朱慈兴跟着赵虎的运水车出了北京，一路向西奔逃。车轮碾过黄土路，扬起的尘埃粘在他粗布衣衫上，耳边还回荡着苏景渊最后那声“陛下快走”的嘶吼。赵虎将他送到涿州城外一处破庙，递来一包干粮和碎银：“陛下，往西走是山西，那里有我们的暗桩。只是清军搜捕甚严，您千万要隐藏身份，莫要再冲动行事。”
朱慈兴接过东西，对着赵虎深深一揖：“赵捕头大恩，朕记在心里。待大明光复，必当厚报。”赵虎连忙扶起他，眼中满是恳切：“陛下保重，臣在京中还能周旋，若有消息，自会派人传递。”说罢，他看了眼天色，急匆匆转身离去，身影很快消失在树林里。
破庙中积满灰尘，神像歪斜，蛛网遍布。朱慈兴靠在墙角，掏出林月那把淬毒匕首——匕首柄上还缠着林月生前用的红绸，早已被血渍染成暗红。他摩挲着绸布，眼泪忍不住滚落：“林月、苏主事、程寨主……朕没能杀了多尔衮，反倒让你们白白牺牲。”
悲伤过后，朱慈兴强打起精神。他知道自己不能消沉，那些人的死，是为了让他活下去，让大明还有翻盘的希望。他换上赵虎准备的粗布短打，将匕首藏在腰间，又把“文渊阁”玉佩贴身收好，扮成一个逃难的流民，朝着山西方向走去。
一路颠沛流离，朱慈兴不敢走大路，专挑山林小径。白天躲在山洞或破庙里，夜晚才敢赶路。遇到村落，就用碎银换些干粮，村民见他面黄肌瘦，只当是遭了兵灾的可怜人，倒也没人多问。可走到娘子关附近时，麻烦还是来了。
那天傍晚，朱慈兴正躲在一棵老槐树下啃干粮，忽然听到远处传来马蹄声。他连忙钻进灌木丛，透过枝叶望去，只见一队清军骑兵正沿着小路巡查，为首的把总手里拿着一张画像，时不时停下来比对路人。朱慈兴心里一紧——那画像上的人，正是他！
骑兵越来越近，朱慈兴屏住呼吸，将身体往灌木丛深处缩了缩。就在这时，身后忽然传来一阵窸窸窣窣的响动，他猛地回头，只见三个高鼻深目、卷发碧眼的洋人正蹲在不远处，好奇地看着他。
这是朱慈兴第一次见到洋人。他们穿着奇怪的紧身衣，外面套着皮质马甲，腰间挂着黄铜怀表，嘴里说着他听不懂的语言。朱慈兴正要起身躲避，为首的洋人突然开口，竟说起了半生不熟的汉语：“朋友，你……在躲什么？”
他的声音惊动了不远处的清军骑兵。为首的把总勒住马，朝这边喝道：“那边是什么人？出来！”
朱慈兴脸色骤变，那洋人却镇定自若，对着清军挥了挥手，又从怀中掏出一块鎏金怀表，对着把总晃了晃。把总看到怀表，眼中闪过一丝忌惮，嘀咕了几句“洋鬼子”，竟带着骑兵调转马头离开了。
朱慈兴又惊又疑，起身对着那洋人拱手：“多谢阁下相救，不知阁下是……”
为首的洋人咧嘴一笑，露出两排白牙：“我叫约翰，来自英吉利。这两位是我的同伴，汤姆和彼得。我们是商人，来东方寻找商机。”他上下打量着朱慈兴，眼中闪过一丝算计，“看你的样子，不像是普通流民，倒像是有身份的人。”
朱慈兴心中警惕，含糊道：“我只是个读书人，家乡遭了兵灾，逃难至此。”
约翰却不追问，反而热情地拍了拍他的肩膀：“读书人？那正好！我们正要去一个好地方，那里没有战乱，土地肥沃，人人都能过上好日子。你若是愿意跟我们走，我们可以带你去，还能给你安排差事。”
朱慈兴一愣：“好地方？在哪里？”
约翰抬手指向东方，眼中闪烁着诱人的光芒：“在大海的另一边，一个叫‘亚美利加’的大陆。那里有一望无际的平原，有取之不尽的金银，还有很多我们英吉利的商人在那里建立了殖民地。你去了那里，凭着你的学识，肯定能当上个小官，比在这里逃难强多了。”
朱慈兴心中一动，却又有些犹豫。他知道大海遥远，而且他的使命是复明，若是去了海外，还怎么报仇？可转念一想，如今清军搜捕甚严，山西的暗桩能不能找到还是未知数，就算找到了，没有兵力，也难成大事。若是去了约翰说的地方，或许能找到机会——比如联络海外的华人，或者寻找能对抗清军的武器。
约翰看出了他的犹豫，又加了把火：“我们的船再过三天就会从天津港出发，船上有足够的食物和水。你若是愿意，现在就可以跟我们走。放心，我们不会要你的钱，还会给你安排最好的船舱。”
旁边的汤姆也帮腔道：“是啊，朋友。亚美利加真的是个好地方，我去年去过一次，那里的人都很友好，你去了肯定不会后悔。”
朱慈兴沉吟良久，终于下定决心。他想，若是能在海外积蓄力量，将来再回来报仇，也未尝不可。于是他点了点头：“好，我跟你们走。只是我没有船票，也没有盘缠……”
约翰大笑道：“船票我们有！盘缠也不用你担心，我们包了！”
就这样，朱慈兴跟着约翰三人，伪装成他们的随从，混过了清军的关卡，一路来到天津港。港口里停泊着许多大船，约翰带着他登上了一艘名为“伊丽莎白号”的帆船。船身庞大，桅杆高耸，甲板上站着许多水手，都是和约翰一样的洋人。
约翰给朱慈兴安排了一间狭小的船舱，里面只有一张木板床和一个木箱。他叮嘱道：“接下来的旅程会很长，大概需要三个月。你尽量待在船舱里，不要随便出去，免得引起其他乘客的注意。”
朱慈兴点了点头，将自己的东西放在木箱里，又把匕首藏在枕头下。他站在船舱的小窗前，看着港口渐渐远去，心中五味杂陈。他不知道这次海外之行是对是错，只希望约翰说的是真的，能让他找到复明的希望。
然而，旅程远比朱慈兴想象的要艰难。船出了渤海，进入大洋后，就开始剧烈摇晃。朱慈兴晕船晕得厉害，每天吃不下东西，只能靠喝些淡水维持。船舱里阴暗潮湿，弥漫着一股霉味，晚上还能听到海浪拍打船身的声音，让他难以入眠。
偶尔他会偷偷溜上甲板，看着无边无际的大海，心中充满了迷茫。他问约翰：“亚美利加真的有你说的那么好吗？那里有华人吗？”
约翰总是笑着回答：“当然有！那里有很多华人劳工，他们都很勤劳，你去了肯定能和他们打成一片。而且那里的土地很肥沃，你可以种庄稼，也可以做生意，很快就能发财。”
朱慈兴渐渐放下心来，开始期待到达亚美利加的日子。他在船舱里没事做，就回忆以前读过的兵书，或者练习林月教他的银针手法，希望将来能派上用场。
三个月后，船终于抵达了约翰所说的“亚美利加”。朱慈兴跟着约翰下了船，却发现这里根本不是约翰描述的样子。岸边没有繁华的城镇，只有一片荒凉的沙滩，远处是茂密的森林，偶尔能看到几个穿着破烂衣服的人在劳作，他们皮肤黝黑，神情麻木，看起来像是奴隶。
朱慈兴心中起了疑，问道：“约翰，这就是你说的亚美利加？怎么没有城镇，也没有华人？”