黑风域主城的城门处，人流如织。身着各式服饰的修士往来穿梭，有背着长剑的剑修，有手持法幡的阵修，还有牵着灵兽的御兽师，每个人身上都散发着或强或弱的灵力波动，空气中弥漫着浓郁的灵气与淡淡的烟火气。
赵坤带着牛霸天、林峰以及金纹走到城门口，守城的修士立刻上前查验身份。这些守城修士修为最低都是半步准神一重初期，为首的队长更是达到了半步准神三重中期，眼神锐利如鹰，扫视着每一个进城的人，防止异族或可疑人员混入。
“赵兄，许久不见。”守城队长看到赵坤，脸上露出几分熟络的笑意，目光在牛霸天和林峰身上停顿片刻，尤其在金纹身上多停留了一瞬——这只半步准神二重中期的灵兽气息沉稳，一看就不是凡品。
“王队长，今日劳烦了。”赵坤递过三块身份令牌，“这两位是我的朋友，一同来参加修士大赛的。”
王队长接过令牌，用神识扫过确认无误后还给几人，对着牛霸天和林峰点了点头：“进城吧，最近大赛临近，城里鱼龙混杂，多加小心。”
穿过高大的城门，城内的景象更加热闹。宽阔的街道两旁，商铺鳞次栉比，吆喝声此起彼伏。有售卖丹药的丹铺，橱窗里摆放着各色丹药，瓶身上的灵光晃得人眼晕；有陈列兵器的器阁，墙上挂满了刀剑斧钺，每一件都散发着凛冽的灵力；还有专门交易灵兽的兽市，各种奇形怪状的灵兽被关在特制的笼子里，发出阵阵嘶吼。
“黑风域主城果然名不虚传，比落风镇繁华太多了。”林峰看着眼前的景象，眼中满是惊叹，他常年在偏远区域历练，还是第一次见到如此规模的域主城。
牛霸天则目光沉稳，一边走一边观察着周围的环境。他注意到街道两侧的建筑上都刻着隐蔽的阵纹，这些阵纹相互连接，形成了一张巨大的防护网，显然是为了应对突发情况。而且往来修士中，不乏半步准神三重后期甚至巅峰的强者，偶尔还能看到准神境界的修士低空掠过，衣袂翻飞间，强大的气息让周围的人下意识避让。
“牛兄，林兄，我先带你们去赵家在城里的别院落脚，休整一下。”赵坤说道，“离大赛报名截止还有五天，咱们先把住处安顿好，再去报名，顺便逛逛主城，熟悉一下环境。”
牛霸天和林峰自然没有异议，跟着赵坤朝着城东走去。赵家作为主城的老牌家族，别院坐落在一片灵气充沛的区域，院子不大但雅致，院内种着几株散发着灵气的古木，墙角的石台上还摆放着聚灵阵盘，让院子里的灵气比外界浓郁数倍。
“你们先住下，我让人准备些灵食，稍后再带你们去报名点。”赵坤安排好房间后便离开了，牛霸天和林峰各自回房整理行李，金纹则在院子里的空地上趴着，时不时用鼻子嗅嗅周围的花草，显得有些好奇。
牛霸天回到房间，第一件事便是盘膝坐在玉床上运转灵力。他刚突破到半步准神三重初期不久，虽然在途中经过两次战斗历练，但境界还需进一步稳固。他从行囊里取出一枚李兰炼制的“固元丹”服下，丹药入口即化，醇厚的药力顺着经脉流淌，滋养着四肢百骸。他按照修炼功法，引导着灵力在体内循环往复，将每一处经脉都冲刷得更加宽阔，丹田内的灵力也愈发凝练。
半个时辰后，牛霸天收功起身，感受着体内更加沉稳的灵力，满意地点了点头。他走到窗边，看着院子里的金纹，招手道：“金纹，过来。”
金纹立刻起身跑过来，用脑袋蹭着他的手心。牛霸天拿出一枚妖兽内丹递过去——这是之前清理异族尸体时缴获的，蕴含着精纯的能量，对灵兽修炼大有裨益。金纹叼过内丹，趴在地上啃了起来，眼中满是满足。
这时，门外传来敲门声，林峰的声音响起：“牛兄，赵兄说可以出发去报名了。”
牛霸天应了一声，带着金纹走出房间。赵坤已经在院子里等候，看到他们出来，笑着说：“走吧，报名点设在城主府广场，这会儿应该有不少人在排队了。”
三人一兽出了别院，朝着城主府方向走去。路上，赵坤向两人介绍着大赛的情况：“这次大赛由城主府和黑风域四大顶尖势力联合举办，参赛门槛是半步准神一重初期，目前报名人数已经超过五百人。其中不乏热门选手，比如城主府的少城主慕容浩，他可是半步准神三重巅峰的修为，距离准神境界只有一步之遥，还有韩家的韩辰，半步准神三重后期，据说在器术上的造诣极高，还有白家的白灵，虽是女子，却已达到半步准神三重中期，擅长速度与刺杀……”
牛霸天听到“韩家”二字时，脚步微顿。他想起韩娟，不知这位韩辰与韩娟是否有关联，但眼下也不便多问，只是默默记在心里。
林峰则听得一脸紧张：“这么多强者？看来这次大赛想拿到好名次不容易啊。”
“放心，以你半步准神二重后期的修为，再加上一手出神入化的箭术，进前百没问题。”赵坤拍了拍他的肩膀，又看向牛霸天，“至于牛兄，以你的实力，说不定能冲击前十，甚至更高。”
说话间，三人已经来到城主府广场。广场上人头攒动，搭建起的报名台前排起了长长的队伍。报名台后方，竖着一块巨大的晶石榜单，上面实时显示着已报名选手的名字和修为，最顶端的正是慕容浩的名字，半步准神三重巅峰的字样格外醒目。
“我们去排队吧。”赵坤说着，带着两人走到队伍末尾。排队的间隙，周围的修士们都在讨论着大赛的热门选手，时不时有人目光扫过牛霸天和金纹，尤其是看到金纹半步准神二重中期的气息时，眼中露出几分羡慕。
轮到牛霸天时，负责报名的修士是一位半步准神三重初期的老者，他抬眼看向牛霸天，问道：“姓名，修为，所属势力。”
“牛霸天，半步准神三重初期，青风关修士。”牛霸天平静地回答。
老者闻言，眼中闪过一丝讶异。青风关地处边境，常年与异族交战，能从那里走出半步准神三重初期的修士，倒也难得。他拿出一块空白的身份令牌，让牛霸天滴入一滴精血，随后用神识记录下他的信息，将令牌递还：“这是你的参赛令牌，妥善保管，大赛开始前会有灵力通知。”
牛霸天接过令牌，令牌入手冰凉，上面刻着“牛霸天 半步准神三重初期”的字样，还蕴含着微弱的传讯阵法。林峰和赵坤也相继完成报名，林峰的令牌上刻着“林峰 半步准神二重后期”，赵坤则是“赵坤 半步准神三重中期”。
报完名后，赵坤提议去主城的丹器坊逛逛，那里是修士们交换资源的好去处，或许能淘到有用的东西。牛霸天正好想看看主城的丹器水平，便点头同意。
丹器坊位于主城中心区域，是一座三层高的阁楼，外墙由白玉砌成，上面刻着丹炉与兵器的图案，灵气缭绕。走进阁楼，一楼是丹药交易区，货架上摆满了各种丹药，从最低阶的聚气丹到半步准神境用的破障丹都有。几个穿着青衣的丹师在柜台后忙碌，时不时有人拿着药材来委托炼丹。
牛霸天走到一个丹柜前，目光落在一瓶“凝神丹”上。这瓶丹药的品质不错，达到了上品，但比起李兰炼制的丹药，在药力纯度上还是差了一些。他心中暗自感慨，李兰的丹术在半步准神境的修士中，绝对算得上顶尖。
“牛兄懂丹术？”赵坤见他看得认真，问道。
“略懂一些，身边有擅长丹术的朋友。”牛霸天没有多说，转而走向二楼的器术区。
二楼的器术区比一楼更热闹，这里摆放着各种兵器和阵法材料。有一个摊位前围了不少人，摊主是个留着山羊胡的老者，正在展示一面盾牌。这面盾牌通体黝黑，上面刻着三道防御阵纹，散发着半步准神三重初期的灵力波动。
“诸位请看，这‘玄铁破邪盾’，采用深海玄铁打造，融入了破邪阵纹，不仅能抵御物理攻击，还能削弱邪力，最适合应对异族，只要八百块上品灵石！”山羊胡老者高声吆喝着。
周围的修士议论纷纷，有人觉得价格太高，有人则在犹豫要不要入手。牛霸天走上前，伸手触摸了一下盾牌表面，指尖传来冰凉坚硬的触感。他用神识扫过盾牌内部，发现阵纹的刻画虽然工整，但衔接处有细微的瑕疵，导致灵力运转不够流畅。
“这盾牌的阵纹有缺陷，防御效果最多只能发挥出八成，不值八百上品灵石。”牛霸天直言道。
山羊胡老者脸色一变，瞪着牛霸天：“小子，你懂什么？别在这里胡说八道，坏我生意！”
“是不是胡说，一试便知。”牛霸天说着，指尖凝聚起一丝半步准神三重初期的灵力，轻轻朝着盾牌表面点去。按理说，以这盾牌的品级，挡住这丝灵力绰绰有余，可灵力落下的瞬间，盾牌表面的阵纹闪烁了一下，竟出现了一丝细微的裂痕。
周围的修士见状，顿时哗然。
“真有缺陷！还好没买！”
“这摊主也太黑了，竟然卖残次品！”
山羊胡老者脸色一阵青一阵白，狠狠瞪了牛霸天一眼，收起盾牌匆匆离开了。周围的修士看向牛霸天的目光多了几分敬佩，能一眼看出器纹缺陷，这小子在器术上定有不俗的造诣。
赵坤也有些惊讶：“牛兄，没想到你不仅擅长阵法和御兽，对器术也有研究？”
“只是略通皮毛，之前跟着朋友学过一点。”牛霸天笑了笑，他所说的朋友自然是韩娟，在青风关时，他经常看韩娟炼制兵器，耳濡目染下，也懂了些器术的门道。
几人继续在器术区逛着，林峰看中了一把弓箭，这把弓箭是用千年紫木打造，弓弦是妖兽筋制成，能承受半步准神二重后期的灵力灌注，售价三百上品灵石。牛霸天帮他检查了一番，确认弓箭没有问题，林峰便爽快地买了下来。
走到三楼，这里是阵法材料区，也是牛霸天最感兴趣的地方。货架上摆放着各种阵盘、阵旗和阵纹材料，有常见的云纹石，也有稀有的星陨铁。他在一个摊位前停下，目光被一块黑色的石头吸引——这石头表面布满了细小的纹路，散发着微弱的空间波动，正是布置困阵的上好材料“虚空石”。
“老板，这块虚空石怎么卖？”牛霸天问道。
摊主是个中年修士，修为在半步准神三重初期，他看了牛霸天一眼，说道：“五百上品灵石，不二价。”
虚空石确实稀有，这个价格不算离谱。牛霸天没有犹豫，拿出五百上品灵石买了下来。他打算用这块虚空石结合自己的阵术，改良困邪阵，提升阵法的束缚力，说不定在大赛中能派上用场。
就在这时，一阵喧闹声从楼梯口传来。一群穿着统一黑色服饰的修士簇拥着一个年轻男子走了上来，这男子面容阴鸷，嘴角带着一丝倨傲，身上散发着半步准神三重后期的灵力波动，腰间挂着一把镶嵌着宝石的长剑。
“是黑虎堂的少堂主，周烈！”周围有人低声说道，语气中带着几分忌惮。
牛霸天眉头微蹙，他没想到会在这里遇到黑虎堂的人。周烈的目光扫过全场，最后落在了牛霸天身上，眼中闪过一丝阴狠——他已经从手下那里得知，在落风镇找事的人就是牛霸天，没想到对方竟然也来了主城，还敢出现在他面前。
“就是你，在落风镇坏了我黑虎堂的事？”周烈一步步朝着牛霸天走来，身后的黑虎堂修士也跟着上前，将牛霸天、林峰和赵坤围了起来。
赵坤脸色一变，上前一步挡在牛霸天身前：“周烈，这里是丹器坊，禁止私斗，你想违反主城规矩？”
周烈冷笑一声，瞥了赵坤一眼：“赵坤，这里没你的事，识相的就滚开，不然连你赵家一起收拾！”
赵家虽然是主城家族，但实力比黑虎堂稍弱，赵坤一时有些为难。牛霸天拍了拍他的肩膀，走到前面，看着周烈平静地说：“是我没错，你们黑虎堂在落风镇欺压修士，本就不对，我只是出手相助而已。”
“相助？我看你是找死！”周烈眼中杀意毕露，半步准神三重后期的气息瞬间爆发，朝着牛霸天压迫而来。周围的修士感受到这股气息，纷纷后退，生怕被波及。
金纹立刻挡在牛霸天身前，半步准神二重中期的气息全力释放，对着周烈低吼，毛发倒竖，做好了战斗准备。
牛霸天按住金纹的脑袋，眼神冷了下来：“这里是主城，你敢动手？”
周烈咬牙，他确实不敢在丹器坊动手——城主府有规定，大赛期间，主城范围内禁止私斗，违者取消参赛资格，还要受到重罚。他冷哼一声：“好，我不在这里动手。但修士大赛上，我会让你知道，得罪我黑虎堂的下场！”
说完，他带着手下狠狠瞪了牛霸天一眼，转身离开了丹器坊。
看着周烈等人的背影，林峰有些担忧：“牛兄，这个周烈实力不弱，还是黑虎堂少堂主，大赛上肯定会针对你，你要小心。”
“放心，我不怕他。”牛霸天神色淡然，周烈的挑衅不仅没让他畏惧，反而激起了他的斗志。他正好可以借着这次大赛，好好磨练自己的实力，周烈不过是他前进路上的一块试金石。
赵坤也松了口气：“幸好他没动手，不然麻烦就大了。咱们也别逛了，先回别院吧，免得再遇到黑虎堂的人。”
三人一兽离开丹器坊，朝着赵家别院走去。路上，赵坤又叮嘱了牛霸天几句，让他在大赛前尽量不要外出，避免与黑虎堂发生冲突。牛霸天点头答应，他也想趁这段时间好好稳固境界，熟悉新得的虚空石，改良阵法。
回到别院后，牛霸天便一头扎进了房间。他将虚空石放在桌上，拿出刻刀，开始仔细打磨。他打算在虚空石上刻下聚灵阵纹和困缚阵纹，让改良后的困邪阵既能汇聚灵气，又能增强束缚力，甚至能短暂影响空间，让被困者难以逃脱。
刻阵纹是个精细活，需要高度集中精神，一丝一毫都不能出错。牛霸天运转灵力，将刻刀握得稳稳的，指尖的灵力顺着刻刀流淌，在虚空石表面缓缓刻画。时间一点点过去，窗外的天色渐渐暗了下来，房间里只剩下刻刀划过石头的细微声响。
金纹趴在一旁，安静地看着他，时不时甩甩尾巴，没有发出一点声音打扰。
直到深夜，牛霸天才停下手中的刻刀。此时的虚空石上，已经刻满了细密的阵纹，这些阵纹相互交织，形成了一个复杂而精妙的图案。他满意地看着自己的成果，将虚空石嵌入之前准备好的阵盘底座，注入灵力测试。
随着灵力涌入，阵盘上的阵纹瞬间亮起，周围的灵气开始朝着阵盘汇聚，同时，阵盘周围的空间泛起了一层淡淡的涟漪，形成了一个无形的束缚场。
“成功了！”牛霸天心中一喜，改良后的困邪阵，束缚力比之前提升了三成，还能借助虚空石的特性干扰空间，就算是半步准神三重后期的修士，陷入阵中也很难快速挣脱。
就在这时，他的参赛令牌突然亮起，一道灵力信息传入脑海——修士大赛的分组结果已经公布，他被分在了A组，明天上午辰时在城主府广场的一号擂台开始第一轮比试。
牛霸天握紧令牌，眼中闪过一丝期待。
修士大赛，终于要开始了。