第1256章：挑战赛风波与祖地线索
翌日清晨，焚天部族营地的防御阵缓缓散去，露出内部忙碌的身影。牛霸天坐在帐篷前的石凳上，运转灵力梳理着体内的气息。经过一夜的恢复，他半步下位神境六重中期的灵力已稳固如初，只是昨日强行催动生灭之力留下的隐患，还需几日才能彻底消除。
李兰端来一碗热腾腾的灵米粥，轻声道：“焚烈长老刚才来过，说挑战赛的抽签仪式提前到了巳时，让你务必到场。”她的精神力扫过牛霸天周身，确认他无碍后，才放下心来，“白家那边动静很大，据说白鸿亲自为白风三人灌注了家族秘药，实力都有不小提升。”
韩娟擦着手中的火焰短刃，哼了一声：“灌再多秘药也没用，真打起来，还不是霸天的对手？”她的手臂伤口已愈合，只是留下一道浅浅的疤痕，反倒为她增添了几分英气。
孙梦瑶拿着一张阵图走来，眉头微蹙：“我刚才检查了昨晚影煞攻击的痕迹，发现他们的黑气中含有焚天祖地特有的‘幽冥火’气息。这种火焰只在祖地深处的幽冥涧存在，说明他们肯定去过那里。”
牛霸天接过阵图，上面标注着炎火山脉的地形，焚天祖地被圈在最深处的火山群中，周围标注着密密麻麻的危险符号。“看来影组织的目标确实是祖地，他们想要的恐怕不只是焚天火种那么简单。”
“先不管这些，”李兰提醒道，“挑战赛马上开始了，我们得先应付眼前的事。白家肯定会借比赛发难，你要多加小心。”
牛霸天点头，将阵图收起：“走吧，该去广场了。”
四人来到部族大会广场时，各族修士已齐聚一堂。高台上，大祭司正拿着抽签筒，神色严肃。白家区域的白鸿看到牛霸天，眼中闪过一丝阴鸷，却没多说什么——昨晚影组织失败的消息已经传开，他暂时不想节外生枝。
“第二轮挑战赛，采用三局两胜制。”大祭司高声宣布，“焚天部族轮空第一轮，由蛮兽部族对阵玄水部族，胜者将在明日与焚天部族争夺最终冠军！”
蛮兽部族与玄水部族的队员立刻走到场中。蛮兽部族的蛮虎依旧是主力，半步下位神境六重巅峰的气息比昨日更加狂暴；玄水部族则依旧以玄波为首，三人眼神交流间，水纹阵的雏形已悄然形成。
“开始！”
随着大祭司一声令下，蛮虎率先发难，身形暴涨至三丈高，化作半人半虎的蛮兽形态，半步下位神境六重巅峰的灵力凝聚成一道土黄色拳印，砸向玄水部族的阵型。
玄波三人同时后退，双手结印：“水纹阵·千层浪！”广场上的水汽突然凝聚成数十道水墙，层层叠叠挡在拳印前。拳印轰在水墙上，虽打碎了数道，却也被层层削弱，最终消散在半空。
“有点意思。”蛮虎咧嘴一笑，身形一闪，绕到玄水部族侧面，利爪带着撕裂风声响，抓向玄波的后背。
玄波早有准备，水纹阵瞬间转向，一道水龙从侧面冲出，缠住蛮虎的手臂。另外两名玄水修士趁机发动攻击，水箭如同暴雨般射向蛮虎周身要害。
蛮虎怒吼一声，周身爆发出土黄色灵光，将水箭震开，同时用力一扯，竟将水龙硬生生撕碎。但玄波三人配合默契，水纹阵不断变换，始终将他缠住，不让他靠近。
“这样下去不是办法，”韩娟看得着急，“蛮虎虽然实力强，但被阵法缠着，发挥不出优势啊。”
牛霸天摇头：“蛮兽部族的优势在力量和防御，玄水部族则胜在配合和消耗。这一战会很久，但最终赢的大概率是蛮虎——他还没动用真正的底牌。”
果然，半个时辰后，蛮虎渐渐不耐烦，猛地一声咆哮，全身肌肉虬结，皮肤上浮现出黑色的兽纹：“蛮兽真身·猛虎啸！”
一股远超半步下位神境六重巅峰的威压爆发，声波形成肉眼可见的冲击波，竟直接震散了水纹阵的能量。玄波三人被震得气血翻涌，阵型瞬间溃散。
蛮虎抓住机会，身形一闪，一拳轰在玄波胸口。玄波喷出一口鲜血，倒飞出去，显然失去了战斗力。
“玄水部族认输！”玄沧族长立刻喊道，眼中闪过一丝惋惜。
大祭司宣布：“蛮兽部族胜！明日辰时，焚天部族对阵蛮兽部族，争夺冠军！”
广场上响起一片欢呼，蛮虎变回人形，看向焚天部族区域的牛霸天，咧嘴一笑：“明天，我会亲手打败你。”
牛霸天微微颔首，没有回应——真正的强者，从不需要赛前的口水仗。
就在众人准备散去时，白鸿突然站起身：“大祭司，晚辈有一事不明。”
大祭司皱眉：“白族长请讲。”
“焚天部族的牛霸天，并非守护者后裔，却持有核心碎片，甚至可能参与最终的资源分配。”白鸿语气不善，“若是他将焚天阵的秘密泄露给外界，谁能担此责任？”
这话一出，广场上顿时安静下来，不少小部族的族长纷纷点头，显然也有此顾虑。
焚烈立刻反驳：“白族长多虑了！牛公子在秘境中多次护持有功，且与影组织势不两立，怎会泄露秘密？”
“人心隔肚皮，谁能保证？”白鸿步步紧逼，“依我看，不如在明日决赛前，让牛公子接受‘焚天试炼’。若他能通过试炼，证明与焚天阵有缘，自然可以留下；若是不能……”
“焚天试炼？”牛霸天看向焚烈，眼中带着询问。
焚烈低声解释：“这是守护者后裔才能参加的试炼，在焚天殿的传承密室进行，考验的是对阵纹的亲和力。据说只有真正的有缘人，才能通过最后一关。”
“我接受。”牛霸天直接答应，“何时开始？”
白鸿没想到他如此干脆，愣了一下才道：“就今日午时，在焚天殿进行，由各族族长共同见证。”
午时，焚天殿内。各族族长齐聚传承密室，密室中央矗立着一块巨大的赤色晶石，上面刻满了焚天阵的原始阵纹——这就是焚天试炼的核心，“传承晶石”。
“将手放在晶石上，注入灵力即可。”大祭司解释道，“晶石会根据你对阵纹的亲和力，显现出对应的光芒。黄、绿、蓝、紫、金，金色为最高等级，只有历代焚天部族的族长才能达到。”
白鸿冷笑一声：“一个外人，能显现出黄色就不错了。”
牛霸天没有理会他的嘲讽，深吸一口气，将右手放在传承晶石上，同时注入半步下位神境六重中期的灵力，以及对焚天阵诀的领悟。
起初，晶石毫无反应。白家族长等人脸上露出讥讽，连焚烈也忍不住捏紧了拳头。
就在众人以为试炼失败时，传承晶石突然亮起一道微弱的黄光，随即迅速转绿，接着又变成蓝色，速度越来越快。
“这……这怎么可能？”白鸿脸色大变，眼中充满了难以置信。
蓝色之后，晶石的光芒竟开始向紫色转变，虽然微弱，却真实存在！
“紫色……他竟然达到了紫色！”玄沧族长失声惊呼，“就算是焚烈长老，当年也只是蓝色巅峰啊！”
更令人震惊的是，紫色光芒闪烁片刻后，竟隐隐透出一丝金色！虽然只是一丝，却让大祭司猛地站起身，眼中充满了激动：“金……金色！他果然是祖训中提到的有缘人！”
白鸿的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话——他本想借试炼刁难牛霸天，没想到反而坐实了对方的“正统”地位。
牛霸天收回手，传承晶石的光芒渐渐消散，但他能感觉到，自己与焚天阵的联系变得更加紧密，仿佛有什么东西被激活了。
大祭司激动地走上前：“牛公子，你通过了试炼，从今往后，你有权参与焚天阵的任何事务，包括进入焚天祖地！”
“多谢大祭司。”牛霸天心中也松了口气，他最担心的不是试炼失败，而是无法名正言顺地进入祖地——那里很可能藏着对抗影组织的关键。
离开焚天殿时，焚烈悄悄塞给牛霸天一块赤色玉佩：“这是祖地的通行玉佩，上面刻着简易的安全路线。你尽快准备，等挑战赛结束，我们就动身前往祖地。影组织在那里肯定有动作，晚了就来不及了。”
牛霸天握紧玉佩，点头道：“我明白。”
回到营地，李兰三人立刻围上来询问情况。当听到牛霸天引发出金色光芒时，三人都惊喜不已。
“我就说你肯定行！”韩娟兴奋道。
孙梦瑶却更关心祖地的事：“通行玉佩拿到了吗？我昨晚完善了祖地的阵图，发现那里的阵法比我们想象的更复杂，很可能存在上古遗留的杀阵。”
牛霸天取出玉佩，上面的路线与孙梦瑶的阵图基本吻合，只是多了几个隐蔽的安全点。“明日决赛结束后，我们就随焚烈长老前往祖地。在此之前，必须先赢下比赛，拿到焚天阵的主导权——这是进入祖地核心区域的必要条件。”
夜幕再次降临，营地周围的防御阵依旧开启，但气氛却比昨晚轻松了许多。牛霸天坐在帐篷中，运转灵力巩固修为。经过今日的焚天试炼，他对灵力的掌控又精进了几分，距离半步下位神境六重后期只有一步之遥——但他没有急于突破，而是选择继续稳固，按照之前的节奏，将基础打牢。
李兰走进帐篷，递给他一枚玉简：“这是我父亲传来的消息，说韩家那边最近不太安稳，似乎有异族在边境活动，让我们历练结束后尽快回去看看。”
牛霸天接过玉简，神识扫过，眉头微蹙：“异族？是上次被我们击退的暗影族吗？”
“不清楚，消息里没说具体。”李兰担忧道，“韩家的实力虽然不弱，但若是异族大举入侵，恐怕会有危险。”
“等处理完祖地的事，我们就立刻回去。”牛霸天握住她的手，“放心，有韩伯父在，不会有事的。”
李兰点点头，靠在他肩上：“我就是有点担心……总感觉最近会有大事发生。”
牛霸天轻抚她的长发，心中也升起一丝不安。影组织对焚天祖地的觊觎，边境异族的异动，白家的暗中使绊……这些线索如同散落的珠子，似乎在指向某个巨大的阴谋。
“不管发生什么，我们都会一起面对。”他轻声道，眼中闪过坚定的光芒。
夜色渐深，营地外的篝火静静燃烧，映照着四人帐篷的剪影。没人知道，一场更大的风暴正在悄然酝酿——焚天祖地的幽冥涧中，影煞正站在一处古老的祭坛前，黑袍下的双手结着诡异的印诀，祭坛上的幽冥火突然暴涨，形成一道连接天地的黑色火柱，火柱中隐约传来无数冤魂的嘶吼……
而在炎火山脉的另一端，白家营地的密室里，白鸿正与一道更加深邃的黑影交谈，黑影的气息远超影煞，甚至让白鸿都感到发自灵魂的恐惧。
“……只要拿到焚天火种，配合影煞的幽冥火，就能打开通往‘万魔窟’的通道。到时候，整个炎火山脉都将成为我们的囊中之物……”黑影的声音如同来自九幽，带着令人毛骨悚然的诱惑。
白鸿眼中闪过挣扎，最终被贪婪取代：“好，我会配合你们，拿到火种！”
一场围绕着焚天祖地的巨大阴谋，正在夜色的掩护下，悄然拉开序幕。而身处风暴中心的牛霸天，对此虽有察觉，却还不知道，他即将面对的，是远超想象的危机。