影魔族见状，立刻扑了上来，骨爪带着黑色雾气，朝着牛霸天抓去。
李兰丝带挥动，缠住其中一名影魔族的四肢，将它束缚在原地。牛霸天则迎着另一名影魔族冲去，破邪剑与骨爪相撞，金色与黑色的光芒爆发，那影魔族被震得后退数步。
趁着这个间隙，牛霸天将上古阵盘贴在黑色晶石上，半步准神三重后期的神元全力爆发，金色的破邪阵纹顺着阵盘涌入晶石中。晶石剧烈震颤起来，黑色雾气快速消散，周围的幻象也开始变得模糊。
被束缚的影魔族见状，疯狂挣扎，丝带被腐蚀出一道道裂痕。李兰咬牙坚持，半步准神二重后期的神元源源不断地注入丝带，勉强将其困住。
牛霸天解决掉面前的影魔族，转身朝着被束缚的影魔族斩去，一剑便将其斩杀。此时，黑色晶石上的黑色雾气已彻底消散，阵纹失去能源，开始崩溃，周围的雾气也渐渐散去，露出了祭坛的真面目。
阵外的苏辰等人见状，脸上露出喜色，连忙朝着祭坛跑来。当看到祭坛顶部的牛霸天与李兰时，苏辰激动地喊道：“牛道友，成功了！”
牛霸天收起阵盘，长长舒了口气，破解这影幻阵消耗了他不少神元，但也让他对影魔族的阵法有了更深入的了解，对稳固境界大有裨益。他低头看向祭坛底部，发现那里有一个黑漆漆的洞口，洞口处萦绕着浓郁的黑色雾气，显然是影魔族的藏身之处。
“影魔族的据点应该就在这洞口下面。”牛霸天沉声道，眼中闪过一丝凝重，“里面的影魔族数量不明，实力恐怕不弱，我们必须小心应对。”
众人围了过来，看着洞口，神色都十分严肃。牛震握紧长枪，眼中满是战意：“大哥，我们冲进去，将这些影魔族一网打尽！”
牛霸天摇了摇头：“不可鲁莽，里面情况不明，盲目闯入会吃亏。我先布下困阵，将洞口封住，防止影魔族逃跑，然后再派人下去探查。”
说着，他便开始在洞口周围布置阵法，半步准神三重后期的神元注入阵旗，金色的阵纹快速铺开，形成一道困阵。布置完成后，他看向苏辰：“苏辰，你派两名弟子下去探查，注意安全，一旦有危险，立刻传讯。”
苏辰点了点头，挑选了两名擅长隐匿的弟子，叮嘱道：“小心行事，若遇到半步准神三重后期以上的影魔族，立刻返回。”
两名弟子应了一声，小心翼翼地钻进洞口。众人在洞口外等候，气氛十分紧张。过了约一炷香时间，洞口传来一阵急促的传讯声，正是其中一名弟子的声音：“里面是一座地宫，有数十名影魔族，其中有三名半步准神四重初期的强者，还有不少半步准神三重的小卒，地宫深处似乎有一个巨大的空间装置，他们好像在利用抢来的空间宝物做什么！”
众人闻言，脸色骤变。三名半步准神四重初期的影魔族，这可不是他们能轻易对付的。苏辰看向牛霸天，眼中满是担忧：“牛道友，这下怎么办？我们的实力根本不是对手。”
牛霸天眉头紧锁，他如今只是半步准神三重后期，面对半步准神四重初期的敌人，即便借助阵法，也只能勉强周旋，更别说对方有三名。但若是就此放弃，影魔族的阴谋得逞，后果不堪设想。
就在这时，他心中突然闪过一个念头：“或许可以利用地宫的地形，布下杀阵，再借助灵犀兽的力量，或许能有一战之力。”
他看向众人，沉声道：“现在退回去，等于给影魔族时间完成阴谋，我们不能退！我有一个计划，需要大家配合...”