第1213章：万兽山脉集结与妖兽异动
韩家堡的校场上，二十名身着统一战衣的修士正在集结，他们是前往万兽山脉探寻星界阵图碎片的队伍成员，除了牛霸天这位队长，还有王家少主王冲、赵家修士赵磊等七大家族的代表，修为最低都是半步下位神境四重初期，其中王冲的半步下位神境四重后期修为，是队伍里除牛霸天之外的最强者。
牛霸天站在队伍前方，目光扫过众人，声音沉稳：“万兽山脉地域广阔，妖兽横行，更可能有暗影族潜伏，此次历练凶险异常，我希望大家能放下家族成见，同心协力。”他取出一张绘制详细的山脉地图，灵力注入后，地图上浮现出三个闪烁的红点，“根据星界阵图碎片的感应，目标可能在这三处区域，我们分为三组，每组七人，呈品字形搜索，保持传讯符联系，发现异常立刻通报。”
王冲站在队伍右侧，抱着双臂，脸上带着不以为然的神色：“牛队长倒是会发号施令，不过我可提醒你，别以为赢了一场切磋就真能指挥所有人，到了万兽山脉，实力才是硬道理。”他主动要求带领一组，“我带一组去西侧的黑风林，那里妖兽最多，正好让某些人看看，什么叫真正的半步下位神四重后期。”
牛霸天没有与他争执，点头道：“可以。赵磊带一组去南侧的迷雾谷，我带剩下的人去北侧的断龙崖。记住，我们的首要目标是寻找阵图碎片，遇到高阶妖兽能避则避，若发现暗影族踪迹，不要轻易交手，立刻传讯汇合。”他将三枚刻有定位阵纹的玉简分发给各组，“这是定位玉简，能显示各组位置，每日午时必须报一次平安。”
分配完毕，三组人马各自出发。牛霸天带领的小组中，除了牛家的三名修士，还有来自孙家、林家的四名修士，其中孙家少主孙浩修为达到半步下位神境四重中期，为人沉稳，主动承担起殿后的职责。
“牛兄，王冲那态度，怕是会惹麻烦。”孙浩走在牛霸天身边，低声道，“黑风林里有头半步下位神境五重初期的黑风豹王，以王冲的性子，说不定会主动招惹。”
牛霸天点头：“我已经在定位玉简里加了警示阵纹，若他遇到半步下位神五重以上的妖兽，玉简会自动发出警报。我们先专注于断龙崖的搜索，真有情况再支援不迟。”他能感觉到，离开韩家堡后，冰魄妖留在他储物袋里的一缕气息变得活跃起来，显然万兽山脉中存在着能吸引它的东西，这让他对找到阵图碎片多了几分信心。
万兽山脉的入口处，矗立着一块巨大的界碑，上面刻着“擅入者死”四个古老的大字，散发着淡淡的威压。据说这是上古时期的大能所立，用来警示修士不要深入山脉核心区域。牛霸天等人穿过界碑，一股浓郁的草木气息扑面而来，空气中弥漫着狂暴的妖兽灵力，与东域其他地方的温和灵力截然不同。
“大家小心，外围的妖兽虽然实力不强，但数量极多，且悍不畏死。”牛霸天取出生灭轮回刀，刀身的黑白纹路在山林的阴影中若隐若现，“释放护体灵力，保持阵型，不要单独行动。”
深入山脉十里后，他们遇到了第一波妖兽——一群青面獠牙的山猪妖，修为在半步下位神境二重到三重之间，数量足有上百头。为首的山猪妖王体型如同小山，散发着半步下位神境三重巅峰的气息，獠牙上还沾着未干的血迹。
“让我来试试手！”林家修士林岳主动请缨，他擅长火系术法，只见他双手结印，周身燃起熊熊烈火，化作数道火龙，朝着山猪妖群扑去。火焰落在山猪妖身上，发出滋滋的响声，激起一阵惨叫。
但山猪妖的皮糙肉厚远超想象，普通山猪妖虽然被烧伤，却依旧悍不畏死地冲锋，妖王更是直接撞向林岳，巨大的獠牙带着破风之声，威势惊人。
“小心！”牛霸天提醒一声，生灭步展开，瞬间出现在林岳身前，生灭轮回刀横斩，黑白双色刀罡带着净化之力，精准地斩在妖王的獠牙上。“铛”的一声脆响，妖王惨叫着后退，两根獠牙竟被斩断了一根，鲜血喷涌而出。
“好强的力量！”林岳看得目瞪口呆，他刚才的火龙术只能勉强灼伤妖王的皮肤，没想到牛霸天一刀就斩断了它的獠牙，半步下位神境四重后期的实力，比他想象中还要恐怖。
牛霸天没有恋战，刀势一变，生灭之力与冰髓寒气融合，刀罡上泛起一层薄冰，瞬间冻结了妖王的伤口。“速战速决！”他一声令下，带领众人组成战阵，生灭轮回刀如同虎入羊群，每一刀都能斩杀数头山猪妖，孙浩等人则配合默契，清理漏网之鱼。
不到半柱香的时间，上百头山猪妖就被尽数斩杀。牛霸天看着妖王的尸体，眉头微蹙：“这些山猪妖的攻击性比记载中强太多，而且眼神中带着一丝疯狂，像是被某种力量影响了。”他用刀挑开妖王的头颅，发现其脑核处有一丝淡淡的黑色雾气，与暗影族的邪祟之力极为相似，“果然有问题。”
孙浩脸色凝重：“难道暗影族已经渗透到万兽山脉，用邪祟之力控制了妖兽？”
“很有可能。”牛霸天收起妖王的脑核，打算带回研究，“继续前进，注意观察妖兽的状态，若发现更多被邪祟之力侵蚀的妖兽，我们得重新评估这次历练的风险。”
深入山脉五十里后，他们又遇到了几波妖兽，其中半数以上都被邪祟之力侵蚀，攻击性极强。最危险的一次，他们遭遇了一群被控制的铁羽鹰，为首的鹰王达到半步下位神境四重巅峰，配合数十只半步下位神四重初期的铁羽鹰，形成立体攻势，若非牛霸天及时布置了防御阵，并用生灭轮回刀斩杀了鹰王，恐怕会出现伤亡。
“情况越来越不对劲了。”孙浩看着地面上铁羽鹰的尸体，“被侵蚀的妖兽数量越来越多，而且实力也在提升，再往前走，怕是会遇到半步下位神五重境的妖兽。”
牛霸天取出定位玉简，发现王冲的队伍正在黑风林边缘停留不动，定位点闪烁不定，显然正在激战。赵磊的队伍则在迷雾谷外围缓慢移动，暂时没有危险。“王冲那边出事了。”他沉吟片刻，“孙浩，你带两人继续前往断龙崖侦查，我带剩下的人去支援王冲，处理完那边的事就赶过来汇合。”
“可是牛兄，王冲对你……”孙浩有些担忧。
“现在不是计较私人恩怨的时候。”牛霸天打断他，“无论如何，他都是我们队伍的一员，不能见死不救。”他带领四名修士，朝着黑风林的方向疾驰而去，生灭步展开，身形如同鬼魅般穿梭在林间，半步下位神境四重后期的灵力毫无保留地释放，惊得沿途的低阶妖兽四散奔逃。
靠近黑风林时，远远就能听到激烈的打斗声和妖兽的嘶吼。牛霸天加快速度，穿过一片密林后，眼前的景象让他瞳孔一缩——王冲的队伍被数十头黑风豹围困在一处山坳里，为首的黑风豹王体型比普通黑风豹大上三倍，周身散发着半步下位神境五重初期的恐怖气息，其眉心处有一个黑色的邪祟印记，显然被深度侵蚀。
王冲虽然实力不弱，但在黑风豹王的猛攻下周身是伤，护体灵力摇摇欲坠，他带来的六名修士已有两人重伤昏迷，其余四人也只能勉强抵挡普通黑风豹的攻击，眼看就要全军覆没。
“王冲，撑住！”牛霸天怒吼一声，生灭轮回刀刀芒暴涨，黑白双色刀罡中带着冰髓寒气，如同一道流光，直取黑风豹王的眉心。刀罡未至，净化之力已率先笼罩战场，那些普通黑风豹接触到净化之力，动作明显一滞，眼中的疯狂也消退了几分。
黑风豹王感受到威胁，放弃王冲，转身用利爪拍向刀罡。“铛”的一声巨响，它被震得后退三步，眉心的邪祟印记闪烁不定，看向牛霸天的眼神充满了暴戾与忌惮。
“牛霸天？你怎么来了？”王冲又惊又怒，既感激牛霸天的救援，又不甘于被他所救，脸色十分复杂。
“废话少说，合力退敌！”牛霸天没空理会他的情绪，生灭轮回刀再次挥出，刀罡如同雨点般射向黑风豹王，同时对身后的四名修士道，“去解救被困的人，清理普通黑风豹！”
有了牛霸天的加入，战场局势立刻逆转。他的净化之力克制邪祟，让黑风豹王的实力大打折扣，虽然对方是半步下位神五重初期，但在他半步下位神境四重后期的精妙操控下，竟一时难以占到便宜。王冲缓过劲来，也加入战团，王家拳配合牛霸天的刀罡，总算稳住了阵脚。
“这畜生被邪祟之力控制了，攻击毫无章法，我们主攻它眉心的印记！”牛霸天对着王冲喊道，同时故意卖了个破绽，引诱黑风豹王扑来。
黑风豹王果然中计，咆哮着扑向牛霸天，利爪带着撕裂空气的劲风。就在此时，王冲抓住机会，将所有灵力凝聚在双拳，半步下位神境四重后期的力量毫无保留地爆发，狠狠砸向黑风豹王的眉心。
“嗷——！”黑风豹王发出一声凄厉的惨叫，眉心的邪祟印记被击碎，黑色雾气瞬间消散，眼中的疯狂褪去，取而代之的是迷茫与痛苦。它看了一眼周围的惨状，最终不甘地倒地不起，彻底断绝了生机。
随着豹王的死亡，剩余的黑风豹四散奔逃，战斗终于结束。王冲瘫坐在地上，大口喘着粗气，看着牛霸天的眼神复杂难明，最终低声道：“谢了。”
牛霸天没有回应，而是走到黑风豹王的尸体旁，检查其眉心的印记。印记虽然破碎，但残留的邪祟之力比之前遇到的妖兽浓郁数倍，显然有高阶暗影族在暗中操控。“情况比想象中更严重，暗影族不仅在万兽山脉活动，还能大规模侵蚀高阶妖兽，我们必须尽快找到阵图碎片，然后离开这里。”
他看着王冲的队伍：“你们伤亡惨重，无法继续深入，我会派两人护送你们返回韩家堡，剩下的人跟我去断龙崖汇合。”
王冲沉默片刻，点头道：“好，我让赵虎和钱明跟你去，他们两人伤势较轻，还能战斗。”他取出一枚玉简递给牛霸天，“这是我们在黑风林发现的，上面有暗影族活动的痕迹，或许对你有帮助。”
牛霸天接过玉简，神识探入后发现里面记载着黑风林深处有一处暗影祭坛，正是侵蚀妖兽的源头。“多谢。”他不再多言，安排好护送事宜后，带着赵虎、钱明和自己带来的四名修士，继续朝着断龙崖的方向前进。
林中的光线越来越暗，空气中的邪祟气息也越发浓郁。牛霸天握紧生灭轮回刀，心中明白，真正的考验才刚刚开始。万兽山脉的异动绝非偶然，这背后一定隐藏着暗影族的巨大阴谋，而星界阵图碎片，或许就是揭开这一切的关键。他能感觉到，体内的生灭之力在与邪祟之力的对抗中，正变得越来越凝练，半步下位神境四重后期的根基，也在这场充满未知的历练中，被不断打磨、夯实。