岜沙寨的晨雾总是带着松针与泥土的清香，像一层柔软的纱，裹着山间错落的木楼。朱慈兴扶着木楼的栏杆，望着远处梯田里寨民耕作的身影，指尖不自觉地摩挲着袖口内侧藏着的那片“荧光叶”——昨夜研究“草木兵法”时，他特意从纪阿公的药圃角落采下的，叶片边缘泛着淡淡的银绿，此刻在晨光下虽不显眼，却藏着他对山中草木的初初认知。这些日子，他苍白的脸颊渐渐染上了健康的红晕，原本因长途奔袭和重伤而凹陷的眼窝也饱满了些，只是眉宇间那股属于皇室的沉静，从未因身体的好转而淡去。
“殿下，阿公让您去后山的药圃，今日教您辨识‘迷魂草’与‘醒神花’的区别。”一个清脆的声音从楼下传来，是纪阿公身边的小孙女阿珠，扎着两条粗黑的辫子，手里还提着一个竹编的小药篮。
朱慈兴低头应了声，脚步轻缓地走下楼。经过院子时，正撞见郑成功带着几名部下，扛着新劈好的木材往寨民阿贵家去——阿贵家的木屋在前段时间的暴雨中漏了顶，郑成功得知后，便主动揽下了修缮的活儿。此刻的郑成功，早已没了初见时的狼狈，一身粗布短打，露出的小臂肌肉线条紧实，脸上沾着些许木屑，却难掩那股武将的英气。他见朱慈兴下来，远远地扬了扬手，朗声道：“殿下，待我忙完这活儿，午后便去山林里练‘驭兽’之术，昨日已能让山雀为我引路找水源了！”
朱慈兴微微颔首，唇边勾起一抹浅淡的笑意。自他们来到岜沙寨，郑成功便从未闲着。白日里，要么帮寨民修缮房屋、打造农具，要么就拉着寨中的年轻猎手比试武艺——他的枪法、刀法精湛，又不藏私，常常指点年轻人们几招实战技巧，没过多久，寨里的半大少年们便都围着他转，一口一个“郑将军”叫得亲热。就连原本对汉人有些戒备的寨老们，也渐渐对这个豪爽磊落的将军放下了心防。
走到后山的药圃时，纪阿公正蹲在田埂上，手里捏着一株开着淡紫色小花的植物，见朱慈兴来，便招手让他过去。老人的手指粗糙，布满了老茧，却精准地捏住了那株草的茎秆：“这便是‘迷魂草’，你看它的花瓣，边缘有三道细微的缺痕，叶片背面是淡白色的。若是将它的汁液混入烟中，吸入者半个时辰内便会昏沉无力，却不会伤及性命，是山林中防野兽、阻外敌的好物。”
朱慈兴凑近了些，仔细观察着老人所说的特征，又伸手轻轻触碰叶片背面，果然感受到一丝不同于正面的粗糙与苍白。他记性极好，纪阿公说过的每一种草木特性，他都默默记在心里，还在空闲时用炭笔在兽皮上画出草木的模样，标注出药性、毒性，以及相生相克的搭配——比如“迷魂草”需搭配“醒神花”的根茎才能解，而“醒神花”又不能与“断肠草”同处一处生长，否则会沾染毒性。这些看似琐碎的知识，在他看来，皆是乱世中自保的依仗，更是他日若能重振山河，护佑百姓的资本。
“阿公，昨日您说‘草木兵法’中，有利用植物布设陷阱之法，不知何时能教我？”朱慈兴轻声问道，眼神里带着几分急切。他知道自己身体孱弱，无法像郑成功那般冲锋陷阵，便想着在“草木兵法”上多下功夫，将来或许能在后方为郑成功提供助力。
纪阿公放下手中的“迷魂草”，抬头看了看朱慈兴，眼中满是欣慰：“你这孩子，心思缜密，悟性又高，倒是比家旭更适合学这门秘术。再过几日，等你把常见的毒草、药草认全了，我便带你去山林里，实地教你布设陷阱。”
提到“季家旭”三个字，朱慈兴明显感觉到纪阿公的语气顿了顿，眼神里也掠过一丝复杂。他知道，纪阿公的这位义子，对自己和郑成功的存在一直心存芥蒂。有好几次，他在学习秘术时，都能感受到身后传来的冰冷目光，回头望去，便见季家旭站在药圃的入口处，双手抱胸，眉宇间那股阴鸷之气，像山间的寒流，让人不寒而栗。
季家旭此刻正站在不远处的大榕树下，看着药圃里一老一少相谈甚欢的模样，指甲几乎要嵌进掌心。他穿着一身绣着黑色纹样的麻布长袍，这是寨中勇士才能穿的服饰，衬得他本就英朗的面容多了几分威严，可那双眼睛里的嫉妒，却像毒蛇般扭曲了他的神情。他是纪阿公一手养大的，跟着老人学了十几年的本事，可老人从未像对朱慈兴这般，耐心地讲解秘术的细节，更别说承诺要教“草木兵法”的核心内容——布设陷阱、制迷烟毒瘴，这些都是纪氏传承的重中之重，连他这个义子，也只学过些皮毛。
“家旭哥，你又在看那个汉人王子啊？”身后传来一个年轻猎手的声音，是寨里的阿力，平日里总跟着季家旭做事。
季家旭猛地回头，脸色沉了下来：“不该问的别问。”
阿力缩了缩脖子，不敢再多说，却还是忍不住嘀咕：“可是阿公对他们也太好了吧，连‘草木兵法’都要教……那可是咱们寨的传家宝啊。”
这句话，恰好戳中了季家旭心中最痛的地方。他一直以为，自己是纪阿公最信任的人，是下一任寨老的不二人选。可自从朱慈兴和郑成功来了之后，一切都变了。纪阿公每天陪着朱慈兴研究草药，和郑成功讨论山林作战的技巧，甚至在寨民大会上，公开称赞郑成功“有勇有谋，是难得的将才”。而他，这个跟着老人十几年的义子，却渐渐被晾在了一边，连老人的面都难见上几次。
“汉人狡猾得很，”季家旭咬着牙，声音压低了些，带着一丝不易察觉的狠戾，“那朱慈兴看着病弱，心里指不定打着什么算盘；还有那个郑成功，看似豪爽，实则是在拉拢寨里的年轻人，想架空阿公！”
阿力瞪大了眼睛，有些难以置信：“不会吧？郑将军还帮我修过猎弓呢，他人挺好的啊……”
“你懂什么！”季家旭厉声打断他，“汉人最会用小恩小惠收买人心！他们就是冲着咱们寨的秘术来的！等他们学了本事，转头就会把咱们岜沙寨卖了，给他们的大明王朝当垫脚石！”
阿力被他说得有些慌了神，挠了挠头：“那……那怎么办？总不能看着他们把咱们的传家宝拿走吧？”
季家旭没有说话，只是转身看向药圃的方向，眼中闪过一丝阴狠。他知道，自己不能再等了。如果再让朱慈兴和郑成功继续待下去，不仅他的寨老之位会被抢走，整个岜沙寨的基业，都可能毁在这两个外人手里。
接下来的几日，朱慈兴的“草木兵法”学得愈发顺利。纪阿公带他去了山林深处，教他如何利用“鬼针草”的倒刺布设简易陷阱，如何用“野葛藤”编织坚韧的绳索，如何从“毒蘑菇”中提取汁液制作麻痹性的药膏。朱慈兴学得很快，他不仅能准确地辨识出各种植物，还能举一反三——比如纪阿公教他用“迷魂草”制迷烟，他便提出，若是在迷烟中加入少量“驱蚊草”的粉末，既能掩盖迷魂草的气味，又能避免蚊虫干扰，让迷烟的效果更好。
纪阿公听了，连连点头，拍着他的肩膀赞叹：“好孩子，你这脑子，比老夫当年灵光多了！‘草木兵法’不仅要知其然，更要知其所以然，你能想到这一层，说明你是真的悟透了。”
而郑成功的“驭兽寻踪”之术，也有了长足的进步。他本就天性亲近自然，加上纪阿公的指点，很快便能与山林中的山雀、野兔建立起微弱的联系。有一次，他带着几名部下在山林中打猎，遇到了一头受伤的野猪，野猪发狂冲向一个年轻寨民，就在危急时刻，郑成功用纪阿公所授的法门，对着空中的几只山雀发出意念，山雀们立刻俯冲下来，对着野猪的眼睛啄去，野猪吃痛，暂时停下了攻击，郑成功趁机一箭射穿了野猪的心脏，救下了那名寨民。
这件事很快在寨中传开，年轻人们对郑成功更加敬佩，连一些原本持观望态度的寨老，也对他赞不绝口。唯独季家旭，每次听到有人称赞郑成功和朱慈兴，脸色就会变得极其难看。他几次三番地去找纪阿公，旁敲侧击地说朱慈兴和郑成功的坏话。
“阿公，那朱慈兴毕竟是前明的王子，如今清廷正在四处搜捕他们，若是他们的行踪泄露，咱们岜沙寨就会引来灭顶之灾啊！”季家旭站在纪阿公的木楼里，语气急切，仿佛真的在为寨子的安危担忧。
纪阿公坐在竹椅上，手里拿着一卷古老的兽皮卷，闻言只是抬了抬眼：“家旭，朱殿下和郑将军并非忘恩负义之人，他们待在寨中，从未给咱们惹过麻烦，反而帮了不少忙。至于清廷，咱们岜沙寨地处深山，与世隔绝，只要咱们守口如瓶，谁会知道他们在这里？”
“可他们在学咱们的秘术啊！”季家旭提高了声音，“‘草木兵法’和‘驭兽寻踪’是咱们纪氏的传承，怎能传给外人？万一他们将来用这些本事对付咱们……”
“够了！”纪阿公打断他，语气带着一丝严厉，“我既然决定传他们秘术，自然有我的道理。朱殿下心怀故国，郑将军勇毅果敢，他们学了这些本事，是为了反抗清廷，重振汉家山河，并非为了害咱们。你不要再胡思乱想了，好好做好自己的事。”
被纪阿公如此驳回，季家旭的脸色一阵青一阵白。他看着老人专注于兽皮卷的模样，心中涌起一股强烈的委屈和愤怒——他觉得，纪阿公已经被那两个汉人迷惑了，再也不是那个疼他、护他的义父了。他攥紧了拳头，转身走出木楼，心中的嫉妒与恨意，如同藤蔓般疯狂生长，渐渐缠绕住了他的理智。
几日后的一个傍晚，纪阿公突然派人将朱慈兴和郑成功请到了供奉祖先的木楼深处。这座木楼是岜沙寨最神圣的地方，平日里除了寨老和纪氏族人，其他人一概不许入内。朱慈兴和郑成功跟着纪阿公走进木楼，只见里面光线昏暗，墙壁上挂着一张张兽皮制成的祖先画像，正中央的供桌上，摆放着香炉和祭品，空气中弥漫着檀香和松脂的味道。
纪阿公走到供桌前，点燃了三支香，对着祖先画像拜了三拜，然后转过身，神色庄重地看着朱慈兴和郑成功：“今日唤你们来，是有一件大事要与你们说。”
朱慈兴和郑成功对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑，却还是恭敬地站着，等待老人的下文。
“老夫年近七旬，身体大不如前，”纪阿公叹了口气，声音带着一丝苍老，“这些日子，我观察你们二人，一个心思缜密，悟性极高；一个勇毅果敢，心怀大义，都非池中之物。老夫思来想去，决定将纪氏传承的两门核心秘术，正式传授给你们。”
朱慈兴和郑成功皆是一惊，连忙躬身：“阿公，这万万不可！秘术乃是纪氏传家之宝，我等外人，岂能妄学？”
“你们听我说，”纪阿公摆了摆手，示意他们起身，“纪氏传承，并非要束之高阁，而是要传给值得托付之人。当年先祖创下这两门秘术，便是为了在乱世中自保，护佑族人。如今天下大乱，清廷残暴，百姓流离失所，你们二人心怀故国，志在匡复汉室，这正是先祖所期望的‘大义’。将秘术传于你们，既是念及你我之间的血脉亲缘（纪阿公早年曾得知，自己的先祖乃是汉人，因战乱避入深山，与当地族群融合，才有了如今的纪氏），也是希望你们能善用这些本事，多一分自保之力，将来若能重振汉家山河，也算是圆了老夫的一个心愿。”
说到这里，纪阿公从供桌下取出两个木盒，打开后，里面分别放着一卷兽皮古卷。他将其中一卷递给朱慈兴：“这卷是‘草木兵法’的全本，里面不仅有你之前学的辨识草木、制迷烟毒瘴之法，还有布设大型陷阱、调配疗伤圣药、甚至利用草木布阵的法门。”
接着，他又将另一卷递给郑成功：“这卷是‘驭兽寻踪’的全本，除了与鸟兽沟通、寻路预警，还能驭使山林中的猛兽，甚至能通过鸟兽的异常行为，预判天灾人祸。”
朱慈兴和郑成功捧着手中的兽皮古卷，只觉得分量千钧。他们知道，这不仅仅是两门秘术，更是纪阿公对他们的信任与托付。两人再次躬身，对着纪阿公深深一拜，眼眶都有些泛红：“阿公大恩，我等没齿难忘！必当善用秘术，不辜负您的期望！”
纪阿公看着他们，脸上露出了欣慰的笑容：“好，好。从明日起，你们每日辰时来这里，我亲自为你们讲解古卷中的精髓。”
走出供奉祖先的木楼时，天色已经黑了下来，山间的风带着些许凉意，却吹不散朱慈兴和郑成功心中的暖意。他们拿着手中的兽皮古卷，仿佛握住了乱世中的一束光，也握住了重振山河的希望。
然而，他们不知道的是，在木楼的阴影处，季家旭正站在那里，将刚才的一切听得一清二楚。他看着朱慈兴和郑成功手中的木盒，眼中的嫉妒与恨意几乎要溢出来。他跟着纪阿公十几年，从未踏入过这座供奉祖先的木楼，更别说接触到秘术的全本。而这两个外人，仅仅来了几个月，就得到了纪阿公如此毫无保留的信任，甚至拿到了纪氏传承的核心古卷——这让他觉得，自己这十几年的付出，都成了一个笑话。
“老东西……还有你们这两个汉狗……”季家旭咬着牙，低声咒骂着，转身消失在黑暗中。他的心中，一个疯狂的念头正在悄然滋生——既然纪阿公偏心外人，既然那两个汉人夺走了他的一切，那他就只能用自己的方式，夺回属于他的东西。
接下来的几日，朱慈兴和郑成功每日都去供奉祖先的木楼学习秘术全本。朱慈兴对“草木兵法”的领悟越来越深，他不仅能熟练背诵古卷中的内容，还能根据不同的地形，设计出不同的陷阱布局；郑成功则在“驭兽寻踪”上进步神速，他已经能与山林中的乌鸦沟通，通过乌鸦的视野，观察到几里之外的动静。
他们的进步，让纪阿公愈发满意，却也让季家旭的杀意越来越浓。他知道，自己不能再等了，一旦朱慈兴和郑成功完全掌握了秘术，他就再也没有机会了。
一个乌云蔽月的夜晚，山风呼啸着穿过木楼的缝隙，发出“呜呜”的声响，像极了鬼魅的哭泣。季家旭坐在自家的木屋里，面前的木桌上摆着一壶烈酒，他一杯接一杯地灌着，酒液顺着嘴角流下，浸湿了胸前的衣襟。他的眼中布满了血丝，原本英朗的面容此刻显得有些狰狞。
“阿公……您为什么要这么对我……”他喃喃自语，声音带着一丝哽咽，“我跟着您十几年，鞍前马后，从未有过二心，您却把秘术传给外人……您是不是早就不想要我这个义子了？”
他想起了自己小时候，纪阿公把他从山外的乱葬岗救回来，抱着他取暖，给她煮热粥；想起了自己第一次狩猎成功，纪阿公笑着拍他的肩膀，说他是寨里最勇敢的孩子；想起了自己成年时，纪阿公亲自为他穿上勇士的长袍，说将来要把寨老的位置传给她……那些温暖的回忆，此刻都变成了一根根毒刺，扎在他的心上。