江州郊外的暮色总比城内沉得快些，山风卷着松针掠过青石路，将肖河的衣摆吹得微扬。他盘膝坐在一棵千年古松的虬枝上，身下松针泛着淡淡的灵晕——这是他特意选的位置，古松的灵气能隐匿自身气息，又能及时察觉周遭异动，谨慎二字，早已刻进他修行的每一步。
指尖悬在九黎盟时空玉简上方半寸，肖河眸底映着玉简表面流转的暗金禁制，没有半分急躁。这玉简是昨日截杀九黎盟信使所得，入手时便带着三重“锁空禁”，外层还裹着“自爆符纹”——显然藏着极重要的秘密。他指尖轻轻拂过玉简边缘，能清晰感知到禁制下流动的时空之力，若是用蛮力催动灵力破解，轻则玉简自毁，重则引动九黎盟布下的空间预警，届时麻烦只会更多。
“时空法则，当顺其脉，逆则必溃。”肖河低语，左手腕间突然泛起淡紫金光泽，三枚带着“时间沙漏”纹路的法身鳞片缓缓浮现在掌心。这鳞片是他凝结法身后自然脱落的碎鳞，虽不及完整鳞片威力，却能精准引动时空法则，比寻常灵力更擅破解此类禁制。他没有将鳞片直接按在玉简上，而是指尖凝出一缕极细的紫金丝线，顺着玉简禁制的缝隙缓缓渗入——这是他多年战斗总结的经验，越是精密的禁制，越要以“细”破局，既不会触发反击，又能摸清禁制核心。
丝线渗入的刹那，玉简表面的暗金纹路骤然一滞，随即像被温水化开的墨般，顺着丝线的轨迹缓缓退散。不过数息，玉简中央浮现出一道三寸见方的虚影，虚影中是一座盘踞在海外孤岛上的祭坛：坛身由黑石砌成，刻满扭曲的蛇形符文，顶端悬着一道贯通天地的灰光，隐约能看到灰光中藏着无数细小的时空裂缝。
可就在虚影完全清晰的瞬间，肖河掌心的法身鳞片突然发烫，紫金色的血液毫无预兆地渗出，滴落在玉简虚影上。他没有急着收回手，反而眸色一沉——这血液是法身与时空法则共鸣的产物，若祭坛只是寻常秘境，绝不可能引发这般剧烈反应。果然，紫金血液触碰到虚影的刹那，那“海外孤岛”的图案竟如烧融的蜡般扭曲，发出“滋啦”的腐蚀声，最终化作一捧黑灰，只留下空气中一缕极淡的、带着威严感的灵力波动。
“仙界监察使……”肖河指尖捻起一点黑灰，语气冷了几分。这波动他再熟悉不过——三年前母亲临终前留下的那幅画像，背后用玄元印记刻着的，正是同一种气息。当年他修为尚浅，只能隐约感知印记的不凡，如今凝结法身，才认出这是仙界修士独有的“天威气”。
话音刚落，他斜挎在腰间的青藤剑突然嗡鸣，淡绿色的剑灵自剑身跃出，化作一道半透明的少女虚影。剑灵没说话，只是素手在虚空中快速勾勒，片刻后，一道模糊的人影出现在众人眼前：那人身着镶金边的白袍，腰间悬着一枚刻着“监”字的令牌，周身绕着若有若无的灰光，与祭坛虚影顶端的光芒如出一辙——正是玄元印记所指之人。
“九黎盟藏的不仅是祭坛，还想借仙界监察使的名头搅局。”肖河收起剑灵，刚要将玉简残片收入储物袋，耳畔突然传来三道破风之声。他身形瞬间绷紧，青藤剑自动落入手中，剑身上雷藤隐现——这是他常年保持的警觉，哪怕在看似安全的古松上，也从不懈怠。
三道黑色流光落在古松下方的空地上，落地时已化作三名身着九黎盟黑袍的修士。为首者手持一柄淬毒的弯刀，刀身泛着绿光，灵力波动已达金丹后期；身后两人各持一柄短匕，气息虽稍弱，却也是金丹中期的修为。三人呈三角之势散开，显然是早有埋伏。
“肖河！竟敢截杀盟中信使、擅动时空玉简，今日定要你葬身于此！”为首修士厉喝，话音未落便挥刀斩来，刀风裹挟着浓烈的腥气，直逼肖河所在的虬枝。刀锋过处，地面的青石瞬间裂开一道缝隙，显然淬了能腐蚀灵力的“腐心毒”。
肖河却不见半分慌乱，身子向后微仰，借着松枝的弹性，整个人如离弦之箭般向左侧窜出——那里正是两名金丹中期修士的空隙处。这一步看似狼狈，实则是他临场观察后的精准判断：三人虽呈三角围堵，但若攻向左侧修士的结合部，两人的短匕攻击会因角度问题出现迟滞，正好能撕开缺口。
“想跑？”左侧修士见状，短匕挽了个花，一道黑色气刃直斩肖河后腰。肖河眸色一凛，不退反进，右手持剑横斩，左手却攥成拳，紫金色鳞片瞬间覆盖手背——竟是直接用肉身接对方的攻击！“砰”的一声闷响，气刃撞在鳞片上瞬间溃散，那修士则惨叫着倒飞出去，短匕脱手，手腕处传来骨裂的脆响。
“法身修士？！”为首修士脸色骤变，他没想到这个看似年轻的修士，竟已凝结法身。他不敢大意，从储物袋中掏出一枚黑色令牌，注入灵力后，令牌上飞出数十道黑色锁链，直缠肖河四肢——这是九黎盟的“锁灵链”，专克修士的灵力运转，哪怕是金丹后期修士，一旦被缠上也难脱身。
肖河却嘴角微勾，露出几分腹黑的笑意。他没有躲闪，反而故意放慢速度，待锁链即将缠上手腕时，突然催动法身鳞片上的“时间沙漏”纹路——周身的空气骤然凝滞，锁链的速度瞬间慢了数倍，仿佛被冻住一般。与此同时，他左手抓住一道锁链，借着对方拉扯的力道，整个人腾空而起，青藤剑在空中划出一道圆弧，“雷藤绞杀”的术法瞬间发动：数十道带着雷光的青藤从剑身上爆发，不仅缠住了剩余的锁链，还顺着锁链向为首修士蔓延。
“借力打力？你找死！”为首修士怒极，刚要切断锁链，却见肖河借着锁链的拉力，径直向他扑来。剑刃带着破空之声，直指他的丹田——那是修士最脆弱的地方，一旦被破，修为尽废。为首修士急忙挥刀格挡，却没料到肖河的另一只手早已凝聚起紫金灵力，一拳砸在他的刀背上。
“噗”的一声，刀身弯曲，灵力反噬让为首修士喷出一口黑血（显然是被自身毒素所伤），丹田处已被剑刃划开一道血口。肖河得势不饶人，手腕一转，青藤剑直接刺穿对方的丹田，眼神没有半分犹豫——对敌人的仁慈，就是对自己的残忍，这是他在修真界摸爬滚打多年的信条。
剩下的那名金丹中期修士见同伴接连殒命，早已吓得魂飞魄散，转身就要逃跑。可肖河怎会给他机会？指尖凝出一道时空法则丝线，精准缠上对方的脚踝，轻轻一扯，那修士便摔了个狗啃泥。紧接着，青藤剑破空而至，直接洞穿了他的后心，鲜血溅在青石上，很快被山风卷散。
整个战斗不过半炷香的时间，三名金丹修士便尽数殒命。肖河收剑而立，指尖拂过剑身的血迹，眸色依旧冷静——他没有立刻离开，反而将三名修士的尸体收入储物袋，又用灵力抹去地面的血迹和气息。“九黎盟的人既然能埋伏在这里，想必还有后援，不能留下任何痕迹。”他自语道，刚要跃下古松，却突然察觉到四周传来四道不同的灵力波动。
他瞬间握紧青藤剑，目光扫向四周的密林：东侧的树影中，有狐族特有的灵韵；西侧传来淡淡的魔气，却不似邪修那般暴戾；南侧是道门修士的清灵气；北侧则是体修独有的厚重气息。四人虽隐匿了身形，却因方才战斗的灵力波动，暴露了位置。
“既然来了，何必藏着？”肖河扬声道，声音不高，却带着灵力，清晰传入四人耳中。话音刚落，四道身影从密林不同方向走出：
东侧是一名身着红衣的少女，约莫十六七岁，身后拖着一条雪白的狐尾，狐耳隐在发间，一双杏眼灵动却带着警惕——显然是青丘狐族的修士，身上灵力波动已达金丹后期。
西侧是个黑衣少年，嘴角噙着玩世不恭的笑，周身绕着淡淡的紫黑色魔气，手指转着一枚黑色玉佩，气息与红衣少女相当，是魔焰谷的天才。
南侧是位身着月白道袍的少女，手持拂尘，气质清冷，腰间挂着一枚刻着“清霄”二字的玉佩，灵力凝实，竟是金丹后期巅峰的修为，应是清霄派的弟子。
北侧则是个身材高大的少年，浑身肌肉虬结，手里拎着一柄半人高的巨斧，气息厚重如山，比其他三人都强上半分——看模样是大力宗的体修。
“好强的杀伐气，这位兄台刚杀了九黎盟的人？”黑衣少年率先开口，语气带着几分好奇，却没有敌意。他目光落在肖河腕间的紫金鳞片上，眸底闪过一丝惊讶——能凝结法身的修士，年纪竟这般轻。
肖河没有放松警惕，只是淡淡点头：“他们来抢玉简，自寻死路。”他没有提及玉简的内容，也没有暴露仙界监察使的线索——在没摸清对方底细前，过多的信息只会引来麻烦，这是他的谨慎。
“玉简？是关于海外祭坛的吧？”红衣狐女往前走了一步，雪白的狐尾轻轻摆动，鼻尖微动，“我叫苏灵溪，从青丘来，感知到这里有时空法则的波动，才过来看看。”她的声音清脆，目光落在肖河手中的青藤剑上，眸底闪过一丝探究——这柄剑的灵韵，比青丘的镇族灵剑还要纯粹。
道袍少女也开口，声音清冷：“清霄派林月，师父让我追查九黎盟与海外秘境的关联，方才感知到战斗的灵力波动，便寻了过来。”那体修少年则瓮声瓮气地说：“俺叫赵虎，大力宗的。俺们宗门古籍里有祭坛的记载，说那地方藏着能突破元婴的机缘，俺是来寻线索的。”
黑衣少年也报上名字：“魔焰谷墨尘，跟他们一样，也是冲祭坛来的。”
肖河看着四人，眸底转了转——四人分属妖、人、魔、体修四族，却都因“海外祭坛”而来，且实力都不弱。若是强行赶走，难免会起冲突，反而暴露自己；若是邀请他们同行，既能借他们的力量探查祭坛，又能隐藏自己的真实目的（寻找仙界监察使的线索），还能借九黎盟的手，试探四人的实力和立场——这正是他的腹黑之处，从不做吃力不讨好的事，借力打力本就是他的拿手好戏。
“肖河。”他报上名字，没有多余的话，反而从储物袋中取出那枚破碎的玉简残片，递到四人面前，“玉简已毁，但残片上还留着祭坛的气息。若各位也想查祭坛之事，或许我们可以同行——九黎盟对祭坛势在必得，单凭一人之力，未必能占到便宜。”
苏灵溪眼睛一亮，刚要答应，林月却皱了皱眉：“你为何要信我们？不怕我们是九黎盟的同伙，故意接近你？”
肖河笑了笑，指尖捏起一点残片上的气息，递到几人面前：“九黎盟修士身上有‘黎火’的气息，而各位身上没有。况且，若你们是同伙，方才战斗时便该趁机偷袭，而非等战斗结束才出现——各位都是天才，不会做这种浪费机会的事。”
这话既点出了自己的观察（早已察觉四人的存在，战斗时也留了后手），又给了四人台阶下，还间接捧了他们一句，让气氛缓和了不少。墨尘拍了拍手：“肖兄倒是聪慧，比那些只会蛮干的修士强多了。既然肖兄都这么说了，我便加入——毕竟，能斩杀三名金丹修士，还精通时空法则的人，可比九黎盟那群蠢货靠谱多了。”
赵虎也挠了挠头：“俺也加入！多个人多份力，而且肖兄你的体术很强，俺还想跟你讨教讨教！”
林月见两人都答应，又看了看肖河手中的玉简残片，最终点头：“清霄派与九黎盟本就有旧怨，此次同行，也算合情合理。”
苏灵溪走到肖河身边，从储物袋里取出一个玉瓶，递了过去：“这是青丘的‘凝神丹’，能快速修复灵力损耗。肖兄刚战斗完，灵力定有消耗，或许用得上。”她的声音比平时柔和了几分，雪白的狐耳微微泛红——方才肖河战斗时的冷静、果断，还有那恰到好处的借力打力，早已让她心生好感。
肖河接过玉瓶，却没有立刻打开，而是指尖凝出一缕灵力探入瓶中——他从不轻易接受陌生人的东西，哪怕对方看起来没有恶意。待确认丹药没有问题后，他才道了声谢，取出一枚服下。丹药入口即化，一股温和的灵力顺着喉咙涌入丹田，快速修复着战斗中消耗的灵力。
苏灵溪见他这般谨慎，不仅没生气，反而笑了笑：“肖兄倒是小心，不过这样也好，查祭坛之事，本就该多几分谨慎。”
肖河点头，将玉瓶收入储物袋：“此地不宜久留，九黎盟的后援或许很快就到。我们先去附近的江州城休整，再商议前往海外祭坛的事。”
四人齐声应下，跟着肖河向江州城的方向走去。苏灵溪有意放慢脚步，与肖河走在最后，轻声问道：“肖兄，你刚才破解玉简时，鳞片渗出的紫金血液，是不是与时空法则有关？我在青丘古籍里见过记载，说能引动法则共鸣的血液，只有凝结了‘法则法身’的修士才会有。”
肖河侧头看了她一眼，见她眼中满是好奇，没有恶意，便淡淡道：“算是吧。这鳞片能引动时空法则，对破解禁制、感知异常波动有些用处。”他没有多说，却也没有完全隐瞒——适当透露一点信息，能拉近与同伴的距离，也为后续合作打下基础。
苏灵溪眼睛更亮了：“那你一定能找到祭坛的准确位置！青丘古籍里说，海外祭坛藏在时空裂缝中，寻常修士根本找不到入口，只有能引动时空法则的人，才能感知到裂缝的位置。”
肖河心中一动——他之前只从玉简虚影中看到祭坛的大致模样，却不知入口藏在时空裂缝中。苏灵溪的话，正好补充了关键信息，也让他更确定邀请几人同行是对的——各族天才掌握的古籍线索，能帮他更快找到祭坛，甚至找到仙界监察使的踪迹。
一行人很快消失在暮色中的山林里，只留下古松上残留的淡淡灵力波动。而此刻的肖河，心中已开始盘算：九黎盟、海外祭坛、仙界监察使、各族天才……这些线索交织在一起，显然背后藏着更大的秘密。但他并不着急，以他的冷静和聪慧，只要一步步查下去，总能揭开真相。更何况，他如今有了同伴，有了更强的战力，还有了能引动时空法则的法身——未来无论是踏入更广阔的修真世界，还是飞升天界，这一次的江州郊外之行，都已为他打下了最牢固的基础。