青风关的晨雾尚未散尽，牛霸天已在家族演武场盘膝而坐。他身前摆放着三株凝神草与五颗真神级晶核，半步准神二重中期的破邪之力在体内缓缓流转，昨日与黑角兽、赤焰狮战斗时留下的细微经脉损伤，正被凝神草的清凉药力慢慢修复。
指尖捏起一株凝神草，放入口中咀嚼，汁液顺着喉咙滑入丹田，与体内的破邪之力相融。牛霸天能清晰感觉到，原本卡在半步准神二重中期瓶颈处的壁垒，正随着药力的滋养微微松动。他立刻运转功法，引导着融合了凝神草力量的破邪之力，一遍遍冲刷着壁垒——这是突破到半步准神二重中期巅峰的关键契机，绝不能错过。
演武场的另一侧，李兰正挥舞着半步准神级长刀。她的半步准神一重巅峰气息比昨日更加凝练，刀身划过空气时，已能带动淡淡的破邪气流，形成一道道细小的刀痕留在地面。“呼——”一刀劈出后，李兰停下动作，擦了擦额头的汗水，目光落在刀身的裂痕上——昨日与黑角兽缠斗时，长刀曾硬接凶兽的犄角攻击，留下了这道难以修复的痕迹。
“兰姐，我来帮你修复长刀吧。”韩娟的声音从身后传来，她手中提着一个工具箱，里面装着打磨用的晶石与修复阵纹的材料。韩娟走到李兰身边，取出一块淡蓝色的晶簇碎片，在刀身裂痕处轻轻打磨：“这是从黑风岭晶矿带回来的‘破邪晶’，能修复武器上的细微损伤，还能增强刀身的破邪之力。”
李兰点头，看着韩娟专注的侧脸。经过这次历练，韩娟的半步准神一重后期境界也稳固了不少，尤其是在阵法与器修结合上，已能熟练用晶矿材料修复高阶武器。“娟儿，你这次在黑风谷布置的困阵，比之前强了太多。”李兰笑着说道，语气中满是赞许。
韩娟脸颊微红，一边打磨刀身一边说道：“还是多亏了霸天哥提醒，让我在阵纹中加入黑角兽鳞片的粉末，不然困阵根本挡不住黑角兽的冲击。”两人聊着历练中的细节，手中的动作却没有停下，阳光透过晨雾洒在她们身上，画面格外温馨。
半个时辰后，牛霸天缓缓睁开眼睛。他体内的破邪之力已稳定在半步准神二重中期巅峰，虽然还未完全巩固，但气息比之前强盛了近一成。“终于突破了！”牛霸天握紧拳头，感受着体内奔腾的力量，心中满是欣喜——这次突破，不仅是境界的提升，更是对战斗经验的沉淀，未来再遇到半步准神二重后期的异族凶兽，他也有了一战之力。
他起身走到李兰与韩娟身边，正好看到韩娟将最后一道修复阵纹刻在长刀上。随着阵纹亮起，李兰的长刀瞬间恢复光泽，刀身泛着淡淡的银芒，半步准神级的气息比之前更加浓郁。“霸天哥，你突破了？”李兰察觉到牛霸天的气息变化，惊喜地问道。
牛霸天点头，笑着说道：“多亏了凝神草与晶矿的助力，总算是摸到了半步准神二重中期巅峰的门槛。”他看向韩娟，继续说道：“这次历练能顺利完成，娟儿的阵法与兰姐的突袭功不可没，我们三个的配合越来越默契了。”
就在三人交谈时，一名牛家修士匆匆跑来：“霸天少爷，长老会请你们立刻去议事厅，说是有紧急情况！”三人对视一眼，心中同时升起一丝不安——能让长老会如此紧急召见，恐怕是黑风岭的异族又有了新的动作。
赶到议事厅时，牛振海与其他几位长老已坐在主位上，脸色都十分凝重。议事厅的中央，摆放着一张黑风岭的地图，上面用红色标记着十几个异族据点，比之前多了近一倍。“你们来了，先看看这个。”牛振海将一份情报递给牛霸天，语气沉重。
牛霸天接过情报，快速浏览起来。情报上写着：黑风岭深处的异族最近正在集结兵力，尤其是在“赤焰谷”一带，已发现三只半步准神二重后期的凶兽，还有上百只半步准神一重巅峰的影牙族与黑甲兽，似乎在准备一场大规模进攻。
“异族这次的动作，比之前任何一次都要大。”一位长老开口说道，“根据探子回报，赤焰谷中还出现了‘邪纹族’的身影——那是擅长布置诅咒阵的异族，之前从未在黑风岭出现过。”
韩娟听到“邪纹族”时，脸色瞬间变得苍白：“邪纹族的诅咒阵能削弱修士的破邪之力，还能污染土地，一旦让他们在青风关附近布置阵法，后果不堪设想！”她的半步准神一重后期境界对阵法最为敏感，自然清楚邪纹族的可怕。
牛振海点了点头，看向牛霸天：“霸天，这次异族集结的兵力远超我们的预料，长老会决定让你带领一支精锐小队，再次前往黑风岭探查，务必摸清异族的进攻时间与路线。”
“是！”牛霸天立刻应道，他知道这是关乎青风关安危的重要任务，绝不能马虎。李兰与韩娟也上前一步，齐声说道：“我们也一起去！”
牛振海看着三人，眼中闪过一丝欣慰：“好！你们三个配合默契，这次探查任务就交给你们了。记住，务必小心，一旦遇到危险，立刻发出信号，长老会会派援军支援。”他顿了顿，继续说道：“另外，给你们配备了十枚‘破邪爆弹’与五套半步准神级护具，还有这张最新绘制的黑风岭地图，上面标注了邪纹族可能出没的区域。”
接过地图与物资，三人转身离开议事厅。走到门口时，牛霸天突然停下脚步，回头问道：“长老，白浩宇的事情处理得怎么样了？”他担心白家会因为白浩宇的事暗中作梗，影响这次探查任务。
牛振海叹了口气，说道：“白家已公开与白浩宇断绝关系，还交出了五颗真神级晶核作为赔偿。不过你还是要小心，白家的几位长老一直对牛家执掌青风关兵权不满，这次任务可能会暗中给你们使绊子。”
牛霸天点头，心中已有了防备。他与李兰、韩娟回到演武场，开始准备探查所需的物资——牛霸天将裂煞枪再次打磨，在枪身刻上两道新的破邪阵纹；李兰检查着护具的完整性，确保战斗时不会出现意外；韩娟则将破邪爆弹与阵纹石分类打包，同时绘制了几张简易的防御阵图，以备不时之需。
午时，探查小队正式出发。除了牛霸天、李兰、韩娟，还有三名半步准神一重后期的修士与五名真神九重巅峰的修士，都是各家族挑选出的精锐。队伍沿着之前的路线进入黑风岭，刚走到谷口，便察觉到空气中弥漫着一股异样的气息——那是邪纹族特有的“诅咒之气”，带着淡淡的腥甜，吸入后会让人头晕目眩。
“大家小心，用破邪之力护住口鼻！”牛霸天高声提醒，同时取出一枚“破邪丹”放入口中。这是他出发前炼制的丹药，能暂时抵御诅咒之气的侵蚀。众人立刻照做，运转体内的破邪之力，在口鼻处形成一道淡银色的屏障。
继续深入黑风岭后，周围的景象变得越来越诡异。原本翠绿的树木，如今叶子已变成暗黑色，地面上还残留着暗红色的纹路——这是邪纹族布置诅咒阵的痕迹。“这些纹路还很新，应该是最近几天才刻下的。”韩娟蹲在地上，仔细观察着地面的纹路，“从纹路的走向来看，邪纹族正在朝着青风关的方向布置阵法，一旦形成‘邪纹大阵’，整个青风关都会被诅咒之气笼罩。”
牛霸天脸色凝重，立刻做出决定：“兰姐，你带领两名真神级修士，沿着邪纹痕迹的反方向探查，看看能不能找到邪纹族的据点；娟儿，你与另外两名半步准神修士留在这里，清除地面的邪纹，防止阵法继续扩散；我带领剩下的人，继续朝着赤焰谷前进，探查异族的兵力部署。”
“好！”李兰与韩娟齐声应道，立刻带领队员分头行动。牛霸天看着两人的背影，握紧了手中的裂煞枪——这次探查任务比想象中更加危险，不仅要面对半步准神二重后期的凶兽，还要提防邪纹族的诅咒阵，稍有不慎，整个小队都可能葬身黑风岭。
走了大约一个时辰，前方出现一片红色的山谷——正是情报中提到的赤焰谷。牛霸天示意队员停下，隐藏在山谷外的灌木丛中。他探出脑袋，观察着谷内的情况：谷中布满了异族的帐篷，三只体型庞大的赤焰狼正趴在帐篷前休息，半步准神二重后期的气息如同乌云般笼罩着整个山谷，还有上百只影牙族与黑甲兽在谷中巡逻，戒备森严。
“没想到异族集结了这么多兵力！”一名队员低声说道，语气中带着一丝恐惧。牛霸天没有说话，而是从储物袋中取出一张空白的兽皮，快速绘制着谷内的兵力部署图——这是长老会交代的重要任务，只有摸清异族的情况，青风关才能做好防御准备。
就在牛霸天绘制地图时，谷中的一只赤焰狼突然抬起头，猩红的目光望向灌木丛的方向。“不好，被发现了！”牛霸天心中一惊，立刻收起兽皮，对队员说道：“快撤！”
赤焰狼发出一声怒吼，朝着灌木丛冲来，谷中的异族也察觉到动静，纷纷拿起武器追了出来。牛霸天转身迎战，裂煞枪带着半步准神二重中期巅峰的破邪之力，朝着赤焰狼刺去。“铛！”枪尖与赤焰狼的獠牙碰撞，牛霸天被震得后退两步，而赤焰狼也停下了冲击的脚步。
“你们先走，我来断后！”牛霸天高声喊道，同时将裂煞枪挥舞得虎虎生风，挡住了异族的第一波攻击。队员们知道情况危急，立刻转身朝着谷外跑去，只留下牛霸天一人与数十只异族缠斗。
赤焰狼见队员逃跑，怒吼着想要追击，却被牛霸天死死缠住。“想走？没那么容易！”牛霸天低喝一声，取出三枚瞬发爆破阵纹石，朝着异族群中掷去。“轰！”爆炸声响起，几只影牙族被炸飞，暂时挡住了异族的追击。
趁着这个间隙，牛霸天转身朝着谷外跑去。他的半步准神二重中期巅峰速度发挥到极致，很快便甩开了身后的异族。当他追上队员时，才发现有两名真神级修士在逃跑过程中被异族重伤，气息已十分微弱。
“快给他们服用疗伤丹药！”牛霸天立刻取出丹药，喂给受伤的队员。他知道，这次探查任务已暴露，必须尽快返回青风关，将异族的情况汇报给长老会——一场关乎青风关存亡的大战，已悄然临近。
夕阳西下，牛霸天带领着队员朝着青风关的方向疾驰。身后的赤焰谷方向，传来异族的怒吼声，却始终没有追上来——显然，异族还没有做好全面进攻的准备。牛霸天回头望了一眼赤焰谷，心中暗下决心：无论异族集结多少兵力，他都要守住青风关，守护好身边的人。