小船顺着河流向南行驶,朱慈兴立在船头,望着渐渐远去的卡霍基亚部落方向,心中满是感激。陈三站在他身旁,轻声道:“陛下,此次能脱险,全靠塔卡和部落的帮助。只是我们这一路向南,不知何时才能找到回国的船。”
朱慈兴收回目光,沉声道:“走一步看一步吧。先到新阿姆斯特丹再说,王掌柜说过那里有荷兰人的据点,或许能找到华人商人帮忙。”
张五握着船桨,手臂仍有些酸痛,却咬牙坚持着:“陛下放心,只要有我在,定能把船划到目的地。只是我们干粮不多了,得找机会上岸补充些食物和水。”
李二点头附和:“没错,而且长时间待在船上,也容易被洋人的巡逻队发现。前面有片芦苇荡,我们可以在那里停靠,我去附近打猎,看看能不能抓到些野兔或野鸡。”
众人达成共识,张五操控小船,缓缓驶入芦苇荡。芦苇荡茂密,正好可以隐藏小船。李二拿起弓箭,悄悄钻进芦苇丛,朱慈兴、陈三和张五则留在船上,整理着仅有的物资。
没过多久,李二便提着两只野兔回来了,脸上带着喜色:“运气不错,这两只野兔够我们吃两顿了。”
陈三立刻生起火,将野兔处理干净,架在火上烤。不一会儿,烤肉的香气弥漫开来,众人饿了许久,纷纷围坐过来,大口吃了起来。
就在这时,远处传来一阵马蹄声,伴随着洋人的呼喊声。朱慈兴心中一紧,低声道:“不好,是洋人的巡逻队!快把火灭了,躲进芦苇丛里!”
众人连忙熄灭篝火,拿起船上的武器,钻进芦苇丛中。很快,一队英吉利巡逻兵骑着马来到芦苇荡边,为首的正是之前在种植园负责看管劳工的监工汤姆。
汤姆勒住马,环顾四周,眉头紧锁:“奇怪,刚才明明看到这边有炊烟,怎么不见了?”
旁边的士兵说道:“说不定是我们看错了,这里荒无人烟,除了那些逃跑的奴隶,没人会来这里。”
汤姆冷哼一声:“那些奴隶肯定还在附近,给我仔细搜!找不到他们,我们都没法向约翰交代!”
士兵们纷纷下马,拿着枪,小心翼翼地走进芦苇荡。朱慈兴等人屏住呼吸,躲在芦苇丛深处,手中紧握着武器——那是他们从种植园逃出来时偷偷带出来的短刀和弓箭。
眼看士兵越来越近,朱慈兴心中暗道不好,就在这时,远处突然传来一阵呼喊声,紧接着,一支箭射了过来,正好射中一名士兵的肩膀。
士兵惨叫一声,倒在地上。汤姆大惊,喊道:“是谁?出来!”
只见芦苇荡另一边,塔卡带着十几个卡霍基亚部落的勇士冲了出来,他们手中拿着长矛和弓箭,脸上涂着红色的颜料,看起来十分勇猛。
塔卡对着汤姆怒吼道:“白人!你们这些侵略者,快离开这里!”
汤姆认出了塔卡,冷笑道:“又是你们这些印第安蛮子!上次让你们救走了那个华人奴隶,这次我看你们还怎么跑!”
说完,他下令士兵开枪。枪声响起,几个部落勇士中弹倒地。塔卡眼中闪过一丝悲痛,却毫不退缩,带领着剩下的勇士冲了上去,与士兵们展开了近身搏斗。
朱慈兴见状,再也忍不住,对陈三、李二和张五说道:“塔卡他们是为了救我们才来的,我们不能见死不救!跟我冲出去,帮他们!”
三人纷纷点头,跟着朱慈兴冲出芦苇丛。朱慈兴拿起弓箭,对准汤姆射去,箭正好射中汤姆的手臂。汤姆吃痛,手中的枪掉在地上。
李二趁机冲上去,一刀刺中汤姆的胸口。汤姆惨叫一声,倒在地上,没了呼吸。
其他士兵见首领被杀,顿时慌了神。塔卡和部落勇士趁机发起进攻,很快就将剩下的士兵全部消灭。
战斗结束后,众人看着地上的尸体,脸上都露出了疲惫的神色。塔卡走到朱慈兴身边,说道:“我们……跟踪你们过来的。酋长担心你们……遇到危险,让我们来保护你们。”
朱慈兴心中感动,对着塔卡和部落勇士深深一揖:“多谢你们,又救了我们一次。只是这次,又让你们牺牲了同伴……”
塔卡摇了摇头,眼中闪过一丝坚定:“他们……是为了部落而死,值得。白人……杀了我们很多族人,我们早就想和他们拼了!”
朱慈兴看着塔卡,又看了看身边的陈三、李二和张五,心中突然冒出一个想法:“塔卡,你们部落和英吉利人有深仇大恨,我们也被英吉利人迫害,不如我们联合起来,一起反击他们!”
塔卡惊讶地看着朱慈兴:“联合起来?可是我们……没有枪,打不过他们的军队。”
朱慈兴沉声道:“我们虽然没有枪,但我们有智慧和勇气。英吉利人的种植园里有很多劳工,他们都是被欺骗和压迫来的,只要我们能联合他们,再加上你们部落的力量,一定能给英吉利人沉重的打击!”
陈三也附和道:“陛下说得对!那些劳工早就对英吉利人恨之入骨,只要我们振臂一呼,他们肯定会响应我们!到时候,我们就能占领种植园,夺取他们的武器和物资,再想办法回国!”
塔卡犹豫了一下,说道:“我……要回去和酋长商量一下。”
朱慈兴点了点头:“好,我们等你的消息。不过现在,我们得尽快离开这里,免得更多的英吉利人过来。”
众人收拾好东西,登上小船,塔卡和部落勇士则骑着缴获的马,护送他们离开芦苇荡,朝着卡霍基亚部落的方向驶去。
回到部落,塔卡立刻向酋长汇报了朱慈兴的提议。酋长听后,陷入了沉思,他看着部落里的老弱妇孺,又想起了那些被英吉利人杀害的族人,最终下定决心:“好,我们和他们联合!与其坐以待毙,不如和白人拼了,为族人报仇!”
部落里的勇士们听到这个决定,都欢呼起来,他们早就想和英吉利人战斗了。朱慈兴见状,心中大喜,立刻开始制定反击计划。
首先,他们要联络种植园里的劳工。陈三和李二以前在种植园待过,认识一些可靠的劳工,他们决定乔装成奴隶,潜回种植园,说服劳工们加入反抗队伍。
其次,卡霍基亚部落的勇士们负责侦查英吉利人的动向,摸清他们的兵力部署和武器存放地点。塔卡对地形熟悉,主动请缨带领勇士们去侦查。
最后,朱慈兴和张五留在部落里,训练部落勇士和愿意加入的劳工使用武器,还教他们一些简单的战术——这些都是他以前在明军中学到的。
几天后,陈三和李二从种植园回来了,他们带来了好消息:大部分劳工都愿意加入反抗队伍,他们还摸清了种植园里的情况——种植园里有一百多名英吉利士兵,武器存放在种植园中央的仓库里,由十名士兵看守。
朱慈兴得知情况后,立刻召集众人商议作战计划。他决定趁夜突袭种植园,先夺取武器仓库,再里应外合,消灭英吉利士兵。
行动当晚,月光被乌云遮住,四周一片漆黑。陈三、李二带着劳工们在种植园内部策应,朱慈兴和张五带领部落勇士悄悄潜入。塔卡凭借着对地形的熟悉,带领大家避开巡逻士兵,顺利接近武器仓库。
就在他们准备动手时,一名士兵突然发现了动静,大喊起来。瞬间,警报声响起,英吉利士兵们纷纷从营房里冲了出来。朱慈兴当机立断,下令强攻。勇士们和劳工们奋勇向前,与英吉利士兵展开了激烈的战斗。
在混乱中,朱慈兴带领一部分人冲向武器仓库,与看守士兵展开搏斗。经过一番激烈拼杀,他们终于夺取了武器仓库,将武器分发给众人。有了武器的加持,反抗队伍士气大振,很快就占据了上风。英吉利士兵们节节败退,最终被全部消灭。种植园被成功占领,朱慈兴等人的反抗行动取得了初步胜利。