黑风谷防线的硝烟尚未完全散去，空气中混杂着邪气灼烧后的焦糊味与丹药的清苦气息。牛霸天靠在主阵眼的石柱上，半步准神一重初期的灵力在经脉中缓慢流转，李兰正蹲在他身前，用沾了疗伤药液的棉布擦拭他胸口的伤口。
“还好只是皮外伤，邪气没渗入肌理。”李兰松了口气，指尖萦绕的真神八重初期灵力轻轻抚过伤口，加速愈合。她将一枚新炼制的复元丹塞进牛霸天嘴里，语气带着嗔怪，“下次再这么拼命，我可不给你炼丹了。”
牛霸天含着丹药笑出声，丹药的灵气顺着喉咙滑下，滋养着耗损的灵力：“知道了，下次一定小心。”他看向不远处忙碌的人群，牛烈正带着修士清点异族尸体上的战利品，韩娟则和白家的阵法师检查阵基损耗，每个人脸上都带着劫后余生的疲惫。
雷纹豹与赤焰狐趴在一旁，啃食着兽元丹，真神七重中期的气息比战前沉稳了些，尤其是雷纹豹，利爪上还残留着淡淡的雷光，显然在战斗中有所感悟。牛霸天伸手摸了摸雷纹豹的脑袋，灵兽蹭了蹭他的掌心，发出低低的呜咽声。
“霸天，过来看看盘点结果。”牛振山的声音传来，这位半步准神一重后期的族长期盼中带着凝重。牛霸天起身跟上，李兰和韩娟也放下手中的活计，快步跟了过去。
临时搭建的账篷内，几张木桌拼在一起，上面摆满了缴获的物品：数十根刻着异族符文的骨杖、百余枚蕴含邪气的黑色晶石、还有一套完整的黑色铠甲，铠甲上的邪气虽已减弱，却仍能感受到半步准神一重中期的威压。
“异族的骨杖大多是真神七重到九重的修士所用，里面的邪气能增幅攻击，但对我们没用，反而能用来研究破邪阵。”韩娟拿起一根骨杖，真神八重后期的灵力探入其中，“这些符文和上次那根老者的骨杖能对上，或许能破解他们的邪气运转规律。”
白枫指着黑色晶石汇报：“这些‘邪煞晶’是异族修炼的核心资源，蕴含的邪气很精纯，咱们的蚀灵母晶能克制它。库房还剩三块完整的蚀灵母晶，这次加固阵眼用了一块半，剩下的得省着点用。”
牛烈则将铠甲推到牛霸天面前：“这是异族首领的铠甲，材质很特殊，能抵御半步准神九重巅峰的攻击，或许能让你炼制成破邪法器。不过上面的邪气太重，得用净化之火处理几天。”
牛霸天指尖划过铠甲，半步准神一重初期的灵力与邪气碰撞，发出细微的声响。他点头道：“铠甲交给我，我用天工炉炼化，顺便融入锁邪纹。邪煞晶分给阵法师和丹师，阵法师用它改良破邪阵，丹师试试能不能提炼出克制邪气的药引。”
分配完战利品，牛振山话锋一转：“这次阻击战虽然赢了，但咱们的损失也不小。死了十二名修士，其中三名是真神八重后期的阵法师，玄铁母矿也只剩不足十筐，接下来的防线加固成了问题。”
众人脸色都沉了下来，玄铁母矿是炼制防御法器和加固阵基的关键，没了它，防线的防御力会大打折扣。李兰突然开口：“我听说南方的迷雾森林里有玄铁矿脉，只是那里妖兽众多，还有其他家族的修士在争夺，一直没人敢深入。”
“迷雾森林？”牛霸天眼神一动，他曾在古籍上见过记载，那里不仅有玄铁矿，还有炼制凝神紫灵丹的主材紫蕴仙藤，“正好我需要历练稳固境界，不如我带几个人去迷雾森林探探？”
“不行，太危险了！”李兰立刻反对，“迷雾森林里有半步准神一重巅峰的妖兽，你才半步准神一重初期，万一遇到危险怎么办？”
韩娟也皱起眉：“而且其他家族肯定不会让我们轻易开采矿脉，说不定会引发冲突。”
牛霸天却有自己的考量：“越是危险的地方，历练效果越好。我有阵法和灵兽配合，就算遇到真神九重巅峰的妖兽，也能全身而退。至于其他家族，咱们只是开采矿脉，只要不主动挑事，他们未必会动手。”
牛振山沉吟片刻，最终点头同意：“也好，你带牛烈、白枫，再选五名真神八重巅峰的修士同行。韩娟留下加固防线，李兰准备足够的丹药和疗伤药，务必确保他们的安全。”
接下来的三天，众人都在为出行做准备。李兰炼制了二十枚破煞丹、五十枚复元丹，还特意给雷纹豹和赤焰狐准备了十枚高阶兽元丹。韩娟则给了牛霸天两张四阶锁邪阵图，又将破解出的异族符文刻在木牌上：“这些符文能干扰邪气，遇到异族余孽或许能用得上。”
出发前夜，牛霸天在聚灵阵中打坐，半步准神一重初期的灵力在体内循环往复，经过战斗的淬炼，灵力比之前凝练了不少，隐隐有向初期中期迈进的迹象。他服下一枚凝神紫灵丹，闭上眼睛，脑海中复盘着与异族首领的战斗，思考着阵法与御兽配合的不足。
李兰端着一碗汤药走进来，放在他身边：“这是用紫蕴仙露残渣熬的，能安神养气，助你稳固境界。”她坐在一旁，看着牛霸天的侧脸，轻声道，“到了迷雾森林，一定要小心，别硬拼。”
“放心吧。”牛霸天睁开眼，握住她的手，“等我回来，就用新炼的法器给你做个护身符。”
李兰脸颊微红，抽回手站起身：“我先回去了，你早点休息。”走到门口时，她回头看了一眼，正好对上牛霸天的目光，两人相视一笑，眼中的关切无需多言。
次日清晨，牛霸天带着队伍出发。雷纹豹与赤焰狐走在最前面，真神七重中期的气息铺开，探查着周围的动静。牛烈扛着玄铁刀走在左侧，真神九重初期的灵力时刻警戒；白枫则背着药箱走在右侧，不时观察四周的地形。
走出黑风谷地界，植被渐渐变得茂密，空气中的灵气也愈发浓郁。行至正午，前方出现一片迷雾缭绕的森林，雾气呈淡紫色，隐约能听到里面传来妖兽的嘶吼声。
“这就是迷雾森林的外围了。”白枫取出地图，指着上面的标记，“矿脉在森林深处的黑岩山，咱们得穿过妖兽聚集的红枫谷。”
牛霸天点头，取出一枚破煞丹捏在手中：“大家小心，迷雾里可能有邪气残留。雷纹、赤焰，在前开路！”
灵兽立刻应声，纵身跃入迷雾中。众人紧随其后，刚走进森林，视线就被压缩到不足三丈。半步准神一重初期的灵力在牛霸天周身扩散，感知着周围的气息——除了浓郁的灵气，还有数道真神七重左右的妖兽气息。
突然，左侧传来一阵枝叶晃动的声音，一只浑身是刺的野猪冲出迷雾，真神七重中期的气息锁定了队伍末尾的修士。那修士急忙挥剑格挡，却被野猪的獠牙撞得连连后退。
“赤焰，解决它！”牛霸天低喝一声。赤焰狐立刻喷出净化之火，火焰落在野猪身上，灼烧得它发出惨叫。雷纹豹趁机扑上，利爪撕开野猪的喉咙，解决战斗不过瞬息之间。
“迷雾会干扰感知，大家靠拢些。”牛霸天提醒道，灵力感知范围再次扩大。他能感觉到，森林深处的气息更加复杂，不仅有更强的妖兽，还有人类修士的气息，显然其他家族的人已经到了。
队伍继续深入，沿途又遇到几只真神七重后期的妖兽，都被雷纹豹和赤焰狐联手解决。牛霸天没有出手，只是在一旁观察灵兽的战斗方式，偶尔指点一二，半步准神一重初期的灵力在指尖流转，默默熟悉着阵法的启动时机。
傍晚时分，众人抵达红枫谷入口。谷口的地面上散落着几具妖兽尸体，伤口平整，显然是人为斩杀。牛烈蹲下身检查尸体，眉头一皱：“是赵家的人，他们的剑招带着旋劲，错不了。”
赵家与牛家素来不和，这次也来争夺矿脉，难免会起冲突。白枫担忧道：“赵家的赵虎是真神九重后期的实力，还有三名半步准神二重初期的修士，咱们硬碰硬讨不到好处。”
牛霸天却很平静，他看向谷内，半步准神一重初期的灵力感知到里面有十道人类气息，最强的正是半步准神一重后期：“先看看情况，咱们的目标是矿脉，不是争强好胜。要是他们愿意分我们一部分，自然最好；要是不愿意，再想别的办法。”
他示意众人熄灭火把，借着枫叶的掩护，悄悄潜入红枫谷。谷内的空地上，几名赵家修士正围着一堆篝火休息，中间坐着一个身材魁梧的汉子，正是赵虎。他手中把玩着一把长剑，半步准神一重后期的气息如同实质般散开。
“听说牛家的牛霸天也来了，不过是个半步准神一重初期的废物，根本不足为惧。”一名赵家修士嗤笑道，“等咱们拿到矿脉，顺便把他收拾了，也让牛家知道咱们赵家的厉害。”
赵虎冷哼一声：“别大意，那小子能斩杀异族首领，肯定有几分本事。不过他境界太低，就算有阵法和灵兽，也挡不住我的剑。明天一早咱们就去黑岩山，先把矿脉占了再说。”
躲在暗处的牛烈气得攥紧了拳头，就要冲出去，却被牛霸天按住。牛霸天摇了摇头，眼神冰冷——赵虎的轻视，正好给了他出其不意的机会。
深夜，赵家修士都已睡熟。牛霸天悄悄起身，半步准神一重初期的灵力凝聚在指尖，在赵家修士的营地周围刻下简易的困阵。他没有发动，只是做好防备，随后回到队伍休息的地方，取出韩娟给的符文木牌，开始研究异族符文与锁邪纹的融合之道。
月光透过枫叶洒在他身上，半步准神一重初期的灵力与符文产生共鸣，木牌上的符文亮起淡淡的黑光。牛霸天眼中闪过喜色，他似乎找到了改良破邪阵的关键，只要将异族符文融入阵纹，或许能挡住半步准神一重后期的邪气攻击。
就在这时，谷外传来一阵妖兽的嘶吼声，紧接着是人类的惨叫。牛霸天立刻起身，半步准神一重初期的灵力扩散出去，感知到谷外有一只真神九重巅峰的紫纹巨蟒正在攻击赵家的斥候。
“机会来了。”牛霸天嘴角勾起一抹笑意，对着众人道，“紫纹巨蟒的鳞片能炼制防御法器，血能入药，咱们去‘捡个便宜’。”
众人立刻明白他的意思，跟着牛霸天朝着谷外冲去。远处的空地上，紫纹巨蟒正缠着一名赵家修士，真神九重巅峰的气息碾压全场，赵虎带着人赶来，却被巨蟒的尾巴抽得连连后退。
“赵兄别急，我们来帮你！”牛霸天高声喊道，同时对雷纹豹和赤焰狐使了个眼色。灵兽立刻扑了上去，真神七重中期的雷光与净化火同时落在巨蟒身上，虽然没能造成重伤，却成功吸引了巨蟒的注意力。
赵虎看到牛霸天，眼中闪过惊讶，随即冷哼一声：“不用你假好心！”话虽如此，却还是趁机挥剑刺向巨蟒的七寸。
牛霸天没有理会他，取出破邪枪，半步准神一重初期的灵力注入枪身，同时捏出阵诀：“一阶困阵，启！”金色阵纹在巨蟒脚下升起，暂时缠住了它的身体。
“就是现在！”牛霸天纵身跃起，破邪枪直指巨蟒的眼睛。巨蟒怒吼着甩动脑袋，却被雷纹豹咬住了尾巴，动弹不得。破邪枪精准刺入巨蟒的眼睛，锁邪纹瞬间爆发，灼烧着它的脑部。
紫纹巨蟒发出一声凄厉的嘶吼，身体剧烈挣扎，最终倒在地上，没了气息。赵虎看着牛霸天，眼神复杂——他没想到这个半步准神一重初期的修士，竟然能配合灵兽斩杀真神九重巅峰的妖兽。
牛霸天收起破邪枪，看向赵虎，语气平淡：“赵兄，紫纹巨蟒是咱们联手斩杀的，鳞片和蛇血平分如何？至于矿脉，黑岩山很大，咱们各占一半，互不干扰，你觉得怎么样？”
赵虎沉默片刻，最终点头：“可以，但要是你们敢越界，休怪我不客气。”说完，带着人取走了一半的鳞片和蛇血，转身离开。
牛烈看着赵家修士的背影，不满道：“就这样放过他们了？”
“不然呢？”牛霸天笑了笑，“咱们现在的目标是矿脉和历练，和他们冲突只会浪费时间。而且，我正好可以借着矿脉的灵气，稳固半步准神一重初期的境界。”
众人收拾好战利品，朝着黑岩山的方向走去。月光下，牛霸天的身影显得格外挺拔，半步准神一重初期的灵力在体内愈发凝练，他知道，这次迷雾森林的历练，才刚刚开始。