青风关的晨雾还未散尽，城门口已集结了二十名修士。牛霸天握着裂煞枪站在最前，半步准神二重中期巅峰的气息平稳流转——经过昨日一夜的调息，加上韩娟炼制的凝神丹，他体内紊乱的气息已完全稳固，甚至对破邪之力的掌控又深了一分。金纹破邪兽蹲在他脚边，半步准神二重初期的气息比之前更凝实，银纹破邪兽则在修士队伍中来回跑动，时不时用鼻子嗅嗅同伴的衣袍，像是在检查装备。
“根据探查，黑风林深处还有三股异族残敌，分别是十名暗影族、八名血灵族和五名石魔族，最强的是暗影族的半步准神二重中期修士。”李兰展开一张手绘地图，指尖点在标注着红点的位置，半步准神一重巅峰的气息带着严肃，“这次清剿不仅要灭了残敌，还要收回被他们抢走的修士遗物，顺便收集异族的煞气样本，为后续炼制破邪器具做准备。”
韩娟背着一个装满阵盘的背包，从里面取出二十枚破邪香囊分给修士：“这是用陨神草和金纹的毛发重新炼制的，比上次的防御更强，能完全抵挡血灵族的噬魂术。另外我还带了五套‘聚灵阵盘’，遇到强敌时可以布阵增幅气息。”她将一枚刻满细纹的阵盘递给牛霸天，“这个主阵盘你拿着，关键时刻能联动所有子阵盘，爆发出半步准神二重后期的防御。”
牛霸天接过阵盘，指尖摩挲着盘面的阵纹，点头道：“出发，按计划分三路行动——我带金纹和五名修士去清剿暗影族，兰姐带银纹和五名修士对付血灵族，剩下的人跟韩娟去收拾石魔族，正午在林中山涧汇合。记住，优先保证自身安全，遇到解决不了的麻烦，立刻用传讯符联系。”
修士们齐声应下，随后分成三路朝着黑风林深处进发。牛霸天带着队伍钻进密林，树叶在头顶交织成密不透风的天幕，只有零星的阳光透过缝隙洒下来。金纹破邪兽走在最前，鼻子不停嗅着地面，半步准神二重初期的气息如同雷达般扫过四周——暗影族擅长隐匿，寻常修士很难察觉他们的踪迹，但破邪兽对煞气的敏感度远超常人。
走了大约半个时辰，金纹破邪兽突然停下脚步，朝着左侧的灌木丛低吼一声，周身的金色毛发微微竖起。牛霸天立刻抬手示意队伍停下，裂煞枪握在手中，半步准神二重中期巅峰的气息悄然铺开：“都小心，暗影族就在附近。”
话音刚落，十道黑影突然从灌木丛中窜出，手中的骨刃泛着乌黑煞气，直扑队伍中的修士。为首的暗影族修士身形最快，半步准神二重中期的气息带着凛冽杀意，骨刃直指牛霸天的咽喉——显然他认出了这个斩杀赤烈的青风关强者，想先除掉核心战力。
“来得好！”牛霸天不退反进，裂煞枪横劈而出，银芒与骨刃碰撞的瞬间，气浪震得周围的树叶簌簌落下。那名暗影族修士被震退三步，眼中满是惊愕——他没想到自己半步准神二重中期的全力一击，竟被对方轻易挡下。
金纹破邪兽趁机发起攻击，金色利爪带着破邪之力，瞬间抓伤两名暗影族修士的手臂。那两名修士惨叫一声，伤口处冒出黑烟，半步准神一重后期的气息瞬间紊乱。队伍中的修士也反应过来，握着破邪短刃围上去，与剩下的暗影族缠斗起来。
“你的对手是我！”牛霸天纵身跃起，裂煞枪刺出三道银芒，分别锁定那名暗影族首领的左肩、丹田和右腿。这是他结合器师技艺改良的“三重叠影枪”，虽消耗比普通枪法多三成，却能同时封锁敌人的三个破绽。
暗影族首领只能放弃偷袭，骨刃在身前舞成一团黑影，勉强挡住银芒。可他刚稳住身形，就看到牛霸天指尖捏出阵诀，地面突然升起四道金色阵纹，将他困在其中——正是简化版的困龙阵。“又是阵法！”首领怒吼着挥刃劈砍阵纹，可阵纹每次被砍破，都会立刻重新凝聚，显然牛霸天早有准备，提前在周围埋下了阵基。
“现在看你还怎么躲！”牛霸天纵身跳进阵中，裂煞枪的银芒越来越盛，半步准神二重中期巅峰的破邪之力尽数爆发。暗影族首领被困在阵中，身形无法完全展开，只能被动防御，没过多久，身上就添了数道伤口，煞气不断外泄，气息越来越弱。
就在这时，远处传来一阵传讯符的爆裂声——是韩娟那边发出的信号，意味着遇到了麻烦。牛霸天心中一紧，手中的裂煞枪加快速度，银芒刺穿暗影族首领的丹田：“解决你，去帮韩娟！”首领惨叫一声，身体化作一缕黑烟消散，剩下的暗影族修士见状，吓得魂飞魄散，转身就想逃跑，却被金纹破邪兽和修士们联手斩杀。
“你们清理战场，收集煞气样本，我去韩娟那边看看！”牛霸天说完，纵身朝着传讯符发出的方向疾驰而去。金纹破邪兽紧随其后，半步准神二重初期的气息完全展开，速度比平时快了近一倍。
跑了大约一炷香的时间，前方传来激烈的碰撞声。牛霸天拨开树枝，看到韩娟正操控着聚灵阵，阵中的五名修士气息暴涨，勉强抵挡住五名石魔族修士的攻击。石魔族修士体表覆盖着厚厚的岩石铠甲，半步准神二重初期的气息带着极强的防御，每一次石拳砸在阵纹上，都会让韩娟的嘴角溢出一丝血迹——她半步准神一重后期的气息已快支撑不住。
“韩娟，我来了！”牛霸天高声喊道，纵身跃到阵前，裂煞枪朝着一名石魔族修士的后脑刺去。那名修士反应不及，被银芒刺穿铠甲缝隙，惨叫一声倒在地上，半步准神二重初期的气息瞬间消散。
“霸天哥！”韩娟看到他，眼中闪过一丝喜色，连忙调整阵纹，将聚灵阵的增幅转向牛霸天。得到阵纹增幅，牛霸天的气息瞬间攀升到半步准神二重后期的水准，裂煞枪的银芒更盛，又接连斩杀两名石魔族修士。
剩下的两名石魔族修士见状，吓得转身就跑。金纹破邪兽立刻追上去，金色利爪抓在他们的铠甲上，留下深深的痕迹。牛霸天趁机掷出裂煞枪，银芒穿透一名修士的丹田，另一名修士则被韩娟操控的阵纹缠住，最终被修士们乱刃斩杀。
“你没事吧？”牛霸天走到韩娟身边，接过她递来的阵盘，看到上面布满裂纹，“聚灵阵损耗这么大？”
韩娟擦去嘴角的血迹，苦笑道：“石魔族的防御太强了，聚灵阵的增幅只能勉强让修士们挡住攻击，若不是你来得及时，我们恐怕撑不了多久。对了，兰姐那边怎么样？”
“应该没事，没收到她的传讯符。”牛霸天收起阵盘，“我们先清理这里的战场，然后去山涧汇合，等兰姐他们回来。”
两人刚收拾完战场，就看到李兰带着队伍赶来。银纹破邪兽趴在李兰的肩头，小脑袋耷拉着，半步准神一重初期的气息有些虚浮——显然刚才的战斗也消耗不小。“你们没事吧？刚才看到韩娟的传讯符，我还担心你们遇到危险。”李兰快步走上前，看到牛霸天和韩娟都没事，才松了口气。
“多亏霸天哥及时赶到，不然我们就麻烦了。”韩娟笑着说道，随后看向银纹破邪兽，“它怎么了？受伤了吗？”
“刚才跟血灵族战斗时，为了保护一名修士，被噬魂术波及了，不过没大碍，回去喂颗疗伤丹就能恢复。”李兰摸了摸银纹破邪兽的脑袋，“血灵族已经全部解决，遗物也都收回来了，煞气样本也收集了不少。”
四人带着队伍朝着山涧走去，正午的阳光透过树叶洒在地上，暖洋洋的。到了山涧，修士们纷纷拿出干粮和水，一边休息一边交流刚才的战斗心得。牛霸天则坐在一块巨石上，拿出从暗影族首领身上搜出的一块黑色晶石——这晶石蕴含着浓郁的煞气，比普通的异族煞气精纯数倍，或许能用来炼制更强的破邪器具。
“霸天哥，你看这个。”韩娟拿着一张从石魔族身上搜出的羊皮卷走过来，“上面画着一些奇怪的图案，像是某种阵法的布局图，而且还有青风关的标记，说不定是异族下次攻城的计划。”
牛霸天接过羊皮卷仔细查看，发现上面的阵法布局很复杂，需要大量的煞气作为能量来源，而且阵眼正好对着青风关的防御薄弱点。“看来异族还没放弃，我们得尽快加固防御阵，同时提升修士们的实力。”他将羊皮卷收好，“对了，三大家族联试还有多久？”
“还有十天。”李兰坐在他身边，拿出一枚玉简递给牛霸天，“这是联试的规则，今年的联试比往年更严格，不仅要比个人战力，还要比团队协作，最后获胜的家族能获得青风关的防御主导权。白家肯定会趁机发难，他们一直想掌控防御阵。”
牛霸天接过玉简，眼中闪过一丝冷意：“白家要是敢在联试中耍手段，我定让他们付出代价。这次联试不仅是家族之间的较量，更是提升修士们实战能力的机会，我们得好好准备。”
韩娟点头道：“我可以根据联试的规则，设计一些针对性的阵法，提升团队协作的效率。另外，我还能炼制一些临时提升气息的破邪丹，不过药效只有一个时辰，而且事后会有虚弱期。”
“不用，”牛霸天摇头，“我们靠的是真实实力，不是旁门左道。而且临时提升气息容易留下隐患，对联试后的境界稳固不利。”他看向两只破邪兽，“金纹和银纹也要一起参加联试，它们的实力不比普通修士弱，有它们帮忙，团队协作的胜算会更大。”
金纹破邪兽像是听懂了，朝着牛霸天低吼一声，眼中满是战意；银纹破邪兽则跳到他的肩头，小舌头舔了舔他的脸颊，显得很兴奋。
休息过后，队伍收拾好东西，朝着青风关返回。一路上，牛霸天一直在思考联试的策略——白家的最强修士是白岩的父亲白雄，半步准神二重后期的气息，而且擅长防御类器具，想要战胜他，必须借助阵法和破邪兽的配合，才能越界对抗。
回到青风关时，夕阳已经西下。牛霸天刚走到城门，就看到牛振海带着几名长老在等候。“霸天，清剿还顺利吗？”牛振海走上前，眼中满是关切，“刚才白家派人来通知，说明天要召开三大家族会议，商议联试的具体细节，恐怕没那么简单。”
“我知道。”牛霸天点头，“白家肯定想在会议上给我们穿小鞋，不过没关系，我们有实力，不怕他们耍手段。明天的会议我会去，正好看看白雄想玩什么花样。”
他走进自己的炼器房，将收集到的煞气样本和黑色晶石放在桌上，然后取出裂煞枪——经过多次战斗，枪身上的破邪纹已经有些磨损，需要重新修复和加固。他点燃炼器炉，将裂煞枪投入炉中，同时加入几块半步准神级的玄铁，破邪火瞬间将炉内温度提升到极致。
“这次修复后，裂煞枪的破邪之力应该能提升一成，足以应对白雄的防御器具。”牛霸天捏出器诀，指尖的破邪之力不断注入炉中。窗外的夜色越来越浓，炼器房的灯光却始终明亮，映照着他专注的脸庞——无论是即将到来的三大家族会议，还是十天后的联试，或是未来可能再次来袭的异族，他都必须做好万全准备，守护好青风关，守护好身边的人。