清晨的薄雾笼罩着竹林，清脆的鸟鸣驱散了昨夜的沉重。牛霸天盘膝坐在篝火旁，指尖流转着半步准神三重后期的神元，正缓缓将李兰赠予的凝神玉之力渡入御兽环中。随着精纯能量的注入，环身那丝微弱的金光渐亮了几分，他能隐约感知到金纹沉睡的兽魂有了一丝细微的波动，心中稍安。
“霸天，该议事了。”牛震的声音从竹林外传来，他半步准神三重初期的身影在晨雾中略显模糊，肩头的伤口已用丹药处理过，缠着白色的布条，却依旧难掩疲惫。
牛霸天收起御兽环，起身拍了拍衣袍上的草屑，朝着竹林中央走去。此时李兰、韩娟与白敬亭已等候在那里，四人身后分别站着各家的核心修士，每个人脸上都带着倦意，却眼神凝重——血影谷一战虽胜，可黑风域的局势仍不明朗，后续的安排迫在眉睫。
“先说说各家伤员的情况吧。”牛霸天率先开口，目光扫过三人。
李兰上前一步，轻声道：“李家重伤的十二名修士，借助上品神源石与疗伤丹药，体内邪力已被压制，只是半步准神一重以下的修士神元受损严重，需至少半月才能恢复行动；轻伤修士已无大碍，今日便可随队行动。”她半步准神二重巅峰的指尖攥着一枚丹药瓶，显然一早便在照料伤员。
韩娟紧随其后：“韩家情况类似，重伤的八人中有三人是半步准神二重初期，恢复速度稍快，其余五人需多耗费些神源石调理。我已重新炼制了一批破邪丹，可防止邪力反扑。”她半步准神二重后期的眉宇间带着一丝疲惫，显然一夜未歇。
牛震沉声道：“牛家战死的十位兄弟已就地安葬，重伤的十五人中，有两人因邪力侵入心脉，虽保住性命，却暂时无法动用神元，需带回族中用祖地灵泉救治；其余伤员暂无性命之忧。”
三人说完，目光一同落在白敬亭身上。白家昨夜几乎没有伤亡，此刻白敬亭脸上虽故作沉重，眼神却透着轻松：“白家修士皆无大碍，只是之前阻击血影门余孽时消耗了些神元，吸收几块中品神源石便能恢复。”
牛霸天点头，指尖敲击着身旁的青石，缓缓道：“既然如此，今日便分两队行动。一队由李兰与韩娟带领，护送所有重伤修士返回各自家族，务必确保安全；另一队由我、牛震、白敬亭带领，留在黑风域探查，一是寻找唤醒金纹的机缘，二是留意异族动向——血影门作乱这么久，难保没有异族在背后推波助澜。”
“我不同意。”白敬亭立刻反驳，“护送伤员路途遥远，且未必安全，我白家修士战力完好，理应参与护送；探查之事风险未知，你们三家留下即可。”他显然不愿让白家修士参与可能有危险的探查，只想借护送之名早早离开。
牛震脸色一沉：“白敬亭，你别太过分！昨日激战你白家躲在谷外，今日探查又想推脱，真当我们四大家族是你白家的靠山不成？”半步准神三重初期的气息骤然提升，带着几分怒意。
“牛震，话不能这么说。”白敬亭脸色不变，“护送伤员关乎各家根基，难道不比盲目探查重要？再说，牛兄的灵兽沉睡，急于寻找机缘，我等自然该体谅，可也不能拿修士的性命冒险吧？”
“你——”牛震还要争辩，却被牛霸天抬手拦住。
“不必争执。”牛霸天目光平静地看着白敬亭，半步准神三重后期的气息带着无形的压迫，“护送伤员确实重要，那便由白家出一半修士随李兰、韩娟同行，另一半随我们探查。这样既保证了护送队伍的战力，也不算让白家缺席探查，白家家主觉得如何？”
这个安排既给了白敬亭台阶，又没让他得逞。白敬亭犹豫片刻，想到牛霸天的修为在自己之上，若真闹僵，白家讨不到好处，最终点头：“好，就按牛兄说的办。”
议事结束后，众人立刻行动起来。李兰与韩娟挑选了二十名白家修士，加上各家轻伤的修士，组成护送队伍，朝着家族方向出发。临行前，李兰走到牛霸天身边，将一枚储物戒递给他：“这里面有五十块上品神源石和十枚我李家的护心丹，你半步准神三重后期的境界还需稳固，探查时别再强行燃烧神元。”她眼中带着担忧，伸手帮牛霸天理了理衣领，动作自然而亲昵。
韩娟也走上前，塞给他一面阵旗：“这是我炼制的预警阵旗，若感知到邪力或异族气息，会自动发出警示。你虽也是阵法师，但战场经验不如我，务必随身携带。”她半步准神二重后期的脸颊微微泛红，说完便转身快步走向护送队伍。
牛霸天握着两枚储物戒，心中暖意涌动。看着护送队伍渐渐消失在山路尽头，他深吸一口气，转头对牛震与白敬亭道：“走吧，先去黑风域深处的陨神崖看看，传闻那里有上古修士留下的遗迹，或许有唤醒灵兽的方法。”
三人带着剩余的修士，朝着黑风域深处进发。黑风域深处常年刮着黑色罡风，半步准神二重以下的修士若不运转神元护体，很容易被罡风刮伤经脉。牛霸天运转半步准神三重后期的神元，在队伍周围凝聚出一道金色护罩，将罡风隔绝在外。
一路上，众人格外警惕。血影门虽灭，但偶尔仍能遇到逃窜的残余修士，这些修士大多修为在半步准神一重左右，见到众人便疯狂逃窜，却都被牛震与白敬亭带领的修士斩杀。
行至中途，负责前方探查的一名牛家修士突然折返，脸色苍白地禀报道：“家主，前方十里处发现异族踪迹！大约有二十余人，气息诡异，正在围攻一座废弃的修士据点！”
“异族？”牛霸天眼神一凝，加快脚步朝着前方赶去。众人隐匿在一处山坳后，朝着据点方向望去——只见二十余名身着黑色鳞片铠甲的异族修士，正围着一座残破的石屋攻击。这些异族身形比人类高大，额头长着弯曲的尖角，手中握着布满倒刺的长刀，周身萦绕着灰色的诡异气息，修为大多在半步准神二重中期到后期，为首的两名异族更是达到了半步准神三重初期。
石屋内，几名人类修士正顽强抵抗，他们的修为最高不过半步准神二重巅峰，显然已支撑不了多久，石屋的防御阵纹已布满裂痕，随时可能破碎。
“是影魔族！”白敬亭脸色微变，“这一族最擅长隐匿与偷袭，且体内的灰色魔气能腐蚀神元，比血影门的邪力更难对付！”
牛震握紧手中长枪，半步准神三重初期的神元急速运转：“这些影魔族怎么会出现在黑风域？难道真如霸天所说，血影门与异族有关联？”
牛霸天没有说话，目光紧盯着那两名半步准神三重初期的影魔首领。他能感受到，这两名影魔的气息虽不如血影门门主那般凝练，却带着一股嗜血的狂暴，比寻常人类修士更难对付。“不能让他们斩杀石屋内的人类修士，否则影魔族获取了修士精血，气息还会提升。”他沉声道，“牛震，你带五名半步准神三重初期的修士，牵制左侧那名影魔首领；白敬亭，你带白家修士牵制右侧首领；其余修士随我攻击普通影魔，先打破他们的围攻！”
“好！”牛震立刻应下，提着长枪便要冲出去。
白敬亭却犹豫了：“影魔族战力强悍，我们贸然出手，怕是会有伤亡……不如等他们两败俱伤，我们再坐收渔利？”
牛霸天眼神一冷，半步准神三重后期的气息骤然爆发：“白敬亭，那些是人类修士！若今日我们见死不救，他日异族入侵，谁又会来救我们？你若不敢上，便带着白家修士滚回家族，从此四大家族再无白家！”
这是牛霸天第一次对他如此严厉，白敬亭脸色一阵青一阵白，最终咬牙道：“好，我听你的！”
“动手！”牛霸天一声令下，手中破邪剑金芒暴涨，半步准神三重后期的神元与破邪之力交织，化作一道数丈长的金芒，朝着最近的一名半步准神二重后期的影魔斩去。那影魔猝不及防，被金芒劈中肩头，灰色魔气瞬间被破邪之力吞噬，发出一声凄厉的惨叫。
与此同时，牛震提着长枪冲向左侧的影魔首领，半步准神三重初期的枪芒如蛟龙出海，直刺对方心口；白敬亭虽不情愿，也只能带领白家修士冲向右侧首领，手中长剑挥舞，勉强挡住对方的攻击。
石屋内的人类修士见有人支援，顿时士气大振，半步准神二重巅峰的首领握着大刀冲出石屋，与牛霸天这边的修士汇合，一同斩杀普通影魔。
那名被牛霸天击伤的影魔眼中闪过凶光，灰色魔气疯狂涌入长刀，朝着牛霸天的后背劈来。牛霸天早已察觉，脚步一转，破邪剑反手一挑，金芒顺着刀身划过，不仅震开了长刀，还在影魔手臂上留下一道深可见骨的伤口。“影魔族的魔气，在破邪之力面前不堪一击。”牛霸天冷笑一声，脚步踏向地面，借助阵法知识，瞬间在影魔脚下布下一道小型困阵。
那影魔刚要后退，脚下突然升起金色阵纹，将它牢牢困住。“吼！”影魔疯狂挣扎，灰色魔气不断冲击阵纹，可这阵纹中融入了半步准神三重后期的神元与破邪之力，任凭它如何挣扎都无法挣脱。
牛霸天趁机上前，破邪剑金芒暴涨，一剑刺穿了影魔的胸口。灰色魔气瞬间消散，影魔倒在地上，身体渐渐化作飞灰——影魔族修士死后不会留下尸身，只会消散于天地间，唯有额头上的尖角能留存下来，蕴含着微弱的魔气，可用于炼制特殊武器。
解决完这只影魔，牛霸天转头看向战场。牛震与左侧的影魔首领打得难解难分，半步准神三重初期的枪芒与灰色魔气碰撞，余波震得周围山石碎裂；白敬亭则被右侧首领压制，半步准神三重中期的修为竟没能发挥出优势，显然是对战影魔族的经验不足，处处被动。
“白敬亭，用破邪之力！”牛霸天大喊一声，同时朝着白敬亭的方向冲去。他知道，若不尽快解决那两名首领，普通修士的伤亡会越来越大——此刻已有三名半步准神一重的修士被影魔斩杀，灰色魔气正顺着他们的伤口蔓延，若不及时清理，连尸身都会被腐蚀。
听到牛霸天的提醒，白敬亭如梦初醒，立刻运转神元中的破邪之力（四大家族修士常年接触破邪之物，神元中皆蕴含微弱破邪之力），长剑金芒一闪，终于逼退了影魔首领。
就在这时，那名影魔首领突然转身，灰色魔气凝聚成一道利爪，朝着一名白家的半步准神二重初期修士抓去。那修士反应不及，眼看就要被利爪击中，牛霸天身形一闪，半步准神三重后期的速度发挥到极致，瞬间挡在修士身前，破邪剑横劈而出，金芒与灰色利爪碰撞，发出“滋啦”的声响。
影魔首领被震得后退数步，眼中闪过一丝忌惮。牛霸天趁机上前，破邪剑连续挥出数道金芒，每一道都带着摧枯拉朽的破邪之力。白敬亭也趁机发起攻击，两人一左一右，将影魔首领夹在中间。
“吼！”影魔首领怒吼一声，灰色魔气疯狂暴涨，竟燃烧起自身魔气，气息瞬间提升到半步准神三重中期，朝着两人拍出一道巨大的魔气掌印。
牛霸天脸色微变，他能感受到这掌印的威力比之前强了数倍，立刻对身旁的白敬亭道：“联手结阵！”
白敬亭虽对牛霸天有意见，此刻却不敢怠慢，立刻与牛霸天并肩而立，两人半步准神三重后期与半步准神三重中期的神元交织，破邪之力凝聚成一道金色屏障。“轰”的一声，魔气掌印砸在屏障上，两人被震得后退数步，嘴角同时溢出鲜血，可屏障却依旧完好。
“就是现在！”牛霸天眼中闪过一丝厉色，破邪剑金芒暴涨，借助刚才的反冲之力，一剑刺向影魔首领的眉心——那里是影魔族的要害，也是魔气最薄弱的地方。
影魔首领刚要躲避，白敬亭突然从侧面发起攻击，长剑直刺它的腰腹。影魔首领顾此失彼，被牛霸天的破邪剑刺穿眉心，灰色魔气瞬间溃散，身体化作飞灰，只留下一枚黑色的尖角落在地上。
解决完右侧首领，牛霸天立刻朝着牛震的方向赶去。此时牛震已渐渐落入下风，那名影魔首领燃烧魔气后，气息也达到了半步准神三重中期，黑色长刀每一次劈下，都让牛震的手臂发麻。
“牛震，我来帮你！”牛霸天大喊一声，破邪剑朝着影魔首领的后背斩去。影魔首领察觉到身后的攻击，不得不转身防御，牛震趁机抓住机会，半步准神三重初期的枪芒全力爆发，刺穿了影魔首领的胸口。
两道攻击同时命中，影魔首领连惨叫都没发出，便化作飞灰。
失去首领，剩余的影魔顿时乱了阵脚，在众人的围攻下，很快便被斩杀殆尽。战斗结束后，众人纷纷瘫坐在地上，大口喘着气——这一战虽胜，却也付出了五名修士战死的代价，其中三名是白家修士，两名是牛家修士。
石屋内的人类修士首领走到牛霸天面前，恭敬地行了一礼：“多谢各位道友出手相救，在下乃黑风域散修联盟的赵坤，半步准神二重巅峰修为。不知各位是哪家势力的修士？”
牛霸天点头回礼：“我们是四大家族的修士，此次前来黑风域深处探查异族动向。你们为何会被影魔族围攻？最近黑风域还有其他异族出现吗？”
赵坤脸色凝重地摇头：“我们只是在废弃据点寻找些修炼资源，没想到会遇到影魔族。不过最近确实不太平，除了影魔族，还有不少行踪诡异的修士在黑风域活动，似乎在寻找什么东西，而且……”他顿了顿，压低声音道，“我们还发现，这些异族似乎在朝着血影谷的方向汇聚，好像在寻找血影门遗留的东西。”
牛霸天心中一沉——看来异族果然与血影门有关，而且他们的目标，很可能是血影谷内残留的邪阵线索，或是血影门收集的神源石。若让异族得到这些东西，后果不堪设想。
他看向身旁的牛震与白敬亭，沉声道：“看来我们得加快速度了，陨神崖的探查暂时搁置，先回血影谷看看，绝不能让异族得到血影门的遗留之物！”