演武场的积水尚未完全退去，夕阳的金辉斜斜切过湿冷的青石砖，在擂台边缘投下狭长的阴影。肖河负手立于台心，道袍下摆被晚风吹得微扬，露出内衬暗绣的云纹——那是昨日雨中激战留下的水痕，此刻在天光下泛着淡淡的虹彩。
“咚。”
一声闷响自场边传来，如同重锤砸在人心上。众人循声望去，只见一个铁塔般的壮汉正缓步踏上台阶，每一步都让青砖发出不堪重负的“咔嚓”声。他赤裸的右臂泛着古铜色金属光泽，肌肉纹理如老树盘根，掌心翻涌的热气竟将周遭的水汽蒸出白雾。
“铁臂张？”有人倒吸凉气，“是北地那个一掌能拍碎八层砖墙的化劲宗师？”
这壮汉正是铁臂张，成名于黄河故道的古武高手。此刻他左眼蒙着黑布，布面下渗出的血丝已凝结成痂，显然是昨日九黎盟密会时受的伤。他踏上擂台时，肖河清晰感应到一股混杂着血腥气的奇特能量在其体内奔涌——那是九黎盟以秘法催发的血脉之力，正顺着他的经络冲击四肢百骸。
“肖真人好手段。”铁臂张开口时，喉咙里发出破风箱般的声响，“我师兄李浩然的铁砂掌，在你手上走不过三招。”他顿了顿，猛地撕开左袖，露出同样布满青筋的左臂，“但我这双手，劈过黄河冰凌，断过猛虎脊骨，今日倒要看看，修真者的皮肉是不是真比精钢还硬！”
话音未落，他周身骨骼突然爆发出炒豆般的脆响。那是化劲宗师催动内劲时特有的“骨鸣”，意味着全身劲力已贯通四肢百骸。肖河注意到他手腕处缠着的黑布下，隐约露出九黎盟“蛇噬日”的刺青，暗红血丝正顺着纹路爬向掌心。
“来了！”台下有人惊呼。
铁臂张左脚猛地跺地，擂台青砖应声碎裂，整个人如离弦之箭般冲出。他使的正是北地绝学“劈挂掌”，右臂高高扬起时，空气竟发出被撕裂的锐响，掌风未至，台边的旗帜已被劲气削得粉碎。
肖河站在原地未动，甚至故意将左胸衣襟向旁一扯，露出巴掌大的肌肤。这看似疏漏的动作让众人心中一紧——那可是心脏所在的位置！
“找死！”铁臂张眼中闪过厉色，蓄力已久的右掌带着风雷之声拍下。这一掌凝聚了他五十年苦修的化劲，掌缘泛起的淡金色光晕，竟是内劲外发的征兆，肉身强度已隐隐逼近筑基修士的护体罡气。
“嘭！”
一声闷响如同擂鼓，掌肉相击的刹那，擂台突然剧烈震颤。众人定睛看去，只见铁臂张的手掌死死按在肖河胸口，指节因为用力过度而发白，而肖河的道袍已被掌风撕成碎片，露出底下暗金色的鳞片虚影。
“咔——咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声清晰响起，却并非来自肖河。铁臂张的手腕以诡异的角度向后弯曲，掌骨间渗出的鲜血顺着鳞片纹路滑落，竟连一丝痕迹都未留下。他难以置信地看着自己变形的手掌，又看看肖河胸口那层若隐若现的鳞甲，眼中充满了惊骇。
“这是……什麽功夫？”他喃喃自语，体内奔涌的九黎血脉突然一阵紊乱，竟是被鳞片上残留的灵力震得逆流。
肖河缓缓抬手，指尖点在铁臂张的肘弯“曲池穴”上。一股温和却不容抗拒的灵力瞬间侵入，将他体内狂暴的血脉之力强行压制下去。“化劲通神，果然名不虚传。”肖河的声音带着一丝赞许，“可惜你错信了九黎盟，用精血催发的邪力，终究伤了根本。”
铁臂张浑身一震，猛地想起半月前九黎盟使者递来的“锻骨丹”——那丹药入口腥甜，服下后功力暴涨，却总有种骨髓被抽空的寒意。他看着肖河胸口那层宛如天衣的鳞甲，突然想起师门古籍中记载的“金刚不坏之身”，难道这就是修真者所说的“法身”？
“不可能……古武练到极致，一样能肉身成圣！”他怒吼着，不顾手腕剧痛，左手握拳直击肖河面门。这一拳使出了“八极拳”的精髓，拳未至而劲先到，空气在拳锋前形成扭曲的涟漪。
肖河微微侧身，拳头擦着他耳廓飞过，带起的劲风刮得鬓角发丝根根直立。他不退反进，右掌成刀，顺着铁臂张拳势的空隙切入，精准点在他腋下“极泉穴”。这一下看似轻柔，铁臂张却如遭电击，整条左臂瞬间麻木，拳劲顿时消散无踪。
“你太依赖蛮力了。”肖河的声音在他耳边响起，“古武讲究‘劲随心意’，可你被九黎邪力冲昏了头，连最基本的‘卸力’都忘了。”
说话间，铁臂张猛地用头撞向肖河面门——这是北地武夫搏命时的狠招。肖河早有预料，屈指在他额头轻轻一弹。“咚”的一声，铁臂张如遭重锤，整个人向后飞出，撞在擂台边缘的石柱上，发出“咔嚓”的骨裂声。
“噗——”他张口喷出一口鲜血，其中竟夹杂着几片碎骨。台下的武者们看得心惊肉跳，这可是化劲宗师啊！在肖真人手下竟如此不堪一击？
铁臂张挣扎着想要站起，却发现全身经脉如同被冰封，九黎血脉之力更是荡然无存。他看着肖河一步步走近，眼中终于褪去了狂傲，只剩下绝望：“你……你究竟是什麽人？”
肖河停下脚步，掌心向上，一缕紫金色灵力在指尖盘旋：“我只是个修真者。”他顿了顿，目光扫过台下脸色各异的武者，“古武练体，修真练神，本是殊途同归。可惜九黎盟用邪术玷污武道，才让你们走到这一步。”
他抬手轻挥，铁臂张手腕上的黑布应声而碎，露出那枚狰狞的九黎刺青。灵力涌入，刺青瞬间化作飞灰，露出底下苍白的皮肤。“你的骨裂我已帮你稳住，但经脉损伤需要百日静养。”肖河收回手，“以后好自为之。”
铁臂张呆呆地看着手腕，又看看肖河，突然喉头哽咽，“噗通”一声跪倒在地：“肖真人活命之恩，张某没齿难忘！九黎盟骗我说，只要助他们困住真人，就能突破化劲巅峰……”
台下哗然。原来铁臂张也是被九黎盟蒙骗的棋子！那些先前对肖河抱有敌意的武者，此刻眼中都露出复杂的神色。
就在此时，演武场角落的阴影里，传来一声阴冷的笑。“好一个‘殊途同归’。”一个身披黑色斗篷的人缓缓走出，斗篷边缘绣着的九黎图腾在暮色中泛着幽光，“可惜啊，肖真人还是晚了一步。”
肖河瞳孔骤缩，法身鳞片瞬间泛起警示的紫芒——这人身上的魔气，比之前遇到的九黎盟成员浓郁十倍！更让他心惊的是，此人周身环绕着若有若无的血腥味，正是万魂冢成型的征兆！
“万魂冢的核心已经启动，”黑衣人抬手，掌心赫然托着一枚滴溜溜乱转的黑色骨珠，珠子上布满细小的血纹，“再过三个时辰，江州百万生灵的精气，都会成为我九黎圣主的养料。”
铁臂张闻言猛地抬头：“你说什麽？万魂冢不是用来突破修为的吗？”
“突破修为？”黑衣人冷笑，“愚民就是愚民。那不过是哄你们卖命的幌子罢了。”他看向肖河，眼中充满了戏谑，“肖真人，你刚才测试法身防御的样子很威风，但不知这万魂血珠的滋味如何？”
说罢，他猛地捏碎骨珠，万千道血色流光冲天而起，在空中凝成一张巨大的鬼脸，发出震耳欲聋的尖啸。演武场上的武者们顿时感觉气血翻涌，如同被无形的大手扼住喉咙，纷纷倒地呕吐。
肖河法身全力运转，鳞片发出刺目的金光，勉强挡住了血光的侵蚀。他看着空中扭曲的鬼脸，心中明白，这才是九黎盟真正的杀招！铁臂张的挑战，不过是为了拖延时间的幌子。
“你以为我看不出？”肖河的声音冰冷如铁，“从赵天雷广发英雄帖开始，你们就在算计我。”他抬手一指，腰间悬挂的符袋突然爆开，数百张符纸冲天而起，在血色鬼脸上炸开朵朵金光。
“有点意思。”黑衣人似乎有些意外，“但凭这些凡纸，也想挡住万魂之力？”他双手结印，鬼脸猛地膨胀，血光如潮水般涌向肖河。
肖河深吸一口气，不再保留。法身虚影在他身后完全展开，暗金色的鳞片层层叠叠，每一片都流淌着紫金色的符文。他想起玄元真经中“九劫法身，肉身成圣”的记载，此刻终于明白，所谓法身，不仅是防御，更是与天地法则共鸣的载体。
“破！”
一声清喝，肖河纵身跃起，法身鳞片化作一道流光，直刺鬼脸核心。血色与金光在演武场上空激烈碰撞，发出震耳欲聋的轰鸣。台下的武者们捂着耳朵趴在地上，只觉得天地都在旋转。
铁臂张挣扎着抬头，看到肖河的身影在血光中如同一柄利剑，每一次挥击都让鬼脸发出痛苦的尖啸。他想起自己苦练五十年的铁砂掌，在那层鳞片面前竟如此脆弱，心中不由得升起一股前所未有的敬畏。
原来这就是修真者的力量，这就是超越古武极限的境界。
血色鬼面在金光的持续冲击下渐渐淡化，黑衣人脸色越来越白，猛地喷出一口黑血：“不可能……万魂冢的力量……”
肖河没有给他机会，法身鳞片瞬间合拢，形成一道密不透风的光罩，将残余的血光尽数绞碎。当最后一丝血色消散时，空中只剩下肖河挺拔的身影，以及他手中那枚正在寸寸碎裂的黑色骨珠。
“九黎盟的阴谋，到此为止了。”肖河的声音传遍演武场，带着不容置疑的威严。
黑衣人看着手中碎裂的骨珠，又看看肖河背后缓缓隐去的法身虚影，眼中终于露出了恐惧。他猛地转身，化作一道黑烟向后退去：“肖河，你等着！圣主不会放过你的！”
肖河没有追击，只是冷冷地看着他消失在暮色中。他知道，九黎盟绝不会善罢甘休，但经过今日一战，江州古武界想必会重新审视修真者的力量。
他转身走下擂台，经过铁臂张身边时，淡淡道：“记住，真正的武道，是守护，不是破坏。”
铁臂张看着肖河的背影，又看了看自己恢复如初的手腕，突然对着那背影重重磕了三个响头。台下的武者们见状，也纷纷起身，对着肖河的方向拱手行礼。
夕阳完全沉入地平线，夜色开始笼罩江州。演武场上的血腥味被晚风吹散，只留下满地狼藉和劫后余生的寂静。肖河抬头望向城市深处，那里似乎还有更浓的魔气在酝酿。
他知道，这只是开始。九黎盟的真正威胁，或许才刚刚显现。而他的法身，也将在接下来的挑战中，接受更严峻的考验。
法衣在风中猎猎作响，肖河握紧了拳头，掌心残留的紫金色灵力微微发烫。下一次，他不会再给敌人任何机会。