第1223章：望雪城风云与试炼开启
楼船在极北冰原边缘的冻土带行驶了七日后，终于抵达望雪城。这座矗立在冰原边缘的巨城，城墙由万年玄冰砌成，在阳光下折射出七彩光芒，城门口悬挂着冰晶打造的牌匾，“望雪城”三个大字散发着凛冽的寒气，仿佛能冻结空气。
刚靠近城门，就看到一队身披冰纹甲胄的卫兵正在盘查入城修士，为首的将领目光锐利，周身散发着半步下位神境五重初期的气息，显然是望雪城的精锐。
“请出示请柬。”卫兵看到牛霸天三人，上前一步稽首道，语气恭敬却不失威严。
李兰取出望雪城城主的请柬，卫兵检查无误后，侧身放行：“三位是来参加冰原试炼的吧？城主有令，所有参赛修士统一安排在北城的‘寒玉客栈’，小人可为你们引路。”
“不必了，我们自己过去即可。”牛霸天婉拒了卫兵的好意，他想趁机观察望雪城的布局。
望雪城的街道由青黑色的冻土铺成，两侧的建筑大多是冰石混合结构，屋檐下悬挂着冰凌，偶尔有穿着兽皮袄的修士匆匆走过，脸上带着警惕的神色。城中的灵力比东域其他地方更加凛冽，天地间弥漫着淡淡的冰系灵气，让牛霸天的玄铁破甲微微发热，器灵传递来兴奋的情绪。
“这里的冰系灵气好浓郁。”韩娟抱着冰魄妖，小家伙舒服地眯起眼睛，周身的寒气与城中灵气产生共鸣，“冰魄说，望雪城的地脉深处有一座天然冰髓矿，所以才会有这么浓郁的冰系灵气。”
李兰观察着街道两旁的店铺：“你看，这里的商铺大多在售卖抗寒灵具和精神防御丹药，看来冰影族的精神侵蚀确实给望雪城带来了不小的麻烦。”
三人边走边看，很快就来到寒玉客栈。客栈老板是个胖乎乎的中年修士，看到他们立刻热情地迎上来：“三位是参加试炼的吧？快请进！二楼还有三间相邻的上房，视野最好，正适合修炼。”
办理入住时，牛霸天注意到客栈里已经住了不少修士，三三两两地聚在一起讨论着冰原试炼，其中不乏一些熟悉的面孔——王家的王冲，白家的白玲，还有几个其他家族的年轻才俊，修为都在半步下位神境四重中期到后期之间。
“哟，这不是牛家的废物吗？”一个不阴不阳的声音响起，王冲带着两名王家修士走了过来，目光落在牛霸天身上，带着毫不掩饰的敌意，“听说你在万兽山脉运气不错，捡了个便宜杀了头黑熊妖，就敢来参加冰原试炼？别到时候连冰影族的面都没见到，就冻成冰棍了。”
牛霸天懒得理会这种跳梁小丑，转身就要上楼，王冲却伸手拦住他：“怎么？不敢说话？也是，像你这种靠女人上位的废物，除了躲在李兰和韩娟身后，还会干什么？”
“王冲，你说话客气点！”李兰脸色一沉，周身灵力波动，半步下位神境四重初期的气息毫不掩饰，“霸天的实力如何，轮不到你来置喙！”
韩娟也冷冷地看着王冲：“冰原试炼危险重重，与其在这里逞口舌之快，不如多想想怎么保命。”
王冲被两人的气势震慑，下意识地后退一步，随即恼羞成怒：“好！好得很！既然你们这么护着他，那冰原试炼上，可别怪我王某人不念旧情！到时候让你们知道，谁才是东域年轻一代的领军人物！”
说完，他愤愤地带着手下离开，临走时还狠狠瞪了牛霸天一眼。
“这种人不必理会。”牛霸天对李兰和韩娟摇摇头，“他的修为在半步下位神境四重后期，但根基虚浮，多半是靠丹药堆起来的，不足为惧。”
刚上楼，就看到白玲站在走廊尽头，似乎在特意等他们。这位白家的大小姐穿着一身素白的衣裙，脸色比上次见面时好了许多，修为也稳定在了半步下位神境四重中期。
“牛兄，李姑娘，韩姑娘。”白玲上前一步，对着三人微微颔首，“没想到你们也来了。”
“白姑娘也是来参加试炼的？”李兰问道。
白玲点头，眼中闪过一丝复杂：“家父希望我能在试炼中取得好成绩，重振白家。另外，我还有件事想请教牛兄。”她看向牛霸天，“上次你们在白家旧址找到的星界阵图碎片，是否有指向极北冰原的线索？”
牛霸天没有隐瞒：“确实有，碎片指向极北冰原的核心区域，我们这次参加试炼，也是想借此机会进入核心区域，寻找剩余的碎片。”
“果然如此。”白玲轻叹一声，“家父生前曾说过，白家世代守护的星界阵图，关系到东域的安危，冰影族一直想夺取阵图，打开空间通道让异族大军进入东域。这次冰原试炼，恐怕没那么简单，望雪城城主……未必完全可信。”
“你是说，城主可能与冰影族有勾结？”韩娟脸色微变。
白玲摇头：“那倒不至于，但城主为了望雪城的利益，很可能会牺牲我们这些外来修士，作为与冰影族交易的筹码。你们一定要小心，尤其是在试炼进入核心区域后，千万不要轻信任何人。”
留下这句警告，白玲便转身离开，背影显得有些落寞。
牛霸天三人回到房间，脸色都有些凝重。白玲的提醒并非空穴来风，望雪城地处极北冰原边缘，常年与冰影族打交道，城主为了自保，做出一些妥协也有可能。
“不管城主有什么打算，我们只要找到星界阵图碎片就行。”牛霸天沉声道，“当务之急是提升实力，我的半步下位神境四重后期巅峰已经稳固，或许能在试炼中找到突破的契机。”
接下来的三日，三人都在客栈中修炼，熟悉望雪城的冰系灵气。牛霸天每日运转生灭之力，引导冰系灵气淬炼玄铁破甲，器灵在冰系灵气的滋养下，变得越发活跃，灵甲的防御力又提升了一分；李兰则研究着从白家旧址带回来的定星阵残纹，试图完善三才阵的空间节点；韩娟和冰魄妖合力炼制了一批“冰影破邪符”，专门用来破除冰影族的精神侵蚀。
试炼开启当日，望雪城中心的广场上挤满了修士，足足有两百多人参加。广场中央搭建着一座冰台，望雪城城主赵长风站在台上，这位须发皆白的老者周身散发着下位神境一重初期的气息，目光扫过广场，带着不怒自威的气势。
“欢迎各位来参加冰原试炼。”赵长风的声音如同洪钟，响彻整个广场，“想必大家都知道，极北冰原最近不太平，冰影族的活动越来越频繁，甚至威胁到了望雪城的安全。这次试炼，一方面是为了选拔年轻才俊，另一方面，也是为了探查冰影族的动向，摸清他们祭祀的具体位置。”
他顿了顿，继续道：“试炼分为三个阶段，第一阶段在冰原外围猎杀冰影斥候，获取他们的‘冰影珠’，三日之内，收集到十颗冰影珠者晋级；第二阶段进入冰原中部的‘迷雾冰谷’，寻找‘冰心草’，这是炼制清神丹的主药，也是进入核心区域的凭证；第三阶段，将由本城主亲自带领晋级者进入核心区域，猎杀冰影族的祭祀长老，夺回被他们抢走的人族修士元神！”
说到最后，赵长风的眼中闪过一丝厉色，广场上的修士也纷纷义愤填膺，气氛变得热烈起来。
“现在，分发试炼令牌，令牌不仅能记录你们的成绩，还能在遇到危险时发出求救信号，祝各位好运！”
随着卫兵将刻有编号的试炼令牌分发到每个修士手中，冰原试炼正式开始。两百多名修士如同潮水般涌出望雪城，朝着极北冰原的方向奔去，牛霸天三人也混在人群中，朝着冰原外围进发。
极北冰原的景象比冰封海更加苍茫，大地被厚厚的冰层覆盖，天空飘着鹅毛大雪，能见度不足百丈。寒风如同刀子般刮过脸颊，即使有灵力护体，也能感觉到刺骨的寒意。
“冰影斥候擅长隐匿气息，他们的精神波动与冰原的风雪很像，不易察觉。”韩娟让冰魄妖放出灵识，小家伙的灵识在冰系环境中能延伸到百丈外，“冰魄发现西北方向五十丈处，有三个微弱的精神波动，应该是冰影斥候。”
牛霸天握紧生灭轮回刀，玄铁破甲的流转阵纹悄然亮起：“正好试试我们的新战术，李兰，布三才阵；韩娟，准备冰影破邪符！”
三人迅速站定阵型，淡青色的阵纹在冰面上亮起，与漫天风雪融为一体。牛霸天运转半步下位神境四重后期巅峰的生灭之力，净化领域展开，笼罩住五十丈内的范围，任何精神波动在领域内都无所遁形。
果然，三个穿着冰纹黑袍的身影在风雪中显现，他们的皮肤呈现出诡异的青灰色，双眼是空洞的白色，正是冰影族的斥候，修为都在半步下位神境四重初期。
“发现我们了？”为首的冰影斥候发出沙哑的声音，双手结印，周身的风雪突然变得狂暴，化作三道冰锥，射向牛霸天三人。
“空间冰符！”韩娟率先出手，三枚冰符在空中炸开，冻结了周围的空间，冰锥的速度瞬间减慢。
“三才·空间斩！”牛霸天抓住机会，生灭轮回刀的刀罡与灵甲的微型阵眼共鸣，带着空间涟漪，瞬间跨越五十丈的距离，斩向三名冰影斥候的脖颈。
冰影斥候显然没料到攻击来得如此之快，仓促间凝聚精神屏障抵挡，却被空间刀罡轻易撕裂。三道黑影同时倒地，脖颈处出现光滑的切口，黑色的血液喷涌而出，很快就被冻结成冰。
“搞定。”牛霸天走上前，用生灭之力净化掉冰影斥候体内的邪祟气息，从他们的眉心取出三枚鸽子蛋大小的黑色珠子，珠子内部仿佛有影子在流动，正是赵长风所说的冰影珠。
“冰影族的精神防御比暗影族弱，但隐匿能力更强。”李兰收起阵盘，“接下来要更加小心，他们很可能会群体行动，设下陷阱。”
韩娟点头，冰魄妖传递来新的信息：“东北方向百丈外，有更多的精神波动，至少有十个，修为在四重初期到中期之间。”
牛霸天眼中闪过一丝精光，将三枚冰影珠收入令牌：“来得正好，正好用他们来稳固我的境界，说不定还能找到突破到五重初期的契机！”
三人对视一眼，朝着东北方向的精神波动源悄然摸去。极北冰原的风雪依旧狂暴，但他们的眼神却无比坚定，冰原试炼的第一战已经打响，而属于他们的挑战，才刚刚开始。半步下位神境四重后期巅峰的修为，将在这场试炼中，接受冰与血的洗礼，向着更高的境界发起冲击。