牛家后山的闭关洞内，灵气比外界浓郁三倍，洞壁镶嵌着数十枚上品灵晶，散发着温润的光晕。牛霸天盘膝坐在聚灵阵中央，身前摆放着天工炉、九转凝元草、千年冰心草，还有从异族统领储物袋中取出的蚀灵母晶碎片——这些都是冲击半步准神一重初期的关键之物。
洞外，李兰和韩娟并肩而立，神色皆带着几分担忧。李兰的真神八重初期境界已彻底稳固，肩头的伤在父亲的治疗下痊愈，此刻正摩挲着手中的凝神丹，轻声道：“霸天这次冲击境界太过仓促，真神九重巅峰才稳固十章，不知道能不能成功。”
韩娟望着闭关洞紧闭的石门，真神八重后期的灵力不时扫过门上的预警阵， reassured道：“他与半步准神一重初期的异族交过手，已触摸到境界壁垒，再加上这些天材地宝和聚灵阵，一定能成功。我们守好这里，别让任何人打扰他。”
雷纹豹和赤焰狐趴在两人脚边，两只真神七重中期的灵兽耳朵竖起，警惕地盯着周围的动静，俨然成了闭关洞的“守卫”。
闭关洞内，牛霸天深吸一口气，运转功法，真神九重巅峰的灵力开始在体内高速流转。他没有急于冲击壁垒，而是先将九转凝元草捏碎，草叶蕴含的精纯能量顺着经脉扩散，滋养着每一寸受损的经脉——此前与异族强者激战留下的隐伤，在能量的滋养下渐渐修复。
半个时辰后，他拿起蚀灵母晶碎片，指尖灵力注入其中。碎片瞬间散发出黑色邪气，却被他用真神九重巅峰的灵力牢牢包裹，无法侵入体内。他要做的，是借鉴兽皮册子中的法门，将蚀灵母晶的邪气转化为冲击境界的“引子”——邪气虽阴毒，却蕴含着极强的爆发力，恰好能用来打破真神与准神之间的桎梏。
“开始吧。”牛霸天低喝一声，将蚀灵母晶碎片按在眉心，同时催动聚灵阵。洞壁上的上品灵晶光芒暴涨，浓郁的灵气如潮水般涌入他体内，与九转凝元草的能量、蚀灵母晶的邪气交织在一起，形成一股三色交织的能量洪流。
能量洪流在他体内不断冲击，每一次撞击境界壁垒，都让他浑身剧痛，经脉仿佛要撕裂一般。牛霸天咬紧牙关，冷汗浸湿了衣衫，却始终没有停下——他清楚，一旦退缩，再想冲击半步准神一重初期，不知要等多久。
就在能量洪流第三次撞击壁垒时，一道细微的裂痕终于出现。牛霸天心中一喜，立刻取出天工炉，将千年冰心草投入其中，同时注入真神九重巅峰的灵力。炉身亮起红光，千年冰心草在高温下化作液体，他挥手将液体倒入能量洪流中——这是他结合丹师与器师能力的尝试，用冰心草的清凉之力中和邪气的暴戾，让能量更加温和可控。
果然，加入冰心草液体后，能量洪流的躁动渐渐平息，冲击壁垒的力度却丝毫未减。裂痕在持续冲击下不断扩大，半步准神一重初期的气息开始从裂痕中渗透进来，与他体内的灵力渐渐融合。
可就在壁垒即将破碎时，能量洪流突然紊乱起来——蚀灵母晶的邪气还是挣脱了控制，顺着经脉疯狂蔓延，所过之处，经脉瞬间被灼伤，传来钻心的疼痛。
“不好！”牛霸天脸色骤变，急忙运转灵力压制邪气，却发现邪气如同附骨之疽，越是压制，扩散得越快。他体内的灵力开始溃散，真神九重巅峰的气息波动不定，境界壁垒的裂痕甚至有闭合的迹象。
危急关头，他突然想起实战演练时与韩成的对战，想起阵法与灵力的联动之法。他强忍着剧痛，指尖快速刻画阵纹，将聚灵阵的灵气引向紊乱的能量洪流，同时以自身灵力为引，布下小型锁邪阵。
锁邪阵刚一成，便立刻开始净化邪气，能量洪流的紊乱渐渐平息。牛霸天抓住机会，将剩余的上品灵晶全部捏碎，浓郁的灵气再次涌入体内，与能量洪流汇合，朝着壁垒发起最后一击。
“轰！”一声巨响在他体内炸开，境界壁垒彻底破碎，半步准神一重初期的气息如同决堤的洪水般涌入，瞬间充斥他的四肢百骸。他的身体微微颤抖，皮肤表面浮现出淡淡的金色纹路，那是境界突破的征兆。
牛霸天没有停下，立刻运转功法，将涌入的气息与自身灵力融合。他能清晰地感觉到，突破后的灵力比真神九重巅峰时浑厚十倍，感知范围也扩大了数倍，甚至能隐约察觉到洞外李兰和韩娟的气息。
三天三夜后，闭关洞的石门终于缓缓打开。牛霸天缓步走出，周身萦绕着半步准神一重初期的气息，虽未完全稳固，却已然凝实。他的眼神比之前更加深邃，气质也多了几分沉稳。
“霸天！你成功了！”李兰快步上前，眼中满是欣喜，真神八重初期的灵力不自觉地波动起来。
韩娟也松了口气，笑着说道：“我就说你一定能行，半步准神一重初期的气息很稳。”
雷纹豹和赤焰狐扑到他脚边，亲昵地蹭着他的裤腿，真神七重中期的气息与他的灵力相互呼应，显得格外亲近。
牛霸天笑着点点头，取出一枚刚炼制的防御符牌递给李兰：“这是突破后炼制的，能抵御半步准神一重初期的攻击，你收好。”又递给韩娟一块阵盘残片：“用这个能完善万灵防御阵，提升阵法的抗冲击能力。”
两人接过礼物，心中暖意融融。
回到牛家驻地，牛振山等人早已在议事堂等候。见牛霸天突破到半步准神一重初期，众人皆是大喜过望。
“好！好！好！”牛振山连说三个好字，半步准神一重初期的气息与牛霸天的气息相互感应，“有你这半步准神一重初期的战力，我们对抗异族又多了一张底牌！”
韩老爷子赞许道：“你突破时能结合丹、阵、器三术，这份悟性，纵观四大家族百年，也无人能及。”
李远山补充道：“距离月圆之夜还有一个月，你的境界还需稳固。我已让人准备了千枚上品灵晶和五十瓶高阶固元丹，你且安心巩固境界。”
牛霸天躬身道谢：“多谢各位长老和族长。突破后我发现，半步准神一重初期的灵力能更好地操控阵法与灵兽，或许能炼制出更强的法器，为大战做准备。”
接下来的日子，牛霸天一边稳固半步准神一重初期的境界，一边全力炼制法器。突破后的灵力更加精纯，天工炉在他手中愈发得心应手，短短十日，便炼制出五十枚高阶防御符牌、三十柄破邪剑，还有十座可移动的小型诛灵阵——这些法器足以武装一支精锐小队，抵御真神九重后期的异族攻击。
李兰也没闲着，她在父亲的指导下，成功炼制出“九转冰心丹”，此丹能净化半步准神以下的邪气，还能瞬间恢复三成灵力，比之前的高阶冰心复灵丹效果提升数倍。韩娟则带领阵法师，用牛霸天给的阵盘残片，成功完善了万灵防御阵，如今的阵法能抵御半步准神一重中期的攻击，还能自动修复受损阵纹。
四大家族的备战进入了最后的冲刺阶段。白家的破灵弩已量产千余柄，驱邪水储备充足；牛家组织了三次实战演练，小辈们的配合愈发默契；李家的丹药堆积如山，足以支撑一场持久战。
这日清晨，值守长老突然传来急报：“族长，黑风谷的异族开始异动，有数十名真神八重后期的异族在防御线外围游荡，似在探查虚实。”
牛振山立刻召集众人议事，牛霸天、李兰、韩娟也在其中。
“异族提前异动，恐怕是想试探我们的防御。”牛振山沉声道，“霸天，你带一支小队前去应对，切记不可深入，只需将他们击退即可。”
牛霸天领命道：“孙儿明白。我带李兰、韩娟、牛烈和白枫前往，再带上雷纹豹和赤焰狐，确保万无一失。”
众人没有异议。
出发前，李兰为每人服下一枚九转冰心丹，真神八重初期的灵力注入丹药，激活药效；韩娟给每人分发了隐身符和预警阵盘，真神八重后期的灵力检查着每一件器械；牛烈和白枫则穿戴好凝灵护腕，手持破邪剑，真神九重初期与真神八重后期的气息沉稳内敛。
雷纹豹和赤焰狐依旧在前探路，两只真神七重中期的灵兽灵智大增，能精准避开异族的探查范围。牛霸天则运转半步准神一重初期的灵力，感知着周围的动静，范围覆盖了方圆十里，任何风吹草动都逃不过他的感知。
半个时辰后，众人抵达防御线外围的枯木林。牛霸天的感知清晰地捕捉到，前方五百米处，有三十六名异族正在游荡，其中三名真神九重初期，其余皆是真神八重后期，手中皆持有骨刀和骨矛，邪气萦绕周身。
“韩娟，布困灵阵，先困住那三名真神九重初期的异族！”牛霸天低喝一声，半步准神一重初期的灵力注入阵盘，帮韩娟加快布阵速度。
韩娟立刻抛出阵盘，真神八重后期的灵力与牛霸天的灵力联动，金色阵纹在枯木林中快速蔓延，瞬间将三名真神九重初期的异族笼罩。
“动手！”牛霸天纵身跃起，破邪剑带着半步准神一重初期的灵力，直刺一名真神八重后期的异族。对方还未反应过来，便被长剑刺穿胸膛，邪气瞬间消散。
李兰则在阵外释放丹药，九转冰心丹化作无数光点，落在异族身上，净化着他们的邪气；韩娟操控困灵阵，不断收缩阵法范围，限制被困异族的动作；牛烈和白枫配合雷纹豹、赤焰狐，对剩余的真神八重后期异族展开围杀，破灵弩与利爪齐发，杀得异族节节败退。
战斗持续了不到一炷香的时间便已结束，三十六名异族尽数被斩杀，只留下三十六枚令牌。众人没有停留，打扫完战场后立刻返回驻地——他们知道，这只是大战前的开胃菜，真正的考验，还在月圆之夜的黑风谷。
回到驻地，牛霸天将令牌交给牛振山，同时汇报了战斗经过。牛振山听完后，神色愈发凝重：“异族此次试探，说明他们已做好准备。月圆之夜，我们必须倾尽全力，守住家园。”
牛霸天握紧手中的破邪剑，半步准神一重初期的气息愈发坚定。他知道，这场大战，不仅关乎四大家族的存亡，更是对他突破境界后的第一次真正考验。他已做好准备，用手中的剑、身边的伙伴、炼制的法器，与异族一战到底。